— Ловите его!

Движения оставшихся 18 членов команды ускорились.

После убийства мясника-маньяка Бенифиса Гаольд нацелился на Блэка, специалиста по контролю толпы, и Джоно Бэнга, манипулятора.

В любом случае, у них не было способа устранить Гаольда силой.

Они рассчитывали на переменные, создаваемые немагическими методами, а Гаольд методично сокращал эти возможности.

«Маг усиления…»

Гаольд нацелился на Мами, заклинательницу.

В тот момент, когда сотни воздушных пуль в секунду устремились к ней, перед ней появилась синеватая завеса.

— Кхххх!

Райдер, известный своими навыками в защитной магии, получил удар, способный разрушить Зону Духа.

Роуз осмотрела поле боя.

Уже погибли трое. Если боеспособность команды упадёт ниже половины, то шансы устранить Гаольда, независимо от переменных, будут стремиться к нулю.

«Нужно рискнуть. Иначе это провал».

Роуз крикнула:

— Приступите к финальному плану!

Глаза оставшихся членов команды загорелись.

Теперь не было порядка в том, кто умрёт первым.

Маг металла Роше встал впереди, а Райдер развернул защитный барьер.

Монорос, маг воды, превратил воду в форму Водяного Дракона и бросил её в Гаольда.

— Глупцы.

Гаольд даже не моргнул.

Любая атака гасилась одним Воздушным Прессом, и всё падало на землю.

В этот момент на теле Гаольда начали расцветать цветы. Это была магия Уайта, ещё одного специалиста по контролю толпы, который погиб вместе с Блэком.

Перед смертью брата он уже отказался от жизни. Он знал, что месть невозможна.

«Но ты точно умрёшь».

Магия, созданная только для этого.

Сознание Уайта проникло в цветы и напрямую ударило по разуму Гаольда.

Уайт упал замертво, а его сознание, вышедшее за пределы смерти, заставило Гаольда сжаться.

— Кхххх!

Крайнее напряжение Гаольда разожгло Ад Великого Жара.

Никто не удивился крикам агонии, но цветы Уайта превратились в чёрный пепел и исчезли за горизонтом ада.

«Ах, моя жалкая жизнь…»

Ароэлла, зажгла в руках невиданные ранее огни и бросилась на Гаольда.

«Я даже не смогла испытать настоящей любви».

Она отдавала деньги, тело и душу, но в конце концов все мужчины уходили.

«Но… это было жарко, правда?»

«Инферно Бесконечности!»

В Аду Великого Жара закрутился вихрь пламени. Одновременно Гаольд, исказив лицо, с помощью Воздушного Пресса подавил пламя и бросился вперёд.

Вспоминая улыбающееся лицо последнего мужчины, с которым она встречалась, Ароэлла улыбнулась.

Острый ветер пронёсся мимо, и её голова отлетела от шеи.

Гаольд улыбнулся в ответ улыбающейся Ароэлле.

«Хорошие глаза. Великолепный маг».

Поняла ли она его искренность? Удаляющаяся Ароэлла сияюще улыбнулась.

Её тело без головы само бросилось на Гаольда и взорвалось.

Даже огромный взрыв, достигающий 6000 градусов, Гаольд подавил атмосферным давлением.

«Успех».

Роуз подняла дрожащий уголок рта.

Гаольд тоже почувствовал это. Маг масштаба и исключение из правил Монорос приклеил стикер на затылок Гаольда.

Исключение из правил – Боевая Арена.

Под ногами сформировалась маленькая арена диаметром в один метр, и тело Гаольда уменьшилось, войдя в неё.

«Магия масштаба».

Для других это выглядело как миниатюра в игрушке, но для уменьшенного Гаольда это была величественная и огромная арена.

Исключение из правил Монороса, уменьшающее масштаб противника до пропорций определённого пространства, было мощным, так как позволяло контролировать окружающую среду по своему желанию.

«Как выбраться?»

Гаольд осмотрел арену, размышляя о способе побега.

При такой степени принудительного масштабирования внешние силы не будут иметь значения.

Но если Монорос не дурак, он вряд ли спроектировал арену так, чтобы физические силы внутри влияли на внешний мир.

«Ограничение по времени или шаги. Без этого такая среда не может быть реализована».

— Способ побега из Боевой Арены – это шаги.

Пока все смотрели на Гаольда внутри арены, Монорос сказал:

— Победите трёх монстров, появляющихся на арене, и она деактивируется.

Торван добавил:

— Но ведь они того же масштаба, верно?

