Флу со сломанной левой плечевой костью с трудом двигалась. Если сейчас активируется алгоритм Докинза, сломанная рука будет беспорядочно болтаться, а боль напрямую ударит по боеспособности. Не все обладают выдержкой Гаольда.

— Кхх...

С каждым шагом приближающегося Лауна её гордость страдала всё сильнее. Особенно её раздражал мутный отблеск вожделения в его глазах.

— Ху-ху, как я и предполагал.

Лаун сжал кулаки.

Дзинь! Дзинь!

Электричество вновь пробежало вдоль позвоночника Пайпера, сконцентрировавшись в его руках. Какие бы уловки она ни применяла, два электрических шоковых удара было не избежать.

— Ты никогда ни перед кем не пресмыкалась, да? «Лучше сломаться, чем проиграть» – так ты закаляла себя, раз за разом.

Флу молча уставилась на него. Пока алгоритм Докинза заблокирован, единственное решение – следить за каждым его движением.

— Знаю, это упрямство сделало тебя такой. Но понимаешь ли, что существуют те, кто превосходит тебя? Я обрёл бессмертие и буду жить вечно.

Механический голос переводчика Пайпера резал слух.

«Размозжу ему челюсть», — подумала она.

— К чему ты клонишь?

— Суть в том, что такие как ты мне нравятся.

Лаун развёл кулаки в стороны.

— Выбор за тобой. Стань моей. Не бойся, что я брошу – буду оберегать тебя, пока ты не состаришься и не умрёшь. Конечно, на моих условиях.

Флу, хватаясь за раненую руку, отступила перед его уверенной походкой. Но её взгляд, в отличие от прежде, был холоден и спокоен.

Бессмертные не знают сожалений. У них есть вечность, чтобы начинать заново.

— Теперь я поняла.

Флу оскалила клыки.

— Ты не живёшь вечно.

— Хм, зависть смертных...

— Ты уже мёртв.

Лаун прикрыл веки.

— Ты – мёртвый человек. Тебе не хватает самого важного.

— Чего?

— Сердца.

Флу развернула Феникса, принимая стойку.

— У тебя его нет. Тебе нечего терять, поэтому ничто не имеет значения. Ты – просто деревяшка, реагирующая на стимулы.

Тззз!

Электричество заискрило между кулаками Лауна. Он осознал: безумие смертных нельзя игнорировать.

— Я убью тебя. Покажу, что такое настоящая смерть.

Он ринулся вперёд.

Флу, игнорируя боль, развернула Зону Духа. Атаки Лауна стали яростнее, но и её движения теперь не знали преград. Сломанная рука болталась – ей было всё равно. Даже если бы сломался позвоночник, она бы продолжила.

Для неё важен был не завтрашний день, а здесь и сейчас. Поэтому она сражалась без оглядки.

С каждой секундой лицо Лауна становилось напряжённее. Чем больше он атаковал, тем яростнее становилась Флу, пока его жизнь не оказалась под угрозой.

Грань решимости. Переступив её, Лаун осознал: «Я могу умереть».

— Э-это...!

Невыносимое чувство пронзило его грудь. Страх. Осознание поражения.

— А-а-а-а!

Выплеснув весь заряд в пол, он создал мощную ударную волну. Флу бросилась вперёд. Одежда задымилась, обнажая кожу.

«Чёрт... Опять?!»

Кожа покраснела от ожогов, но хуже всего были судороги от тока.

— Кххх...!

Даже когда тело отказывалось слушаться, Флу силой воли активировала магию и бросилась к Лауну. Наконец она взмахнула Фениксом.

— Удар Феникса!

Кииииииооо!

Пылающая, словно лава, птица устремилась вперед. Лаун в ужасе поднял руки. Его сознание помутнело, он не знал, как реагировать. Когда огромное пламя взметнулось вверх, его глаза округлились от ужаса.

Больше всего он боялся смерти. Ужас от осознания, что его жизнь, длившаяся тысячу лет и обещавшая бесконечное будущее, может оборваться в этот момент, был страшнее любой боли.

— А-а-а, не-е-ет!

Его вопль был последним стоном смертного.

Флу спокойно наблюдала за ним, без тени сострадания. Он горел. Плоть обуглилась, остался лишь металлический каркас Пайпера. В конце концов, все превращается в другие вещества и поглощается другими жизнями. Такова природа жизни.

Тук. Тук.

Осмотрев обугленные останки Лауна, Флу развернулась. Но полученные в бою раны были смертельными. Едва выбравшись из здания, она рухнула на землю.

— Ха-а...

Бессмертные были сильны, но имели соответствующие слабости. И Широн наверняка уже понял, в чем они заключаются.

«Ничего не поделаешь. Придется ждать, пока придут на помощь».

Флу надула губу, разглядывая обожженное бедро. Хотя это и было неизбежно в бою, как старшей ей было крайне неприятно терять лицо.

* * *

— И-и-ик! — Дейна в ужасе отступала.

Ее сердце сжималось от страха, когда она ясно видела щупальца, целящиеся ей в шею.

«Я умру. Моя жизнь, которой было гарантировано вечное будущее, бессмысленно оборвется здесь».

Широн больше не сомневался. Даже мастера Ментальной Трансценденции теряли при смерти бесконечно больше, чем смертные. Поэтому он мог атаковать без колебаний.

