Местность в двух километрах от штаба.

Гаольд шёл через тёмный лес.

Его руки были заложены за спину, а глаза, смотрящие прямо перед собой, не отражали окружающего пейзажа.

20 лет назад он встретил одну женщину.

Она была настолько непохожей на него, что, даже если она ему не нравилась, его взгляд невольно возвращался к ней.

Человеческие связи поистине удивительны. Сердце не имеет формы, и потому невозможно предугадать, куда оно приведёт.

Возможно, Гаольд сожалеет.

Возможно, ему до тошноты надоела эта реальность, где он бросил всё ради той женщины, и теперь у него остался только ад.

Но он не может ни отрезать своё отданное сердце, ни вернуть его обратно.

И вот он шёл через этот ад, пока не достиг центра пустынной поляны.

В тишине, где не было слышно даже пения птиц, Гаольд поднял взгляд на небо.

На нём сияли бесчисленные звёзды.

Небо, которое он не видел так давно.

Миро не было среди этих звёзд. Миро была жива где-то там, на земле, по которой он сейчас ступал.

Тук-тук. Тук-тук.

Пытаясь успокоить бьющееся сердце, Гаольд бросил слова в глубь леса:

— Хватит прятаться. Я пришёл один, так что не нужно тянуть время.

Как только его слова прозвучали, из темноты леса появились 21 человек.

Клетка B из Магической Ассоциации Тормии.

Когда-то все они были подчинёнными Гаольда, но мало кто знал его в лицо.

Однако как бывший председатель Магической Ассоциации, он прекрасно знал, насколько мощной силой они обладали.

Конечно, ни один из них не мог превзойти Гаольда в индивидуальной силе, но, как ножницы не могут победить камень, а море – ветер, в магии тоже есть свои особенности и совместимости.

Кроме того, если их отправили устранить его, то среди них наверняка были исключения из правил..

Командир Роуз вышла вперёд.

На её лице играла густая аура убийственной энергии, которую раньше нельзя было увидеть.

— С какого момента вы заметили?

Роуз, маг ароматов 4-го уровня. Они были знакомы ещё с тех пор, когда он был председателем Ассоциацией.

— Кха-ха, зачем мне было замечать? Всё равно вы здесь ради меня.

Это была также причина, по которой Гаольд пришёл один.

Цель этих 21 человек – устранить Гаольда, и ради этой цели они готовы были пожертвовать несколькими жизнями.

Если бы Гаольд пришёл не один, они бы не двинулись с места, выжидая момент для удара в спину.

Это было то, что нужно было завершить перед началом проекта, готовившегося 20 лет.

— Окружите его.

Как только Роуз произнесла эти слова, 20 человек сплелись, как сеть, и мгновенно переместились.

Гаольд по-прежнему стоял, заложив руки за спину, и смотрел только на Роуз.

У него не было чувств вроде желания избежать боя или нежелания убивать товарищей.

Просто Клетка B знала Гаольда, а Гаольд не знал их.

Даже если бы он знал, комбинации тактик и стратегий, которые могли создать 20 разных людей, были почти бесконечны.

Всё, что он мог сделать, – это думать только о том, что он может сделать сам.

Шшшшш.

Даже звук травы, рассекаемой ветром, звучал как гром. Несколько человек сзади начали двигаться.

Бенифис, мясник-маньяк, достал свой нож и оглядел товарищей по бокам.

Бим, маг насекомых, кивнул, а Лид, маг проклятий, объединил всеведение и всемогущество.

Против мага с величайшей силой в Тормии у всех в голове была только одна мысль:

«Это не займёт много времени».

— Эй, младшие.

Как только прозвучал голос Гаольда, все 21 человек дёрнулись.

— Что за чертовски долгая решительность? Вы пришли сюда умереть.

Глаза магов наполнились убийственной энергией.

Как будто 21 огонь загорелся, и дым начал подниматься из их тел.

Смерть ради смерти. Это был ритуал, в котором те, кто отказался от жизни, сжигали оставшееся время своей жизни, чтобы разжечь свою волю.

* * *

На поляне за штабом, где отсутствовал Гаольд, девять человек, включая Сэйна, разожгли факелы и сели в круг.

