Закончив оценку реализации всеведения, Широн направился в столовую с друзьями.

Хотя он и получил максимальный балл, его душевное состояние было неспокойным, и в некоторых моментах он чувствовал себя неуверенно.

Друзья, похоже, уже заметили это, так как атмосфера за столом была не такой, как обычно.

Широн не был в настроении думать о чувствах других.

Когда же, в конце концов, Гаольд свяжется с ним? И даже если свяжется, какое решение он сможет принять?

Всё было крайне тревожно.

— Широн, у тебя какие-то проблемы в последнее время? Ты выглядишь не очень. Ты не заболел?

Эми положила столовые приборы и спросила.

Даже если бы это был не Широн, все ученики выглядели подавленными, но сегодня его лицо было особенно бледным.

— Всё в порядке. Просто чувствую себя не очень хорошо.

— Перед серединой семестра у некоторых учеников бывают проблемы с самочувствием. У меня в прошлом году было то же самое. Но постарайся продержаться ещё немного. Скоро каникулы.

Широн изо всех сил старался улыбнуться.

Эми, уже прошедшая выпускной класс, вероятно, беспокоилась о том, как он колеблется перед 15-й неделей, важным рубежом.

— Широн, вот вода.

Майя налила воду и передала её Широну.

Его вид, с тех пор как он не мог нормально поесть и только играл с вилкой, вызывал жалость.

— Спасибо.

Широн с благодарностью принял доброту Майи.

Обычно он сначала оценивал дистанцию в отношениях, прежде чем проявлять эмоции, поэтому его отношение к Майе было необычным.

Эми надула губу и наблюдала, как Широн и Майя обмениваются словами.

Майя добрая и светлая девушка. Поэтому подружиться с Широном для неё не будет плохим делом.

Но, с другой стороны, Эми чувствовала странное беспокойство.

Как будто её место, о котором она даже не подозревала, было отнято?

Широн, осмотрев тарелку Майи, спросил:

— Эй? Майя, ты почему не ешь?

— Я уже поела. В последнее время у меня не такой аппетит, как раньше.

С тех пор, как закончилась оценка захвата высоты, Майя сократила количество еды.

Точнее говоря, она вернулась к тому объёму пищи, который требовался её телу.

Осознав, что у неё нет таланта к вокалу, Майя решила усилить магию звука своим естественным голосом, как советовал Ируки.

Ведь сначала нужно стать магом, чтобы было будущее.

Но важнее, чем карьера, было желание, наполнявшее её сердце.

Она хотела быть любимой Широном. Хотела предстать перед ним в ещё более прекрасном облике.

Даже просто перестав переедать, внешность Майи заметно улучшилась.

Её лицо похудело, глаза стали больше и глубже, а нос приобрел свежий вид.

Её пышные формы уменьшились, одежда стала свободной, а линия плеч опустилась ниже рук.

Ученики выпускного класса больше не могли открыто игнорировать Майю, как раньше.

В каком-то смысле это было горько, но, видимо, нельзя было ничего поделать с человеческой склонностью наделять властью красивое.

Нейд и Ируки тоже с любопытством наблюдали за меняющейся внешностью Майи.

«Она действительно сильно изменилась. Постепенно проявляется лицо, которое я видел в книжках с иллюстрациями».

В то же время странное напряжение усилилось.

Эми всегда была резкой, но Майя, которая плохо скрывала свои чувства, явно влюбилась в Широна, и все это знали.

Эми вдруг повысила голос:

— Ты сейчас ешь? Даже сегодняшняя оценка всеведения была не очень. Ты чуть не ошибся в одном вопросе. 2-й класс соревнуется с 1-м. Если ты допустишь ошибку в первой половине, то во второй, когда силы на исходе, будет ещё тяжелее. Соберись.

Эми, которая уже однажды провалила выпускной экзамен, знала, что сейчас самое важное время.

Даже если все подавлены событиями в Магической Ассоциации, нужно твёрдо придерживаться своих целей.

От одного пропущенного приёма пищи никто не умрёт.

Если сейчас не собраться, можно упустить самую важную часть жизни.

Эми не хотела, чтобы Широн потом сожалел.

— Широн, попробуй ещё это.

Майя нарезала любимый кусок мяса Широна так, чтобы ему было удобно есть.

Это был явный жест, как будто она пыталась прервать нравоучения, и в этом действительно было что-то трогательное.

Став частью команды и сблизившись с ними, Майя начала сомневаться: действительно ли Эми любит Широна?

Конечно, Майя тоже хотела, чтобы Широн стал великим магом, но она считала, что человеку, который испытывает стресс до такой степени, что видит кошмары, нужна не критика, а поддержка.

«Это слишком жестоко, Эми. Если бы я была на твоём месте, я бы сходила с ума от счастья. Я бы сделала всё, что попросил бы Широн, а ты так с ним обращаешься».

Широн взял кусок мяса, который нарезала Майя, и положил его в рот.

Он выбрал его, потому что оно было идеально приготовлено, но на самом деле он даже не заметил, кто его положил.

Его мысли были запутаны, и голова вот-вот взорвётся.

