Данте был озадачен. Он не ожидал особого дружелюбия, но надеялся, что, по крайней мере, получит какую-то особую реакцию, когда представится как первый в королевстве. Однако Эми просто ответила обычным пожеланием удачи, как будто обращалась к любому другому младшему ученику.

— Это всё? Честно говоря, я ожидал хотя бы немного похвалы. В конце концов, я всё равно выиграю.

Сариэль, разозлённая его словами, схватила запястья Эми и Широна и заставила их взяться за руки.

— Ты смешной! Она сделала достаточно, учитывая, что ты сражаешься с её парнем. Эми всегда на стороне Широна, так что просыпайся!

Для Данте это было новостью. Он никогда не спрашивал, кто девушка Широна. По правде говоря, Широн не выглядел как человек, который мог бы с кем-то встречаться.

— Это правда, старшая Эми?

— Да. Это правда.

После подтверждения Эми лицо Данте стало кислым.

— Ученик Широн! Ученик Данте! Идите сюда! Нам нужно взять интервью перед боем!

Представитель королевского совета позвал их. По расписанию перед боем должно было состояться интервью.

Широн, следуя за представителем, сказал:

— Тогда я пойду. Увидимся после. Не уходите, подождите меня.

Данте молча шёл за Широном. Честно говоря, он чувствовал себя так, будто получил удар ниже пояса, и у него не было настроения для провокаций. Как Эми могла встречаться с таким деревенщиной, как Широн?

«Хм, в конце концов, она станет моей девушкой. Я разобью его в этом бою».

Он не был тем, кто увлекался женщинами, как Клозер, но красивая и умная женщина рядом всегда делала мужчину более заметным.

В этом смысле Эми была той, кто должен был быть рядом с ним. Она не была уровня деревенщины.

Данте, не скрывая любопытства, внимательно посмотрел на Широна.

Он собирал информацию о нём, но все, кого он спрашивал, говорили, что Широн – лучший.

Больше всего его поразило то, что, говоря это, люди не чувствовали себя ущемлёнными или недовольными.

«Как этот мягкий парень может быть лучшим? Может, он всё ещё что-то скрывает?»

Канис сказал, что связываться с Широном – плохая идея. Ируки сказал, что только Широн может контролировать его.

Эми, лучшая ученица академии, была девушкой Широна.

Марк и Мария, даже перед именем Данте, не переставали смотреть на Широна с уважением.

В этот момент... его сердце начало биться быстрее. Это было напряжение, которое он никогда раньше не испытывал.

Он ничего не понимал. Чем больше информации он получал, тем более размытым становился образ Широна.

Кто же такой Широн?

С беспокойным сердцем Данте дошёл до задней части тренировочной зоны. Интервью с учителями ещё не закончились, и Килайн задавала вопросы Саду, пока видеоархивариус записывал.

С каждым вопросом лицо Сада становилось всё бледнее. Казалось, что его кожа вот-вот станет прозрачной, и будут видны кости.

— Я думаю, шансы Данте и Широна – 50 на 50. Но если возникнут переменные, то, возможно, 60 на 40.

— Понятно. Спасибо.

Килайн, как будто ей больше нечего было смотреть, повернулась. Содержание интервью было бессмысленным, а запись напряжённого лица не имела никакой ценности.

К тому же, 50 на 50? По её мнению, у Данте было 100, а у Широна – 0. Конечно, в статье она напишет 90 на 10.

Килайн подошла к Этелле, которая ждала своей очереди. Та тоже, казалось, впервые оказалась в такой ситуации и выглядела неуверенно.

— Ахаха! Да, Широн – очень добрый мальчик. Ах, и Данте тоже замечательный ученик. Я надеюсь, что все будут дружить и жить в гармонии, аха-ха-ха!

— ...Хорошо. Понятно. Спасибо за ваши слова.

Когда Килайн резко закончила интервью, Этелла вздохнула с облегчением. Сад, поняв, что всё провалилось, подошёл к Этелле и сделал вид, что плачет.

Их интервью никогда не будет опубликовано.

Килайн начала раздражаться. Она ожидала, что в одной из пяти лучших академий всё будет подготовлено на высшем уровне, но каждый учитель, с которым она встречалась, был лишён какого-либо такта.

