Вспышка!

Когда около десяти человек одновременно применили мгновенное перемещение, пространство на мгновение стало ярким, как днём.

«Бешеная Эволюция!»

На Гаольда набросился Крайграс, насекомоподобный Бим.

Его основная форма была похожа на богомола, рост – два метра. К этому добавлялись характеристики одиннадцати ядовитых насекомых, превращая его в оружие убийства.

Пууууу!

За газом последовал взрыв пламени, и во все стороны разлетелись капли ядовитой слюны.

Под воздействием феромонов Роуз его сила увеличилась в несколько раз, а Блэк, специалист по магии связывания, наложил на ноги Гаольда заклинание окаменения.

На Гаольда была наложена проклятая магия Инфлюэнзы, а Райдер, маг барьеров, окружил всё пространство, куда мог переместиться Гаольд, непроницаемыми стенами.

Убийственный газ Крайграса заполнил замкнутое пространство, скрывая обзор.

Вероятно, Гаольд не ожидал, что в этой ядовитой газовой камере, кроме него, окажется ещё кто-то.

Этим кем-то был мясник-маньяк Бенифис.

«Один раз, только один раз укусить».

Тело Бенифиса начало разлагаться.

Его печень уже была отравлена, и он не прожил бы больше 20 минут, но среди команды только он мог избежать магического восприятия магов.

«Покажи, на что способен, чёртов ублюдок».

Как только магия применяется, она становится явлением и влияет даже на самого мага.

Но почему Гаольд не пострадал от Воздушного Пресса?

Потому что он применял магию за пределами своей зоны действия, и Бенифис ждал именно этого момента.

— Кха-ха-ха, давно не чувствовал, как кровь кипит.

Как только раздался голос Гаольда, чудовищное атмосферное давление обрушилось на всё пространство.

Крииииик!

Крайграс был раздавлен, и даже газ прижало к земле.

В очистившемся, как будто протёртом от инея стекле, пейзаже Бенифис бросился к Гаольду сзади.

«Сейчас!»

Хруст!

В момент, когда зубы впились в плечо, оставшиеся 20 человек одновременно двинулись.

«Ем!»

В этот момент уголки рта Гаольда поднялись до ушей.

— Кх!

Скрип!

Независимо от его воли, челюсть Бенифиса сомкнулась до конца. И прежде, чем разжёванная плоть успела пройти через горло, его шея начала быстро вращаться.

Вжжжжж! Хлюп!

Тело отлетело, и на плече Гаольда осталась только голова Бенифиса.

Гаольд схватил его за лысину, вырвал лицо вместе с кожей и швырнул на землю.

— Один.

В пейзаже, заполненном лишь послеобразами, Гаольд зловеще улыбнулся.

Оставшиеся члены команды – 20 человек.

* * *

— Гаольд…

Сэйн продолжил рассказ.

— Был самым мягким и наивным человеком, которого я знал. У него была добрая натура. Он был воспитан в вере Йора, но даже если бы это было не так, он был бы таким же.

Религия не определяет человеческую природу.

Широн знал множество людей, которые угнетали других во имя религии.

— Гаольд любил цветы.

— Пфф!

Флу не смогла сдержать смех.

— Ах, простите.

— Ему нравилось ухаживать за клумбами. Когда у него были плохие оценки в выпускном классе, он без колебаний шёл сажать цветы.

Взгляд Каннан стал мрачным.

Она не знала Гаольда в ранние годы, но у неё тоже было много воспоминаний.

Сэйн посмотрел на ночное небо.

— Единственное, что можно было признать, – это его упрямство, доходящее до глупости. Даже дойдя до выпускного класса, он ни разу не применил атакующую магию.

— Гаольд проиграл. Минус 3 балла. Сэйн побеждает. Плюс 3 балла.

После окончания дуэли, которая была изюминкой выпускного класса, Гаольд скрипел зубами.

Сэйн находил это зрелище поистине смешным.

Честно говоря, у него не было особого таланта к магии. Всё, что он мог делать хорошо, – это основы всемогущества, магия воздуха.

В такой ситуации, используя только защитную магию, как он мог кого-то победить?

— Не нужно чувствовать себя несправедливо обиженным. Даже если бы ты использовал атакующую магию, ты бы не смог противостоять мне.

— Хм, я не злюсь из-за поражения. Меня огорчает, что я не смог доказать свою веру.

Сэйн вздохнул.

Магия, которой Гаольд владел лучше всего, – это Воздушный Пресс. Если говорить прямо, это даже нельзя назвать техникой – просто повышение атмосферного давления для защиты себя.