Встретился ли Гаольд с Альфеасом?

Если его поймают агенты королевской разведки, продолжать оценку может быть опасно.

Как навигация не гарантирует безопасность учеников, так и доверять свою жизнь кому-то другому и быть оптимистичным – глупый поступок.

Широн поставил столовые приборы на стол.

Пока Эми и Майя обменивались нервными взглядами, Нейд и Ируки вздрогнули и посмотрели на него.

— Извините. Я пойду в общежитие. Мне действительно плохо.

Майя сразу же встала, но Широн вышел из столовой, не встретившись ни с кем взглядом.

Эми чувствовала только разочарование.

Она знала, что Широн был в Ассоциации. Поэтому она хотела, чтобы он сам рассказал ей.

Как когда он отправился на Небеса, как когда он был в Казуре, как когда он был в старых руинах, она хотела, чтобы он подошёл к ней первым.

«В чём причина? Почему на этот раз ты ничего мне не говоришь?»

Майя смотрела на дверь, пока Широн не вышел, затем прикусила верхнюю губу и посмотрела на Эми.

У неё не было причин ненавидеть Эми. Её злила ситуация, когда даже её собственные чувства должны были получить одобрение Эми.

Эми почувствовала взгляд Майи и подняла голову. Затем она быстро отвернулась, избегая зрительного контакта.

Когда она почувствовала в глазах Майи твёрдую решимость, она поняла, что этот момент наконец настал.

— Эми, можно поговорить с тобой на минутку?

Сердце Эми упало.

Она думала, что этого не произойдёт, но где-то в глубине души она знала, что этот момент наступит. Однако, когда это случилось, её первой мыслью было: «Может, чуть позже?»

— М-может, в другой раз? Сегодня у меня много дел...

— Одной минуты хватит. Я подожду снаружи.

Когда Майя взяла свой поднос и ушла, мысли Эми стали пустыми. Но в конце концов, подчиняясь остаткам разума, она встала.

Нейд и Ируки пожали плечами, наблюдая, как Эми, словно загипнотизированная, последовала за Майей.

* * *

Книга под названием «Смотрящий в темноту», стоявшая на полке в кабинете директора, под углом 45 градусов сама собой вдвинулась в книжную полку.

С щелчком шестерёнок внутренняя часть кабинета закрылась, и замок щёлкнул.

Это было секретное место, которое Альфеас давно спроектировал для хранения воспоминаний об Эрине.

Но теперь все её вещи были перенесены в отдельное здание, и комната на 3,5 этаже была пуста.

Альфеас и Оливия спустились по лестнице бок о бок.

В то время как Альфеас улыбался с горечью, выражение лица Оливии было крайне суровым. Возможно, она даже выглядела напряжённой.

— Кха-ха, давно не виделись, старик.

Гаольд, сидевший на полу со скрещёнными ногами, поднял руку, которой подпирал подбородок, и поприветствовал их. Рядом с ним стояла Флу.

— Здравствуйте. Я Флу, официальный маг 8-го ранга.

— Давно не виделись, Флу.

Флу опустила взгляд на приветствие Оливии.

Она не чувствовала ни капли стыда перед небом, но, появившись здесь как предатель, она не могла смотреть в глаза своему учителю.

«Она была такой талантливой девочкой... Почему она связалась с таким, как Гаольд?»

Оливия присматривала за ней ещё с тех пор, когда была директором королевской академии магии.

Но теперь её светлое будущее было разрушено. Нет, она стала беглецом, чья жизнь завтрашнего дня не была гарантирована.

И всё это из-за Гаольда.

Сколько людей утомляет и сколько хаоса создаёт один безумец?

Гаольд с интересом огляделся.

— Так это и есть та самая паническая комната, о которой ходили слухи? Я не думал, что она действительно существует. Ну, старик, ты хитёр.

Альфеас пропустил болтовню мимо ушей.

— Зачем ты пришёл ко мне?

— Ох... Ученик посещает свою альма-матер, а вы встречаете его холодно. Разве это не слишком жестоко?

— Из-за тебя академия перевернулась с ног на голову. Агенты приходили каждый день, переворачивая всё вверх дном. Если бы ты пришёл на несколько дней раньше, все бы пострадали.

— Кха-ха, даже великий Альфеас сдаётся. Дети, которые здесь учатся, даже не заметят, приходили ли агенты, а если бы они всё ещё были здесь, меня бы не впустили.

— Ты хорошо понимаешь. Тогда я спрошу снова. Зачем ты пришёл ко мне?

Гаольд тяжело вздохнул.

Если он пришёл с трудной просьбой, то должен был бы смириться, но эта чёртова академия никак не вызывала у него тепла.

— Я хочу попасть в Истас.

— В конце концов... Ты хочешь встретиться с Миро?

— Кха-ха, ты думаешь, я пришёл искать то, что оставил там?

— Гаольд, твоя самонадеянность разрушает мир. Миро больше не хочет тебя видеть. Она приняла всё и сама вошла туда.

— Откуда тебе это знать?

Глаза Гаольда расширились.