Монорос покачал головой.

— Есть два способа войти в арену. Один – уменьшить масштаб с помощью стикера. А другой…

Монорос порылся в сумке, висящей у него на боку.

Огромный осьминог прилип к его руке и начал извиваться.

— Существа, которые могут войти на арену, могут быть отправлены туда в их обычном размере.

— …Понятно.

Как только Торван закончил говорить, Монорос бросил осьминога.

Гаольд увидел, как огромное серое существо, извивающееся в воздухе, упало на арену, покрытую голубым небом.

«Это Octopus ferox».

Вид, обитающий в Средиземном море, известный своим агрессивным характером и ненасытным аппетитом, он атакует даже акул, превосходящих его по размеру.

Octopus ferox, который уже два дня не ел, увидев Гаольда, сразу же атаковал его щупальцами с острыми шипами.

Гаольд резко расширил воздух, отрезал щупальце и бросился вперёд.

Мощный воздушный пресс сдавил арену, но это ощутил только Гаольд.

На мгновение Octopus ferox сжался, но, похоже, не получил серьёзных повреждений и продолжил размахивать оставшимися щупальцами.

— Кха-ха-ха, бесполезная затея…!

С уменьшением масштаба сила магии также экспоненциально снизилась.

Но Гаольд не беспокоился о снижении своих способностей. Он не знал своих пределов.

Усиление боли x1 000 000 – Воздушный Пресс.

Бум!

Осьминог был раздавлен и в конце концов не выдержал, взорвавшись.

Среди разлетающихся внутренностей Гаольд скривился.

Использовать силу, которую он проявлял против ада, против какого-то осьминога было ударом по его гордости, но у него не было времени на такие мысли, так как сильная боль терзала его тело.

Команда Клетки B, наблюдающая за боем Гаольда, пока что молчала.

Монорос объяснил следующую стратегию:

— Теперь вы понимаете. Даже великий Гаольд, уменьшенный в масштабе, может справиться только с осьминогом.

— Так что будем делать теперь?

— На втором шаге мы разберёмся с этим.

Монорос раскрыл сумку, висящую у него за спиной. Внутри копошились сотни сверчков.

Заместитель командира Хоркин, казалось, понял и кивнул.

— Если форма может войти на арену, то и множество тоже подойдёт, верно?

— Верно. Уменьшаем силу с помощью масштаба, а затем используем тактику численного превосходства для дезориентации. А в конце…

— Я справлюсь.

Торван вышел вперёд.

Разрушитель, обладающий самой мощной силой в команде.

Но Монорос покачал головой.

— Тебе понадобится стикер, чтобы войти. Если ты уменьшишься до того же масштаба, то Кайзер Бласт тоже ослабнет.

— Я сделаю это.

Ещё одно исключение из правил, Форкол, вышел вперёд.

Чтобы убить Гаольда в том же масштабе, только исключение из правил могло дать необходимую силу.

Монорос согласился. С исключением из правил Форкола даже великий Гаольд не смог бы ничего сделать.

— Тогда начнём.

Сотни сверчков были рассыпаны на арену. Затем Монорос приклеил стикер на Форкола, и, уменьшившись в масштабе, он тоже проник на арену.

Исключение из правил – Фантазист.

Его тело начало ярко светиться.

Когда несколько сверчков столкнулись с ним, произошёл мощный взрыв, и они разлетелись, как скорлупа.

Обмен старости на взрыв.

Он мог вызвать взрыв мощностью в 100 килобустеров, заплатив за это одним часом своей жизни.

Форкол выглядел как мужчина чуть за 40, но на самом деле ему было всего 32.

С каждым разом его жизнь сокращалась, но исключения из правил – это существа, которые могут быть счастливы только внутри своей травмы.

— Что это ещё такое?

Гаольд безжалостно уничтожал волны сверчков.

В воздухе витал резкий запах, и вокруг разлетались уродливые останки, но его глаза были устремлены только вперёд.

«Неважно, как они пытаются скрыть это…»

Команда знала, что за человек Микеа Гаольд, бывший председатель Магической Ассоциации.

Поэтому насекомые были лишь отвлекающим манёвром. Правда скрывалась в числах и уродствах.

Исключение из правил – Жизнь коротка, но ярка.

Вуууууу!

Форкол ускорил всё старение, которое могло произойти с его телом.

Его лицо быстро старело, превращаясь в измождённый облик, и в конце концов он стал скелетом, летящим на Гаольда.

