Шейна, отметившая свое повышение до звания официального мага 5-го ранга, вернулась в свою резиденцию в состоянии легкого опьянения после праздничного ужина.

Несмотря на множество полученных букетов, с собой она взяла только цветы, подаренные Широном.

Снимая туфли, она заметила десятки поздравительных писем, присланных из различных учреждений. Взяв пачку писем, Шейна села за стол, откинула волосы и начала внимательно их просматривать.

Тормийский институт оборонной магии, королевский музей магии, климатическая ассоциация, фонд пенсионного обеспечения магов – список казался бесконечным.

— Хм, похоже, я действительно добилась успеха — пробормотала она.

Шейна сняла верхнюю одежду и встала. Похмелье ее не беспокоило, но она сильно вспотела и хотела принять душ.

Бросив верхнюю одежду на стол, она заметила среди писем одно с необычной печатью.

— Академия меча Кайзена?

Родившись в семье Олифер, она всегда жила как маг и не имела особых связей с миром меча.

— Кто-то из тех, кого я встречала на собрании учителей?

Шейна вскрыла письмо и взглянула на имя.

Куан Фарка.

— А… Это Куан.

Они познакомились в прошлом году, когда она, под давлением семьи, отправилась на встречу с потенциальным женихом.

Она помнила, что встреча прошла неплохо. Хотя его речь была холодной, а манеры сдержанными, он не переходил границ вежливости.

— Откуда он узнал, чтобы отправить письмо?

Возможно, он услышал о ее повышении через собрание учителей. Однако, поскольку магия и меч – совершенно разные области, он мог и не знать об этом, если не следил за ее достижениями.

— На это письмо нужно ответить.

Шейна, одетая только в нижнее белье, снова села в кресло. Она открыла ящик стола, достала бумагу для письма, обмакнула перо в чернила и поднесла его к листу.

Тук.

Точка, оставленная на чистом листе, долгое время оставалась неподвижной.

«Армин, старший брат…»

Если и был кто-то, от кого она хотела бы получить поздравления, то это Армин.

Человек, который в детстве пожертвовал своими глазами ради нее. Без него она бы даже не мечтала оказаться на этом месте.

Шейна убрала лист с точкой обратно в ящик. Ей было жаль Куана, но в ее сердце не осталось места для кого-то еще – его уже занимал образ Армина, которого она проводила.

«Как ты там? Кажется, ты больше не публикуешь свои работы…»

С тех пор как он уехал из Креаса, она не получила от него ни одного письма.

Раньше он писал хотя бы раз в три месяца, и она начала беспокоиться, не случилось ли с ним чего-то.

«Хотя… Ты всегда был намного умнее меня».

Кто за кого должен беспокоиться?

Даже став официальным магом 5-го ранга, перед Армином Шейна оставалась все той же плаксивой младшей сестрой.

Она посмотрела в потолок и грустно улыбнулась.

— Хе-хе. Старший брат, я справилась, правда?

* * *

Это был самый ужасный сон в его жизни.

Из дыры в небе, размером с целый город, хлынули бесчисленные мары.

Существа, которых люди называли демонами, богами тьмы или божествами, уничтожали все живое на земле.

И так он потерял всех.

На поле, усеянном трупами, лежали все, кого любил Широн.

«Нет! Нет!»

Широн рыдал перед телом Эми.

Его взгляд, не в силах сомкнуть глаза, с ненавистью смотрел на десятки мар, парящих в небе.

«Ааааа!»

Атараксия собиралась с пугающей скоростью. Когда волосы Широна встали дыбом, огромная вспышка света пронзила небо.

Мары исчезли, поглощенные светом.

В тот момент, когда весь мир наполнился светом, с краев начала надвигаться тьма, быстро поглощая его.

Широн остался один в темноте. Единственному оставшемуся человеку в мире даже слово «одиночество» не подходило.

Широн упал на колени и рыдал. Он кричал в темноту, умоляя вернуть тех, кого он потерял.

— Ши-ро-он.

Грязный голос разорвал его барабанные перепонки.

Маленькая тонкая вспышка промелькнула, и тьма разошлась вверх и вниз, открывая огромный глаз.

