Наконец мы добрались до дома Такеми - он находится в более чем пяти километрах от замка.

Вдох... Выдох...

Моя грудь бешено поднимается и опускается, сердце отбивает барабанный ритм, пот ручьями стекает с моего лица.

Но наконец все позади. Пока...

"Учитель, это ваш второй дом? — я обвожу взглядом деревянный одноэтажный домик, — Довольно... скромно".

А еще довольно хлипко и старо.

"Ты права, — он подошел к порогу и поманил меня, — Это дом моих родителей. Я стараюсь поддерживать его жизнь, но с годами это становится все труднее".

А, теперь понятно...

Мы входим внутрь.

Всего три комнаты - гостиная, кухня и спальня.

По пути в последнюю я рассматриваю убранство, к моему удивлению, оно выглядит гораздо лучше, чем сам дом. Полы и мебель чистые, на стене даже есть одна картина, изображающая пожилую пару.

"Это ваши мама с папой?" - аккуратно спрашиваю я, вдруг больная тема.

Такеми молчит пару секунд и затем непринужденно отвечает: "Правда красивые? Особенно отец - он очень хорошо сохранился из-за своих ежедневных тренировок с мечом. Именно он сделал меня таким, привив мне любовь к боевым искусствам".

"Поэтому вы взяли меня в ученицы? Увидели во мне молодого себя?"

"Не совсем... но в общем, думаю, так оно и есть, — учитель удивленно взглянул на меня, — Ха? Это довольно сложная тема, не каждый взрослый может понять, а тут десятилетняя девочка мигом осознала правду".

Что тут сложного? Не понимаю. Его отец любил сражаться, это передалось ему, я тоже люблю сражаться и встречаю Такеми. И вот результат.

"Нетрудно догадаться," - рассеянно отвечаю я.

"Понятно... Ну, давай присядем, нам нужно обсудить более важные темы".

Он говорит тихо и нежно, будто боится спугнуть маленького зверька.

Я сажусь на кровать, скрещиваю ноги и кладу на них свой хвост. Ситуация немного напряженная, так что я методично поглаживаю его, дабы успокоить нервы.

Такеми берет стул, ставит его и садится передо мной. Видимо, он тоже нервничает.

Хотя его глаза выдают, скорее, беспокойство, нежели растерянность или страх.

"Итак, Хаюки, сейчас в замке творится полный беспорядок, — он постукивает пальцем по колену, — скоро он распространится по всему королевству. Я примерно представляю ситуацию и готов рассказать тебе все, что знаю. Но для начала мне бы хотелось услышать твою версию - расскажи все об этом дне, в подробностях".

"Да, это может быть тяжело, — он заметил мой печальный взгляд, — но сейчас нужно быть сильной. Мне нужна информация, чтобы составить полную картину, ты понимаешь?"

Такеми серьезно смотрит на меня, ожидая моей реакции.

Мне не хочется вспоминать этот день - во многом он был просто ужасен. От нахлынувших образов мои руки непроизвольно сжимают хвост.

Но, раз учитель говорит что так надо - значит так действительно надо.

"Хорошо, я расскажу..."

...

Сильной... Быть сильной...

К концу рассказа я еле сдерживаю слезы.

Выслушав меня, Такеми теперь мрачно смотрит в пол и совсем не двигается. С его губ слетает короткий вздох.

Я прикусываю губу и опускаю голову, мои руки до боли сжимают хвост, костяшки на кулаках белеют от напряжения.

"Хаюки... — он встает, садится рядом со мной и кладет руку на мое плечо, я вздрагиваю, но не отстраняюсь. — Ты очень сильная, я не видел ни одну девушку, которая бы так стойко переносила ситуацию такой тяжести. Даже взрослые ломались бы под ее весом, но не ты..."

О какой стойкости он вообще говорит? Я еле держусь, и меня всю трясет...

"Учитель... я... — мой голос дрожит и становится еще тише, — не хочу использовать ваш подарок... Он напоминает мне о моей магии и о том, что я-я... этими р-руками..."

Маленькая слезинка выступает из моего глаза, ее хватает, чтобы из глаз начали течь ручьи таких же слез.

"Мама умерла из-за меня, из-за этой чертовой магии! Я не хочу использовать ее вновь! — кровать принимает удар моего кулака — В бою я подавляла эти чувства, но теперь... Я отказываюсь от магии, я не хочу случайно убивать близких мне людей! Даже сейчас вы можете умереть, просто находясь рядом, как это было с мамой, я не могу контролировать это!"

