Покончив с едой, я пошла к Такеми.

...

Резкий свистящий звук нарушает тишину на заднем дворике, потом еще раз, еще и еще. Такеми решил поупражняться с мечом - он отрабатывал комбинацию, которую я видела уже множество раз.

"Учитель, у нас есть около сорока минут, — он прервался, смахнул пот со лба и перевел взгляд на меня, — Выходим сейчас или займемся... мной?"

Последнее я попыталась сказать максимально невинно.

"Кхм, — Такеми подавил смешок, — Некоторые могут неправильно тебя понять, но да ладно. Хочешь как обычно?"

Хмм...

Хочу ли я сразиться с ним?..

Ответ очевиден, но я не могу поддаваться своим хотелкам - я уже почти взрослая, значит надо быть ответственной, поэтому...

"Нет, я хочу научиться контролировать свою силу. Прошу, научите меня!"

Я закончила свою мысль грациозным поклоном.

"Хорошо, — Такеми вложил меч в ножны, сел на траву и похлопал по земле рядом с собой, я послушно подхожу и тоже сажусь на траву, — Ты же знаешь что такое мана?"

Мана... Да, я читала про нее.

"Это неосязаемая энергия, существующая внутри тела и способная питать заклинания,"

"Почти, эта энергия не просто существует в наших телах, она циркулирует в нас, как кровь, — поправил меня Такеми, — К тому же, мана может быть и в воздухе в особых местах, например, в месте скопления монстров, ее концентрация зависит от количества и силы монстров. Также мана остается в воздухе после использования любого заклинания, с концентрацией так же, как и с монстрами".

Ооо...

"Наверное, ману в воздухе можно использовать для своих заклинаний, чтобы не тратить свою... Стоп! Если заклинания выпускают ману, которую можно поглощать, то...  заклинаниями можно бросаться бесконечно?"

"Так было бы... нечестно, не находишь? — Такеми наклонил голову и вопрощающе поднял бровь, я киваю, — И я о том же. Поэтому после использования заклинания в воздух попадает только двадцать пять процентов затраченной маны. То есть после четырех одинаковых заклинаний ты можешь использовать такое же пятое, но, по сути, бесплатно. Если, конечно, ты поглощаешь выпущенную ману".

Интересно... А что если существуют маги, чья сила напрямую связана с маной? Например, они могут вытягивать ее из врагов или что-то такое... Использование маны для манипуляций над маной?..

"Хаюки?" - голос Такеми выдернул меня из раздумий, я благодарна ему, ведь моя голова уже начинала кипеть.

"А! Я просто задумалась, так чему я в итоге буду учиться? Поглощать окружающую ману? Хотя здесь ее, наверное, нет..."

"Ты будешь учиться чувствовать свою ману - как она течет и сколько ее осталось, — Такеми немного изменился в лице, — Извини, но ты помнишь момент своего пробуждения?"

Да... Этого я, к сожалению, или, к счастью, никогда не забуду...

"Помню, — отвечаю я на его вопрос, — внутри меня что-то текло, оно было красным. Это и есть мана?"

"Верно, ты успешно справилась с первой и даже со второй стадией - почувствовать цвет маны и ее течение. Кстати, цвет маны у всех разнится в зависимости от магии, у меня, например, мана зеленого цвета. Так вот, попробуй сейчас ощутить ману и ее течение".

Тогда это было просто, значит и сейчас...

"Только не представляй никакую сферу, работай с тем, что есть - с собой,"

"Хорошо..." - неуверенно отозвалась я.

Устроившись поудобней, я закрываю глаза и начинаю просто ровно дышать. А что мне еще делать? Определенных техник для ощущения маны нет, так что... вот.

Легкий ветерок обдувает меня, раскидывая волосы за плечами, до ушей доносится уличный шум и мягкое колыхание травы, солнечный свет безуспешно пытается пробиться сквозь мои веки.

Я не поняла когда, но в один момент все ощущения притупились.

Мои глаза все еще закрыты, но перед собой я вижу силуэт, от его центра исходят небольшие импульсы красной энергии, - видимо моя мана - они проходят по рукам, ногам, через голову и возвращаются в центр, наверно, в сердце.

Я открываю глаза, щурясь от света, все чувства возвращаются в норму.

"Как успехи?" - спросил меня Такеми.

Я поворачиваю голову в сторону, где он сидит, но... его там нет. Он стоит чуть дальше с мечом в руках.

"Когда вы успели?"

Такеми закинул меч на плечо и спокойно сказал: "Ты пыталась почувствовать ману уже более получаса, так что я решил размяться. Ну как, у тебя получилось?"

"Д-да, получилось..."

Сказать, что я была в шоке - значит ничего не сказать. По ощущениям я просидела с закрытыми глазами около минуты... Теперь я чувствую, что мое тело затекло, это подтверждает слова Такеми.