Его разум, стоящий на пороге смерти, был искажён, как у жадного старика, завистливого к недостижимой молодости, и наполнен безумием.

— Ки-ха-ха-ха-ха! Я убью Гаольда!

Даже перед скелетом жадности, который мог вселить ужас одним своим видом, Гаольд оставался спокойным.

Нет, он был напряжён из-за искажённых мыслей исключения из правил, ставящего на кон всю свою жизнь.

Усиление боли x1 000 000.

В момент, когда Гаольд стиснул зубы и применил магию, Форкол ударил его.

— Чёрт!

Команда разбежалась в разные стороны, и в тот же момент арена взорвалась, подняв грибовидное облако.

Мощность взрыва превосходила любые ожидания, даже с учётом уменьшения масштаба.

— Сумасшедший, сколько ты вообще собирался прожить?

— Исключения из правил по определению сумасшедшие. Кстати…

Торван размял плечи и снова приблизился.

Гаольд, вернувшийся в реальность после завершения шага, стоял в дыму.

Любой, кто знал Гаольда, не поверил бы своим глазам, увидев эту сцену.

Его верхняя часть тела была полностью уничтожена, обнажив мускулистое, израненное тело, а правое плечо было вывихнуто и безвольно свисало.

Его волосы побелели, а кровь стекала по всему телу.

Торван искренне хотел аплодировать.

Сколько людей в этом мире смогли бы выдержать обмен жизнью, применённый исключением из правил?

— Впечатляет. Честно говоря, я восхищён.

— Теперь…

Гаольд с трудом открыл рот.

— Семь.

Это было число погибших в команде Клетки B.

— Нет, шесть.

В тот момент, когда Торван произнёс это, раздался глухой звук. Исключение из правил Монорос упал на землю с отрубленной головой.

Даже если все избежали взрыва, заклинатель исключения из правил не мог далеко уйти.

Но он, вероятно, не ожидал, что Гаольд сможет контратаковать сразу после взрыва, не потеряв сознания.

«Монстр есть монстр».

— Не нужно колебаться.

Роуз подошла к Гаольду.

— Ты уже получил смертельные ранения. Даже если число уменьшилось, победа всё ещё за нами.

Её взгляд был так же твёрд, как и у Гаольда.

Убить Гаольда. Это была задача магов, принадлежащих к Ассоциации.

— Сдавайтесь. Если сдадитесь, мы гарантируем вам жизнь.

— Кха-ха-ха, заманчивое предложение.

Гаольд знал, что это ложь.

Роуз была той, кто пойдёт на любую ложь ради выполнения задачи.

Но это также означало, что команда Клетки B всё ещё не уверена в успехе.

Ничего не изменится. Ему просто нужно продолжать свой бой.

— Что ещё осталось? Разве вы не говорили что-то о финальном плане?

Роуз тоже была в затруднении.

Она всё ещё имела магов утилитарной, усиливающей, проклинающей и защитной магии, но потери среди бойцов были значительными.

«Если погибнет ещё один боец, шансы станут призрачными. Даже если придётся пожертвовать контролем, я должна умереть».

Таким образом, у неё, вероятно, был только один шанс на тактическую попытку.

Роуз выигрывала время, чтобы разработать надёжный план.

— Человеческое сердце настолько коварно, что, когда оно увлечено чем-то, оно не видит ничего другого.

Гаольду тоже нужно было время, поэтому он ответил на разговор Роуз молчанием.

— Но так же быстро оно может измениться. Почему бы вам не отпустить это сейчас? Ваши чувства – не более чем детская влюблённость, желающая того, чего нельзя достичь. Отряхнитесь и двигайтесь вперёд.

— Может быть, ты права.

Гаольд медленно заговорил.

— Но зачем мне отряхиваться?

— Это...

— Роуз.

Гаольд прервал её.

— Ты тоже когда-то действительно кого-то любила, верно?

Роуз на мгновение задумалась, а затем сказала:

— Да.

— Тогда скажи мне. Теперь, когда ты выросла и больше не ребёнок, скажи мне. За всю свою жизнь, отряхнувшись, чувствовала ли ты что-то более прекрасное, чем эти чувства?

Роуз не смогла ответить.

— Нет ничего детского в том, чтобы отдаваться чему-то всем сердцем. Есть только те, кто может вынести боль, и те, кто бежит от неё. И я…

Грохот!

Атмосфера задрожала, лес застонал, а воздух стал тяжёлым, как сталь.

Гаольд, чьё лицо превратилось в лицо демона, уставился в небо.

— Я никогда не убегу от своей боли.