«Быстрее, быстрее!»

Рейна бежала изо всех сил к флигелю.

Если фракция Терезы добралась до родителей Широна, ситуация становилась критической. С другой стороны, она чувствовала вину. Нужно было быть более внимательной.

«Нет, это было лучшее, что я могла сделать. Я усилила все возможные меры безопасности...»

Тогда это означало, что противник действовал, не думая о последствиях. Возможно, все сопровождающие были уничтожены.

Ее смущал вопрос: почему именно сейчас?

Отправка убийцы в первый день была идеальной.

Но сейчас они были полностью готовы. В ситуации, где любая ошибка могла привести к поражению, не было смысла идти на высокий риск ради сомнительной выгоды.

Рейна вошла во флигель и направилась к комнате, где остановился Винсент. В тот же момент она столкнулась с сопровождающим из семьи Оджент на повороте.

— Хех! Рейна!

Рейна оттолкнула сопровождающего и ворвалась в комнату.

— Прочь! Что происходит?

Открыв дверь, она увидела Винсента и Олину, которые смотрели на нее с недоумением. В комнате не было никаких признаков беспорядка.

Винсент вырезал что-то из дерева, а рядом Олина, укрытая пледом, пила какао.

— Рейна, что случилось? Вы выглядите бледной.

— А, это...

На вопрос Винсента Рейна потеряла дар речи.

Они были в безопасности. Тогда почему Эми пошла за Зионом?

Сопровождающий, который вернулся в комнату с опозданием, спросил с покрасневшим лицом:

— Госпожа, что происходит? Зачем вы сюда прибежали?

Рейна быстро пришла в себя.

— А, это... Я просто хотела проверить, как у вас дела, и зашла по пути.

Сопровождающий облегченно вздохнул.

— Фух, я думал, случилось что-то серьезное. Я как раз собирался доложить. Здесь все в порядке.

Олина с тревогой спросила:

— Что-то случилось? А как насчет Широна?

Материнское чутье было острым. Рейна сглотнула и быстро придумала ответ:

— Он все еще на банкете. Он весело проводит время с Эми, так что не волнуйтесь.

Услышав имя Эми, Олина, казалось, успокоилась. Если бы с Широном что-то случилось, она бы уже прибежала сюда.

— Хорошо. Не волнуйтесь. У нас все в порядке.

— Хо-хо! Да. Тогда отдыхайте спокойно. Я скоро вернусь.

Рейна, стараясь улыбнуться, вышла из комнаты и сразу же направилась в противоположную сторону.

Родители Широна были в безопасности. Но у Эми не было возможности это проверить. Значит, ее шантажировали. Но почему именно Эми?

Рейна резко остановилась и вслух произнесла:

— Широн.

Это был худший сценарий.

То, что она не заметила никаких угроз на банкете, было результатом демонстрации Атараксии. Большинство нейтралов стали благосклонны к Оркаму.

Но это заставило Зиона обнажить меч. Единственная причина, по которой он солгал и отделил Эми, была очевидна.

Он планировал покончить с этим сегодня ночью.

«Я думала, он просто успокоится из-за атмосферы, но Зион сам начал действовать. Вот почему не было никакой информации».

Сейчас было не время для размышлений. Сопровождающий только что вышел из комнаты Винсента, так что прошло уже больше 20 минут с тех пор, как Широн ушел.

Рейна активировала технику Схемы Уха – Звук Тишины. Ее слух обострился, и она начала улавливать даже малейшие звуки в королевстве.

Теперь, если она попытается выследить Широна, будет уже поздно. Где бы ни был громкий звук, это и будет эпицентр событий.

* * *

Эми последовала за Зионом в подземную галерею.

Неизвестно, было ли подземелье замка всегда таким тихим, или Зион заранее позаботился об этом, но даже муравья нельзя было встретить на пути.

Если подумать, банкет продолжался до поздней ночи, и слуги, не занятые на мероприятии, вероятно, уже спали.

Эми даже подумала, что это к лучшему.

Зион был членом королевской семьи, но его боевые способности были на уровне его сверстников-дворян. Если бы представилась возможность, она, с её элитным образованием в магии, могла бы легко справиться с ним.