Она решила возложить последние надежды на Шейну, а если и это не сработает, то просто вырезать все интервью с учителями.

— Здравствуйте, учитель Шейна. Я Килайн из королевского совета.

— Да, я Шейна Олифер.

Шейна холодно кивнула в сторону видеоархивариуса.

Килайн наконец-то загорелась.

«О, хороший человек, хорошее выражение лица. Это сработает».

Шейна отвечала на вопросы без запинки. Она передавала свои мысли такими, какие они были, поэтому не было причин для напряжения.

— Понятно. Спасибо за ваши слова. Тогда последний вопрос. Сегодня вы будете судьёй. Как вы думаете, кто победит – Данте или Широн?

Спросить учителя о победе или поражении ученика было жестоко, но придумывать такие вопросы было работой Килайн.

Чем жестче, тем интереснее для зрителей. Именно ради таких статей ученики по всему королевству покупают академические журналы.

Шейна немного подумала, а затем спокойно ответила:

— Лично я думаю, что у Данте есть преимущество. Где-то 70 на 30? Но кто бы ни победил, это не определяет уровень мага. Ограничивать магию только боями – это устаревшее и варварское мышление.

— А... Понятно. Спасибо за интервью сегодня.

Шейна слегка кивнула и исчезла из фокуса видеоархивариуса. Её уход был настолько изящным, что Саду захотелось плакать ещё больше. С другой стороны, Этелла не могла сдержать восхищения.

— Вау, это впечатляет. Я так нервничала, что не могла ничего сказать.

— Пф, она же из академии Олифер. Как она может понять отчаяние безымянного учителя, как я?

— Хе-хе, нет, учитель Сад, вы тоже хорошо справились.

Этелла похлопала его по спине. Но Сад, наблюдавший за её интервью, не чувствовал никакого утешения.

Килайн наконец подошла к главным героям дня.

Приоритет был отдан Данте, а Широн должен был ждать.

Учитывая оставшееся время до боя, тот, кто закончит интервью первым, сможет собраться с мыслями.

— Данте, ты сегодня тоже справишься, да? Я напишу красивую статью, так что сделай это зрелищно.

— Ха-ха! Не волнуйтесь. Когда я был не зрелищным?

— Как ты так красиво говоришь? Тогда начнём интервью.

Улыбка Килайн исчезла, и начались серьёзные вопросы. Данте, с присущим ему остроумием, ловко отвечал. Казалось, он даже знал, под каким углом его лицо выглядит лучше всего.

— Да, это воля моего учителя Оливии. Распространение передовой магии столицы в регионах – это хороший способ сократить разрыв между академиями магии.

— О, но разве это не убыток для тебя, Данте?

— Ха-ха! Нет. Если общий уровень повысится, я буду стараться ещё больше. И я перейду в выпускной класс после этого семестра. Пришло время стать профессионалом.

— Действительно, достойные слова лучшего перспективного ученика королевства. Тогда последний вопрос: ты победил множество противников с огромным отрывом. Каким будет сегодняшний бой? Можно ли ожидать чего-то интересного?

— Во-первых, Широн – Анлокер. И он очень талантлив. Думаю, это будет хороший бой. Но, как всегда, победителем буду я. Сегодня я покажу истинную суть магии информации.

— Спасибо за интервью. Жду хороших результатов. Теперь давайте перейдём к интервью с Широном. Широн, подойди сюда, пожалуйста.

— А, хорошо!

Широн, думавший, что у него будет время подготовиться после интервью Данте, был застигнут врасплох и быстро собрался. Когда он встал перед видеоархивариусом, он почувствовал всю гамму эмоций учителей.

Особенно интервью Данте было настолько лицемерным, что даже включало похвалу противнику. Широн не мог понять, должен ли он говорить то, что хочет услышать Килайн, или быть честным.

— Эм... ну... да. Я поступил в академию магии в этом году.

— Слухи подтвердились! Была причина, по которой Данте признал тебя своим противником. Тогда как ты, Широн, видишь Данте? Ты чувствуешь удачу, получив шанс сразиться с лучшим учеником королевства?

Большинство вопросов Килайн были связаны с Данте. Но у Широна не было времени чувствовать недовольство. Едва успевая подбирать слова под её торопливым взглядом, он с трудом справлялся.

