Мастер… Подумать только, столько всего происходило за кулисами... - Подумал про себя шин. - Если я продолжу идти по этому пути, то в конце концов скрещу мечи и с Республикой Лантис. Если я присоединюсь к Республике Лантис, меня объявят предателем, а если я последую за мастером в Ассоциацию целителей, то перестану преследовать Юния и отдам Синдикат черной маски в руки правосудия...

Шин нашел логические выводы для каждого из вариантов, которые предложила ему Леди Сеф. Его мозг мчался со скоростью тысячи километров в секунду, и шин изо всех сил старался найти оптимальное решение для своего нынешнего затруднительного положения. К сожалению, даже с его хорошо осведомленным умом, вундеркинд все еще не мог придумать лучший путь.

‘Три пути… И все это приводит к несчастливым концовкам... Шин откинул голову на стену и убрал правую руку с меха бинбина. Сжимая Аметистовое ожерелье еще раз, черноволосый подросток вспомнил лицо своей ныне покойной возлюбленной. - Ариэль, что ты хочешь, чтобы я сделал?

Каждый раз, когда Шин попадался на каком-нибудь важном перекрестке, он обращался к воспоминаниям о девушке-Амазонке с алыми волосами. Всегда упрямая и бесстрашная, Ариэль никогда никому и ничему не уступала.

- Совершенно верно.… Мне не нужно выбирать ни один из этих богом забытых путей… Я сам себе первопроходец! Я сам прокладываю свой путь! " - придя к откровению, шин открыл глаза и уставился на белокурую красавицу, сидящую перед ним. - Я не могу во всем полагаться на хозяина! Чтобы достичь своих целей, я должен стать сильнее на своих собственных условиях!"

- Итак, какой у тебя выбор, шин?” Чувствуя, что ее любимый ученик нашел ответ, Леди Сеф еще раз прощупала мальчика.

- Учитель, я отвергаю все эти пути. Я знаю, что ты хочешь для меня самого лучшего, но я больше не могу позволить себе идти по пути, который кто-то другой запланировал для меня!” До событий на горе фри шин жил той жизнью, которую другие люди для него приготовили.

Если бы он выбрал любой из этих вариантов, шин был бы отправлен обратно в ту же спираль, из которой он стремился вырваться, а другие диктовали бы ему, как жить дальше. Больше не желая быть марионеткой, которая сама себя не контролирует, Шин решил сделать четвертый вариант для себя.

- Во-первых, я не могу присоединиться к императорской семье или императорскому двору. Даже при том, что я ничего не помню о клане автер, я не могу оправдать действия сущности, которая поддерживала резню моих братьев.” - Решительно заявил шин. - Я использую Академию Империус, чтобы увеличить свои силы, но я никогда не позволю империи Химмель влиять на мои цели.”

- Что касается второго варианта, то я сомневаюсь, что было бы хорошей идеей войти в Республику Лантис вслепую. Да, я мог бы получить наилучшие выгоды, если бы присоединился к их рядам, но ответная реакция, которую Империя Химмеля могла бы дать мне, также была бы невыносимой.” Шин продолжал рассуждать, а Леди Сеф продолжала внимательно слушать.

- И наконец, стать черепахой в Ассоциации целителей.… Мастер, мы оба знаем, что я не могу этого сделать.… Я должен стать достаточно сильным, чтобы победить Джуниуса и уничтожить Синдикат черных масок! Также…” Опустив глаза, шин молчал, пока из его рта не донесся тихий скрежет зубов.

“Достаточно… Я понимаю…” Леди Сеф не дала шину выпалить слова, которые застряли у него в горле. Будучи его хозяином более пяти лет, она прекрасно понимала, как трудно выразить его истинные чувства. - Но что-то надо делать. Иначе ваше будущее в Империи окажется под угрозой.”

- Я знаю.… Поэтому я должен стать могущественным независимым культиватором, на которого никто никогда не сможет повлиять. Как только я достигну царства призраков, у меня будут свои собственные средства, чтобы бродить по континенту!” Шин изложил блондинке свое видение будущего. - Сейчас я закончу свое шестилетнее образование в Академии Империус. В течение этого времени я лично буду налаживать отношения с такими крупными организациями, как Герцогство Хайгарден и конгломерат Зедкрис. Как только я закончу школу, у меня определенно будет достаточно влияния, чтобы защитить себя!!!”

