Как раз когда Сун Цинмин решил, что нашёл способ разбогатеть, он вскоре понял, что всё не так просто. За исключением первых двух раз, когда его формации успешно продались, на последующих собраниях он смог сбыть лишь один комплект, а остальные никого не заинтересовали.

Дело было не в том, что с его формациями что-то не так, а в том, что на горе Цаолу собиралось всего пятьдесят-шестьдесят человек, и большинство из них были постоянными клиентами.

Обычно адепту нужен всего один комплект формаций. Как и магическое оружие, его можно использовать долгое время, пока он не повредится. К тому же, они нужны не всем.

С оставшимися формациями ему пришлось просить клан помочь продать их в Цинхэфан. Когда хитрый четвёртый старейшина увидел целую груду формаций, он сильно засомневался, что Сун Цинмин сделал их сам, и тому пришлось найти несколько отговорок, чтобы выкрутиться.

Прибыль от низкоуровневых формаций и так невелика, а производство большого количества за раз легко вызывает подозрения в их происхождении. К тому же, рынок на горе Цаолу слишком мал, а до Цинхэфан далеко.

Так дело не пойдёт. Если он хочет зарабатывать духовные камни, ему нужно найти новый способ.

Чтобы в краткосрочной перспективе не беспокоиться о продажах, можно производить лишь те предметы, которые пользуются большим спросом на рынке.

После долгих раздумий он пришёл к выводу, что его требованиям отвечают только эликсиры и талисманы. По сравнению с алхимией, искусство талисманов сейчас подходило ему больше.

Талисманы — это относительно распространённый расходный материал, который можно использовать в бою, на охоте и в практике. Низкоуровневые талисманы — это, по сути, одноразовые предметы, и спрос на них огромен. На любом рынке появление ещё нескольких мастеров талисманов низкого уровня практически не повлияет на ситуацию.

Алхимия требует таланта и больших вложений, поэтому каждый клан выбирает для обучения только одарённых людей.

Требования к мастерам талисманов не так высоки. На начальных этапах талант не так важен. Если ты готов тратить время, освоить основы несложно.

Искусство талисманов — самое популярное среди Сотни Искусств Бессмертных. Обычно к поздним стадиям Переплавки Ци адепты овладевают этим навыком. В клане Сун было хорошее наследие в искусстве талисманов, и в нём было два мастера высшего ранга.

Сун Цинмин немедленно приступил к делу. Он достал давно приготовленные материалы, унаследованную от клана секретную книгу по созданию талисманов, серебряную кисть низкого ранга, банку киновари из крови чудовищ и десятки чистых листов бумаги для талисманов.

Всё это он несколько дней назад обменял в Павильоне Скрытых Сокровищ. Управление наследием искусства талисманов в клане было не таким строгим. Независимо от таланта, любой мог получить его, потратив пять очков заслуг.

Когда Сун Цинмин обменял наследие, четвёртый старейшина лишь дал ему несколько советов, предостерегая от чрезмерного увлечения бессмертными искусствами в ущерб практике.

Разложив бумагу и киноварь на столе, Сун Цинмин взял серебряную кисть и начал создавать свой первый «Талисман Чистого Сердца».

Большинство первоуровневых низкоранговых талисманов — это вспомогательные талисманы, и «Талисман Чистого Сердца» — самый распространённый из них. Он позволяет на короткое время успокоить ум и быстро сконцентрировать духовное сознание во время практики.

Он полезен и при прорывах в совершенствовании, и при создании пилюль или оружия. У большинства адептов всегда было несколько таких при себе. Этот талисман также был самым распространённым на рынке.

Следуя методу из секретной книги, Сун Цинмин обмакнул кончик кисти в красную киноварь, медленно влил в неё духовную силу и начал рисовать на чистом листе.

Когда Сун Цинмин изучал искусство формаций, старейшины клана лично обучали его целый год, прежде чем он смог освоить основы. Будь он бродячим адептом без наставника, он мог бы и за три года не достичь начального уровня.

Хотя создание талисманов — одно из самых простых бессмертных искусств, новичку нелегко с первого раза нарисовать полный и качественный талисман.

К концу дня Сун Цинмин нарисовал восемь талисманов подряд, но ни один из них не достиг нужного уровня. Исключая те, что не удались на полпути, успешно были нарисованы только два. К сожалению, хотя эти два талисмана и сияли серебром, духовной силы в них было очень мало.

Сун Цинмин взял талисман, внимательно его рассмотрел, затем сложил пальцы и произнёс заклинание. Талисман вспыхнул серебряным светом, и из ладони потекла прохладная духовная энергия. Однако вскоре духовная сила на талисмане внезапно пришла в хаос, он вспыхнул пламенем и в мгновение ока сгорел дотла.

Глядя на кучку пепла в руке, Сун Цинмин беспомощно улыбнулся. Оказалось, этого всё ещё было далеко не достаточно.