— А, да. Я не люблю драться, но получить такой шанс – это хорошо.

Килайн внутренне вздохнула.

«Он дважды сказал "хорошо". Это звучит так неуклюже. Этому парню явно не стать звездой».

Хотя никто не побеждал Данте, многие ученики становились известными, примыкая к его славе.

Но Широн был настоящим деревенским парнем. Его внешность была неплохой, и, возможно, с укладкой он мог бы смотреться, но с такой неуклюжей манерой он вряд ли привлечёт внимание девушек Башуки.

Данте, слушая интервью Широна, повернулся, как будто ему больше нечего было смотреть.

Тем временем Килайн задала последний вопрос:

— Мы не можем не спросить мнение Широна. Многие эксперты предсказывают ваше поражение. Что вы думаете об этом?

— Эм... Я не могу признать Данте.

Улыбка Килайн исчезла, оставив лишь её форму. Данте тоже остановился и обернулся.

— Данте, кажется, не понимает, что действительно важно. Неважно, какую славу он приобрёл в столице или кого победил, чтобы добраться сюда. Маг – это не просто фокусник, который разводит огонь и замораживает воду. Магия – это стремление к интеллекту, к духу. Как бы великолепно он ни использовал магию, если маг с самого начала ошибается в духе, я не думаю, что проиграю. Нет, я точно не проиграю такому магу.

Даже Килайн, повидавшая многое, на полсекунды запнулась после заявления Широна.

Её слова последовали с опозданием:

— Вау, вау! Какой вызов! Желаю вам, Широн, хорошего результата. Это была Килайн, специальный корреспондент королевского совета.

Данте пристально посмотрел на удаляющегося Широна. Стальной дух, скрытый за неуклюжестью. Казалось, он колеблется, но его гибкость остаётся неизменной.

«Так вот кто ты».

Впервые Данте действительно увидел Широна.

* * *

Зрительские места были заполнены до отказа.

Первый ряд был зарезервирован для учителей, и только два центральных места оставались свободными. Было очевидно, кто их займёт.

— Хе-хе-хе, директор Оливия действительно мастер на все руки.

С появлением Альфеаса и Оливии учителя встали.

Ученики на задних рядах, не понимая, что происходит, тоже встали, и линия горизонта толпы заколыхалась, как волна.

Альфеас, заняв своё место, огляделся и, словно осенила хорошая идея, потянул за ручку кресла, пододвигая его вперёд.

— Глаза уже не те. Нужно сесть поближе.

Его абсурдный поступок, переместивший всех с первого ряда на второй, заставил Оливию подойти к нему с покрасневшим лицом.

— Что это за выходки? Ты позоришь нас перед всеми.

— Хе-хе, не сердись, подойди сюда. Отсюда хорошо видно.

— Я что, с ума сошла? Вести себя как ты?

— Тогда не обращай на меня внимания и иди обратно.

Альфеас вёл себя как беззаботный человек, и Оливия фыркнула. Затем она холодно повернулась, пододвинула своё кресло и села рядом с Альфеасом.

Если бы она оставила его в покое, в газетах могли бы написать, что Альфеас Мирхи впал в маразм.

Альфеас закинул ногу на ногу и сел в небрежной позе, ожидая начала боя. Его поведение, от первого до последнего движения, раздражало Оливию.

— Сядь ровно. Ты же директор. Ты думаешь, это подпольный бойцовский клуб?

— Хе-хе, просто кровь кипит в жилах.

— Ты уже старик, что ты будешь делать с кипящей кровью? В любом случае, мужчины... Нас сфотографируют для журнала. Вставай. Сядь как положено.

Тогда Альфеас вообще откинулся назад, положил руки на подлокотники и подпер голову. Оливия холодно посмотрела на него, думая, что он никогда не слушал её, ещё со времён ученичества. Однако в глазах Альфеаса, казалось, горел огонь. На мгновение она погрузилась в воспоминания и надула губы.

— Ты ведь не надеешься, правда? В конце концов, Данте неизбежно выиграет.

— Разве можно знать наверняка? И я здесь не для того, чтобы болеть за кого-то. Если Широн проиграет, я тоже считаю это хорошим результатом.

— Что за бред ты несешь?