Таким образом, он мог продержаться 10 минут, что приводило к ничьей.

Единственная победа, которую хотел Гаольд, была только такой.

«Глупец. В мире полно тех, кто готов пойти на всё, чтобы победить».

Гаольд не сможет выпуститься.

Сэйн ненавидел этот вид мышления больше всего на свете – его вершину иррациональности.

Но однажды.

— Привет? Давно не виделись. Вы всё ещё так близки?

Когда Гаольд и Сэйн вовсю спорили о религии, к ним подошла Миро.

Тот невероятный случай в первый день стал поводом для того, чтобы трое стали часто общаться в выпускном классе.

Все трое были необычными личностями, но, несмотря на хрупкость, они создавали странный золотой баланс.

Однако в последнее время Миро часто пропускала занятия.

Это не нарушало правил, но Сэйн не мог понять, чем она занималась, и это его раздражало.

— Близки? Ты думаешь, я близок с этим парнем?

Сэйн раздражался, а Гаольд, улыбаясь во весь рот, приветствовал её.

— Привет? Где ты была на этот раз?

— А, была занята. Меня таскали туда-сюда.

Кожа Миро была загорелой.

Так как солнце ещё не было слишком сильным, Сэйн предположил, что она выезжала за пределы Тормии.

— Ха-ха! Звучит весело.

Гаольду просто нравилась Миро.

Сблизившись с ней, он узнал, что она обладает талантом, куда более выдающимся, чем он думал.

Она стала первой в истории академии, кто прошёл 7-й этап на тесте на выживание в прошлом году.

Но настоящая причина, по которой она ему понравилась, заключалась в её открытом мышлении.

— А, кстати, Миро, послушай. Разве это странно – говорить, что бог знает любовь?

— Бог не знает любви. Любовь – это глубоко человеческое чувство. Если бог существует, то это существо с совершенно иными ощущениями и мышлением, чем у нас.

Гаольд не сдавался.

— Даже если так, это не соответствует твоему определению бога. Бог – совершенное существо, и поэтому он может постичь человеческие чувства. Следовательно, бог знает любовь – это естественно.

Гаольд посмотрел на Миро.

— А что ты думаешь?

Миро долго молчала.

Для Гаольда, который думал, что она, с её безгранично свободным мышлением, конечно же, поддержит его, это было неожиданно.

— Гаольд, бога нет.

— …Что?

— Бога не существует. Всё решает чувство. Внутри алгоритма чувств распределяются уровни.

Сэйн тоже почувствовал странность.

Впервые она так категорично высказалась о чём-то, особенно о чём-то столь метафизическом.

— Что это за чушь!

Гаольд чувствовал себя преданным.

Все могли отрицать бога, но не Миро.

Потому что…

— Чувство решает? Миро, ты же не открыла все чувства. Как ты можешь так говорить?

Миро горько улыбнулась.

Предположение, что она встретила Гофина, появилось чуть позже.

— Ладно! Никто не знает! Извини. Давай закончим этот разговор и поедим. Кто-нибудь угостит меня? Я голодна.

— Не надо! Я ухожу.

Гаольд, всё ещё злой, ушёл, а Миро надула губы.

— Что, обиделся? Ну и чувствительный.

Доброта – это хорошо, но проблема в узости мышления.

Возможно, из-за мягкости сердца, но Миро чувствовала себя неловко, и настроение её испортилось.

— Эй, ты.

Сэйн сказал.

— Впервые ты мне нравишься.

Миро вздохнула и расфокусировала взгляд.

Как и в любой академии, в академии магии Альфеаса наступил печально известный день теста на выживание.

30 учеников выпускного класса разделились на команды, и соотношение было 29 против 1. Учитывая, что в прошлом году Миро прошла 7-й этап, неудивительно, что некоторые думали хотя бы отыграться.

Но по-настоящему удивительным было то, что Гаольд отказался даже от этого.

Когда Гаольд упрямо встал на сторону красной команды, Сэйн раздражался уже от одного взгляда на него.

Конечно, он думал, что Гаольд сможет выделиться в тесте на выживание.

Он был искренним верующим, и даже Сэйн признавал его терпение.

Но бывают ситуации, где терпение не работает.

Ни один ученик не мог сравниться с уровнем Миро, который уже признавали даже профессионалы королевства.

— Гаольд, ты уверен, что всё в порядке?

Несколько учеников с беспокойством обратились к нему.

Они не могли считаться соперниками из-за разницы в силе, но, учитывая его добрый характер, ученики проявляли к нему определённую доброжелательность. Однако Гаольд был непреклонен.

