— Я не оставлю это так! Теперь мне всё равно на этот поединок!

Клозер отказался от магии и бросился в атаку. В рукопашной схватке он не мог проиграть Ируки, не так ли? Но такая мысль была лишь доказательством того, что он потерял рассудок.

В момент, когда Клозер замахнулся кулаком, произошёл взрыв мощностью в 10 килобустеров. Его запас ментальной силы резко упал, и он рухнул на колени. Если бы не 50% синхронизации, это была бы мгновенная смерть.

Клозер смотрел на Ируки с ошеломлённым выражением лица. Тут же в его нос врезался кулак. Теперь даже лёгкое прикосновение причиняло боль.

Глаза Клозера наполнились слезами.

— Аааа!

— Ну что, может, сделаем из тебя орка?

Когда Ируки, поглаживая кулак, произнёс это, Клозер, очнувшись, поднял руку.

— П-погоди! Я признаю поражение! Я проиграл...!

Сильный удар Ируки разбил ему нос. Массивное тело Клозера откинулось назад, ударившись затылком о землю.

Ируки тоже скривился, потряхивая рукой. Видимо, бить людей – это тоже не для всех.

— Ай, кулак болит.

Когда Этелла объявила победу, ученики взорвались аплодисментами, как будто ждали этого момента.

Особенно радовались Марк и Мария. Они чувствовали себя так, будто вырвали больной зуб, увидев, как ненавистный Клозер был разгромлен.

«Потрясающе. У старшего Широна и друзья потрясающие».

Ируки, конечно, был выдающимся старшим, но он никогда не вызывал уважения в душе. Просто савант – один из многих гениев, получивших биологические привилегии.

Но теперь всё было иначе. Его способность играть с Клозером, известным в королевстве, нельзя было не признать.

Хотя Ируки был непопулярен в академии, сейчас он получал множество взглядов от девушек. Видимо, многие, как и Мария, накопили обиды на Клозера.

— Вы великолепны, старший Ируки! Вы лучший!

— Точно! Вау, какой красавец!

Ируки пожал плечами, затем наступил на щёку потерявшего сознание Клозера правой ногой. И безразлично нарисовал пальцами знак победы «V».

Аплодисменты резко прекратились. Как бы они ни ненавидели его, наступать на голову побеждённого... Видимо, его скверный характер никогда не изменится.

Сариэль, которая наблюдала за боем, затаив дыхание, сглотнула и спросила Эми:

— Широн и его друзья... Они сказали, что перейдут в следующий класс в следующем году, да?

— Да. Кажется, они так говорили.

— Понятно. Мне нужно как-то закончить этот год. Если они все перейдут в выпускной класс, это будет настоящий ад конкуренции.

Сариэль тоже была стабильным и сильным учеником выпускного класса. Но её слова нельзя было воспринимать как шутку.

На самом деле, большинство выпускников не улыбались. Они просто смотрели с настороженностью и вниманием на будущих конкурентов, которые могли помешать их выпуску.

«Да, мне тоже нужно быть осторожной. Я и раньше это чувствовала... Он действительно потрясающий».

Когда-то, в 5-м классе, Ируки приходил к ней. Они обменялись парой фраз, но его слова казались настолько нелепыми, что она не обратила на них внимания.

Но теперь, оглядываясь назад, она понимала, что те нелепые слова, вероятно, были для Ируки реальностью.

Широн и Нейд с шокированными лицами подбежали к Ируки. Особенно Широн не мог не признать, что его «секретное оружие», способное победить его, не было ложью.

Конечно, рассчитать «возвращённый стакан» крайне сложно, но как только анализ завершён, ясно, что ни один маг не захочет сражаться с Ируки.

— Ируки, ты действительно потрясающий. У меня мурашки по коже.

— Верно. Когда ты успел потренироваться, скрывая это от нас?

— Сегодня был первый раз, когда я использовал это на практике. На каникулах отец заставлял меня решать уравнения до изнеможения. Я думал, что смогу справиться в реальном бою, но на самом деле это оказалось проще, чем я ожидал.

В другое время они бы, возможно, ударили его за хвастовство, но сегодня они не могли его ненавидеть.