"Учитель, — я встаю и встряхиваю ноги, — у вас было так же?"

"Нет, — на его лице появилась самоуверенная ухмылка, — я справился за семнадцать минут! Но это неважно, что ты увидела?"

"Я увидела силуэт, в его центре пульсировала красная мана, наверное. Она растекалась по конечностям и в голову, а потом назад - в центр".

Такеми внимательно выслушал меня и сказал: "Хорошо, с завтрашнего дня повторяй это упражнение до тех пор, пока не научишься чувствовать свою ману инстинктивно,"

"Но..."

"Это важный навык, — Такеми прервал меня, — основа основ! Ты должна заучить его до дыр, без него дальнейший прогресс будет медленным и тяжелым".

"Поняла, — тут я вспомнила про время, — раз я закончила, то выдвигаемся?"

"Да, — Такеми осмотрел меня сверху вниз, — Мы должны зайти на рынок и прикупить тебе плащ или накидку".

Но зачем? У меня и так есть хорошая одежда...

Похоже, Такеми прочитал мои мысли и указал чуть выше моей головы и на мирно висящий хвост.

"Скрыть мою принадлежность к зверолюдям? — Такеми кивает, — Хорошо, я взяла свое оружие, так что готова идти".

"Ну пошли,"

...

Мы шли по мощеной камнем дороге, нас окружали такие же каменные одноэтажные и двухэтажные дома. По сравнению с замком - ничего особенно красивого.

Такеми вел нас по многочисленным переулкам, поворачивая то влево, то вправо. Чувство направления давно покинуло меня, к тому же я впервые настолько далеко от замка, так что заблудиться было проще простого. Хорошо, что я не одна.

В основном было тихо, по улицам изредка проходили люди, но это ближе к замку. Сейчас же количество прохожих постепенно увеличивается.

Пройдя с десяток улиц и переулков, мы наконец достигли рынка - очень широкой круглой площади.

Теперь нас окружает бесконечный шум людских голосов и конных повозок, везущих товары на продажу. Как будто этих людей не заботит то, что наша страна разрушается изнутри... Может они вообще не знают о нападении?..

Такеми осматривает палатки и, видимо, находит нужную. Он указывает на непримечательного вида навес и говорит, что нам туда.

Мы протискиваемся сквозь хаотичный поток людей и доходим до места назначения.

Перед нами расположен маленький прилавок, за ним стоит молодой мужчина среднего роста с выбритой головой и неровной щетиной. За ним на множестве полок были сложены ткани разных цветов, на вешалках были разные одежды: от элегантных костюмов до простеньких накидок.

Мне нужен какой-то плащ...

Хммм...

Но они здесь такие безвкусные!

Я понимаю, что плащ должен сделать меня менее заметной, но... Я все-таки девушка!

Похоже, Такеми заметил, что я без особого энтузиазма рассматриваю предложенные товары.

"Добрый день," - обратился он к торговцу.

Мужчина поприветствовал нас и дал Такеми продолжить.

"У вас найдется какой-нибудь плащ для этой девушки?" - Такеми мягко хлопнул меня по спине, двигая вперед, торговец принялся тщательно осматривать меня.

"Думаю, у меня есть пара вариантов для маленькой леди, — мягкий голос совсем не соответствовал внешности мужчины, — Пройдемте за мной, я покажу, что у меня есть"

Нас повели между рядов одежды вглубь палаты, торговей дошел чего-то прикрытого черной тканью, он убрал ее и перед нами во всей красе предстали различные накидки всех цветов радуги и не только.

"Вот, — гордо сказал торговец, — Это, конечно, не лучшее, что у меня есть, но, как я понял, вам и не нужно высшее качество".

Это действительно лучше тех тряпок, встречающих покупателя. Зачем спрашивается прятать все это?

Неважно.

"Вот этот, — я указываю на темно-синий плащ с капюшоном, — Можно примерить?"

"У вас хороший вкус, леди, — торговец польстил мне, снял плащ и протянул его к моим рукам, — Он обойдется вам в сорок серебряных, хотя вам могу сделать скидку в пять серебряных!"

Я не обращаю внимание на попытки торговца аккуратно обокрасть нас, пусть Такеми разбирается с этим.

Этот плащ действительно хорош, он удобный и красивый, его подол почти доходит до ступней, ниже шеи спускается тройка темно-фиолетовых пуговиц для застегивания.

Я накидываю капюшон на голову, мои ушки дергаются из стороны в сторону в попытке принять удобное положение.

"Учитель, как вам?" - я прервала оживленную беседу, вскинула руки в стороны и покрутилась на месте.

Такеми бросил на меня оценивающий взгляд и сказал: "Тебе определенно идет. Самой то нравится?"

Я киваю.

