Предположение Широна оказалось верным, и торговец даже догадался, что они недавно попали в Чистилище.

— Хм, я мог бы поторговаться, но вряд ли вы сможете себе это позволить. Духов в Чистилище найти крайне сложно. Я собираюсь забрать его на родину, а здесь просто остановился ненадолго.

Широн ожидал, что цена будет высокой, но отказ даже торговаться заставил его нервничать.

Можно ли купить его за три Белых Эликсира? Он смело предложил, но если Эликсиров не хватит, разочарование Эми будет ещё сильнее.

Поняв, что нужен критерий для принятия решения, Широн отложил торг и задал вопрос:

— Я слышал, что с духами можно заключать контракты. Возможно ли это с этим духом?

— Контракт? А, контракт. Конечно, возможно. Но зачем тебе контракт с огненным духом?

— Если заключить контракт с огненным духом, можно использовать магию огня, верно?

— Это так, но... Обычно не тратят драгоценных духов на контракты. Если дух поселится в деревне, жизнь станет намного проще. Поэтому обычно деревни собирают Эликсиры и запасаются ими. Люди на окраинах сообществ живут в суровых условиях, и у них много Эликсиров, поэтому они покупают их с расчётом на контракты, но, честно говоря, это те, кто живёт на грани жизни и смерти. Я не думаю, что вы так живёте.

— М-м, в любом случае, контракт возможен, да?

Когда Широн снова спросил, торговец кивнул, словно ничего не мог поделать.

На самом деле, такая реакция была обычной на родине. Люди, не способные заплатить, высказывали свои мнения, а среди них были и шпионы, пытающиеся снизить цену товара.

Если бы участвовали люди с окраин сообществ, аукцион бы закончился, но они не обращали внимания на обычных духов. Большинство из них вели изнурительные переговоры в напряжённой атмосфере.

Эми нервно теребила пальцы. Хотя она была экспертом в торгах, сейчас она не могла сказать ни слова.

Если бы в этом мире использовались золотые монеты, она бы опустошила свои сбережения, чтобы купить это. Но здесь, в Чистилище, ценность имело только то, что напрямую связано с жизнью.

В такой ситуации она не хотела проявлять свои желания и ставить Широна в неловкое положение.

Широн уже всё понимал. Для мага усиление магической силы было практически смыслом жизни, поэтому он хотел по возможности помочь.

Почувствовав, что момент решения настал, Широн снова спросил:

— Тогда сколько Эликсиров нужно, чтобы купить духа?

Торговец усмехнулся, как будто считая вопрос смешным. Но, увидев, как Широн пристально смотрит на него в ожидании ответа, он серьёзно задумался.

— Хм, если покупать здесь, то минимум...

Сердце Широна заколотилось. Какую бы цену ни назвали, он надеялся, что сможет купить это за имеющиеся Эликсиры.

Видимо, цена была действительно высокой, так как торговец был осторожен. Он медленно продолжил:

— Белых Эликсиров...

В глазах Широна и Эми появилось разочарование. Тот факт, что единицей измерения был Белый Эликсир, значительно снижал их шансы.

Закончив размышления, торговец поднял голову и назвал цену:

— Одного будет достаточно.

— Что? Одного?

Широн усомнился в своём слухе, который никогда его не подводил.

Одного? Они могли себе это позволить.

Эми, поняв то же самое, нервно дрожала, как будто боясь, что кто-то отнимет её шанс.

Широн взвесил все за и против. Сначала он думал, что было бы хорошо иметь лишь возможность платить, но маги – это те, кто без сожалений отпускает ушедшие мысли.

Однако, взглянув на Эми, он не смог сдержать улыбки. Она, прикусив нижнюю губу, едва слышно прошептала:

— Я хочу его.

Эми, единственная дочь семьи Кармис, выросла в достатке, не зная, что такое материальные желания. Но в магии она была просто магом, как и все.

