— Так ты не можешь принять меня?

Уорин с виноватым видом почесала щеку.

— Я бы хотела помочь, но в других королевствах есть дочери Терезы, мои конкуренты. Особенно я еще молода и не хочу выделяться. К тому же Казура – не самая надежная опора. Зачем мне становиться мишенью для моих старших сестер раньше времени?

Широн почувствовал горечь. 14 лет. Именно столько было девушке, сидящей перед ним.

«Ты действительно удивительна, Уорин».

Он также заново осознал, насколько глупо выглядел несколько дней назад.

Даже сейчас, понимая реальность королевства, он чувствовал дрожь. Как он вообще осмелился противостоять такой девушке?

— Ладно. Если нет возможности для переговоров, я уйду. Мне нужно найти Эми.

Широн встал, словно больше не желая слушать.

Если это была его ошибка, то ситуация могла стать худшей, но ничего нельзя было поделать. Как бы ни был велик риск, глупец, упускающий момент для действий, не имеет места в королевстве.

— Желаю удачи.

Когда Уорин произнесла прощальные слова, его сердце упало. Но он не показал этого и направился к двери. Нельзя было показывать колебания или страх. Ему нужно было искренне отказаться от всего и покинуть эту комнату.

«Атараксия не нужна. Неужели?»

Возможно, для Уорин это и не так важно.

Но даже малейшая выгода, как бы ни была мала, не хочется отдавать другим.

Широн схватился за эту маленькую надежду, как за спасательный круг.

Пока он поворачивал ручку, Уорин не реагировала.

Когда дверь открылась, он закрыл глаза.

Это был конец.

— Но если...

Широн резко остановился.

— Если я максимально уступлю... То есть, если мы посчитаем это авансом за твое будущее...

Широн медленно повернулся и посмотрел на Уорин.

— У тебя будет шанс договориться с дочерью Терезы.

— Шанс договориться?

Даже заложив Атараксию, он мог получить лишь возможность сесть за стол переговоров? И это только после того, как он заложит свое будущее?

— Да. Переговоры. Я не могу помочь просто так. Как я уже сказала, я не хочу подвергать себя опасности. Есть одно условие. Оно не слишком сложное, но если ты согласишься, я встану на твою сторону.

Широн поднял подбородок, словно предлагая ей продолжить.

— Сегодня ночь проведи со мной.

— Что?

После напряженной психологической борьбы это условие казалось абсурдным. Зачем ему проводить ночь с ней?

Уорин, словно прочитав его мысли, добавила:

— Не волнуйся. Я не имею в виду это в буквальном смысле. Просто проведи эту ночь со мной. Ну... если вдруг у тебя появятся другие мысли, можешь попробовать, но это не обязательно.

Широн нахмурился.

— О чем ты вообще говоришь? Ты же моя сводная сестра.

— Это мы узнаем только после теста на отцовство. И это не так уж важно. Брак внутри семьи – обычное дело для королевских семей, где приданое – целое королевство.

Широн не мог понять. Это было похоже на решение сложных задач, а в конце – внезапный абсурдный вопрос.

— Зачем? Какое отношение это имеет к тому, чтобы помочь мне?

Уорин неохотно вздохнула и впервые заговорила о себе.

— В семье Терезы женщины из поколения в поколение становятся императрицами. Как бы это ни звучало, для нас мужчины – всего лишь инструменты, которые используются и расходуются. Поэтому дочери Терезы не держат рядом мужчин, которые влюблены в других женщин. Если ты пойдешь к Эми, я не смогу принять тебя.

Широн понял. Для женщин из семьи Терезы такие принципы не были чем-то странным.

Но Уорин ошибалась. Эми была его самым близким другом.

— Я понимаю, о чем ты. Но у меня нет чувств к Эми.

Уголки губ Уорин слегка приподнялись.

— Кажется, Зион интересуется ею.

В груди Широна что-то горячее закипело.

— Конечно, если она откажет, ничего не случится. Несмотря на все это, он человек с сильным самоуважением и не станет принуждать женщину, которая его отвергает.

Если слова Уорин были правдой, это было бы счастливым исходом. Но огонь, уже загоревшийся в его сердце, не собирался угасать.

Уорин хлопнула в ладоши.

— Ладно, давай поступим так. Я просто хочу убедиться в твоих чувствах. С этого момента я гарантирую безопасность не только Эми, но и всех остальных. Я могу отдать приказ прямо сейчас. Но только при условии, что ты проведешь эту ночь со мной.

Он не знал, каким угрозам подверглась Эми, чтобы пойти за Зионом, но, приняв предложение Уорин, он мог бы спасти ее. Более того, безопасность его семьи и Рейны также была бы гарантирована. Не было причин отказываться.

— Куда Зион... увел Эми?

— Я не могу сказать, пока ты не примешь решение. Это очень просто. Тебе просто нужно довериться мне. Покажи, что я для тебя важнее той девушки.

Дрожь, начавшаяся с кончиков пальцев, распространилась по всему телу. Все складывалось в его пользу, но он не мог принять решение. Потому что он не мог быть уверен.

Неужели человек настолько привязан к своим пяти чувствам? Во что ему верить, чтобы последовать ее словам?

Нет никаких доказательств, что Уорин не помогает Зиону. Если вдруг Уорин лжет, Эми находится в огромной опасности.

— Почему ты колеблешься? Я – Уорин Тереза. Я не лгу, и это предложение – именно то, чего ты хотел, разве нет? Если ты докажешь, что не держишь в сердце другую женщину, я буду ценить тебя. Я не пожалею ресурсов, чтобы развить твои способности, и когда я стану императрицей, ты сможешь стать величайшим магом в мире.