Теперь счёт был равным, и цель – доставить Широна к Данте – была достигнута.

Пока Савина приводила в чувство Клозера, Данте подошёл. Но он обратился не к Широну, а к Ируки.

— Хороший бой. Отмена. Впечатляет.

— Уже так говоришь? Тогда в твоём поединке будет ещё более впечатляюще.

Данте усмехнулся. Отмена – это высший уровень, недоступный даже профессионалам. В конечном счёте, первое место в старших классах занял не Бойл и не Широн, а Ируки.

— Когда я покинул королевскую академию магии, я думал, что всё кончено, но талант, видимо, не умирает. И это делает всё ещё более досадным. Если бы я сразился с тобой, это был бы лучший поединок.

Он говорил так, будто Широн даже не заслуживал его внимания. На самом деле он размышлял о том, не поможет ли реванш с Ируки поднять популярность.

— Я понимаю, о чём ты. Но с таким легкомысленным отношением тебе будет сложно победить Широна.

— Ха-ха! Я? Этого деревенщину? Ты, наверное, понимаешь. Такого никогда не случится.

— Знаешь, почему я ушёл из Башуки? Потому что там не было никого, кто мог бы остановить меня.

Выражение лица Данте исказилось. Это было оскорбление не только для него, но и для всей королевской академии магии.

— Сейчас я не уверен, но тогда я так думал. Я считал, что там нет никого, кто мог бы контролировать опасные вещества в моей голове.

— И что? Здесь есть такие люди?

— Я встретил двоих. Один отказался, но другой согласился. Это Широн. Мне всё равно, какое впечатление он на тебя произвёл, но если ты думаешь, что он просто лучший или что-то в этом роде, то на следующей неделе ты испытаешь худшее чувство в своей жизни.

Данте посмотрел на Широна. Почему все так высоко его ценят?

Сначала он думал, что это просто из-за его способности быть Анлокером. Но гений, способный использовать Отмену, не стал бы судить по таким низким стандартам.

Ученики, слушавшие их разговор, зашептались.

То, что Широн был тем, кто может остановить выходки Ируки, стало известно ещё во время теста на скорость в прошлом семестре. Но Ируки сказал, что встретил двоих.

— Кто же этот второй человек?

— Может, старшая Эми? Раньше ходили слухи, что Ируки следил за ней.

Помимо Эми, было много других кандидатов, но пока Ируки не раскроет это, никто не узнает.

В любом случае, второй поединок завершился полной победой Ируки.

Сердца учеников, возвращавшихся в общежитие, бились чаще. На следующей неделе должен был состояться главный матч – поединок между Широном и Данте.

В душе они болели за Широна, но объективно сила была на стороне Данте.

472 боя, 472 победы – впечатляющий рекорд. На следующей неделе время, казалось, будет течь медленнее.

* * *

День, которого они с нетерпением ждали, наконец настал.

С самого утра академия была занята приёмом новых гостей.

Ученики убрались в общежитиях, помылись и надели свою лучшую одежду.

Килайн, специальный корреспондент королевского совета, прибыла в академию магии Альфеаса вместе с видеоархивариусом. Увидев, что ученики уже собрались в тренировочной зоне, она улыбнулась.

«Даже в провинциальной академии слава Данте впечатляет. До начала ещё несколько часов».

Килайн прошла между Марком и Марией, ожидавшими в очереди, и вошла в тренировочную зону.

— Извините. Я специальный корреспондент. Я войду первой.

Мария смотрела на неё с любопытством.

— Вау, это Килайн. Я только слышала её имя в академических журналах, но она красивее, чем я думала.

— Хм, но она, говорят, ярая поклонница Данте. Для нас она почти враг.

Когда время поединка приблизилось, тренировочная арена была открыта. Широн тоже ждал в очереди у входа с друзьями, а затем вошёл.

Неофициальный поединок был оформлен с невероятной помпой. Слухи о том, что накануне вечером пригласили ивент-агентство, оказались правдой.

Гладкие физические блоки были безупречно чистыми, и даже факелы были установлены, чтобы создать атмосферу.

Видеоархивариус был установлен в месте, откуда тренировочная арена была видна как на ладони. В отличие от оптического фотоаппарата, который фиксирует мгновения, это устройство могло записывать течение времени.

