— Всё равно ты сама этого хотела, раз согласилась пойти со мной? Ты понимаешь, какая это честь – войти в мою спальню?

— Я точно говорила, что мне это неприятно.

— Хм, высокомерная. Ты не знаешь своего места.

Зион скрипнул зубами, но затем, словно ему в голову пришла хорошая идея, снова улыбнулся.

— Хорошо. Тогда я прикажу тебе как член королевской семьи. Сегодня ночью ты будешь служить мне.

— Нет. Даже если вы член королевской семьи, я дворянка Тормии. Я не подчиняюсь приказам из другого королевства.

— Да? Ты такая умная, да? Тогда как насчёт этого? Если ты не окажешься в моих объятиях сегодня ночью, я начну войну с Тормией.

Эми смотрела на Зиона с выражением полного недоумения.

— Думаешь, это невозможно? В любом случае Казура скоро окажется в моих руках. Когда я стану королём, первым делом завоюю Тормию. Ты станешь причиной гибели своей страны.

Это не было совсем невозможным. Если Зион станет королём Казуры, Тереза не пожалеет ресурсов, чтобы помочь ему расширить свои владения.

Зион воспринял медленный наклон головы Эми как знак капитуляции и злорадно улыбнулся.

Но в этот момент из уст Эми, смотрящей вниз, прозвучал холодный голос:

— Попробуй, если сможешь.

— Что?

— Если хочешь войны, попробуй начать её.

— Это уже слишком. Ты совсем с ума сошла?

Дворянка, осмелившаяся не использовать почтительную речь с первым принцем? Но по сравнению с готовностью Эми пойти на войну, это было уже не так удивительно.

— Ты что, думаешь, я шучу? Тогда ты точно пожалеешь.

Эми не смогла сдержать смех.

— Бред какой-то. Ты станешь королём? Не зазнавайся. Ты даже своё положение первого принца не можешь удержать.

— Это уже слишком…!

— Да, если бы это была императрица Тереза, я бы, может, и испугалась. Но ты ведь не станешь императором, правда? Ты думаешь, я испугаюсь такого недотёпы, как ты?

В глазах Зиона загорелся гнев. Впервые в жизни его так унижали.

Он передумал. Он не убьёт Эми. Он оставит её едва живой.

И тогда он обязательно превратит Тормию в пепел и увидит, как слёзы крови текут из её глаз.

— Ты уверена, что сможешь взять на себя ответственность за эти слова?

— Ответственность? Нет, я ничего не беру на себя. Даже если из-за меня начнётся война…

Глаза Эми загорелись алым светом.

— Тогда я, как одна из граждан своего королевства, буду сражаться до последнего.

Зион вздрогнул, почувствовав убийственный взгляд Эми.

Его кровь застыла в жилах. Кто бы мог подумать, что в этой девушке, красневшей на банкете, скрывается такой решительный дух.

«Говорят, маги – странные люди…»

Эми широко раскрыла глаза и шагнула вперёд.

— Что ты задумал? Зачем ты привёл меня в эту комнату?

Судя по всему, Зион привёл её сюда не просто для того, чтобы удовлетворить свои желания. Его характер не соответствовал тому, чтобы использовать родителей Широна в качестве приманки для такой низкой цели.

«В конце концов, у него есть дела к Широну… но что именно…»

Губы Эми задрожали, когда она наконец поняла.

Зион не был главным. Фракция Терезы решила сегодня ночью покончить с этим раз и навсегда.

Она должна была найти Широна как можно скорее.

Когда она вошла в Зону Духа, расположение двери передалось ей через синестезию.

«Она открывается изнутри?»

Она могла открыть её, но помнила, что дверь была заперта. Решив, что остаётся только сломать её, Эми, закончив подготовку Огненного Шара, ждала подходящего момента. И в тот момент, когда лицо Зиона исказилось, как у зверя, она бросилась к двери.

— Арман!

Меч, игнорируя инерцию, полетел и оказался в руке Зиона. Не глядя, он размахнулся и бросил меч.

Эми, почувствовав траекторию меча через Зону Духа, изогнула тело. С громким стуком Арман вонзился в дверь. Если бы не Зона Духа, она бы погибла.

