— Хорошо. Если тебе так интересно, я специально расскажу.

— Нет, мне не очень…

Прежде чем Широн закончил говорить, Зион протянул руку к мечу.

— Иди сюда, Арман.

Чистый звон металла разнесся по комнате.

В тот момент, когда Широн повернулся к Арману, меч сам по себе поднялся и был втянут в руку Зиона.

Следуя траектории меча, Широн снова развернулся, но резко остановился. Уже в этот момент лезвие оказалось у его горла. Холодный металл вибрировал, и высокочастотный звук кружился вокруг ушей.

У Уорин, чье хобби было прервано, вырвался стон.

— Брат! Почему ты так внезапно?

— Ты оставайся на месте.

На этот раз даже Зион не мог уступить.

Когда он уставился на Широна, его губы сами собой искривились. Взгляд, который не боялся даже с лезвием у горла, раздражал до безумия.

— Что случилось? Ты вдруг замолчал. Неужели боишься, что я убью тебя?

Широн напрягся, чувствуя вибрацию под подбородком.

Он уже вошел в Зону Духа. Свойства Армана, передаваемые через тактильные ощущения, были поистине странными.

«Это действительно меч или живое существо?»

— Почему молчишь? Ты же гениальный маг?

Это было мелкое замечание для того, кто только что устроил засаду.

Конечно, Широн был уверен, что сможет активировать мгновенное перемещение быстрее, чем скорость реакции Зиона. Но он не мог гарантировать, что сможет избежать летающего магического меча.

Зион, приняв молчание Широна за признание поражения, громко рассмеялся и убрал меч.

— Ха-ха-ха! Как я и думал, ничего не выйдет. Все статьи в журналах – это просто преувеличение. Ты всего лишь ученик, а говоришь о величайшем таланте…

Уорин положила руки на бедра и с недовольным выражением лица сказала:

— Брат, ты слишком строг.

Зион, не обращая на это внимания, бросил Арман.

Светящийся магический меч быстро и незаметно вернулся на свое место и встал.

Широн только сейчас понял, что с самого начала не было подставки для меча.

— Ты знаешь, почему я не убиваю тебя? Потому что ты не стоишь этого. Даже если не я, тех, кто тебя ненавидит, в королевстве предостаточно. Ты, наверное, почувствовал это? Сегодня утром.

Широн не понял, что имел в виду Зион. Утром он был занят проверкой на родство, и ничего особенного, кроме этого, не происходило. Разве что не удалось связаться с Рейной. Но если бы что-то случилось, слухи уже должны были бы распространиться по королевству.

— О чем ты? Что случилось сегодня утром?

Тогда Зион в свою очередь наклонил голову. Хотя он и был невезучим, он лучше всех знал, что Широн не глуп.

В конце концов, это означало, что законный представитель Рейна заблокировала информацию, поступающую к Широну.

«Хм, она тоже не простая».

Он недооценил ее, думая, что она не из главной семьи, но она оказалась более способной, чем ожидалось. Впрочем, именно поэтому её и отправили из рода Оджент.

В любом случае, она явно не хотела, чтобы события прошлой ночи всплыли на поверхность.

Хоть она и враг, но это было превосходное решение.

— Хм, теперь я вижу, что ты действительно жалкий. В конце концов, даже союзники тебе не доверяют. Ты, наверное, единственный в королевстве, кто не знает о вчерашнем событии.

Широн с гневом спросил:

— Так что же случилось?

Судя по словам Зиона, Рейна знала об этом. Как он мог не знать того, что знала она?

Это не было бы чрезвычайным сообщением. Но он не мог понять, что могло помешать даже Эми сообщить ему.

— Ладно. Я сам пойду и спрошу.

Решив, что от Зиона он ничего не добьется, Широн направился к двери, но тут заговорила Уорин, которая до этого молчала.

— Думаю, ты её не встретишь. Я слышала, что прошлой ночью она переехала.

Широн, держась за ручку двери, обернулся к Уорин.

Это тоже было для него новостью. Что вообще происходило вокруг него?

— Переехала? Куда?

— Я тоже не слышала. Законный представитель брата добавил утром пункт о запрете разглашения. Наверное, можно узнать, если пойти в аудиенц-зал.