Широн широко раскрыл глаза. В центре огромного зрачка отражалось его собственное лицо, искаженное, как у демона.

— …! …!

Широн кричал, изрыгая кровь. Он никогда в жизни не ненавидел что-то так сильно.

Но его голос, словно погруженный в воду, не был слышен.

Огромный глаз, безучастно смотрящий из тьмы, продолжил своим грязным голосом:

— У тебя есть право и обязанность ответить на оставшийся вопрос.

— …! …!

Кровавые слезы текли из его глаз. Проклятия и ругательства обрушились на глаз.

Даже во сне он потерял самообладание и ударил по тьме своими кулаками. Горечь, обида и тоска наполнили его дрожащие плечи.

Огромный глаз впервые посмотрел на Широна. Хотя зрачок не двигался, это было именно так.

Внезапно, словно у него появились уши, Широн наконец услышал свой голос во сне.

— Что? На какой вопрос я должен ответить?

— …

— Хеек!

Широн вскочил, дрожа от ужаса. Перед ним была перегородка стола, обклеенная записками.

«Моя комната. Это моя комната…»

Широн снова упал на стол. Его лоб был покрыт холодным потом, а тело было настолько истощено, что он не мог пошевелиться.

— Фух, что это было? Почему мне приснился такой странный сон…

Он почувствовал текстуру бумаги, прилипшей к его щеке, и сел. Среди множества исписанных заметок одно слово привлекло его внимание.

«Разрушение Небес».

Он заснул, всю ночь изучая магию. По сути, он разрабатывал заклинание массового уничтожения. Стресс от того, что решения все еще нет, вероятно, спровоцировал кошмар.

Уже было 5 утра.

Широн аккуратно сложил свои записи. Только идей, связанных с заклинанием разрушения Небес, уже набралось более десяти томов. Его понимание Частицы Бога углубилось, но вероятность достижения критериев, предложенных Гаольдом, все еще оставалась на уровне 0%.

«Нет, должен быть способ. Возможно…»

Если это удастся завершить, это станет самой разрушительным заклинанием в мире. Но причина, по которой он не может отказаться, заключается в том, что в его уме все еще звучит слабый отголосок, похожий на правильный ответ.

Широн помылся теплой водой, собрал свои записи и ручки в рюкзак и вышел из общежития.

Выпускной класс, начавшийся зимой, уже приближался к лету. Ночи стали короче, и рассвет наступил раньше. Воздух был свежим, как газированная вода. В лесу слышалось пение птиц.

«Действительно ли можно попасть на Небеса?»

Когда он встретил Гаольда, год казался мгновением. Но в напряженном графике выпускного класса все обещания, связанные с ним, начали казаться смутными, как сон.

— Эй? Широн?

Широн обернулся и увидел Майю, сидящую на скамейке в саду и моргающую. В ее руках были кружки с дымящимся кофе.

— Майя, что ты делаешь в это время?

— А? Я всегда встаю в это время. Мне нужно играть утреннюю музыку. А ты?

Широн всегда просыпался под звуки утренней музыки, но он никогда не задумывался о таких мелких трудностях.

— А, понятно. Я просто проснулся рано. У меня есть время, вот и решил прогуляться.

— Понятно.

После захвата высоты двое стали ближе, чем раньше, но ситуации, когда они оставались наедине, не создавались по желанию, поэтому между ними витала неловкая атмосфера.

Майя, опустив голову и потирая кружку большим пальцем, набралась смелости и указала на место рядом с собой на скамейке.

— Хочешь присесть?

Широн не стал отказываться. Он вышел, чтобы проветрить голову, но провести время с Майей тоже было неплохим выбором.

Если маги строго очерчивают границы своих личных пространств, то Майя легко переступает эти границы и утешает чужую боль.

Широн, как и любой маг, не любил перекладывать свои проблемы на других, поэтому поначалу он был смущен.

Но теперь он честно признавал: ее доброта была оазисом, который увлажнял его сердце, постепенно ожесточавшееся в напряженном графике выпускного класса.

— Хочешь немного? Еще теплое.

Майя протянула ему кофе с сахаром и молоком. Для Широна, измученного стрессом, не было причин отказываться от сладкого. Конечно, он мог позволить себе это без стеснения только потому, что это была Майя.