«Он действительно хочет меня убить… Доведём это до конца…»

Её раздражало самоуверенное выражение лица Зиона. Судя по его навыкам, это был идеальный момент, чтобы загнать её в угол, но он не выглядел торопливым.

Эми быстро поняла причину.

Арман. От меча, застрявшего в двери, исходила зловещая аура, которую она ощущала впервые. Было жутко даже осознавать, что что-то отвратительное прилипло к двери.

— Ты думаешь, что сможешь выйти сухой из воды? Я тоже известная персона в нашем королевстве.

— Кармис. Да, вы сложные. Но всё закончится, как только Широн умрёт.

Убийство – это самый эффективный способ свергнуть власть.

Не потому, что мёртвые обладают какой-то важной ценностью. А потому, что мёртвые не могут говорить. Если Широн умрёт, живые смогут создать сотни версий произошедшего. Душа Широна будет рыдать в загробном мире, но у неё не будет способа доказать свою невиновность.

«Я должна выбраться любой ценой».

Эми стиснула зубы и собралась с мыслями. Когда зубы впились в губу, и она почувствовала вкус крови, отвратительное ощущение от магического меча немного ослабло.

«Считаю до трёх и бегу».

Она начала мысленный отсчёт, но Зион протянул руку и вернул Арман.

Эми нахмурилась, столкнувшись с неожиданной ситуацией. Было странно, что он перекрыл путь к отступлению, а затем снова открыл его. Она также не могла поверить, что Зион сможет сражаться с ней мечом.

Эми с подозрением посмотрела на Зиона.

На его лице, стоящем с мечом в руке, не было и намёка на напряжение. Неужели он тайно занимался с мечом?

Но его следующие слова не содержали ничего, что могло бы намекнуть на такой высокий уровень мастерства.

— Жаль. Ты могла бы провести свою первую захватывающую ночь. Но из-за тщеславия мелкой дворянки ты умрёшь девственницей.

— Я не умру от тебя, но если стану призраком, клянусь, убью тебя первым. Если увидишь меня во сне, можешь поверить, что загробный мир существует.

Лицо Зиона исказилось.

Маги – это те, кто умеет только болтать, так что словесные перепалки с ними редко заканчиваются в твою пользу. В конце концов, демонстрация силы – лучшее лекарство.

Утешая себя мыслями о жалком будущем Эми, он поднял Арман вертикально близко к телу и произнёс:

— Алмазная Броня.

Дзинь!

Раздался звук металла, и лезвие Армана раскололось, словно паучьи лапы.

Эфес отделился, рукоять и гарда разошлись. Как будто она видела каркас здания, из обнажённой структуры вытекли красные волокна, похожие на органическую материю.

Эми почувствовала ещё большее отвращение, чем когда ощущала это через Зону Духа. Вокруг красного камня Арман принял форму, напоминающую огромного паука.

Следующее зрелище было ещё более ужасным. Десятки лезвий, разделённых на ноги, начали поглощать Зиона, начиная с головы.

Эми нахмурилась, но через мгновение уродливое зрелище постепенно превратилось в нечто, более приятное человеческому глазу.

Часть, которая была рукоятью, превратилась в шлем, защищающий лицо. Лезвие, прошедшее над макушкой, спустилось по спине, прилегая к ключевым мышцам, образуя основу скелета.

Из этого скелета снова развернулся металл, принимая форму доспехов.

Металл, спустившийся до запястий, превратился в перчатки, а спустившийся до ступней – в заострённые металлические сапоги.

Когда доспехи защитили основные органы, красные волокна обернулись вокруг суставов, плотно облегая тело.

Наконец, из защиты шеи вытекло огромное количество волокон, превратившись в развевающийся плащ.

Для Эми это произошло в мгновение ока, как будто он превратился.

Зион, чьё лицо было скрыто под крестообразным шлемом, опустил руки и сжал кулаки.

В этот момент тонкая игла пронзила его затылок и соединилась с позвоночником.

Боли не было, но по позвоночнику прошёл электрический импульс.

