Аня превратила свою правую руку в копьё Лонгина. Она целилась прямо в макушку Стефана. Я был уверен, что даже Стефан не переживёт этого.

«Ха!»

Стефан резко опустил ногу, словно стряхивая меня, и я отлетел в сторону. Затем он бросился на пол, распластавшись.

Тум! Вжух!

Копьё Лонгина рассекло воздух.

Но это был не конец.

Аня, всё ещё наполовину высунувшись из стены, держа копьё Лонгина, скользнула вниз по тени.

Тум!

Стефан оттолкнулся руками и правой ногой от пола, бросив тело влево.

Бум!

Копьё Лонгина вонзилось в пол. Аня, стиснув зубы, выбралась из тени и медленно поднялась.

Прежде чем Стефан успел встать, Дуэйн ударил кулаком, целясь ему в затылок.

Ба-бам!

Даже такой, как он, не смог увернуться. Ему пришлось лишь прикрыть затылок руками, чтобы смягчить удар.

Дуэйн снова занёс кулак для следующего удара.

Стефан, чьё лицо врезалось в пол от удара по затылку, вскочил на ноги.

Тум!

Он ударил ладонью правой руки по подбородку Дуэйна снизу вверх.

«Оторву тебе и вторую руку».

Как змея, хватающая мышь одним укусом, Стефан мгновенно приблизился к Дуэйну и вывернул ему руку.

«Уоооооооо!»

Дуэйн одной рукой поднял Стефана в воздух.

Стефан ухмыльнулся и обхватил руку Дуэйна. Но вскоре улыбка исчезла с его лица, и он повернул голову.

Это был звук и жар, которые мог почувствовать даже не такой чуткий, как Стефан.

Кара, яростно сверкнув глазами, бросилась вперёд, словно ветер. Её тело пылало, и она прыгнула, вытянув ногу, целясь в лицо Стефана.

Стефан, подняв правую руку для защиты.

Ба-а-а-а-ам!

С взрывом Стефан отлетел далеко назад.

Тук-тук.

Кара приземлилась, и из её тела поднимались клубы серого дыма, которые тут же рассеялись.

Шшшшшш.

Стефан приземлился, но его продолжало тащить по полу. На правой руке остался чёткий обожжённый след. Он медленно опустил руку, слегка встряхнул её и ухмыльнулся — выглядело это дьявольски.

«У всех вас, должно быть, полно душ. Интересно, сколько их выпадет».

Пока он говорил, я уже рванул вперёд, оттолкнувшись от пола.

«Тебе не придётся это узнавать».

Я слегка ударил левым кулаком — просто для отвлечения.

Стефан, зная, что удар не достанет, даже не стал уворачиваться. Я продолжил: ещё один левый джеб, затем правый прямой. Он легко уклонился, покачивая головой из стороны в сторону, с улыбкой на губах сжал правый кулак.

Чтобы избежать удара, нужно было увеличить дистанцию. Но я не собирался отступать. Я пригнулся и двинулся вперёд. Его кулак полетел ко мне, и я прижал подбородок.

Бам!

Удар пришёлся в лоб. Как бы силён он ни был, мой лоб он пробить не мог.

Тум!

Я обхватил его талию и толкнул вперёд.

Стефан ударил правой ладонью по задней части моего уха, а затем левой ладонью по самому уху, чтобы оглушить меня. Перед глазами всё поплыло, но я не остановился.

Я был уверен, что последует ещё один удар, но продолжал двигаться вперёд, крепко держа его за талию.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Я выпускал «взрывы» из ног, продвигаясь всё дальше.

Затылок похолодел. Я знал, что сейчас прилетит мощный удар, но не останавливался.

Получить атаку Стефана в затылок без защиты означало не просто получить урон — это было очевидно. Но я не беспокоился. Не потому, что у меня были запасные души или уверенность, что я не умру от смертельного удара. А потому, что я сражался не один.

«Уоооооооооо!»

Дуэйн издал звериный рёв, и ударная волна обрушилась на меня сзади. Благодаря этому Стефан на мгновение застыл, а моё движение вперёд получило дополнительный импульс.

«Ааааааааа!»

Я отталкивался от пола снова и снова. Но продвигался не так быстро, как хотел.

«Ты умеешь только цепляться? Бесит, что ты такой живучий!»

Стефан пригнулся и быстро ударил правым локтем мне в спину.

Я прижал подбородок и голову к его боку, продолжая двигаться вперёд.

Бум-бум-бум-бум-бум!

Сзади я почувствовал жар, который вскоре переместился на спину. Это явно Кара начала атаковать. Я не получал урона, и ударов от Стефана тоже больше не было.

Ба-а-а-ам!

С громким звуком я ощутил, как тело Стефана отталкивается назад, и продолжил давить.

Жар, звуки взрывов и ударов следовали один за другим. Стефан отступал всё быстрее.

Тум!

Его ноги остановились. Его спина упёрлась в стену. Я прижал его к стене и медленно выпрямил верхнюю часть тела.

Бам!