Торговец понял слова Эми как признание поражения. Белый Эликсир был вещью, которую даже торговцы на родине не могли легко получить, поэтому отчаяние тех, кто только что попал в Чистилище, было естественным.

Вспомнив лицо своей дочери, он утешил Эми.

— Белый Эликсир достать сложно. На самом деле, я уже сильно скинул цену. Если поехать во внутренние земли, будет много хлопот. Это ещё и опасно. Я решил продать его здесь, в убежище норов, и вернуться домой. Вы были серьёзны, и я тоже всё точно рассчитал. Не расстраивайтесь. Может, однажды вам повезёт, и вы найдёте огненного духа.

— Я покупаю.

— Что?

— Я сказал, покупаю.

Когда Широн начал копаться в кармане, торговец заморгал, как дурак. Ему казалось, что это какая-то шутка, и он не мог понять, стоит ли злиться или просто посмеяться.

Но когда он увидел, как в руке Широна закатились 3 Эликсира, он чуть не упал со стула.

По радужному спектру было ясно, что это Белые Эликсиры.

— Вот. Теперь я могу забрать его, да?

Торговец молча кивнул. Широн лично вручил ему Белый Эликсир.

В тот же момент Эми прижала к себе клетку с духом.

Она почувствовала тепло.

Тепло огня.

Это была её жизнь.

— Эй, ты в порядке? Не горячо?

Торговец, убедившись, что Эликсир настоящий, пришёл в себя и спросил.

Огненный дух отличался от неодушевлённых предметов тем, что он активировался, но до заключения контракта это всё равно был просто огонь. Если бы она схватила раскалённую клетку, то получила бы ожог.

— Что? Нет, просто тепло.

— Странно. Могу я ещё раз посмотреть? Я продаю это, но совесть меня мучает. Может, это брак.

— Нет, всё в порядке. Это действительно огненный дух.

Эми с любовью смотрела на огненный дух, прыгающий в воздухе. Затем она через ментальный канал сказала Широну:

— Широн, это Зона Духа.

— Зона Духа?

— Да. Это потрясающе. Это настоящий огонь, но он также связан с разумом. Я всё время чувствую его.

Маг не получает ожогов от огня, который создал сам. Это настоящий огонь, но его создатель – маг.

Судя по словам Эми, дух, похоже, тоже обладал фиксированной Зоной Духа. Он стал своего рода духовным возвышением.

— Но как вы получили Белый Эликсир?

— От Змеи Вихря.

— Змея Вихря? Неужели вы разрушили Закон долины?

— Так получилось.

Если маг достаточно силён, чтобы победить Змею Вихря, то наличие Белого Эликсира не кажется странным.

Такие люди, хоть и редкие, определённо существовали в Чистилище. Торговцы называли их пограничниками или людьми с окраин сообществ.

— А как заключить контракт?

— А, я не знаю точно, но видел, как пограничники делают это. Они берут духа в руки и что-то бормочут, а потом он просто исчезает.

Духи не обладают разумом, поэтому вряд ли они активируются ключевыми словами. Остаётся только магия слов.

Произнести и повторить. Важно войти в резонанс с огнём.

Эми открыла клетку ключом, который дал торговец. Затем, держа духа в руках, она произнесла импровизированное заклинание:

— Дух огня, вселись в меня.

Когда дух огня проник в Эми, она почувствовала жар внутри себя.

Контракт с духом был похож на открытие нового элемента. Теперь она могла использовать новый огонь, отдельно от Горения, элемента возгорания.

Когда Эми призвала духа, Огненный Шар взлетел и начал кружить вокруг. Она с удовольствием наблюдала за этим, вспоминая название древнего, но нелепого пламени.

Джек-о'-Лантерн. # тут автор имеет в виду фонарь из тыквы в Хэллоуин #

Это явление, также известное как блуждающий огонёк, несмотря на множество гипотез учёных, так и не было доказано и осталось лишь страницей в мифах.

Но теперь всё изменилось. Джек-о'-Лантерн существовал в древней магии страны под названием Небеса.