Сэйн выглядел более расслабленным, чем обычно.

Возможно, он вспоминал те времена, 20 лет назад, когда он ещё не был известен как жестокий маг Чёрной Линии.

— О Суде Двадцати…

Сэйн начал говорить.

— Не так много людей знают об этом подробно. Но история, связанная с Миро, мной и Гаольдом, известна только нам троим.

Команда загорелась глазами, ожидая продолжения.

Но рот Сэйна не спешил открываться. Он чувствовал тяжесть от необходимости раскрыть маленькую, личную тайну, скрытую в самом большом событии в истории человечества.

— Я любил Миро.

Его слова прозвучали как внезапный удар, и никто не смог возразить. Сэйн продолжил:

— И Гаольд тоже любил Миро.

Сэйн поднял взгляд на небо, как это делал Гаольд.

— Да, возможно, это не такая уж важная история. Но для нас это было всё.

Это была история.

— 20 лет назад самый холодный мужчина в мире, самая выдающаяся женщина и…

Один человек, который хотел жить, подчиняясь только богу, но вместо этого возненавидел, проклял и насмехался над ним, бросившись в ад.

— Самый добрый дурак в мире учился в академии магии Альфеаса.

История Сэйна началась.

Церковь Йора в Тормии.

Церковь Йора – это всемирная религия, которая за всю свою историю, даже в тёмные времена человечества, не развязала ни одной войны, а лишь распространяла милосердие.

Среди них даже не существовало рангов, и они не разделяли людей на простолюдинов и дворян.

В церкви жили только «Йора», проповедовавшие учение церкви. Они не брали денег ни при каких обстоятельствах, живя в бедности, полагаясь лишь на служение верующих и пожертвования, что принесло им любовь всех людей.

«Спасибо, бог Йора».

Молодой человек, стоявший на коленях под лучами солнца, держал в руке кулон с символом Йора – маленький круг с крестом внутри – и молился.

«Пусть все несчастные в мире найдут счастье сегодня. Сделай меня своим слугой. Дай мне смелости любить даже зло».

Его лицо было бледным, а кожа чистой, как у ребёнка.

Этот юноша с добрым лицом, полным чистоты, был Гаольдом 20 лет назад.

— Ты молишься в благодарность за переход в выпускной класс?

Гаольд закончил молитву и открыл глаза.

На его глазах, полных эмоций, появились слёзы.

Гаольд, покрасневший от смущения, вытер слёзы и встал.

— С сегодняшнего дня начинаются занятия в выпускном классе.

Гаольд Микеа.

Он был редким примером доброты даже среди последователей Йора.

Когда он сказал, что хочет поступить в академию магии, это вызвало лишь недоумение.

Магия – это сила, а сила порождает насилие. Но именно поэтому Гаольд хотел изучать магию.

Хотя святость и магия имеют общие черты, маги отрицают бога.

Он считал, что чтобы понять их, он должен сам понять магию.

— Тогда я пойду.

Гаольд направился в академию магии Альфеаса.

Выпускной класс, в который он с трудом попал. Его ждала жестокая конкуренция, но в упорстве он не уступал никому.

«бог Йора, дай мне силы».

Пока шла церемония поступления учеников старших классов, Гаольд гулял по парку и заметил человека, которого меньше всего хотел видеть.

Это был Сэйн, его заклятый враг с 7-го класса.

Но он не мог просто пройти мимо, поэтому Гаольд протянул руку для рукопожатия.

— С сегодняшнего дня начинается настоящая конкуренция. Давай стараться.

Сэйн даже не взглянул на него.

— Зачем мне пожимать тебе руку? Если хочешь пожать мне руку, приведи своего бога передо мной.

Гаольд, чьё настроение резко ухудшилось, повысил голос.

— Я никогда не навязывал свои убеждения. Почему ты всегда начинаешь споры? Твои манеры просто ужасны…

Так начался очередной изнурительный спор.

Примерно через 10 минут.

— Эй, вы двое!

Издалека послышался женский голос. Сэйн повернул голову, и его глаза загорелись.

Миро Адриас.

Самая заметная ученица выпускного класса в академии магии Альфеаса.

