Женщина. Это понятно по ногтям и волосам.

Она не знает о моем присутствии.

Каждый раз, когда кто-то входит в новое пространство, раздается сообщение, но если вход не одновременный, оно звучит отдельно для каждого.

Сообщение не разносится по всему пространству, а звучит в голове или появляется перед глазами.

Дверь медленно закрылась. Я поставил кирку, зажатую в левой руке, вертикально рядом.

Показалась невысокая женщина с коричневой кожей, явно латиноамерика.

На ней была та же одежда, что и на мне в начале.

Никакой влажности, как после душа, не ощущалось.

Одежда, кожа, волосы — все было сухим и мягким.

Так работает душевая в LAG. Как будто тебя целиком засунули в стиральную машину.

На самом деле ничего не крутится. В одежде тебя омывает голубоватая жидкость, похожая на воду, а затем теплый воздух мгновенно высушивает.

[Эма Гарсия]

[Публичная способность: возможность одновременного использования двух активных навыков]

[Самый высокий уровень навыка: 2]

Прежде чем Эма успела повернуть голову, я приставил конец кирки, зажатой в левой руке, к ее шее.

«Двинься — и умрешь».

Одной тихой фразы хватило, чтобы Эма тут же подняла обе руки.

Даже если мы говорим на разных языках, слова понятны. Как будто на самом деле это один язык. Это работает независимо от пробуждения.

Я не видел ее лица, но знал: она сейчас усиленно пытается глазами понять, что приставлено к ее шее.

Я слегка коснулся ее макушки ломом в правой руке, а затем снова поднял его.

Пронзить шею или размозжить голову.

Я дал ей возможность представить эти варианты.

Это эффективнее сотни слов. Давление вызывает страх. По крайней мере, на втором подземном уровне это работает безотказно.

«Эм… я не знаю, почему вы так делаете, но давайте сначала поговорим».

Она старалась сохранять спокойствие, но в голосе чувствовалось напряжение.

«Души и снаряжение где?»

«Что?»

Я сильнее прижал кирку к ее шее.

«Выкладывай все души и снаряжение, что у тебя есть. Медленно опустись на колени и положи все на пол».

Эма медленно согнула ноги и опустилась на колени, а моя кирка оставалась у ее шеи.

На пол она положила кинжал и поясную сумку.

В сумке — мясо, разделенное на небольшие куски в черной упаковке, и кожаная фляга.

«Души где?»

Я задал вопрос, хотя и так знал ответ.

Узнать точное количество душ у другого человека невозможно.

Но можно понять, есть они у него или нет.

Сейчас у Эмы душ не было.

Она повысила голос, в котором смешались растерянность и раздражение, утверждая, что у нее действительно нет душ.

Я примерно понял ситуацию.

Для второго подземного уровня Эма знает слишком много.

Если она понимает, есть ли у других души, значит, уже была с кем-то, как минимум с одним человеком.

Кроме нас двоих, никого не видно.

«Где второй?»

«О ком вы говорите? Я одна».

«Не заставляй спрашивать дважды».

«О чем вы вообще?»

«Если ты знаешь, как определить, есть ли у другого души, значит, ты была с кем-то еще».

Эма издала короткий смешок.

«Нет, это—»

Я прервал ее, надавив киркой на шею.

«Улыбаешься? Тебе смешно?»

«Нет, я не…»

Я нахмурил брови и огляделся.

Пространство вокруг открытое.

В комнате торговца только что был я.

В B2-1-3, если войти, вернуться уже нельзя.

Спрятаться можно только в душевой.

Я отшвырнул ногой кинжал и сумку в сторону.

«Вставай».

Эма медленно поднялась.

Держа кирку у ее шеи, я шагнул к двери душевой и протянул руку к ручке. Открывать дверь с ломом в руке было неудобно, но отпускать его я не собирался.

Щелк!

Я резко распахнул дверь, подняв лом.

Никого.

Я снова уставился на затылок Эмы.

«Говори прямо. Что произошло?»

«Он ушел вперед в B2-2-3».

«Ушел вперед? В B2-2-3?»

«Да. После выполнения миссии в B2-2-1 открылось две двери.»

Мое лицо невольно сморщилось.

Все изменилось.

Я прошел через LAG сотни раз.

Пережив множество смертей, я помню многое, пусть и не идеально.

Обычно всегда приходится выбирать между развилками.