Прежде чем я успел полностью выпрямиться, Дуэйн и Кара отлетели назад. Даже с полностью связанным нижним телом Стефан одолел их обоих. Отчасти потому, что они старались не задеть меня.

Теперь была моя очередь.

Я посмотрел ему в глаза. И выпустил «взрыв» из обоих глаз.

«Глаза ведь не закалишь».

Шшшш!

Стефан резко опустил голову, и «взрыв» прошёл от его бровей через лоб и ударил в стену.

Бах!

Он ударил меня головой в подбородок.

Онемение, начавшееся с подбородка, не успело дойти до нижней губы, как полетел кулак.

Треск! Бам! Хрясь! Треск! Ба-бам!

Левая челюсть, правый висок, левая щека, подбородок прямо, левая часть головы — всё произошло мгновенно. Моя голова моталась из стороны в сторону под его ударами.

Я не мог даже зафиксировать взгляд на Стефане. Но он всё ещё был прямо передо мной — это не менялось.

Бум!

Я вытянул руки, покрытые костяными перчатками. Оттолкнул его руки и вонзил концы пальцев, превращённые в крюки, в стену. Стефан попытался вырваться, но я выпустил «взрыв» из тыльной стороны ладоней, усиливая давление.

«Что ты собираешься сделать, удерживая меня так? Всё равно вы все выплюнете свои души и сдохнете».

Как только он закончил говорить, он ударил правой ногой мне в бок. Я почти не должен был чувствовать боль, но на мгновение показалось, что внутренности скручиваются.

«Кхак!»

В тот момент я подумал только об одном: как было бы легко опуститься на колени.

«Ах ты, живучая тварь! Отойди! Отвали!»

Стефан грубо продолжал пинать меня в бок. Благодаря этому я всё ещё стоял. Его удары отбрасывали моё тело вверх, не давая упасть.

И его атаки придавали мне силы.

Его лицо, движения, голос — всё было пропитано отчаянием.

Причина была только одна.

В тот момент я этого не чувствовал, но Стефан с его острым чутьём наверняка знал.

Аня приближалась.

«Продолжай бить!»

Я прижался к нему ещё ближе.

Тум!

Стефан ударил меня коленом. Это был его последний удар. Больше он не мог атаковать ни руками, ни ногами.

«Ты, тварь!»

Он врезался мне в лицо головой.

Я скривился, но продолжал смотреть ему прямо в глаза.

«Я же сказал, мои кости не так легко сломать».

И я ответил ему ударом головой.

Стефан резко дёрнулся.

Я понял, что Аня была в тени, растянувшейся за ним.

«Пора! Коли!»

Я закричал и вытянул руки. Увеличив размер костяных перчаток, я одновременно удерживал Стефана и отстранился от него.

Глаза Стефана расширились.

Красное копьё Лонгина пробило его грудь прямо посередине.

Только тогда я отключил навык костяной брони и отступил.

Спина Стефана медленно отодвинулась от стены.

«Кхак...!»

Изо рта хлынула кровь.

Из тени на стене появилась Аня, отталкивая Стефана и медленно выходя наружу.

Копьё Лонгина становилось всё тоньше, а затем укоротилось. Оно возвращалось к изначальной форме — руке Ани.

Даже вернувшись в нормальное состояние, её рука всё ещё была ярко-красной.

«Хаа...»

Она была измотана. Тяжело выдохнув, она пошатнулась, словно вот-вот упадёт.

У Стефана в центре груди зияла дыра, но он всё ещё стоял, широко раскрыв глаза.

«Эти... эти проклятые... Кхак!»

Он выплюнул кровь изо рта и сильно пошатнулся. Но его глаза всё ещё были живыми.

Я сжал правый кулак и поднял его.

«Отойди... Кхак!»

Я получил слишком много ударов и слишком долго напрягался. Я превысил свой предел, и тело отказывалось слушаться. Я рухнул на левое колено.

Стефан, выпучив глаза, протянул правую руку к Ане.

«Убью!»

Бум-бум-бум-бум-бум!

Реймонд выпустил огненные шары. Все они попали прямо в лицо Стефана. Снаряды не пробили его лицо полностью, но этого хватило, чтобы пронзить кожу и опалить часть костей.

«Крааа!»

Стефан корчился от боли, но останавливаться не собирался.

Тут прилетел огненный шар. Его запустила Кара.

Ба-бам!

Голова Стефана запылала. Он был слишком измотан, чтобы сохранять прежнюю защиту. Волосы и кожа мгновенно расплавились, и в огне показался череп.

«Чокнутый!»

Стефан двигался, даже когда от его головы остался только горящий череп. Душа ещё не появилась, но назвать его живым было нельзя. Он давно должен был упасть.

Но он не останавливался.

Он двигался не потому, что был жив и соображал, а из чистой одержимости и ярости, сжигая последние силы.

Реймонд выпустил ещё огненные шары, Кара поспешно бросила ещё один огненный шар. Они были быстрее движений Стефана и попадали точно в цель.

Стефан сильно пошатнулся, но его руки всё ещё тянулись к Ане.

Аня не могла двигаться и вскоре рухнула на колени.

Я стиснул зубы, поднялся и, пошатываясь, побежал.