Она была отстранена от учёбы на год за то, что сожгла лабораторию по личным причинам, но её навыки уже были известны даже за границей.

— Вы что, не слышите? Идите сюда.

Когда они подошли, Миро поставила коробку с экспериментальными материалами на землю и вытерла пот.

— Фух, это действительно тяжело. Вы новички, да? Помогите перенести это в мою лабораторию.

Сэйн поднял голову и сказал:

— Почему мы должны это делать? Я слышал, что в выпускном классе нет понятия старших.

— Ну… просто вы тратите свою энергию на что-то жалкое. Было бы здорово, если бы вы сэкономили силы для драки и помогли.

Её слова были правдой, и Гаольд с готовностью согласился.

— Верно. Тогда я…

— Подожди. Я не буду помогать.

— Ладно. Но я помогу.

— Нет, я даже не могу понять, почему ты помогаешь. Ты считаешь наш спор жалким? Всё в этом мире рождается из столкновения мнений.

Миро нахмурилась.

— Ты слишком строгий. Ты всегда такой?

Гаольд рассмеялся.

— Ха-ха! Он просто…

— Сэйн. Ты, наверное, слышала это имя, даже если ты в выпускном классе.

Сэйн прервал его и представился, после чего Миро наконец удивилась и хлопнула в ладоши.

— А, так это ты Сэйн? Тот с синдромом саванта?

Сэйн, как будто её знание о нём было само собой разумеющимся, продолжил без изменения выражения лица:

— Я слышал, что у тебя выдающиеся способности. Но с моим приходом первое место будет моим. Тебе лучше быть настороже.

Миро даже не стала слушать его слова.

— Говорят, ты хладнокровный человек. Ты правда никогда не волнуешься? Разве это можно назвать человеком?

— Я не говорю, что не испытываю волнения, я его контролирую. Самое важное для мага – хладнокровие. Я не дрогну ни в какой ситуации.

— Хм, не верю. Если ты человек, у тебя должны быть эмоции, и ты должен следовать тому, что чувствуешь.

«Маг, говорящий об эмоциях. Может, слухи преувеличены?»

Сэйн, отложив разочарование, сделал предложение.

— Тогда почему бы не проверить? Если ты сможешь хоть немного разозлить меня, я помогу перенести этот груз.

— А? Правда? Хорошо, тогда…

Миро постучала пальцами по губам, закатила глаза, а затем щёлкнула пальцами и сказала:

— Ты правда можешь контролировать себя?

— Конечно. Синдром саванта – это…

Прежде чем Сэйн закончил, Миро присела на корточки. Затем она схватила его за штаны и стянула их вместе с трусами.

— …

Сэйн выглядел так, будто его душа покинула тело.

Но и Гаольд, стоящий рядом, был не в лучшем состоянии.

— Ты… ты сумасшедшая…

Миро пристально смотрела на то, что было перед ней, и сделала вид, что измеряет длину большим и указательным пальцами.

— Хм, вот как это выглядит.

Миро подняла голову и спросила:

— Ну как? Ты всё ещё не волнуешься?

— К-конечно. Я никогда…

Сэйн так и не закончил фразу.

Но Миро не обратила на это внимания и встала.

— Правда? Это впечатляет. Не думала, что такие люди действительно существуют.

Затем, будто что-то вспомнив, она хлопнула в ладоши.

— Точно! Корень пасхи! Я совсем забыла!

Миро указала на Гаольда.

— Как тебя зовут?

— Га-Гаольд…

Гаольд, всё ещё не пришедший в себя, по привычке ответил почтительно.

— Помоги перенести это в лабораторию. Это опасные вещи, так что будь осторожен. Пожалуйста.

— Подожди! Где твоя лаборатория…!

Миро даже не стала слушать и побежала из парка.

Гаольд, облизнув губы, посмотрел на Сэйна.

Они были врагами, но как мужчина он мог понять, что тот чувствовал.

— Эй, ты в порядке?

Сэйн медленно подтянул штаны. Затем, всё ещё выглядевший ошеломлённым, развернулся и пошёл прочь.

Гаольд с жалостью цокнул языком.

«Как она смогла стянуть с него трусы? Она действительно странная».

Таково было первое впечатление Гаольда о Миро.