Дерек сидел на корточках, опираясь обеими руками о пол. Он медленно полз, наблюдая за нами. Его движения напоминали черного зверя.

Кара тихо начала собирать оранжевый свет в ладонях. Дуэйн крепко сжал правый кулак.

— Эй, что ты тут делаешь? — первым заговорил я.

Дерек оскалился, как рычащий хищник. Его зубы тоже были черными, словно покрыты чем-то.

Кара и Дуэйн были в шоке, да и я невольно поморщился.

«Что это? Человек, конечно, но что с ним…»

В этот момент раздался звук.

Тутэн! Тутэн! Тутэн!

Дерек, до того ползавший на четвереньках, внезапно начал прыгать из стороны в сторону с невероятным размахом. Он напоминал огромную черную лягушку человеческого размера.

«Не может ходить на двух ногах, но это не мешает ему двигаться. В каком-то смысле это даже сложнее».

Кара, не сводя глаз с Дерека, тихо спросила:

— Похоже… он собирается драться?

Туэн!

Дерек прилип к потолку вверх ногами.

— Ка-хак! Ка-хрык!

Это был вопль, который обычный человек не издал бы. Дерек продолжал кричать и прыгать, постепенно сокращая расстояние между нами.

Дуэйн, задрав голову, пробормотал:

— Кажется, сейчас он нападет.

И в тот же миг Дерек бросился на нас сверху.

Кара выстрелила огненным шаром вверх, но Дерек ловко увернулся, изогнув тело, и вытянул обе руки.

— Уо-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Дуэйн издал мощный рев прямо перед собой.

Дерек отлетел назад и врезался в потолок. Ударная волна разорвала часть его кожи, и из ран потекла красная кровь, как у нас.

Дерек раздраженно дернулся и снова вцепился в потолок руками и ногами.

Прямой удар ревом, похоже, не нанес ему серьезного урона. Его максимальный уровень был всего 3. Значит, большинство его навыков уже перешли на следующий этап.

«Неудивительно, что он сильный. Но он явно человек, так почему он такой? Это не похоже на схватку с человеком».

Думать можно и после действий.

Дерек, прицепившись к потолку, продолжал кричать. Казалось, он зовет подмогу. К счастью, никто похожий на него больше не появился. Но вероятность этого исключать нельзя.

«Надо быстро закончить».

Я оттолкнулся от стены, взобрался на потолок и встал вверх ногами.

Дерек впервые растерялся. Но еще больше удивились Кара и Дуэйн, задравшие головы.

Благодаря пассивному навыку «Человек-летучая мышь» я мог стоять вверх ногами. Я чувствовал, как форма и мышцы моих ног изменились, позволяя висеть, а обувь водяного призрака делала это еще удобнее.

— Ка-хак! Ка-хрык! — Дерек слегка шевельнулся, и я понял, что он сейчас бросится на меня. Это подсказал мой слух.

«Вишу вверх ногами, как летучая мышь, и слышу лучше. Или это из-за темноты? Или и то, и другое?»

Пассивка «Человек-летучая мышь» работала лучше всего, когда я вел себя как летучая мышь.

Дерек ринулся ко мне по потолку, словно по ровной земле, широко раскрыв рот. Из его горла что-то готовилось вырваться.

Открытие Первых Врат.

Электрический взрыв позади правой ноги дал мне толчок, и я рванул вперед. Когда левая нога коснулась потолка, я поднял правую руку.

Электрический взрыв позади правого локтя добавил ускорения, и я крепко сжал костяной клинок.

[Пулеметный рот (1): Изо рта вылетают пули. Снаряды-зубы! (Активный навык)]

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Я поморщился и выбросил вперед левую руку, создав электрический барьер.

Пз-зи-зи-ззз-зг!

Барьер легко остановил зубные пули.

«Пулемет ему не к лицу. Но если это слабее стрел, то ничего страшного».

Дерек приближался с открытым ртом, и его зубы уже начали отрастать. Я нанес удар костяным клинком вперед.

Он отбил клинок левой рукой. Лезвие рассекло ее так, что рука повисла, но его это не остановило.

«Он не чувствует боли?»

Дерек поднял правую руку, а я приготовился изменить форму электрического барьера.

В этот момент снизу вспыхнул красный свет.

Это был пылающий клинок Кары.

Огненный клинок пронзил тело Дерека и достал до потолка.

Нижняя часть его тела вместе с внутренностями вытянулась и рухнула вниз.

Казалось, все кончено.

— Ка-ха-ак! — Дерек, оставшись с одним торсом, потянулся ко мне рукой. Но я был быстрее. Вытянул левую руку и ударил его в лицо электричеством.

Его и без того темное лицо обуглилось до черноты.

Дыхание стало тяжелым. Врата были открыты уже давно.

Дерек рухнул вниз.

Я оттолкнулся от потолка и бросился за ним.

Повернувшись в воздухе, я наступил правой ногой на затылок падающего Дерека.

Ка-а-а-а-а-а-а-аг!

Он врезался лицом в пол и обмяк. В воздухе появилась душа.

Я забрал ее.

Восемь душ. С учетом миссии — десять.

Хотел поделиться с Дуэйном и Карой, но они отказывались. Я нахмурился и протянул снова:

— Я же не все отдаю, что вы? Берите по две. Шесть оставлю себе. И не думайте, что это просто так. Вы мне тоже должны будете. Это долг.