— Да, спасибо.

Когда Широн пригубил кофе, лицо Майи покраснело, и она застенчиво улыбнулась.

— Что-то случилось? Ты выглядишь мрачным.

Широн крякнул и откинулся на спинку скамейки.

— В последнее время я работаю над одной идеей, но никак не могу найти ключ. Несколько дней не могу спать, все думаю. А сегодня еще и кошмар приснился. Поэтому настроение не очень.

Майя тоже заметила, что Широн сильно похудел. Она думала, что у него, успешного выпускника, не должно быть поводов для беспокойства, но, видимо, даже на его уровне это не так.

— Не усложняй себе жизнь. У меня тоже бывает, когда я пою. Если слишком стараюсь, то получается хуже.

Широн тоже сталкивался с тем, что ум не работает, если не освободить его от лишнего. Но этого недостаточно для достижения великих целей.

Только когда ты выжимаешь себя до предела и прорываешь плотину, твой разум становится мощным потоком, ведущим к гениальным озарениям.

— Хм, не знаю. Легко или сложно, но это должно иметь смысл. Иначе я сойду с ума.

Широн запрокинул голову. Усердные птицы летали в небе в поисках утреннего корма.

Выражение лица Майи стало печальным. Насколько глубоки должны быть его переживания, чтобы под глазами появились такие темные круги?

— Широн…

Рука Майи накрыла руку Широна. Тем временем его взгляд оставался устремленным в небо.

Неизвестно, был ли он погружен в свои мысли или просто позволял этому случиться, но одно лишь то, что она держала его руку, заставляло ее сердце биться чаще.

— Широн, можешь рассказать, что случилось? Даже самые талантливые люди иногда упускают мелочи. Может, если попросишь помощи у других, найдется решение.

Широн медленно моргнул.

«Хм, попросить помощи? Это тоже неплохой вариант. Но это государственная тайна, кому я могу… Ээ?»

Веки Широна застыли в открытом положении. Со стороны можно было подумать, что он замер, как будто умер.

Майя не заметила изменения в Широн.

Она хотела утешить его. Не кого-то другого, а именно его. Стать его женщиной.

Она почувствовала, как ее тело наклонилось к Широну. Мысль о том, правильно ли это, мелькнула, но если бы он был против, он бы отказался еще тогда, когда она взяла его за руку.

Может, Широн тоже ждет, что будет дальше?

Обретя объективную смелость в своих субъективных мыслях, Майя слегка приоткрыла свои пухлые губы и двинулась к губам Широна.

— Широн, может, я…

— Частица Бога.

— Ээ?

Из уст Широна посыпались непонятные слова.

«Получить помощь. В одиночку есть предел».

Свет, слабо мерцавший в его сознании, начал усиливаться с невероятной скоростью, вызывая мурашки по коже. Наконец, с ощущением, будто мозг прочистился, его мысли стали кристально ясными.

— Майя!

— Извини! Я просто…!

Майя поспешно сжалась. Только теперь она осознала, что пыталась сделать. Ситуация, идеально подходящая для того, чтобы ее приняли за извращенку, а может, она и правда была ею?

Широн с грохотом поставил кружку и пристально посмотрел на Майю.

— Эй, Широн, понимаешь, я просто…

Не дав ей договорить, он обнял ее.

Глаза Майи расширились. Голова закружилась, и ее охватила эйфория, будто она получила весь мир.

— Спасибо, правда спасибо! Я наконец понял!

Широн, тряся Майю за плечи, схватил рюкзак и выбежал, словно полубезумный.

— Извини! У меня дела! Увидимся позже!

Когда Широн, бежавший изо всех сил, споткнулся и чуть не упал, Майя вскочила. Но прежде, чем она успела крикнуть, он уже восстановил равновесие и удалялся в сторону парка.

Майя услышала, как бьется ее сердце. Сегодня был не просто удачный день, а день настоящей удачи.

Счастливо улыбнувшись, она крикнула:

— Широн! Постарайся! Ты сможешь!

Широн в ответ лишь крепко сжал кулак и поднял его вверх.