Крики медиков смешались в хаосе, но ученики их не слышали. Жалкий вид Айдера, лежащего на носилках, говорил сам за себя.

Это был крайний предел отчаяния для первого, кто бросил вызов Широну. В сердцах некоторых учеников, которые сравнивали Широна и Ферми, уже начинал прорастать страх.

Хотя Айдер выбыл из строя, и захват высоты означал дисквалификацию команды Скримера, выражение лица Широна было мрачным.

Как бы ни была сладка эффективность зла, в человеке есть стремление любить добро и желание его творить.

Хочется верить в это.

Но в последний момент Айдер активировал алгоритм AT.

Это не было ударом молнии с неба или гигантской рукой, схватившей его.

Действительно ли человек бесконечно свободен? Или это всего лишь часть огромной системы, находящейся за пределами нашего понимания?

— Победа команды Широна. Получено 20 баллов. На этом оценка захвата высоты завершена.

Подойдя к друзьям, Широн положил руку на плечо Майи, которая все еще дрожала от страха, и извинился.

— Прости. Мы втянули тебя в такую тяжелую битву.

— Я в порядке. Больше беспокоюсь за тебя.

Широн – человек, который может хладнокровно и решительно вывести Айдера из выпускного класса.

Но это проявление проницательности, направленной на достижение цели кратчайшим путем, а не сила, исходящая из эмоций.

«Тебе будет тяжело, Широн…»

На самом деле, он не хочет ни с кем сражаться. Все страдания начинаются отсюда.

То, что для кого-то является предельно простым выбором, для Широна становится самой сложной проблемой в мире.

Айдер получил экстренную помощь за пределами арены.

Медик, проверивший, бьется ли его сердце, закричал, и кто-то рядом поспешно побежал куда-то.

Электрический Монстр Лайкан, наблюдавший за этим, повернулся к Ферми и сказал:

— Айдер преуспел. Он действительно задел Широна.

Ферми покачал головой.

Если бы он двигался только эмоциями, то играть с ним было бы слишком просто. Несмотря на крайние различия в характерах, Широн был из той же категории, что и он сам.

— Напротив, эмоции только усилили его хладнокровие. Если не раздавить Айдера, появятся второй, третий Айдер. Он рассчитал, что лучше уничтожить угрозу в зародыше.

— В любом случае, стратегия сработала. Мы увидели все техники Широна. Теперь нужно собрать заклинания, которые смогут противостоять ему, и контратаковать. Разве не такова была стратегия с самого начала?

— Конечно, но…

Ферми задумался, подперев подбородок.

Если на кону 20 баллов в общей оценке, каждый будет стараться изо всех сил. Но было бы естественно приберечь что-то вроде алгоритма лазерного наведения.

С этой точки зрения, Айдер точно выполнил условия сделки. Но что же тогда вызывает это неприятное чувство?

— Я понял.

Лайкан снова повернулся к Ферми.

— Он что-то скрывал? Нет, он с самого начала ничего не скрывал. Световые Крылья, Дробовик, алгоритм лазерного наведения. Даже если бы это был не Айдер, он бы в любой момент мог вытащить эти карты. Так почему же я ошибся? Потому что скорость роста Широна намного превосходит других.

До поступления в выпускной класс он не мог использовать эти заклинания, а теперь у него их уже три.

Даже если мы знаем все о Широне сейчас, невозможно предсказать, насколько он эволюционирует к выпускным экзаменам.

«Всего за три месяца он освоил два средних и один продвинутый уровень заклинаний. По скорости это почти сопоставимо с усилением военной мощи, которое я могу обеспечить с помощью управления финансами».

Ферми, не оборачиваясь, сказал своим товарищам:

— Специальная распродажа.

— Что?

— Передайте всем клиентам, что они получат 20% скидку. И с этого момента мы покупаем только продвинутые заклинания. Скупаем все, что можно, до выпускных экзаменов.

Херси подошла с недовольным выражением лица.

— Но, Ферми, тогда прибыль за этот год…

— Что я сказал?

Лицо Херси побледнело под пронзительным взглядом Ферми. Ферми, идеальный управленец, был столь же пугающим, как и Ферми, исключение из правил.