Помимо ежедневных осмотров горы Линъюань, Сун Цинмин всё своё время посвящал изучению искусства талисманов, часто обращаясь за советом к Сун Чансиню. В это время он даже специально съездил в Муцзяо, чтобы проконсультироваться с тётушкой Сун Чанлин, самым талантливым мастером талисманов в клане.

С помощью неполной карты он мог ускорить восстановление своей духовной силы. Материалы, которых должно было хватить на месяц, закончились меньше чем за десять дней.

После упорного труда Сун Цинмин наконец получил свои плоды. Четыре «Талисмана Чистого Сердца» в его руке были самыми совершенными из сотен, что он сделал за последние десять дней. Осторожно попробовав один, он почувствовал заключённую в нём духовную силу и эффект после использования и удовлетворённо улыбнулся.

Сун Цинмин выпрямился с радостным выражением лица, потянулся, разминая ноющую поясницу, и посмотрел на три оставшихся серебряных талисмана. Материалы стоили больше десятка духовных камней, а он получил всего три талисмана. Хотя он и ожидал этого, первоначальные вложения всё равно заставляли его немного сокрушаться.

За десять с лишним дней изучения искусства талисманов он смог успешно создать всего четыре талисмана из более чем ста материалов. По рыночным ценам, чтобы получить прибыль, нужно было делать не менее двадцати талисманов из ста материалов. Обычному мастеру требовалось в среднем два года, чтобы достичь такого уровня, а первоначальные вложения составляли не менее сотен духовных камней.

Другими словами, обычному мастеру талисманов потребовалось бы не менее трёх-четырёх лет, чтобы начать зарабатывать на этом искусстве. И это было самое простое в освоении искусство. Не говоря уже о более высоких вложениях, требуемых для алхимии. Без десяти-двадцати лет упорных инвестиций не было бы никакой отдачи.

Получив три «Талисмана Чистого Сердца», Сун Цинмин не стал торопиться делать их снова. Вместо этого он открыл семейную секретную книгу и начал создавать другой вид талисмана — «Талисман Огненного Шара». По словам старейшин, в искусстве талисманов нужно чаще пробовать разные виды, чтобы легче контролировать духовную силу при использовании кисти.

Лишь два месяца спустя Сун Цинмин наконец достиг порога мастера талисманов низкого ранга и увеличил свой процент успеха до почти двадцати процентов.

На горе Цаолу Сун Цинмин, одетый в зелёную рубаху, прибыл на место сбора пораньше. Он выбрал место поближе к центру, умело выставил деревянную табличку, достал кучу духовных предметов и разложил их на прилавке, затем взял книгу о талисманах, купленную в прошлый раз, и принялся внимательно её читать.

Надо сказать, что гора Цаолу была довольно известна на северо-востоке уезда Цинхэ. За последние несколько месяцев Сун Цинмин видел здесь многих адептов из соседних крупных кланов. Даже несколько старейшин из клана Сун, находящегося более чем в ста ли отсюда, приезжали сюда за духовными предметами.

Теперь он хорошо знал здешние порядки. Если прийти пораньше, можно занять лучшее место. Однако он всё ещё не осмеливался занимать лучшие места в центре, даже если они были свободны.

Он был здесь уже семь-восемь раз. Хотя ему никто ничего не говорил, было нетрудно заметить, что места в центре всегда были зарезервированы для нескольких адептов поздней ступени Переплавки Ци, которые часто сюда приходили. Естественно, Сун Цинмин не смел жадно занимать эти места и без всякой причины навлекать на себя гнев тех, кто был выше его по уровню.

Через полчаса на вершину горы один за другим прибыли десятки адептов. На этот раз, казалось, людей было больше обычного. Сун Цинмин был рад, что пришёл пораньше и занял хорошее место. Меньше чем за полчаса он продал больше десятка талисманов различных видов.

За два с лишним месяца обучения он научился делать пять-шесть видов талисманов и мог считаться настоящим мастером.

Начать изучать искусство талисманов было относительно легко, но чтобы стать квалифицированным мастером низкого ранга, нужно было уметь делать не менее восьми видов талисманов и поддерживать двадцатипроцентный уровень успеха.

— Друг даос, не хотите ли купить несколько лекарственных пилюль?

— Если это пилюля, способная улучшить совершенствование, её можно обменять на духовные предметы на прилавке по той же цене.

Сказав это, Сун Цинмин отложил письмо и посмотрел на подошедшего. Неожиданно это оказался один из его старых клиентов, и он поспешно улыбнулся.

Этого человека звали Цинь Чжэнь. Он был бродячим адептом, часто ходившим на гору Юньу охотиться на чудовищ. У него было несколько подчинённых, и он часто организовывал походы вглубь горы.

За те несколько месяцев, что Сун Цинмин торговал на горе Цаолу, Цинь Чжэнь каждый раз покупал у него много талисманов, и особенно ему нравился «Талисман Чистого Сердца».