Это был совет пойти и спросить у самого могущественного человека.

К тому же, пункт о запрете разглашения. Это не самый мощный дипломатический инструмент, но для Рейны, находящейся в относительно слабой позиции, это был агрессивный шаг.

Наконец, почувствовав, что ситуация необычна, Широн, не оглядываясь, вышел из галереи.

* * *

В галерее, которую покинул Широн, воцарилась неловкая тишина.

Зион бросил на Уорин сердитый взгляд. Она, не обращая внимания на напряженную атмосферу, просто увлеченно пила чай. Даже если бы прошёл час, она бы и бровью не повела. Его младшая сестра была такой девушкой.

— Ты вообще на чьей стороне?

— О чем ты вообще? На чьей стороне?

Уорин с невинным выражением лица переспросила. Зион, в конце концов, не выдержал и взорвался.

— Почему ты так хорошо относишься к Широну? Этот парень – мой враг! Враг, который хочет украсть трон! Раз так, ты должна помогать мне!

Откровенное требование смутило Уорин.

— Брат, ну что с тобой? Мы никогда раньше не обсуждали такие вещи. Неужели ты хорошо ко мне относился только потому, что ожидал этого? Потому что я дочь Терезы?

— Нет, это не так, но…

Лицо Зиона покраснело. Люди со стороны не поймут, насколько унизительно слышать такие слова от младшей сестры. На самом деле, её существование уже само по себе было помощью.

Достаточно было показать, что он – родной брат Уорин, и любая знать без колебаний оказывала поддержку. Именно благодаря этой мощной огневой мощи он до сих пор устранял множество врагов.

Возможно, Уорин знала об этом. Но она никогда не упоминала об этом.

И это было хорошо. Но кто бы мог подумать, что это обернётся против него самого.

«Чёрт! Так вот как ты хочешь играть?»

Зион, обиженный, развернулся и начал сердито сопеть.

Уорин, видя, что он больше не собирается с ней разговаривать, вздохнула и погладила спину расстроенного брата.

— Ай, ладно. Я поняла. Ты думаешь, у меня совсем нет мыслей? Просто мне неловко говорить об этом между нами. Это причина номер один, по которой королевские семьи распадаются. В конце концов, здесь нет никого, кто бы угрожал тебе. Чего ты так боишься?

Зион тоже задумался. Чего он вообще боится?

Широн – всего лишь незаконнорожденный, без связей и основы. Всё, что у него есть – это жалкая репутация в магическом обществе. Способности архангела? Но здесь, в королевстве, полно архимагов.

— Ладно. Я был узколобым. Прости.

Зион быстро сменил тон. Ему было приятно, что сестра поняла его чувства.

Уорин сказала ещё несколько вещей, которые Зион хотел услышать, а затем вернулась на своё место.

В отличие от Зиона, который был на седьмом небе от счастья, она, казалось, устала и, наливая чай, вздохнула, глядя в потолок.

«Фух, ну и мужчины…»

Ловушка выбора (1)

Широн отправился в административный отдел, чтобы запросить аудиенцию.

Разрешение было получено через 10 минут. Дело было сделано настолько быстро, что можно было подумать, что был отдан соответствующий приказ.

Когда он прибыл в зал аудиенций, стражник открыл дверь. Одетый в парадную форму Оркам ждал его.

— Я как раз собирался позвать тебя. Иди сюда.

Широн сел напротив Оркама.

Он думал, с чего начать, но Оркам ответил ещё до того, как был задан вопрос.

— Жилье твоей семьи было перемещено в отдельное крыло. Я скажу управляющему, чтобы тебя проводили.

Быстрое объяснение звучало почти как оправдание.

Но он пришёл к королю не просто ради информации о жилье. Широн хотел узнать нечто более важное.

— Что именно я не знаю?

Оркам вздохнул.

Король – это тупиковая позиция. Рейна могла бы избежать сложных вопросов, но он не мог.

— С вечера до рассвета было пять попыток убийства. Три из них – отравление, две – наёмные убийцы. В еде, предназначенной для твоей семьи, была обнаружена смертельная доза яда. На рассвете в апартаментах королевской семьи с интервалом в час были задержаны два убийцы. Они покончили с собой, так что мы не смогли выяснить, кто стоит за этим, но очевидно, что цель был ты.