Огненный дух был стратегически полезен.

Во-первых, он активировался независимо от Горения, а также мог двигаться по заданной траектории и разделяться на несколько частей, как иллюзии.

В голове Эми возникали бесконечные стратегии: наведение, обман, многозарядность и многое другое.

Эми заметила взгляд Широна и растворила духа.

Она хотела сказать спасибо, но слова не шли. Ей казалось, что это будет неловко.

Это было не похоже на получение дорогого подарка. Возможно, она получила нечто большее – сердце Широна.

Широн улыбнулся. Затем, словно зная, что она ничего не скажет, развернулся и начал уходить.

Эми только сейчас начала сожалеть. Почему она ничего не сказала? Было ли это знаком того, что он знает её чувства? Или, может, подарок изначально не имел особого значения?

Широн был человеком без притворства, но иногда его мысли было трудно понять.

Широн внимательно осмотрел товары.

Наблюдая за тем, как Эми заключает контракт с огненным духом, он понял, что сама идея искать вещи, которые можно забрать в изначальный мир, была наивной.

Небеса были настолько опасным местом, где жизнь и смерть переплетались, что если что-то требовало усиления, то нужно было немедленно искать ресурсы. Если такие вещи существовали, то их стоило покупать, независимо от цены, чтобы повысить шансы на выживание.

Убежище норов было местом, где в основном останавливались еретики из сообществ, поэтому здесь продавались в основном предметы первой необходимости.

Конечно, были и торговцы с особенными товарами. Просто они не выставляли их на рынок из-за высокой цены.

Когда стало известно, что у Широна есть Белый Эликсир, один мужчина тихо выставил товар на прилавок.

Тесс подбежала и указала на вещь, которую выложил торговец.

— О! Это разве не то самое?

Механическое устройство в форме жука.

Это был дрон, созданный с использованием технологий мека.

Клов подбежал и начал объяснять. Он стал ещё активнее, поняв, что Широн – важный клиент.

Помимо уже известных функций, таких как разведка и расшифровка языка, у дрона были также функции радиосвязи и отображения карты.

— Что скажете? Не хотите обменять на Белый Эликсир? Вы же понимаете, что дрон – это не та вещь, которую можно купить просто за Эликсир. Это оборудование исключительно для подданных.

Широн тоже был положительно настроен к этому устройству. Он уже испытал разведывательные способности дрона через Каню. Если Тесс сможет его использовать, это станет отличным вспомогательным оборудованием.

В этот момент Арин сообщила, что, возможно, сможет немного сбить цену. Она почувствовала, что торговец изначально завысил цену.

Однако низкая цена вызывала подозрения.

Если огненный дух был товаром, то дрон – это ограниченный продукт. Если вещь подданных попала на рынок, разве не логично, что цена будет высокой?

— Арин, может, в нём есть дефект? Иначе...

— Я тоже так думаю, но не уверена. В любом случае, цена завышена. Остальное тебе нужно выяснить самой.

Тесс не отрывала глаз от дрона. Она была увлечена древними артефактами, и было очевидно, что, даже если в нём есть дефект, она примет его, если ей его подарят.

Широн, представляя её, спросил:

— Как вы его получили? Насколько я знаю, это устройство выдаётся только мека.

— Конечно. Но среди мека тоже есть еретики. Наверное, украли его перед тем, как сбежать в Чистилище. Продажа одного такого устройства обеспечит безбедную жизнь. Вот, посмотрите сюда. Видите полосу, соединяющую края дрона? Это доказательство того, что он никогда не использовался. То есть, он прямо с завода. Думаю, его оригинальный владелец работал на технологическом объекте мека.

— А где этот человек сейчас?

— Не знаю. Может, сбежал, может, умер. Скорее всего, умер. Так обычно бывает, когда вещи из Небес попадают на рынок. Люди крадут их, чтобы заработать Эликсиры, но погибают в Чистилище, и остаются только вещи.