Я достаю подарок Такеми и резко бросаю его, с глухим звуком он пару раз ударяется о деревянный пол. Почти сформировавшись, клинок медленно втягивается в рукоятку.

"Простите..." - тихий хрип вырвался из моего рта.

Наверное, сейчас Такеми очень зол. Я буквально плюнула ему в душу, оскорбила его как человека и как учителя. Но я не могу по-другому... Просто не могу...

Он убрал руку с моего плеча и встал, - да, точно разозлился - затем сел передо мной и схватил мои ладони.

Я испуганно смотрю в его глаза, ожидая худшего.

"Хаюки, ты очень сильно ошибаешься, — он смотрит в мои глаза с... уверенностью? — Ты навредила близкому своей магией из-за незнания - ты не знала что это за магия, как она работает и как ее контролировать".

"Но!.."

Такеми сильнее сжимает мои кисти.

"Если ты не научишься пользоваться своей магией, то ты будешь приносить несчастья всем - и себе, и другим. Пусть эта магия вызывает у тебя отвращение, неважно! Ты должна перебороть себя и подчинить ее, чтобы в будущем не повторилась та же трагедия".

В этом есть здравая мысль, но...

"Я понимаю, но... я слышала, что во всем мире очень мало магов крови, они очень редки... Никто из других магов не возьмется обучать неконтролируемого монстра..."

"Хаюки, ты не монстр," - Такеми подобрал рукоять, раскрыл мою ладонь и вложил оружие в нее.

Я смотрю на рукоять - ничего не происходит, даже спустя почти десять секунд. Почему? В бою лезвие формировалось в одно мгновение, а сейчас...

"Видишь, ты можешь контролировать это, тебе просто нужен хороший учитель. Не беспокойся, я возьму на себя твое обучение. Не думай, что умру так просто, я же владею исцелением, — он указал на руку, которую отрубили в прошлом бою, — Помнишь наше первое занятие? Будет, примерно, так же, мы начнем с самых основ".

С самых основ, да?..

"Мне... нужно подумать, — мой голос стал спокойнее прежнего, — можно я дам ответ завтра?"

"Конечно, сегодня у тебя был тяжелый день, так что поспи, приди в себя и хорошенько подумай обо всем. Утром я расскажу, что знаю, потом мы продумаем план, а дальше как пойдет".

Такеми наконец разжимает свою хватку, встает и со словами 'отдыхай, Хаюки...' нежно гладит меня по голове. После этого он ушел, оставив меня наедине с собой.

Усталость, скопившаяся за весь день, берет верх и укладывает меня в кровать, я послушно укутываюсь в одеяло.

Столько всего произошло...

Рядом с подушкой лежит подарок Такеми, я осторожно беру его.

Ничего не происходит...

Раз он активировался в бою, значит нужно думать об этом...

Я прокручиваю воспоминания о прошлых сражениях, и клинок сразу появляется из рукояти.

Теперь надо подумать как его убрать... Мир и спокойствие? Что-то такое, да?

Спустя десять минут у меня получается вернуть оружию изначальную форму.

Потом я снова призываю его, потом отзываю и так еще пару раз.

"Может... я и вправду не монстр?"

Пустота не ответила.

Наверно, мне стоит продолжать заниматься с учителем и дальше... Как бы самоуверенно это не звучало, надеюсь, он не сильно пострадает в процессе моего обучения.

Ладно, подумаю обо всем позже, сейчас же время поспать.

Не проходит и секунды, как я тут же растворяюсь во сне...

...

...

"Ммм... нет!"

Я просыпаюсь в холодном поту - страшный сон напомнил мне о кошмаре реальности.

"Просто сон..."

Единственное, что осталось от моей мамы - это воспоминания и кулон, подаренный мне прямо перед ее смертью.

Я аккуратно беру и рассматриваю светло-голубой камень. Даже не знаю, что хочу там увидеть, но его вид приносит мне успокоение.

"Мама... — я начинаю говорить с камнем, — думаю, ты хочешь, чтобы я была сильной и жила дальше, да? Тебе не о чем беспокоиться, я приняла решение... Решение подчинить магию, убившую тебя. Такеми будет помогать мне, так что все будет в порядке... надеюсь".

Мне становится немного легче.

"Ты подарила мне жизнь - а я отняла, но... Теперь я буду стараться и проживу ее за двоих, я встречу отца и объясню ему все как следует! Надеюсь, он простит меня..."

Камень не отвечает.

Но мне это и не нужно - самочувствие гораздо лучше прежнего.

За окном уже день. Долго же я спала.  Видимо, усталость и стресс взяли свое - не каждый день сражаешься всерьез и... убиваешь...