Например, сейчас — между B2-1 и B2-2.

Я прошел через B2-1-1, Эма — через B2-2-1.

В таком случае мы не должны были встретиться, не спустившись на следующий уровень.

Так было всегда.

«Это правда? Точно?»

«Да, правда».

Новая информация.

Хорошая новость.

Такие переменные можно использовать в свою пользу.

Если хорошо вспомнить, иногда этот путь лучше, иногда тот.

Я выбираю дороги с лучшими наградами.

Дрожь Эмы передавалась через кирку.

Пора принимать решение.

«Если убить ее сейчас, выйдет максимум одна душа. Она неплохо разбирается в LAG. На втором уровне это редкость. Объяснять ей все по пунктам не придется, а способность использовать два активных навыка одновременно — это весьма…»

Эма снова подняла руки.

«Эй, эй?»

«Говори».

«Я правда не собираюсь драться или что-то в этом роде».

«Говори яснее. Думаешь, в этой ситуации ты сможешь мне противостоять?»

«Так… вы собираетесь меня убить?»

Я медленно убрал кирку.

Эма облегченно выдохнула.

Я решил пока двигаться вместе. Вероятность, что она будет полезна, высока.

Если и убивать, то позже. Тогда можно будет выжать больше душ.

Эма все еще стояла ко мне спиной.

«Можно повернуться?»

В ее голосе чувствовалась легкая раздраженность.

«Да».

Эма повернулась.

Ей, наверное, чуть за двадцать.

Черты лица яркие, рост маленький — едва ли 160 сантиметров.

Даже в стандартной одежде LAG, которая любого делает похожим на идиота, ее фигуристое тело бросалось в глаза.

Она посмотрела на меня с легким удивлением.

«Чего так смотришь?»

«По голосу думала, вы человек средних лет, а вы моложе, чем ожидала».

«И на такие разговоры у тебя есть время?»

«В любом случае, вы же не собираетесь меня снова убивать, верно?»

«Это было лишь средством самозащиты. Я не знал, кто ты, вот и насторожился. Лучше убить, чем быть убитым».

Эма кивнула и указала на кинжал и сумку, откинутые в угол.

«Тогда можно забрать свои вещи?»

«Да».

Эма медленно подошла и собрала свое снаряжение.

«Похоже, она еще не убивала и даже не видела смерти перед собой».

Эма знает страх смерти, но пока он для нее нереален.

Я встречал таких множество раз. Они осознают это только после того, как смерть настигает их самих или когда рядом кто-то умирает с улыбкой на лице. Достаточно потерять одного спутника, чтобы понять.

В LAG с смертью приходится сближаться. Разница лишь в одном: умру я или другие.

«Что теперь делать?»

Эма выглядела довольно бодро.

«Идем в B2-1-3».

«Там… опять будут монстры, да?»

«Наверняка».

«Ну, идти все равно придется… Тогда пойдемте?»

Так мы решили пока двигаться вместе.

В LAG есть только две надежды.

Сила и товарищи.

Но найти товарищей сложно.

Большинство из эгоизма убивают других ради силы. В итоге остаются одни и умирают, не справившись с испытаниями.

Не все такие с самого начала.

Сколько людей в обычном мире убьют, если им дать шанс?

Я сам был таким, как и многие.

Но проблема в том, что это LAG.

Любой может измениться в любой момент.

В конце концов, самое важное для человека — он сам.

Ради выживания на что угодно пойдешь.

Жертвовать собой ради близких и любимых — красивая мысль, но на деле это не так просто.

Многие думают об этом, но не могут действовать и теряют тех, кого хотели спасти.

А что, если человек не близкий, если вы едва знакомы, если встретились в LAG?

Жертвовать другими ради себя — проще простого. Многие так и делали.

Теперь и я такой.

Я готов на все, чтобы выбраться из этого проклятого места.

Мы остановились перед дверью в B2-1-3.

«Открывай».

Эма кивнула и взялась за ручку.

Щелк.

Как будто опустился черный занавес — ничего не видно.

Эма замялась, глядя на меня.

«Входи».

Я слегка подтолкнул ее в спину, и мы вошли вместе.

[Ли Чон Хёк, Эма Гарсия, вход в B2-1-3]

Пространство, словно окутанное черным занавесом, осветилось, как только мы оказались внутри. Вокруг — холодный бетон.

Узкое помещение. Слева — около двадцати мониторов с экранами.