Поэтому эта тихая, безмолвная обстановка была для неё идеальной. Здесь она могла избить Зиона, не беспокоясь о том, что кто-то увидит.

«Если получится, то даже убить…»

Хотя причинение вреда людям было неприятным делом, учитывая, что родители Широна находились в плену, такие мысли были лишь роскошью.

Зион с джентльменской улыбкой вошёл в галерею. Эми, увидев двойные двери, подумала то же самое, что и Широн.

«Если придётся ломать двери, чтобы выбраться, нужно сохранить как минимум два заклинания…»

Но эти мысли исчезли, как только она увидела спокойную обстановку галереи.

Это была комната, заполненная различными предметами.

Она не знала, для чего они использовались, но, по крайней мере, это не были вещи, предназначенные для пыток или причинения вреда.

Эми осмотрела северную витрину, где находилось единственное оружие.

Хотя только эксперт мог бы определить, насколько хорошо заточен клинок, один меч, лежащий там, излучал остроту, видимую невооружённым глазом.

— Где находятся родители Широна? — спросила Эми.

Зион с игривой улыбкой ответил:

— Родители? Хм. Должен ли я знать такие вещи?

Взгляд Эми стал холодным.

— Вы обманули меня?

Зион посмотрел на время. У него был час до начала операции. Они не установили точное время для убийства, так как действовали малыми силами.

Хотя некоторая гибкость в плане была неизбежна, это также давало преимущество в адаптации к неожиданным переменам.

«Час…»

Внезапно он почувствовал сожаление. Эми была действительно прекрасной женщиной. Разве час с такой красавицей не пролетит как мгновение?

В любом случае, пока он будет убивать время здесь, Зеногер и Ариус завершат свою работу. Ему останется только принять власть над Атараксией, которая сама упадёт к его ногам.

— Прости за обман. Но я верю, ты поймёшь. Чтобы соблазнить прекрасную женщину, иногда нужна небольшая белая ложь, не так ли?

Эми не хотела это слушать. Поскольку он обманул её первой, она считала, что имеет право на некоторую грубость, и резко ответила:

— Я ухожу. Впредь прошу не беспокоить меня подобными делами.

— Правда? Ты действительно сможешь уйти, увидев это?

Зион разжал кулак, и с его руки свисала цепочка с кулоном в виде креста. Даже по тонкости работы можно было понять, что это была дорогая вещь.

Но Эми лишь фыркнула.

Она не знала, сколько женщин попадалось на такие уловки, но Кармис был известным родом в королевстве Тормия.

Даже если бы ей предложили алмаз, она бы не моргнула глазом.

— Что вы делаете? Думаете, что сможете завоевать моё расположение такой ерундой?

Зион, словно ожидая этого, усмехнулся и подошёл ближе.

— Просто ерунда? Почему бы не рассмотреть её поближе?

Эми с недовольным видом осмотрела кулон.

Член королевской семьи вряд ли стал бы носить сплав, так что это, вероятно, чистое золото. На первый взгляд, для его создания потребовалось бы около 500 золотых монет.

В центре была жемчужина, но она имела странный металлический оттенок, далёкий от естественной красоты природного жемчуга.

Хотя форма была идеальной, это явно не было украшением, которое женщина могла бы носить для красоты.

«Что это? Что тут такого…»

Эми вдруг вспомнила.

Она читала об этом в книгах. Жемчужина с металлическим оттенком – это жемчужина из гигантской раковины, обитающей в глубинах Алькантиры.

Согласно исследованиям геологов, каньон Алькантира имеет самые глубокие океанские впадины в мире.

Туда не проникает ни один луч света, а давление настолько огромно, что рыбаки не могут добывать их, и только с помощью магии и государственных проектов можно туда попасть.

Известно, что прочность раковины, способной выдерживать давление глубоководья, создаёт химическое вещество твёрже алмаза.

Другими словами, это один из самых твёрдых материалов в мире. Кроме того, её форма представляет собой идеальную сферу, что делает её бесконечно полезной в промышленности.

Конечно, мало кто согласится купить такую вещь за деньги, но, согласно книгам, жемчужина гигантской раковины может заменить шарикоподшипник в древнем оружии, и её минимальная стоимость оценивается в 200 миллионов золотых.