Под огнем Фотонной Пушки Мурка и Дейна могли только отступать. Страх смерти охватывал их все сильнее, и в конце концов даже величайший воин керго Мурка закричал:

— А-а-а-а!

Широн, используя преимущество, активировал Акамая. Как только почувствовал Антитезу, Мурка не мог пошевелить и пальцем. Его прежняя стойкость, позволявшая преодолевать даже силу, сковывающую падшего ангела, исчезла. Божественная Трансценденция заключала в себе всю сущность человека, и сломленный дух уже не мог противостоять Антитезе.

— Спасите! Пожалуйста! — закричал Мурка в пустоту, не в силах повернуть голову.

Его глаза, полные ужаса, потеряли фокус, зрачки смешались с белками.

Широн без колебаний бросился вперед и взмахнул щупальцем. Острое лезвие рассекло его шею.

— Спаси—

Тук. Тук-тук.

Голова покатилась по полу, остановившись перед Дейной.

— И-и-к!

Она увидела смерть.

Дейна потеряла волю к борьбе и опустилась на колени. Тем временем Арман поглощал тело Мурки, восстанавливая силы Широна.

«Полное поглощение».

Этот совершенно естественный для живых существ факт сокрушил сознание Дейны, которая не могла его принять. Давным-давно она сама была частью этого круговорота жизни, где одни пожирают других. Просто на этот раз она оказалась не охотником, а добычей.

— Пощади… — взмолилась она дрожащим голосом, когда Широн приблизился.

Увидев его холодный взгляд, она поспешно опустилась на колени, умоляюще сложив руки.

— Пожалуйста, оставь меня в живых! Я сделаю все что угодно! Буду ползать, буду пролезать у вас между ног!

Широн сохранял невозмутимое выражение лица. Лишь четыре щупальца, отражая его эмоции, взметнулись в небо.

«Сколько смертных они убили ради забавы, просто потому что обрели бессмертие?»

Гнев переполнял его, и он не собирался останавливаться.

— Я не хочу умирать. Пощади. Я умоляю.

Дейна, прожившая тысячу лет, рыдала как новорожденный ребенок, потирая ладони.

Смерть одинаково шокирует любое существо, но для тех, кто вырвался из её оков, жажда жизни должна быть несравненно сильнее.

Щупальца Широна взмыли в воздух, затем обрушились на Дейну, словно когти.

— А-а-а-а-а!

Раздался душераздирающий крик, когда лезвия щупалец вонзились в пол по обе стороны от неё.

— Если ты так дорожишь своей жизнью…

Широн стиснул зубы.

— Почему тогда так легко относилась к чужим?

— У-у-у, и-и-и...

Дейна уже потеряла рассудок.

Её сломленная воля отразилась на Ментальной Трансценденции.

В отличие от Широна, преодолевшего смерть, её техника Ментальной Трансценденции была хрупкой, как стекло, она постигала её постепенно, через бессмертие.

— Я виновата. Пощадите, хозяин. Я буду служить вам вечно.

С разрушением Ментальной Трансценденции рухнуло и её самоуважение.

Она опустилась до самого жалкого состояния, возможного для человека.

Только тогда Широн убрал щупальца.

— Вставай.

Он не руководствовался субъективными критериями, решая, кого убивать, а кого оставить в живых.

Но и объективных критериев для него тоже не существовало.

Человеческая жизнь изначально не поддаётся измерению.

Единственной причиной, по которой он пощадил Дейну, была холодная рациональность – она ещё могла пригодиться.

— Вставай. Нам нужно найти старшую.

— Да, я найду её, хозяин. Позвольте мне сделать это.

Широн вышел из здания, ведя Дейну впереди себя.

Бессмертные, с которыми они сражались, явно отличались от обычных охотничьих отрядов.

По масштабам разрушений было легко определить, где сражалась Флу.

— Старшая!

Широн бросился к Флу, прислонившейся к стене здания.

Её обнажённое тело было покрыто ожогами, но хуже всего выглядела сломанная рука.

— Ты в порядке? Как это произошло?

Широн взглянул на тело Лауна внутри здания.

Он, должно быть, был таким же бессмертным, как и его противники.

Если даже Широн в Алмазной Броне поначалу боролся, то победа Флу могла быть объяснена только её силой духа.

Флу, не желая показывать слабость, с усилием поднялась.

— От таких ран не умирают. Кстати, кто эта девушка?

Широн повернулся к Дейне.

— Ты можешь вылечить её раны?

Дейна покачала головой с плаксивым выражением.

— У меня нет целительной магии. Простите, хозяин.

— Хозяин? — Флу приподняла бровь.

Объяснение заняло бы слишком много времени, поэтому Широн перешёл к сути.

— Сначала нужно найти одежду.

Флу тяжело вздохнула.

— Х-хозяин! — вдруг закричала Дейна, оглядываясь.

В тот же миг неведомая сила сдавила всех троих.

— Кх-х! Это...

Это была не способность норов.

Когда они в замешательстве посмотрели вперёд, за стеной появился отряд фей.

Мирка, фея 2-го ранга из 72-х рангов фей, смотрела на них с высокомерием.

Её роскошный макияж и огромные крылья сразу выдавали её высокий статус, но сейчас Широна волновало не это.

— Пеофе?

Рядом с Миркой стояла Пеофе, печально опустив голову.