"Хорошо, — он перевел взгляд на торговца, — Тогда берем за двадцать!"

Мужчина явно был удивлен предложенной ценой.

"И-извините, но это довольно дорогая ткань, к тому же ее привезли аж с другого континента. Уступлю за двадцать пять!"

"По рукам!" - выкрикнул Такеми и протянул торговцу руку.

Наконец покинув шумный рынок, мы чуть отошли от площади и зашли в тихий переулок.

К слову, Такеми решил приобрести себе походный рюкзак. Я не понимала почему, ведь у нас почти не было вещей, он ответил, что ситуации бывают разные и рюкзак нам действительно пригодится.

"Итак, что теперь?"

Такеми почесал подбородок и сказал: "Как я и говорил, мы потихоньку пойдем к океану, а именно к портовому городу Пичи, оттуда, в случае чего, мы доберемся до Кешима, по пути мы будем останавливаться в гостиных. За деньги не переживай, я хорошо заработал за последние четыре года".

"Конечно вы хорошо заработали! — возмущенно восклицаю я, — Специально загнули цену на обучение, зная что родители не смогут отказать?!"

"Ну-ну, — Такеми поднял ладони и неловко покачал ими, — Мне же нужно было на что-то жить".

Ага, как же...

"Как скажете, — протянула я, не стараясь скрыть полное неверие, — Раз на рынке нам больше ничего не нужно, то мы пойдем в сторону замка?"

...

...

Так мы и поступили, двигаясь на север около двух часов и огибая замок. Сейчас мы находимся в десяти километрах южнее него.

По пути на нас никто не напал, но была одна очень жуткая вещь, когда мы, видимо, зашли на территорию врага - вокруг не было ни звука...

Мы не встретили ни одного человека, ни даже мелкое животное по типу кошки или крысы. Только завывание ветра, протискивающегося между домами, и наши шаги нарушали гробовую тишину.

Такеми спешно вывел нас обратно, и все вернулось в норму.

Сейчас мы стоим перед двухэтажным зданием - гостиницей, в которой сегодня будем ночевать.

На здании красовалась выцветшая вывеска, буквы на ней оглашали название этого заведения...

'Последний путь'...

"Учитель, вы специально выбрали это место? — моя рука высовывается из-под плаща и указывает на вывеску, — Если нет, то это очень... подходит. В нашей-то ситуации".

Кому вообще придет в голову такое название для гостиницы?

"Ха, — Такеми усмехнулся и помотал головой, — Какое совпадение, да?"

Я отвечаю кивком и мы входим внутрь.

По правую сторону стоят диваны, на вид мягкие, кто-то даже спит на одном из них, между ними поставлены горшки с не очень красивыми цветами - просто метровые зеленые стебли, от которых в стороны тянутся зеленые листья.

Впереди виднеется коридор, симметрично наполненный дверьми, правее располагается лестница.

Слева же нас встречает стойка регистрации, за ней стоит девушка с рыжими волосами и глазами того же, но немного темного, цвета, над ее правым глазом из макушки выглядывает короткий, но широкий чуть загибающийся к кончику рог темно-красного цвета.

"Здравствуйте, дорогие гости, добро пожаловать в 'Последний путь', — низший óни приветствует нас легким поклоном, несколько огненных прядей ее волос выпадают у нее из-за уха, — Желаете снять номер или же просто перекусить?"

Почти десять минут формальностей и вот мы уже в своей комнате.

Тут есть две кровати: одна двухместная, другая одноместная. Над ними висит картина, изображающая живописное поле с цветами, под ней стоит тумбочка, разделяющая кровати.

За полупрозрачными шторами виднеется большое окно, рядом с ним расположен стол со стулом.

Это, в общем-то, и все.

"Мда... Не богато, — протягиваю я и подхожу к ближайшей кровати, поверяя ее удобность похлопыванием по ней, — Жесткая..."

"А что ты ожидала за такую цену?"

"Хотя бы мягкую кровать, — я снимаю обувь, сажусь на кровать, кладу хвост на колени и принимаюсь расчесывать его, — Или отдельную ванную комнату, в конце концов!"

"Не переживай так сильно, мы задержимся здесь на день-два, — Такеми разворачивается и приоткрывает дверь, — Я схожу за едой, а ты, по возможности, сиди здесь и не высовывайся, вернусь ближе к ночи".

Не успела я сказать и слова против, как он оказался за дверью и ушел за 'едой'. Неужели он будет покупать продукты весь вечер? Еще и с мечом?

Вряд ли... Наверное, Такеми снова пошел на разведку, зато в этот раз он хоть сказал мне об этом.

"Хаа..." — усталый вздох вырвался из моего рта.

Закончив с хвостом, я снимаю плащ, ложусь на кровать, подпирая голову подушкой, и тупо смотрю в потолок, начиная думать о всяком...