— Широн, красивая бабочка вблизи – это всего лишь уродство. Мир некрасив для всех, кроме тебя, и выражать эмоции никогда не бывает хорошо. Если ты хочешь защитить тех, кого любишь, тем более.

Широн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Сейчас было время не для гнева, а для разработки стратегии.

— Что мне делать дальше?

— Покажи свою силу. Если они хотят критериев, чтобы решить, на чьей стороне им быть, то предоставь им точный источник.

Оркам наконец высказал то, что у него было на уме.

— Я организую место. Продемонстрируй Атараксию. Если ты покажешь свою силу там, то, по крайней мере, друзья и враги станут ясны. Тогда, по крайней мере, твою семью не тронут.

Взгляд Широна опустился. Его сердце успокоилось, но горячая волна поднялась по пищеводу и застряла в горле.

— Так вот… настоящая причина, по которой вы меня вызвали.

Оркам тихо вздохнул. Ложь действительно не работала на Широна.

— Ты слышал о Валькирии? Это армия, организованная Терезой для подготовки к Последней Войне. Казура смогла выжить экономически благодаря заказам на вооружение для них. Но ситуация не оптимистична. Тереза поселила своих детей здесь, чтобы однажды свергнуть меня и поглотить Казуру. Мы должны усилить наше влияние в Валькирии. Твоя Атараксия вполне способна на это.

Широн почувствовал, как силы покидают его тело. Он смутно догадывался об этом, но слёзы выступили на глазах, когда он услышал такие слова от человека, которого считал своим отцом.

В конце концов, кровь не имела значения. То, что они хотели – это сила архангела, Атараксия.

— Я прошу тебя. Продемонстрируй её. Даже просто показав её перед дворянами, ты создашь мощный эффект. Это шанс привлечь нейтралов на нашу сторону.

Широн изо всех сил сдерживал слёзы. Если Оркам не плачет, то и он не должен.

— Вы думали, что я просто послушаюсь, если вы так скажете?

— Наоборот. Поэтому я хочу сделать предложение. Ранее ты говорил, что хочешь вернуться домой. Это желание всё ещё актуально?

— Нет, не актуально. Потому что теперь я хочу вернуться ещё больше.

Оркам не расстроился из-за саркастического тона Широна.

— Если ты продемонстрируешь Атараксию, я отправлю тебя домой, как только подтвердится твоё родство. Ты можешь ходить в академию магии, делать что угодно. Если не хочешь возвращаться в королевство, то не возвращайся. Как насчёт этого?

Широн тоже не мог просто проигнорировать это предложение. На самом деле, после опыта жизни в королевстве, возвращение домой оказалось не таким простым делом, как он думал сначала. В такой ситуации предложение Оркама действительно было заманчивым.

— Но тогда Атараксия станет недоступной. В конце концов, я вам понадоблюсь. Как вы собираетесь убедить советников?

Оркам почувствовал себя пойманным. Он предложил демонстрацию не столько для привлечения нейтралов, сколько для гораздо более важной цели.

Ариус сказал, что если он увидит Атараксию вживую, то найдёт способ её воспроизвести.

Как только копирование будет успешным, Широн станет не нужен. Нет, даже лучше, если он покинет королевство. Ради жизни Широна…

— Поэтому и нужна тайная сделка. Советникам будет объявлено, что ты закончишь академию магии и вернёшься. Год, да? За это время я разберусь с фракцией Терезы. После этого каждый может идти своим путём.

В конечном счёте, если фракция Тереза не будет уничтожена, сделка станет недействительной.

Но Широн кивнул, как будто такой риск был само собой разумеющимся. Если ему гарантируют хотя бы год, то неважно, сдержат ли они обещание или нет.

Он уже планировал переехать, как только закончит академию магии. Просто расстояние для переезда станет немного больше, вот и всё.

Пока он не наберётся сил, чтобы не быть зависимым от королевской власти, он сможет так жить.

— Кто будет присутствовать на демонстрации?