— Копирование мозга пользователя. Синхронизация. Активация языковых когнитивных способностей.

Голос Армана прозвучал в голове Зиона, и сразу же началась регулировка биологических сигналов.

— Усиление мускулатуры. Увеличение плотности костей. Укрепление внутреннего скелета. Максимизация скорости передачи нервных импульсов. Завершено распределение металла. Возможность создания и трансформации оружия. Специализация на убийстве. Преимущество в ближнем бою.

Дзинь! Дзинь!

Из обеих перчаток Зиона выдвинулись клинки длиной 30 сантиметров.

Эми сглотнула. Всё тело Зиона, за исключением взгляда, видного через прорези в крестообразном шлеме, было скрыто магическим мечом. Судя по внешнему виду, волокна покрывали большую часть его тела, а сверху был надет доспех.

«Как это возможно?»

Это было невероятно. Если судить по весу металла, то это было намного тяжелее, чем исходный меч. Особенно эти волокна – что это вообще такое?

Если суставы защищены прочными мышцами, то не только прочность, но и подвижность достигают максимума. Возможно, поэтому Зион, несмотря на тяжёлые доспехи, двигался гораздо проворнее, чем раньше.

Зион был доволен, видя растерянное выражение лица Эми.

«Хм, конечно. Когда эта мелкая дворянка могла видеть такое?»

Магический меч Арман – это Обжект ранга S с парадоксальными характеристиками металлического организма.

Его функции можно разделить на две основные части: первая – это «Прямое управление», позволяющее свободно управлять мечом по воле пользователя, а вторая – «Алмазная Броня», которая объединяется с пользователем и максимизирует боевые способности.

В режиме прямого управления преобладают характеристики металла, а в режиме Алмазной Брони – биологические особенности.

Особенно в режиме Алмазной Брони, поскольку он разделяет мозг с пользователем, он может выполнять даже интеллектуальные задачи.

— Ты думала, что я просто глупый принц, который продаёт имя Тереза?

Зион сделал шаг вперёд.

Скрип!

Зловещий звук трения стальных сапог по полу заставил Эми невольно прислониться к двери.

— Конечно, возможно, ты так думала. Но какое это имеет значение? Перед именем Тереза всё ничтожно. Твой род, твои таланты – мне всё это нисколько не интересно. Потому что я…

Зион протянул руку к Эми.

— …великий член королевской семьи.

Перчатка из волокон извилась, и из центра ладони вырвался щупалец, устремившись к Эми.

Эми, даже в этой стремительной ситуации, заметила, как конец щупальца заострился, и быстро отпрыгнула в сторону.

Бам!

Щупальце вонзилось в дверь. Одновременно щупальце, соединённое с ладонью Зиона, оторвалось, как будто отрезав себе хвост.

Эми с испуганным выражением лица осмотрела дверь. Каждый раз, когда щупальце проникало в поверхность, распространялись что-то вроде мелких корней, полностью запечатывая дверь.

Эми с досадой прикусила губу.

Она не знала, насколько прочны волокна щупальца, но, похоже, сломать их обычной силой будет невозможно.

— Когда ты собираешься использовать этот огонь в своих руках?

Зион медленно приближался. Давление, которое он оказывал, было на другом уровне по сравнению с тем, что было до Алмазной Брони. Казалось, что зловещая аура Армана полностью накрыла его.

— Хотя, ты ведь не думаешь, что такая ерунда действительно сработает?

Зион поднял клинок, выдвинувшийся из перчатки, вертикально. На гладкой поверхности клинка отразилось лицо Эми, смотрящей на него с ненавистью.

Всевозможные переменные (1)

Даже бежав в галерею Зиона, Широн не мог избавиться от странных фантазий.

Он думал, что этого никогда не произойдёт, но его разум был заполнен сценами, которые он никогда не хотел видеть.

«О чём ты вообще думаешь?»

Нужно мыслить рационально.

Прежде всего, это был мотив, по которому Эми последовала за Зионом. Она не из тех, кто действует опрометчиво, но она же та, кто, беспокоясь о безопасности Гиса на Галлианте, отправилась в опасное место.