— Хм, я никогда не буду на стороне тех, кто меняет свои слова, как летучие мыши.

Миро, встретившаяся с холодным взглядом Гаольда, рассмеялась.

— Хо-хо-хо! Ладно, я покажу этому гению, на что способна.

— Ииии!

Гаольд скрипел зубами.

Его раздражало, что она могла так уверенно вести себя, даже ранив чьи-то чувства.

Так начался тест на выживание, и ужасный ад разворачивался этап за этапом.

Пока ученики один за другим вылетали из виртуальной зоны, они незаметно перешли на 5-й этап.

Когда Сэйн рассказал Широну и другим о том, как они прошли 5-й этап, он на мгновение заколебался.

Но Широн подумал, что, если даже савант, сосредоточенный на логике, смог пройти через пограничное состояние, это показывает возможность равновесия между эмоциями и разумом.

А Гаольд… удивительно, но дошёл до 6-го уровня Сильного Жара. Это был результат, в который даже выпускники не могли поверить.

— Боже, принеси этого ягнёнка в жертву, чтобы спасти всех. Дай миру любовь и мир.

В огненном аду Гаольд стоял на коленях, сложив руки в молитве.

Ужасный жар просачивался сквозь зубы, а из глаз текли не слёзы, а обжигающая влага, но молитва не прекращалась.

Он не мог сдаться.

Было немыслимо сдаться в тесте на выживание, в котором он участвовал во имя бога.

Учителя, наблюдавшие через магическое зеркало, покрылись холодным потом.

Состояние тела Гаольда в реальности было ненормальным. Обычный человек уже давно должен был бы потерять сознание, и они не понимали, как он мог держаться.

— Сдавайся, Гаольд. Ты действительно умрёшь, если продолжишь.

Миро говорила спокойным тоном.

Даже в аду Сильного Жара её выражение лица оставалось невозмутимым.

— Боже, пожалуйста… сожги меня…

Миро не могла оставить Гаольда.

Если его тело полностью сгорит, его разум тоже покинет его.

— Почему ты так поступаешь? Это просто академический тест. Ты хочешь доказать существование бога здесь?

Гаольд наконец открыл глаза.

— Я не пытаюсь доказать бога. Я могу держаться, потому что бог внутри меня.

Миро тяжело вздохнула.

Может ли человек быть настолько упрямым?

— И ещё…

Гаольд добавил:

— Я не хочу проигрывать тебе.

Миро могла понять это.

Не только Гаольд, но и бесчисленное количество магов мечтали победить её.

— Ладно. Но тебе не обязательно делать это так. Тест на выживание – это не всё. Ты можешь стараться усерднее и победить меня на выпускном экзамене.

Гаольд снова закрыл глаза.

— Боже, я верю в силу бесконечной любви. Дай мне…

— Почему ты так поступаешь?!

Миро схватила Гаольда за воротник и подняла его.

Только это заставило тело Гаольда в реальности дёрнуться.

— Ты и так живёшь под градом критики! Есть бог или нет, разве то, что я сказала, настолько важно, чтобы ты ставил на кон свою жизнь? Ты хочешь умереть и оставить мне чувство вины? Тогда ты ошибаешься. Я в любом случае…

— Я люблю тебя.

Миро замолчала.

Все ученики, наблюдавшие через магическое зеркало, открыли рты. Только Сэйн смотрел с серьёзным выражением лица.

— Ч… что?

Миро с недоумением переспросила.

Все знали, что за ними наблюдают, но Гаольд не был тем, кто уклонялся от правды в любой ситуации.

— Я люблю тебя. Вот почему я хочу, чтобы ты поняла меня. Я хочу, чтобы ты сказала, что я прав.

Миро опустила руку, державшую его за воротник. У неё не было слов на признание, услышанное в аду.

— Так… ты хочешь встречаться со мной?

Гаольд кивнул.

Его глаза горели от жары и страсти, но Миро, как обычно, просто выпалила:

— Но ты мне не нравишься.

Бум!

Горячий жар взорвался над макушкой Гаольда, и его сознание покинуло его.

Так Гаольд выбыл из теста на выживание, и Сэйн, вспоминая тот день, сказал:

— В каком-то смысле можно сказать, что Гаольд сохранил лицо. Ведь он выбыл не из-за религиозных убеждений. Но он действительно стал величайшим дураком. Все, кого он встречал, смеялись над ним. Говорили, что он первый мужчина, которого отвергли в аду.

В конце концов, чистая любовь Гаольда была безжалостно растоптана Миро.

Но перед тем, как перейти к самому важному событию, Сэйн добавил:

«Честно говоря… я до сих пор не понимаю».