— Если не устранить мелкие переменные, они превратятся в неконтролируемые факторы, когда наступит критический момент.

Херси четко выговорила это, и Ферми холодно развернулся.

— Сделай это.

— А… хорошо.

Когда Ферми покинул зал, оставшиеся четверо, переглянувшись, последовали за ним.

Вокруг арены царил хаос. Несколько учеников отчаянно пытались удержать Скримера.

Они не любили вмешиваться в чужие дела, но если оставить все как есть, Айдер мог умереть.

— Отпустите! Я убью этого парня! Отпустите меня!

— Скример! Успокойся! Айдер тяжело ранен! Если ты ударишь его, он действительно умрет!

У пациента с переломами по всему телу не осталось мест, куда можно было бы ударить, но с характером Скримера нельзя было быть уверенным.

— Я бью его, чтобы убить! Как этот наглец посмел разрушить мой план?

Несогласованная стратегия привела к дисквалификации команды. Более того, он сговорился с Ферми, что для Скримера, чувствительного к уличной чести, было невыносимо.

— Аааа! Это бесит!

Скример пнул землю, забросав Айдера грязью. Медик, не выдержав, угрожающе посмотрел на него и указал пальцем.

— Эй! Отойди от пациента на 10 метров! Иначе я доложу учителям!

— А! Черт возьми!

Скример, придя в себя, вырвался из рук учеников и развернулся. Сейчас он ничего не мог поделать, но как только Айдер выздоровеет, ему придется готовиться к полусмерти.

Скример направился к кулеру, открыл крышку и залпом выпил воду. Увидев приближающихся Широна и его друзей, он указал на них пальцем, держащим бутылку, и сказал:

— Не зазнавайтесь, что выиграли. Если бы не Айдер, исход был бы неизвестен.

Нейд усмехнулся.

— Смешно! Это все равно была наша игра! И ты ведь обещал, да? Извиниться перед Майей.

Скример скрипнул зубами. Он знал, что должен извиниться, но слова не шли с языка.

Была и несправедливость. Как можно выиграть матч с таким отморозком, как Айдер?

— Тьфу! Какие извинения? Эй, выпей воды.

Скример протянул бутылку, словно хотел на этом закончить. Но реакция была неожиданной.

Майя, все еще не оправившаяся от травмы, вздрогнула и затрясла плечами. Скример вздохнул.

«Ох, напугалась от пары ударов. Как такая вообще собирается стать магом…»

У Майи нет таланта к магии. Нет, дело не в таланте, а в образе мышления, который не подходит магу.

В конце концов, у всех разные характеры, и в реальности важно, кто сможет добиться своего.

Ее опухшее лицо, глаза, полные страха, как у кролика, и поза, словно она ждет наказания, – все это раздражало.

— Майя, ты…

Просто не становись магом.

Скример проглотил следующие слова. В конце концов, это ее жизнь, и она должна сама решать.

Кроме того, если смотреть на нее не как на мага, то ее состояние, будто ее укусила бешеная собака, вызывало некоторую жалость.

— Ладно, прости.

Скример скривился и сунул бутылку в руки Майи.

— Прости за слова про визг свиньи. Ты хорошо поешь, так что старайся. Не обращай внимания на Айдера. Как только он вернется, я снова отправлю его в больницу.

— Скример…

Для Майи Скример был сложным человеком. Он всегда злился, и они часто оказывались в одной группе, так что даже взгляд на него заставлял ее сердце биться чаще. Услышав его извинения, она не смогла сдержать слез.

— Ох, я действительно не могу с этим справиться. Эй, я извинился, ладно? Я ухожу.

Скример покачал головой, взял еще одну бутылку и покинул тренировочную площадку.

* * *

Прошло две недели после оценки захвата высоты, и наступил выходной.

Широн, Нейд и Ируки с цветами направились в старший класс. Они услышали, что Шейна получила награду от королевства за свою диссертацию и была повышена до 5-го ранга.

В академиях магии Тормии не было академий с учителями 5-го ранга, кроме королевской академии магии, так что это был большой праздник для академии магии Альфеаса.

— А нам можно туда идти? Ученики выпускного класса редко выходят за пределы стальных врат. Говорят, это создает диссонанс у младших.

— Но мы должны поздравить. Она много для нас сделала, как и во время презентации.