Поэтому в торговле между королевствами, где перевозка огромного количества золотых монет была затруднительна, она также использовалась в качестве валюты.

«Так это жемчужина гигантской раковины…»

Предполагается, что древнее оружие, созданное до начала истории, сохранилось до наших дней благодаря тому, что было сделано из прочных камней Небесного происхождения.

Но каким бы древним ни было оружие, детали его механизмов неизбежно изнашиваются. Чтобы заменить их, требуется материал, обладающий хотя бы такой же прочностью, как жемчужина гигантской раковины.

200 миллионов золотых за один шарикоподшипник.

Можно только догадываться, сколько бюджета королевства тратится на поддержание функциональности древнего оружия.

«Хм. Это конец».

Зион предположил, что её молчание вызвано внутренним конфликтом.

Конечно, как иначе? Он предложил ей не просто драгоценный камень, а валюту, используемую в межгосударственных сделках.

— Вижу, у тебя есть вкус. Большинство дворян предлагают алмазы в качестве свадебного обета. Их твёрдость символизирует вечную, нерушимую любовь. Но эта жемчужина гигантской раковины ещё твёрже. Только прямые потомки королевской семьи могут использовать её как подарок. Ну что, обещаешь ли ты наше будущее с этим?

Зион с самодовольной улыбкой приготовился надеть ожерелье на неё.

Конечно, он не стал бы соблазнять любую женщину жемчужиной гигантской раковины. Даже если бы она была действительно достойной, отдать 200 миллионов золотых просто так было бы безумием.

Но сейчас он был готов отдать не только 200 миллионов золотых, но и все предметы в этой комнате.

Ведь если Широн умрёт, Эми тоже придёт конец.

— Я влюбился в тебя с первого взгляда. Примешь ли ты моё сердце?

Наконец, Зион сделал своё признание. Эми смотрела на него в оцепенении.

То, что наследник Терезы и первый принц Казуры делает предложение с жемчужиной гигантской раковины, должно было быть мечтой многих дворянок. Поэтому Эми даже подумала, что её равнодушие было ненормальным.

Но она действительно чувствовала себя равнодушной. Первой мыслью, которая пришла ей в голову после признания Зиона, было то, что пора возвращаться к Широну.

— Прошу прощения. Я благодарна за ваше внимание, но не могу принять такой обременительный подарок.

Зион был ошеломлён.

Это была первая женщина, которая осталась так спокойна при виде жемчужины гигантской раковины. Даже если бы она не была заинтересована в нём, большинство схватились бы за такую возможность, ведь 200 миллионов золотых буквально падали к их ногам.

Поняв, что так он не удержит Эми, Зион решил выложить козырь, который точно сможет её очаровать.

— Тогда как насчёт этого? Роди мне ребёнка. Ты сможешь стать частью королевской семьи.

Эми была в шоке.

«Мальчишка, у которого молоко ещё не высохло…»

Дворяне тоже заключали браки по расчёту, но королевская семья была на ступень выше. Они вели себя так, будто их кровь обладала какой-то особой ценностью.

Хотя, возможно, это было правдой. Ведь даже сейчас множество женщин мечтают родить принца.

Но Эми не хотела становиться частью королевской семьи. Поэтому слова Зиона были почти оскорбительными.

— Я ухожу. Думаю, нам больше не о чем говорить.

Эми, не дожидаясь ответа, направилась к двери.

— Это…!

Зион, с силой, равной его уязвлённой гордости, схватил Эми за запястье. Она поспешно вырвалась и отступила. Запястье горело от того, как сильно он сжал его.

«Принц целого королевства опустился до такого…»

Эми, поглаживая запястье, смерила Зиона взглядом.

— Что это было?

Её голос был наполнен эмоциями, но по-настоящему злым был Зион.

— Ты посмела отказать мне? Простая дворянка!

Эми почувствовала, что её оскорбили.

Даже королевская семья Тормии уступала Кармисам. Но эта мысль только вернула её к реальности. В конце концов, перед ней был не просто член королевской семьи, а сын Терезы.