Это не самое приятное чувство, но в пылу битвы на него обращается меньше всего внимания. Главное выжить, а не думать о какой-то морали.

"Аа-аа-а..." - я зеваю и потягиваюсь в кровати.

Что же, время найти Такеми и сообщить ему, что я с радостью буду учиться у него и дальше. К тому же, он обещал рассказать мне все, что знает - что бы это не значило.

Кажется, он говорил о каких-то беспорядках.

Хммм...

Помню, как в тронном зале вспыхнул свет и прогремел взрыв... Неужели кто-то напал на Махичи?

Кому вообще придет такое в голову? Мы сильнейшая страна, имеющая лучших магов и мечников всего мира.

Да, наша территория мала, но это не убавляет нашего могущества, наоборот - все силы сконцентрированы в одной точке и готовы действовать перед лицом угрозы.

На мировой арене незаметно объявился кто-то более сильный, чем мы? Верится с трудом.

Но не буду гадать, просто спрошу у Такеми.

А вот, кстати, и он - мои уши уловили его шаги. В дверь постучали и за ней раздался голос: "Хаюки, ты не спишь?"

"Я проснулась,"

Такеми входит в комнату и пристально смотрит на меня.

Что? У меня что-то на лице? А, точно, мои волосы в беспорядке, да?

"Хаюки, все в порядке? Чувствуешь себя лучше, чем вчера? Может, тебе нужно что-нибудь?"

Он засыпал меня вопросами, видимо, проявляя заботу.

"Учитель, — звонко отвечаю я, — все в порядке, но мне правда кое-что нужно..."

Мою речь прерывает урчание живота.

"Хорошо, я приготовлю тебе что-то съестное, но прежде всего, — он немного изменился в лице, голос стал тяжелее, — что ты надумала по поводу моего предложения?"

"Думаю, мне и правда нужно научиться контролировать свою силу, к тому же мое желание стать сильной мечницей никуда не делось,"

"Ха, — Такеми ухмыльнулся, — ты действительно очень похожа на меня,"

Спасибо за комплимент, но...

"Теперь ваша очередь, расскажите мне о том, что сейчас происходит в замке,"

Надеюсь, он не сочтет такую прямоту за грубость.

"Конечно, — Такеми берет стул и садится напротив меня, как в прошлый вечер. Но, кажется, его настроение порядком улучшилось, — Из твоего рассказа я, к сожалению, ничего нужного не узнал, поэтому все, что будет сказано - лишь мои догадки от увиденного или услышанного..."

"Хорошо,"

"В общем, ты помнишь тех людей, кто напал на нас? — он смотрит на меня, ожидая подтверждения, я даю его ему, — Эти люди - некая организация, сейчас они захватили замок и, может быть, короля".

Он выдержал небольшую паузу.

"Когда твой отец заключил тебя в водяной шар, на него напали люди в черных одеждах. Он справлялся с натиском, но защищать и себя, и тебя было проблематично - поэтому он пробился к выходу из зала и сбежал, как ты понимаешь, в тюрьму".

"Получается... он сделал это, чтобы защитить меня, даже после того, что я сделала?"

"Не уверен... Я последовал за ним, чтобы попытаться расспросить о ситуации и убедиться в твоей сохранности. Но я не успел - на входе в тюрьму уже стояла стража, мне пришлось вырубить их и забрать ключи, дабы освободить тебя, дальше ты уже знаешь".

"Понятно..."

"Прошлым вечером я отправился на разведку и провел в окрестностях замка почти всю ночь, — действительно, под его глазами виднеются синяки — Там я узнал интересные вещи.."

"Это было опасно, учитель! А что если бы вы не вернулись? Что было бы тогда?"

Я нахмуриваю брови и вызывающе смотрю на Такеми.

"Знаю, прости, — он извиняюще поднимает руки, — Но это стоило риска, и нам действительно нужно убраться из страны как можно скорее".

"Почему?"

"Нападавшие собирают многочисленные отряды магов и готовятся выпустить их из замка в ближайшее время, их цель - уничтожение всех нелюдей и запугивание людских жителей страны с целью подчинения,"

"Но вражда между Хени́ном и Кеши́мом давно стихла, как мне рассказывала мама. Неужели на Кешиме кому-то не понравилось, что мы приютили их зверолюдей? Они должны были потерять часть сил, к тому разве не противно нападать на своих?"

"Я тоже думал об этом, но... — Такеми вздохнул, — оказывается, люди в черных - одеждах граждане нашей страны, которые так и не смирились новыми порядками и решили навести свои. К слову, пока у них получается".