Флу, почувствовав вспышку ярости, прищурила один глаз, но Гаольд лишь изменил выражение лица, не выпуская убийственной ауры.

— Ты же знаешь, сколько людей я отправил на тот свет за попытки приблизиться к Истасу. За 20 лет, включая меня, никого не впустили. Так откуда тебе знать, о чём думает Миро?

— Гаольд, Миро...

— Хватит. Я сам войду в Истас. В конце концов, это мы его создали. Кстати, у меня есть ещё одна просьба, давайте немного поговорим.

Альфеас спросил с покорным голосом:

— Хорошо, о чём ты хочешь поговорить?

— Как ты знаешь, все мои союзники уничтожены. Ассоциация арестовала всех. Конечно, ключевые фигуры всё ещё на свободе, но с одной головой ничего не сделаешь. Одолжите мне людей. Талантливых.

Как бы ни был талантлив Гаольд, выполнить все операции в одиночку невозможно.

Нужен не только тот, кто может нанести мощный удар, но и тот, кто разрабатывает тактику, тот, кто её применяет, и тот, кто их поддерживает. Минимальная группа необходима.

— В этой академии есть епископ ордена Карсиса.

Оливия вспыхнула и встала.

— Ты думаешь, мы отправим ценных сотрудников академии на верную смерть? И то, что ты задумал, противоречит выживанию человечества. Тебе мало измены, теперь ты хочешь разрушить мир?

— Заткнись.

Гаольд впервые с момента прибытия в комнату посмотрел Оливии прямо в глаза.

Ярость не вырвалась наружу, но его взгляд излучал энергию, способную пронзить тело.

— Ты знаешь, почему я до сих пор оставил тебя в живых? А? Нет? Тогда ответь мне.

Оливия крепко сжала губы и смотрела на него с ненавистью.

— Ты не стоишь того, чтобы тебя убивать.

Изо рта Гаольда послышался скрежет зубов.

— Отказ? Человек, называющий себя благодарным членом совета, позволил ученикам королевства быть увлечёнными в измерение Пустоты, и что? Отказ? Ты знаешь, как называют таких, как ты? Лицемеры. Тебе это не нравится, то не нравится, ты держишь одну из двадцати карт, которые могут решить судьбу человечества, и твой выбор – просто отказаться?

Губы Оливии дрожали. Её взгляд, устремлённый на Гаольда, медленно опустился вниз.

— Э-это было неизбежно.

Что бы она ни выбрала, результат не был бы тем, чего хотела Оливия. Нет, на самом деле это было просто оправданием.

Она просто боялась. Ситуация была настолько пугающей, что она не могла сделать выбор.

Слёзы застыли в глазах Оливии, которая живо вспоминала своё бессилие.

Гаольд с отвращением отвернулся.

Она была архимагом 2-го ранга, признанным миром, но в конце концов она не смогла сбросить оболочку женщины. Вот почему она всего лишь архимаг 2-го ранга.

«Вот почему я не хотел возвращаться в академию».

Здесь всё было прошлым.

Прошлое, которое невозможно стереть.

Хотя Гаольд не мог вспомнить, что произошло час назад, он мог ясно представить сцену, увиденную в день Суда Двадцати, вплоть до усиков жука на листе.

— Ха.

Гаольд снова посмотрел на Альфеаса.

Это было самое человеческое выражение лица, которое, вероятно, видели все, кто его знал.

— Помогите мне. Учитель.

— …

Был день, называемый Судом Двадцати.

Двадцать человек, представляющих мир и способных говорить от имени Миро, собрались, чтобы решить будущее человечества.

Результат: 16 голосов за, 1 против, 3 воздержались.

Только один человек считал жизнь одного человека важнее, чем жизни всего человечества – Альфеас Мирхи.

Единственный, кто встал на сторону Гаольда, он без колебаний нанёс на свою карту слово «против».

— Вы знаете. Я никому не верю, кроме вас, учитель. Помогите мне. Мы должны найти Миро. Она ведь не умерла. Она всё ещё там, живая и здоровая, так почему бы не найти её?

Альфеас погрузился в мучительные размышления.

Возможно, выбор Оливии на Суде Двадцати был самым разумным решением, которое мог принять добрый человек.

Но он знал, каково это – видеть, как самый дорогой человек исчезает у тебя на глазах.

Это был не выбор ради мира. Альфеас тоже был безумцем, который не мог поступить иначе.

— Я поговорю с Этеллой...

Возможно, Этелла согласится.

Епископ ордена Карсиса и прямой наследник стиля Инь-Янь Волнового Кулака.

Если бы она не опустила тело и разум с верой в «одну мысль – три тысячи миров», её талант не ограничился бы нынешним положением.

Она была подходящим материалом для Гаольда.

— Пока оставайся здесь. Мы с Оливией разберёмся с агентами. Давай подготовимся к открытию Истаса.

Когда Альфеас повернулся с усталым лицом, Гаольд наконец вернул себе улыбку.

Затем, словно что-то вспомнив, он поднял руку.

— А, подождите.

Альфеас остановился перед лестницей.

— Раз уж я прошу, найдите ещё одного человека.