— Я уже послал сообщения. Все высокопоставленные дворяне соберутся. Они ожидают зрелищного шоу.

Широн печально посмотрел на Оркама.

— Вы с самого начала знали, что я не смогу отказаться.

— Широн, это предложение, которое ты сам сделал 3 дня назад. Я просто создал повод для его одобрения.

Оркам оставался холоден до конца.

Но благодаря этому Широн тоже вернул себе хладнокровие. Он сделает это не ради Казуры. Он сделает это ради своей семьи.

— Хорошо. Позовите меня, когда всё будет готово. А теперь мне нужно встретиться с моими родителями.

Ему хотелось просто уйти. Он также знал, что Оркам не стал бы его ругать за это.

Но Широн вышел с соблюдением приличий. Оркам был королём соседнего государства.

* * *

Добравшись до жилья, Широн первым делом поинтересовался состоянием родителей.

Они, похоже, не спали всю ночь, под глазами были тёмные круги. Они старались улыбаться, чтобы не беспокоить сына, но лицо Олины было бледным, как бумага.

Даже он, обученный магии, чувствовал, как сердце колотится, а для неё, прожившей всю жизнь, никому не причинив вреда, это было слишком большим бременем.

«Прости, мама»

Эми, встретившая Широна, не старалась казаться весёлой, но и не выглядела напряжённой. Она лишь горько улыбнулась и подняла руку в знак приветствия.

В её облике Широн почувствовал глубокое чувство товарищества.

Рейна, которая проводила совещание с помощниками в соседней комнате, встретила его с радостным выражением лица.

— Ты пришёл, Широн. Мы ждали тебя.

Все выглядели измождёнными, но только Рейна излучала энергию. Видимо, как придворная артистка, она привыкла к атмосфере королевства.

Было интересно увидеть её с новой стороны, но в этот момент он чувствовал себя не очень хорошо.

Он не злился на неё. Но никто не мог понять его чувств, когда он оставил жизнь своей семьи в чужих руках и весь день был дураком.

— Я встретился с Оркамом.

Выражение лица Рейны застыло. Холодный тон Широна и то, что он назвал короля по имени, говорили о том, насколько он был зол из-за произошедшего.

— Прости, что не сказала тебе заранее. Но я боялась, что ты будешь волноваться…

— Я понимаю причины. Но все были в опасности.

Рейна сглотнула. Она видела это выражение лица у Широна только один раз, когда он действительно был зол.

Теперь, когда это было направлено на неё, она почувствовала, как сердце замерло. Неужели её отец чувствовал то же самое?

— Теперь всё в порядке. Мы усилили меры безопасности. Я попросила охрану усилить безопасность…

— Вы должны были сказать мне.

Рот Рейны закрылся, как раковина. Эми, наблюдавшая за этим, вздохнула.

«Я же говорила, что нужно сказать».

Всё это произошло потому, что она недооценила, насколько Широн любит свою семью.

Но, честно говоря, Эми тоже не могла ничего сказать. Она знала, как отреагирует Широн, но всё же последовала решению Рейны, потому что считала его правильным.

Если бы он узнал тогда, ситуация могла бы выйти из-под контроля. Широн не мог этого не понимать. Поэтому в конечном итоге победа была за Рейной.

Винсент, не скрывая неловкости, попытался успокоить Широна.

— Широн, Рейна тоже была в сложной ситуации. Более того, она достаточно извинилась перед нами и приняла решение. Лучше злись на меня.

Широн опустил голову. Он знал это с самого начала. Он просто злился.

Ему было до слёз обидно, когда он думал о том, что его семья подвергается угрозе убийства, что его «родители» жаждут Атараксии, а теперь и Рейна отстранила его.

— Прости. Я знаю, что Рейна спасла нас всех. Просто… я был так расстроен, что не смог сдержаться.

Рейна уловила слабую дрожь в голосе Широна. Что же ему сказал Оркам, что обычно стойкий мальчик вернулся в таком подавленном состоянии?