Для Широна это было почти как сон. И у нее были возможности превратить этот сон в реальность.

Даже архимаги пишут резюме, чтобы попасть под крыло Уорин. Такой огромный шанс лежал прямо перед ним.

Погруженный в размышления, Широн наконец принял решение.

— Я пойду к Эми. Я не могу принять твое предложение.

Уорин разочарованно вздохнула.

— Ты собираешься упустить шанс связать свою судьбу с Терезой? Более того, ты сможешь защитить свою семью, которую так ценишь. И ты готов все это разрушить ради какой-то девушки?

— Да. Я именно так и собираюсь поступить.

Уорин, казалось, была шокирована, но на лице Широна не было ни смирения, ни сожаления.

— Но, Уорин, для человека это всё. Только то, что он видит и чувствует, является настоящим миром. Даже если ты действительно спасёшь Эми, если я не смогу это проверить, это будет просто несуществующий мир. Я не могу оставить видимую опасность, угрожающую Эми, в невидимой безопасности. Поэтому я должен пойти к ней.

В глазах Уорин мелькнула печаль.

— Ты действительно живешь сложно. Просто сделать выбор было бы легче.

Широн горько улыбнулся. Он часто думал так же. Но это и есть оковы разума. Раз уж он это понял, он не может поступить иначе.

— Я знаю, что это была огромная возможность. Я понимаю, как далеко ты, наследница императрицы, готова была пойти, чтобы помочь мне. Я ни в коем случае не сомневаюсь в тебе. Но я должен идти.

Уорин подошла к Широну и обняла его, прижавшись лицом к его груди.

— Ты такой глупый. Мне жаль, что я ничего не могу для тебя сделать. Лично ты мне очень нравишься. Я желаю тебе удачи в твоем будущем.

Затем она сделала несколько шагов назад и выложила информацию, которую хотел знать Широн.

— Иди в галерею. Это единственное место, где можно избежать внимания людей. Это также место, куда он всегда ходит, чтобы соблазнять женщин.

В его сердце снова вспыхнул огонь. Когда Широн закончил собираться, Уорин достала что-то из кармана.

— Подожди. Возьми это.

Широн поймал маленький предмет, который она бросила.

Развернув ладонь, он увидел шарик, излучающий красный свет. По цвету он напоминал рубин, но не имел характерного холодного блеска драгоценного камня.

— Это...?

— Это стоимость керамической куклы Эль Краучи. Она стоит более 100 миллионов.

— Нет. Я действительно хотел подарить тебе...

— Конечно, я знаю, что ты искренен. Но разум и чувства – это разные вещи. Раз переговоры провалились, я не могу оставаться в долгу перед тобой, верно?

Услышав это, Широн не мог отказаться.

Он испытывал к ней симпатию на человеческом уровне, но политически они теперь были чужими. Было лучше для их будущего очистить все долги и обязательства.

— Хорошо. Когда я закончу академию, это пригодится.

Широн положил шарик в карман и направился к двери.

Но вдруг он остановился и обернулся к Уорин. Если подумать, она действительно помогла ему во многом. Она поддержала его родителей за ужином, поддержала его решение поступить в академию магии. В галерее она познакомила его с Обжектами, а в арене дала совет, который помог ему понять реальность королевства.

Теперь у него даже появились деньги для побега благодаря стоимости керамической куклы. В ситуации, где его преследует королевство, 100 миллионов золотых будут огромным подспорьем.

— Спасибо. За все, с самого начала. Если подумать, без тебя я бы не смог продержаться до этого момента.

— Хе-хе, даже в аду есть вода для питья.

Уорин ответила пословицей Казуры.

Это означало, что даже в трудных ситуациях есть надежда, но, если подумать, это также означало, что малейшая надежда усиливает страдания.

— Ха-ха! Это правда.

Осознав свое положение, Широн с горькой улыбкой вышел из комнаты Зиона.

— Фух.

Когда дверь закрылась, Уорин глубоко вздохнула. Затем, сложив руки за спину, что она обычно не делала, она начала ходить по комнате.

— Широн Ариан...

Остановившись, она быстро оглянулась на дверь.

Ее холодная улыбка и взгляд, полный безумия, напоминали ребенка, увидевшего свою лучшую игрушку.

— Ты действительно необычный, правда?

Уорин рассмеялась и бодро вернулась на свое место, плюхнувшись на стул. Скрестив ноги и подперев подбородок рукой, она уставилась на дверь, через которую вышел Широн.

Меньше 10% из того, что Уорин сказала Широну, было правдой.

Все было ложью. У нее не было намерений ценить Широна или гарантировать безопасность Эми.

То, что Зион был человеком с сильным самоуважением, тоже было неправдой. На самом деле, он был тем, кто не останавливался ни перед чем, чтобы уничтожить женщину, которую он выбрал своей целью.

Поэтому, если бы Широн остался с ней этой ночью, его жизнь была бы полностью разрушена.

— У людей нет чувства доверия к другим. Верно, Клео?

— Мяу.

Кошка Уорин ответила. Конечно, она не могла понять человеческую речь, но это не имело значения.

Нет способа, чтобы один человек мог доверять другому.

Но люди живут, игнорируя эту простую истину только потому, что она не кажется им красивой.

Те, кто признают истину, и те, кто игнорируют ее.

Эта маленькая разница, как она считала, разделяет всех правителей и подчиненных в мире.

Уорин откинула голову на спинку стула и, глядя на потолок, слабо улыбнулась.

— Если продолжать так перерождать себя, может быть, однажды ты достигнешь этого.

Кошка не ответила.