Дуэйн рассмеялся и взял души.

Кара поблагодарила и пообещала вернуть, забрав свои.

Мы посмотрели на тело Дерека. Часть одежды расплавилась и прилипла к телу.

Он выглядел как человек, но не произнес ни слова.

Сошел с ума, попав в лабиринт?

Ответа у нас не было.

С тяжелым сердцем мы двинулись глубже.

«Кстати, первые врата я теперь могу открывать без особого напряжения».

Уверенность росла. Если не столкнуться с кем-то вроде Минотавра, я не проиграю в одиночном бою на шестом этаже.

Чем дальше мы шли, тем глаже становились пол, стены и потолок пещеры. Словно искусственно созданные.

Удивляться нечему. LAG мог быть любым. Мы видели пространства, похожие на море, так что такие изменения — мелочь.

Но перемены могли означать новую опасность, и напряжение нарастало.

С каждым шагом все вокруг становилось аккуратнее. Темнота не уходила, но потолок, стены и пол приняли прямоугольную форму.

Кара нахмурилась и пробормотала:

— Что-то мне не по себе…

Дуэйн, не отводя глаз вперед, ответил:

— А когда в этом проклятом месте было хорошо?

— Тоже верно.

Вскоре туман начал рассеиваться.

Нас встретила умеренная тень и влажность, как после дождя.

Пройдя еще немного, мы заметили на потолке серые тучи.

Кара, глядя на них, сморщилась:

— Это еще что?

Через несколько шагов пошел мелкий дождь. В LAG я ощущал перепады температуры, но дождь встретил впервые.

Туннель расширялся. Мы молча понимали, что скоро окажемся в открытом пространстве.

Вскоре путь преградила стена. Пройти можно было, но тучи опустились до пола, полностью закрыв обзор.

Мы остановились и задумались.

«Просто идти вперед как-то тревожно».

Я вытащил половину кости левого предплечья, создав скелета-солдата, и сказал:

— Подождите.

Скелет, ростом в половину меня, пошел к облачной стене.

Как только он исчез в тучах…

Между облаков сверкнули белые, синие и желтые вспышки.

Кара растерялась:

— Это… молнии?

Дуэйн, глядя на облачную стену, пробормотал:

— Похоже на то…

Я уже чувствовал это телом.

Скелет был из моей кости.

Хоть нервов там не было, я ощутил покалывание, словно это часть меня.

Но благодаря «Снижению боли» и пассивке «Электрический человек» это не было мучительно.

Я поднял руку и вернул кость.

Тада-так, та-да-да-да-так!

Обугленные кости вернулись, уменьшились и собрались в мою руку.

Благодаря навыку «Прочные кости» они не разрушились полностью.

«Я смогу пройти».

Сжал и разжал левую руку.

Восстановление шло быстрее, чем ожидалось. Кость срослась, и через пару минут будет как новая.

После недолгих раздумий я повернулся к Дуэйну и Каре:

— Подождете меня?

Они удивленно посмотрели на меня.

— Я могу пройти туда. Разведаю и вернусь.

Дуэйн нахмурился:

— Ты хочешь туда пойти? Это безумие!

Я показал голубое электричество на левой руке:

— Я же говорю, могу. Это мой навык.

— Но все же…

Кара вмешалась:

— А что там дальше? Ты знаешь, что там? Ходить одному опасно. Что, если встретишь Минотавра?

— Я тоже не совсем спокоен. И за вас переживаю… Но за этой облачной стеной, скорее всего, не будет таких, как тот парень, или Минотавра.

Я глянул на облака и продолжил:

— В месте, где бьют молнии, я сильнее Минотавра или того странного человека. Это точно.

— Но все равно…

— Ты сказала, что неизвестно, что там? Вот именно. Там может быть дверь на седьмой этаж. Я проверю и вернусь.

Дуэйн скрестил руки и вздохнул.

Кара предложила:

— Может, найдем другой путь?

Я покачал головой:

— Не могу оставить место с потенциалом. Доверяйте мне. Я вернусь. И что бы ни случилось, я уверен, что смогу сбежать и вернуться к вам. Ждите.

— Все равно как-то не по себе… — начала Кара.

Дуэйн перебил:

— Иди.

И плюхнулся на землю.

— Буду ждать, пока не вернешься. Хоть вечно. Так что возвращайся. Даже мертвым. Иначе я тут сдохну сидя.

— Хорошо. Обязательно вернусь. Не задержусь надолго, не волнуйтесь.

Кара прикусила губу, а затем бросилась ко мне и обняла.

— Ты должен вернуться. Не заходи слишком далеко. Если что-то не так — сразу назад.

Я растерялся, но обнял ее в ответ и улыбнулся:

— Не переживай, я не собираюсь умирать.

И погладил ее по голове.

Кара медленно отстранилась, ее большие глаза блестели от слез.

— Ждите здесь и не двигайтесь. Я вернусь.

Дуэйн, сидя на полу, кивнул:

— Да.

Кара, со слезами в глазах, молча кивнула.

Я развернулся и шагнул в облачную стену.

Шаг, два, три.

Медленно шел вперед.

Пока ничего необычного.

«Кажется, смогу выдержать… Но насколько это…»

Не успел я додумать, как перед глазами сверкнуло.