— Нет, это я должна извиниться. У тебя были все основания расстроиться. Сообщать тебе – это тоже часть моих обязанностей. Впредь я буду сообщать тебе обо всём.

Когда Широн попытался улыбнуться, Рейна тоже вздохнула с облегчением.

Действительно, этот мальчик был самым красивым, когда улыбался. Поэтому она не хотела видеть его печальное лицо.

Чтобы благополучно покинуть королевство, нужно быть хладнокровным. Даже если бы ситуация повторилась, Рейна приняла бы то же решение.

Когда эмоции обоих улеглись, Эми спросила:

— Так о чём вы говорили в зале аудиенций?

— А, это…

Широн рассказал о предложении Оркама. Эми задумалась, затем кивнула.

— Хм, неплохое предложение. Конечно, если они сдержат обещание.

— Неважно. В конце концов, после выпуска мне нужно будет переехать. Мы можем подумать о следующей проблеме, когда она возникнет. Так что я принял предложение.

— Думаю, ты прав. Я тоже так считаю.

У дворян есть понятие родового дома, потому что они переезжают в зависимости от места работы.

Брат Эми, Даян, работает капитаном лучников в королевстве, а её второй брат, Арес, исследователь, путешествует по диким местам, и сейчас даже непонятно, в какой стране он находится.

Во всём мире уровень занятости магов составляет около 80%, а уровень трудоустройства приближается к 99%. Уровень занятости ниже уровня трудоустройства, потому что многие маги отказываются от работы.

Но конкуренция слишком жестока, и большинство учеников после выпуска переезжают в столицу Башуку, чтобы найти работу или подготовиться к официальным экзаменам. Если ни то, ни другое не удаётся, они часто уезжают учиться за границу.

В Креасе тоже есть магические учреждения, но Широн не хотел заканчивать свою магическую жизнь в провинциальном городе.

В будущем, достигнув 5-го ранга, он мог бы стать заместителем главы отделения Магической Ассоциации в Креасе, но сейчас у него было много дел, которые он хотел сделать.

Академия магии Альфеаса – это государственное учреждение, и после выпуска выдаётся сертификат мага 10-го ранга. Как только он получит сертификат, гильдии будут давать ему работу, так что он сможет заниматься наёмничеством. Тогда ему не нужно будет покупать дом, и это будет удобно для перемещений.

Он думал, что, живя так, он мог бы встретить хороших людей и где-нибудь осесть.

Эми, поддерживая намерения Широна, хлопнула в ладоши и подбодрила его.

— Отлично! Если уж делать, то давай сделаем это правильно!

* * *

Арена была построена в бассейне в двух километрах к северу от Казуры. Раньше это была огромная арена для азартных игр, где гладиаторы сражались с дикими зверями, а дворяне делали ставки, но сейчас он был закрыт на неопределённый срок из-за финансовых проблем королевства.

На неухоженной песчаной арене остались следы крови. Сколько бы рабочие ни подметали, красные пятна крови не исчезали.

Дворяне вошли с охраной, а Эми и Рейна заняли места на трибуне третьего этажа.

Оркам, учитывая чувства Широна, разрешил присутствие его родителей, но Олина была слишком слаба, поэтому Винсент остался с ней в жилье.

Широн ждал своего времени в комнате ожидания.

Вокруг были разбросаны тренажёры и боксёрские груши, которые использовали чемпионы, а на полках были выставлены различные виды оружия.

Железная дверь комнаты ожидания открылась, и вошли Зион и Уорин. Казалось, это был их первый раз в комнате ожидания, и Уорин оглядывалась по сторонам.

Широн больше никого не приветствовал. После того, как он узнал о вчерашнем событии, все казались ему врагами.

Зион подошёл, шагая с расставленными ногами, и сказал:

— Какое унылое место. О чём думали воины, ждавшие здесь? Молились, чтобы их не съели львы? Или, может быть, они планировали сбежать, сломав эту дверь?

— Нет, они, должно быть, клялись убить врага. У воина нет другого пути.

Зион криво улыбнулся. Как всегда, словами с магом не справиться.