"Это... плохо. В стране еще не слишком много зверолюдей, большинство все же люди".

"Да, поэтому тебе опасно находиться здесь. Я хочу медленно перебираться к океану, чтобы в случае чего покинуть материк - вдруг последствия этого мятежа затронут соседние страны и города".

"Понятно... есть еще новости?"

"Хмм... — Такеми принялся тереть подбородок, — Да, я могу приготовить только мясо,"

...Чего?

"Учитель, мы тут обсуждаем такие темы, а вы говорите про еду?!"

"Не будь такой серьезной, новостей больше нет, так что я решил закончить разговор на веселой ноте, — он отводит взгляд и неловко продолжает, — Так что, тебя устраивает?"

Мда...

"Хааа... — я делаю драматичный вздох, — Да, меня это устроит. Но разве нам не пора собираться? Когда отряды будут выпущены на улицы страны?"

"А, ну у нас есть около недели... наверно. Просто человек, которого я спрашивал, 'не знал', когда это случится".

"Вы пытали человека?" - сообразила я.

"Нет, конечно, нет, — оправдывается Такеми, — Я просто поговорил с ним. Да, с мечом у его горла, но не более".

"...Понятно,"

"Тогда я пойду готовить, а ты... потренируйся с моим подарком,"

Не думаю, что это обязательно.

"Нет нужды, — я беру рукоятку, лежащую рядом с подушкой и пару раз проявляю и убираю лезвие, это занимает меньше двух секунд, — Вот".

"А ты быстро освоилась, — похвалил меня Такеми, — Тогда займись чем-нибудь, после завтрака мы должны выдвигаться в путь. Да, у нас есть неделя, но сейчас мы в центре страны, к тому же прямо на нашем пути стоит территория замка, нам придется огибать ее".

Я киваю, и Такеми покидает комнату.

Хммм...

Теперь бы понять почему кровь врагов, которые были порезаны этим клинком, втягивалась в лезвие.

У этого есть какое-то практическое применение, кроме обескровливания жертв?

Может я могу пользоваться этой кровью?

Я проявляю лезвие, сажусь скрестив колени и концентрируюсь. Попробую снова представить сферу, только маленькую, как горошина - не хочу убить и себя...

...

Более десяти минут ничего не происходит, почти - Такеми зашел в комнату с тарелкой чего-то аппетитного и удивленно посмотрел на меня.

"Что ты делаешь?"

Глупый вопрос для мужчины за пятьдесят, который провел полжизни в тренировках.

"Тренируюсь, — поясняю я, — Мне кажется, что кинжал запасает кровь, я хотела воспользоваться ей для создания сферы".

"Кстати, мне тоже любопытен этот эффект. Весьма эффективно, между прочим, — с энтузиазмом сказал Такеми, — Но, как я понимаю, ты не контролировала это?"

"Да, не хотите попробовать?" - язвительно протягиваю я.

"Э-эм... Давай сначала..." - Такеми переминается с миской еды.

"Вы же владеете исцелением," - я прерываю его и указываю на руку - ту самую руку.

"Хаюки, извини, но я человек - смертный человек, к тому же..."

Он принялся перечислять все причины, из-за которых нельзя начинать обучение таким образом, хотя он, скорее, не хочет быть подопытным кроликом в этом смертельном эксперименте. Понимаю его - мне и самой не хочется использовать свою магию, но по-другому никак.

"... вот почему мы начнем с теории и простого контроля магии, вот так," - закончил Такеми и наконец поставил миску, с которой наворачивал круги по комнате, на стол.

Он стоит с таким умным видом, что я сейчас...

"Хахаха, — из моего глаза выступает слезинка, — Учитель, я же пошутила!"

Он смотрит на меня с открытым ртом, его самообладание возвращается к нему через пару секунд.

"Хаюки, это было не очень смешно..." - осуждающие говорит Такеми.

"Не будьте таким серьезным," - он немного поморщился, видимо, вспомнив сегодняшнее утро.

"А ты умеешь подкалывать, да? Ну хорошо, в наказание я как-нибудь устрою тебе серию хороших спаррингов, — он ехидно улыбнулся, — Помнишь уроки обороны?"

"Отлично, отлично помню! — только не снова, пожалуйста... — Может, не будем?.."

Такеми злорадно произнес: "Будем..."

"Поняла..." - мои поникшие уши выдают мое ухудшившееся настроение.

"Теперь поешь и готовься, через час мы выдвигаемся, — Такеми вышел из комнаты, за дверью раздался голос, — ...буду на заднем дворе,"

Сознание испустило мысленный вздох.

"Снова бежать, да?.."