В тот момент, когда они, разговаривая, вошли в здание старшего класса, глаза учеников в коридоре округлились.

Появились старшеклассники выпускного класса, которых даже увидеть было трудно. И сразу трое.

— Вау! Это старший Широн!

— И старший Ируки, и старший Нейд тоже здесь!

Ученики выскакивали из каждого класса, и в мгновение ока коридор был забит.

Увидев сияющие глаза младших, Широн вспомнил свои прошлые воспоминания, когда он был поражен демонстрацией магии Сануэля.

«Да, я тоже был таким».

Сейчас, ежедневно сражаясь с магами уровня Сануэля, это кажется невообразимым.

Возможно, поэтому младшие, с которыми он учился всего несколько месяцев назад, казались намного моложе, чем раньше.

— Здравствуйте, старший! Я Оэрн, самый перспективный ученик 4-го класса!

Из толпы вышел юноша и поклонился.

Широн наклонил голову, так как в прошлом году он никогда не видел этого лица на общих занятиях.

— Оэрн?

— Да. Я поступил в этом семестре. Вы, наверное, не знаете меня.

— А, ты перевелся.

Оэрн поднял уголок рта и покачал головой.

— Нет. Я тоже поздно начал заниматься магией. Ситуация, похожая на вашу, старший Широн.

Только тогда Широн внимательно посмотрел на Оэрна. Если он сразу попал в 4-й класс, значит, он показал впечатляющие результаты на вступительном тесте.

«Хм?»

Внезапно почувствовав опасную ауру, Широн инстинктивно вошел в Зону Духа. Зона Духа Оэрна, как острая пика, пронзила его грудь.

«Хм, вот как».

Если он перспективный ученик старшего класса, то наверняка слышал истории о Широне.

Тем более, здесь его последователи, Марк и Мария, держали оборону.

То, что Айдер выбыл из выпускного класса, тоже, вероятно, повлияло. В зависимости от графика выпуска, есть вероятность, что один человек из 4-го класса может перейти на следующий уровень, так что его энтузиазм был понятен.

«Ну как? Вы должны признать, что я достаточно хорош, старший?»

Оэрн тоже знал, насколько велики способности выпускников. Но он не считал, что его талант уступает Широну, самому известному магу в академии.

Широн поступил в 18 лет, начав с 7-го класса. В то время как он, на два года моложе, сразу попал в 4-й класс.

Широну просто стало смешно.

Вот почему ученики выпускного класса редко выходят за стальные врата. Если заниматься каждым младшим, который не знает жизни, ничего не получится сделать.

«Ты, конечно, талантлив. Но…»

Широн внезапно широко раскрыл глаза и уставился на Оэрна.

Его Зона Духа превратилась в атакующую форму, и около 200 шипов устремились к Оэрну.

— Ааа!

Испуганный Оэрн упал на пол. Он оперся на землю и с испуганным выражением лица посмотрел на Широна.

Он думал, что в Зоне Духа он не уступит, но атака только что была на другом уровне.

«Это невозможно. Марк точно сказал, что у него защитная форма…»

Широн присел, чтобы быть на одном уровне с Оэрном.

— Ты специализируешься на атакующей форме, да?

— А? Да.

Он так и думал. Судя по характеру, который он успел разглядеть за короткое время, это был энергичный младший, как Эми.

— Острота ума – это не всё. В атакующей форме важны скорость и реакция. Если ты будешь постоянно поддерживать одно и то же состояние ума, то быстро привыкнешь.

— П-понял.

Оэрн тупо смотрел на Широна. Разрыв был намного больше, чем он себе представлял.

«Так вот что такое выпускной класс?»

Когда Широн сделал шаг, ученики, заполнявшие коридор, расступились, как расступается вода.

— Дерзкий парень. Прямо как Ируки в прошлом.

Услышав слова Нейда, Широн скривился, вспомнив свою первую встречу с Ируки.

— Нет, по сравнению с Ируки он очень скромный.

— Уверенность пропорциональна силе. В этом смысле для него быть скромнее меня – это естественно.

— В любом случае, эта бездонная уверенность…

Пока они обменивались словами, десятки младших смотрели на удаляющиеся фигуры троих в конце коридора.