По словам Нейда, оптический кристалл, используемый в видеоархивариусе, назывался Обскура B и был в 200 раз дороже, чем Обскура A, используемая в фотоаппаратах.

Этот минерал, образующийся в низкотемпературных тёмных комнатах, невозможно создать с помощью алхимии, поэтому он так ценен.

Из-за этого Обскура B контролируется королевсвтом, и для её использования требуется одобрение соответствующих органов.

— Одним словом, королевство решило, что поединок Широна стоит запечатлеть. Если он выиграет в этом бою, его имя станет известным по всему королевству.

Нейд был взволнован, как будто это касалось его лично, но Ируки трезво смотрел на реальность.

— Скорее всего, разрешение было дано ради Данте, а не Широна. Магов, способных управлять магией информации так же хорошо, как Данте, не так много. Наверное, они хотят использовать это как учебное пособие для королевской академии магии.

— Чёрт! В любом случае, это не важно, правда? Широн выиграет. Верно, Широн?

Широн хотел улыбнуться, но уголки его губ не поднимались. Скоро он сразится с Данте. Он был готов сделать всё возможное, но не был уверен в результате.

По пути они встретили Каниса и Арин. Хотя они всегда говорили, что им всё равно, сегодняшний поединок, похоже, вызвал у них интерес.

Передние места в Ичхонбоне были зарезервированы для учителей и официальных лиц, так что Марк и Мария заняли места во втором ряду. Эми и Сариэль тоже заняли места заранее.

Когда Широн подошёл, Марк вежливо поклонился.

— Здравствуйте, старший!

— Широн! Широн здесь!

Сариэль, как щенок, встречающий хозяина, схватила Широна за руку и привела его. Эми внимательно посмотрела на лицо Широна. Он не выглядел напряжённым, но и расслабленным тоже не был.

Канис, шедший за Широном, увидел Эми и поднял руку. После возвращения с Небес они были слишком заняты, чтобы видеться, и это был первый раз, когда они оказались в одном месте.

— Привет, тыква. Давно не виделись.

— Это как ты разговариваешь с выпускником? Не называешь меня старшей?

Двое, которые были врагами даже на Небесах, оставались такими же и в академии.

— Не будь такой придирчивой. Тогда и Арин должна называть тебя старшей?

На самом деле, Арин не знала, как обратиться к ним.

— Арин – исключение! Ты всё время пытаешься втянуть её в свои дела, но на меня это не действует!

Широн вмешался:

— Ладно, ладно. Вам всем было бы лучше дружить. Но почему вы всегда ссоритесь, когда встречаетесь?

Канис и Эми указали друг на друга и закричали:

— Она первая начинает!

— Он первый начинает!

Широн забыл о напряжении перед боем и рассмеялся. В конце концов, их вражда началась ещё с того времени, когда Аркейан вторгся в академию. То, что они поддерживали дружеские отношения, уже было чудом.

Марк и Мария, младшие ученики, не могли вступить в разговор и наблюдали издалека.

Когда они собрались вместе, Линия Широна тоже оказалась топ-классом академии. По крайней мере, в глазах Марка они выглядели как идущий легион.

В этот момент с другой стороны подошла группа, которую можно было назвать ещё одним легионом – команда Данте.

Марк, наблюдавший за ними, фыркнул. Их нынешний вид сильно отличался от того, какими они были, когда только перевелись.

Савина выглядела какой-то подавленной, а Клозер был весь в пластырях.

«Ха-ха-ха. Отлично, идиоты. Я же говорил, не стоит связываться с Линией Широна».

Данте сначала остановил взгляд на Эми. Это было неосознанно, но она была настолько красивой, что это было неизбежно. На самом деле, она не светилась, но казалась ярче всех.

Род Кармис с Алыми Глазами. Более того, она заняла первое место, опередив Бойла и Пандору ещё до перехода в выпускной класс. Если бы кто-то и заслуживал звания королевы здесь, то это была она.

— Здравствуйте. Я слышал о славе Кармис. Я – Данте Эрхайн.

— Да. Желаю тебе усердно трудиться и добиться хороших результатов.