Но Стефан уже был перед Аней.

Она стояла на коленях, опустив руки, и смотрела на него снизу вверх. Затем повернула голову ко мне. Её глаза были мертвы. В них было меньше жизни, чем в горящем скелете Стефана.

Правая рука Стефана потянулась к её лицу.

Тук!

Дуэйн подскочил и схватил его за правое запястье. Тело Стефана пылало, и, естественно, рука Дуэйна тоже загорелась.

С треском и запахом палёного мяса пространство наполнилось дымом.

«На этот раз я оторву тебе руку».

Дуэйн закончил говорить и пнул тело Стефана.

Ба-а-а-а-ам! Хруст!

Стефан, объятый пламенем, покатился по полу, ударился о стену и замер.

Дуэйн, крепко сжимая оторванную правую руку Стефана, смотрел на него, пока огонь угасал.

Красные языки пламени исчезли, и из серого дыма поднялась голубая душа.

Битва со Стефаном закончилась.

После битвы со Стефаном ранения были очевидны.

Все по очереди вошли в комнату полного восстановления, а затем пришло время обменять души у торговца.

Стефан оставил 49 душ.

Аня отказалась от своей доли.

Я взял 13, Дуэйн — 12, Кара — 12, Реймонд — 12.

Тело Стефана почернело и больше не шевелилось. Более половины обугленной кожи расплавилось, обнажив кости, но, кроме Ани, все продолжали проверять его состояние. Казалось, что даже в таком виде он может встать.

Я первым отправил Аню в комнату полного восстановления. Она не могла даже нормально идти.

Комната выдала тот же ответ, что и раньше.

<Лечение невозможно.>

Реймонд первым сходил к торговцу и купил лечебного зелья. Мы дали Ане немного зелья, но реакции не последовало. Затем она его вытошнила. Хотя «вытошнила» — не совсем подходящее слово: оно просто вытекло из её рта.

Я положил голову Ани себе на колени и продолжал следить за её состоянием. Наши взгляды встретились.

«...Я скоро умру».

Я нахмурился и покачал головой.

«Что ты такое говоришь? Тебя даже толком не ударили. Посмотри на меня — меня избили до полусмерти, а я в порядке. Соберись».

«...Я знаю. Это моё тело».

«Но почему, чёрт возьми, почему? Это из-за копья Лонгина? Оно настолько опасно?»

«Нет... Кажется, дело в награде».

«Что?»

Причина, по которой Аня была в критическом состоянии, крылась в награде B9-3-1 — «Страх сидящего». Пустота. Её внутренние органы полностью исчезли.

Все были в порядке, но только не Аня.

Её тело не было достаточно крепким.

«Страх сидящего» изменил её тело: ей больше не нужно было есть или пить, в организме не скапливались отходы, и выводить их тоже не требовалось. Оно превратилось в тело, способное жить без этого.

Но для таких изменений требовалось крепкое тело. Такое, какого достиг бы любой, кто добрался до девятого подземного уровня.

Но Аня попала в те 0,1% исключений.

Она оттачивала только активный навык — копьё Лонгина, создав рискованный, но идеальный смертельный удар. Из-за этого её базовые физические способности сильно отставали.

И её тело не выдержало изменений от «Страха сидящего».

Так бессмысленно оказаться на грани смерти.

Если бы она не взяла награду, то была бы жива и здорова.

Возможно, каждый раз, используя копьё Лонгина, отдача накапливалась в её теле. Но главным фактором оставалась награда B9-3-1.

«Это просто нелепо...»

Я посмотрел Ане в глаза. У нас не было достаточно времени, чтобы сформировать глубокую товарищескую связь. Я даже побаивался её способностей.

Но теперь, когда я подумал, что она могла бы стать настоящим хорошим товарищем, мне приходится её терять.

«...Я ведь хотела что-то сказать, да?»

Я не ответил. Просто широко открыл глаза, показывая, что внимательно слушаю. Остальные тоже собрались вокруг и молча смотрели.

«Я, на самом деле... это не впервые».

«Что? О чём ты?»

Аня открыла рот, чтобы ответить, но внезапно начала сухо кашлять. Затем она выплюнула кровь. Сначала изо рта, а потом кровь потекла из глаз, ушей, носа и даже между ног.

«Аня! Аня! Очнись!»

Я повысил голос, но Аня смотрела в пустоту невидящими глазами. Я уже подумал, что она умерла, но её зрачки вдруг дрогнули. Она посмотрела прямо на меня.

«И.. это...»

Она больше не могла говорить. Но явно смотрела на меня, и её губы продолжали двигаться. Голоса не было, но она что-то говорила.

Я уставился на её губы, покрытые ярко-красной кровью.

Вскоре они задрожали и замерли.

Мне не пришлось поворачивать голову, чтобы понять, что вокруг разлился голубой свет. Аня перестала дышать, и её душа поднялась.

Все сожалели о её смерти, но любопытство о том, что она пыталась сказать, не отпускало.

Я тоже не до конца понял её слова.

Но одно предложение она передала мне ясно.

«Это не конец».