Широн почувствовал, будто его ударили молотком по голове.

Убийства – это дело рук человека. Но неожиданность была настолько сильной, что это ощущалось как стихийное бедствие.

— Почему они хотят нас убить?

— Что ты имеешь в виду? Неужели ты думал, что ничего не произойдёт?

«Честно говоря…да.»

Конечно, он не был беспечен. Но быть уверенным, что враги начнут действовать всего через два дня после прибытия в королевство, – это совсем другое дело.

— Я не понимаю. Убийство кандидата в первые принцы – это тяжкое преступление. Если бы заговорщики были раскрыты, их род был бы уничтожен. Разве можно совершить такое серьёзное дело всего за два дня?

— Ты думаешь, они глупы? Нет, Широн. Напротив, это очень рациональное и умное решение. Они бьют в слабое место твоего мышления.

— Слабое место… мышления?

— Убийцы делятся на два типа: ассасины и наёмники. Среди афоризмов традиционных ассасинов есть такой: «Не человек убивает, а ситуация». От меча можно уклониться. Но от ситуации не убежишь. Если тебя всё равно нужно убить, то вчера был идеальный момент.

Широн осознал свою ошибку.

Он не забывал об опасности убийства. Но, с другой стороны, нельзя отрицать, что в глубине души он думал: «Неужели прямо сейчас?»

— Ассасины – не те, кто хорошо владеет мечом, а те, кто умело создаёт ситуации. Поэтому в королевстве один ассасин страшнее сотни охранников. Они бьют в слабое место мышления. Если попался, то, даже зная это, ты не сможешь избежать смерти.

Слова Оркама были правдой.

Почему он был так спокоен?

Нет, это не просто уровень заблуждения. Невозможно жить, постоянно проверяя каждую мысль. Даже если исправить одну мысль, они найдут другую слабость и воспользуются ею.

— Широн, не пытайся всё анализировать головой. Королевство – это место, где кишат хищники. Здесь нет трусов, которые упускают момент действовать из-за страха перед высокой ценой неудачи.

Оркам встал и подошёл к столу. Наливая крепкий напиток в хрустальный бокал, он сказал:

— Рейна правильно поступила. Через 3 дня ты станешь официальным наследником. Если мы начнём грязную борьбу, только мы проиграем. Так что притворись, что ничего не знаешь.

Широн сжал кулаки.

Он признавал, что Рейна была права. Но ситуация могла закончиться смертью даже его родителей.

— Вы предлагаете просто терпеть? Мы могли бы использовать это как повод для контратаки.

Оркам горько улыбнулся.

— Тогда скажи мне, кто, по-твоему, стоит за этим?

— Ну, конечно, фракция Терезы…

Широн замолчал.

Действительно ли только фракция Терезы хочет его смерти? Это тоже было слабым местом в его мышлении, которое он до сих пор не рассматривал.

— …Я не знаю.

— Верно, ты не знаешь. Смена кандидата в первые принцы – это событие, которое затрагивает все интересы в королевстве. Даже если это не фракция Терезы, у всех есть мотивы устранить тебя.

Широн начал перебирать возможных подозреваемых.

Перед его глазами промелькнули лица множества людей. Даже Оркам…

— Все хотят моей смерти?

Оркам вернулся на своё место с хрустальным бокалом в руке.

— Если за этим стоит Тереза, то это своего рода предупреждение. Если это нейтралы, то они хотят увидеть твою реакцию. Они хотят точного источника, чтобы понять, кто ты такой.

— Предупреждение? Смертельная доза яда. Если бы мы съели это, то умерли бы. Даже Эми, которая просто последовала за мной, чуть не погибла.

Оркам глотнул крепкий напиток. Широн был слишком взволнован, но, возможно, это было нормально.

Для обычного человека убийство – это что-то далёкое. Можно стать жертвой грабителей или попасть под карету, но если бы он жил, думая, что профессиональный убийца охотится за ним, он бы сошёл с ума меньше чем за месяц.

Он жил такой жизнью. Всю жизнь он сосуществовал с убийцами, ел, ходил в туалет, рожал детей. Сам факт, что он может забыть всё это с глотком крепкого напитка, делает его ненормальным.