- Шин... - Леди Сеф глубоко вздохнула, пристально глядя в глаза своего ученика. За то время, что она оставила его в покое, он вырос не только физически, но и умственно, он был уравновешен, как мудрец. - Хорошо, я принимаю твой ответ. На данный момент это так…”

- Я понимаю.…”

- Кроме того, ты кое-что забываешь! Вы не должны справляться со всем самостоятельно. Как только турнир закончится, я публично объявлю, что взял тебя под свое крыло. Это, по крайней мере, отпугнет некоторые из самых надоедливых предложений, которые вы получаете прямо сейчас.”

- Мастер, вы не должны этого делать! Я...” обеспокоенный тем, что его проблемы вот-вот принесут Леди Сеф гору неприятностей, шин двинулся, чтобы удержать блондинистого Духа почитателя от того, чтобы пойти по этому пути. Однако, прежде чем он успел хотя бы попытаться убедить ее, Леди Сеф подняла руки, чтобы остановить мальчика.

“Шин! Как ты меня называешь?”

- А?”

- Я тебя спрашиваю, как ты меня называешь?”

- Хозяин?”

- Вот именно! Так ты говоришь мне, что мастер должен просто сидеть сложа руки и смотреть, как ее ученик погружается в бездну?!” Леди Сеф опровергла слова шина. - Мастер на один день, мастер на всю жизнь! Неужели вы не понимаете этого принципа? Послушай меня, дитя мое. Я всегда буду рядом с тобой… Всегда…”

“Мастер…” Шин снова опустил голову и почувствовал то же самое смутное чувство, которое пронзило все его существо. Несмотря на угрозу войны против всех сил Империи Химмель и Республики Лантис, Леди Сеф все же решила поддержать Шина, несмотря ни на что. Не зная, как отплатить ей, шин упал на колени и ударился лбом о пол своей спальни. “Мастер… Я вел себя не по-мужски.”

- Ха-ха, Не надо так драматизировать!” Приняв поклон черноволосого юноши, Леди Сеф подняла Шина и уложила на кровать. - Я, твой хозяин, обладаю значительным влиянием и властью, Ты же знаешь. Это не значит, что я подвергаю себя опасности или что-то в этом роде.”

- Благодарю вас, господин.…” Не зная, как еще выразить свою благодарность, шин сжал небесные руки Леди Сеф.

- Ладно, давай пока не будем об этом. Что еще более важно, так это будущие матчи, которые у вас есть. Ну же, расскажите мне все планы, которые вы сформулировали. Я помогу тебе просмотреть его.”

Резко сменив тему, Леди Сеф оставила руководство, которое она передала шину, чтобы они могли обсудить будущие матчи, с которыми шину предстояло столкнуться. Их обсуждение продолжалось часами, пока вундеркинд излагал всю информацию, которую он получил, и как он планировал использовать слабости своих противников. Только когда черное, как смоль, ночное небо превратилось в бледно-голубое небо рассвета, неземная белокурая красавица оставила Шина в покое и вернулась туда, откуда пришла.

~~~

Академия Империус. Амфитеатр Луча.

После того, как полные пять дней, заполненных напряженными матчами первых раундов, подошли к концу, наконец настало время для долгожданного раунда тридцать два. Каждая схватка теперь была отборочным матчем, где даже первые и вторые сеяные игроки могли встретиться на ранних стадиях турнира. Однако, к счастью для шина, для первокурсников Канари и шин были в разных скобках, и они встретятся в финале только в том случае, если оба выиграют все свои матчи.

- Сейчас зрителей гораздо больше.…” - Заметил шин, наблюдая за переполненным стадионом.

- Ну конечно! Теперь, когда каждый год был сужен до последних тридцати двух, есть еще много студентов, которые свободны, чтобы наблюдать! Кроме того, в течение нашего года у нас есть так много талантов, которые легко могут сравниться со вторым или третьим годом! Наличие такого количества зрителей в некотором роде ожидаемо…” - Объяснила Изадора с сияющим выражением лица.

- Ты совершенно прав.…” Не в силах опровергнуть логику седовласого мальчика, шин разочарованно нахмурил брови. Шин терпеть не мог быть в центре внимания, и тысячи глаз, прикованных к нему во время боя, часто отвлекали мальчика.

- Кстати, ты готов к своему матчу?” Глядя на Изадора, который радостно напевал, дрыгая ногами, шин не мог не задаться вопросом, тренировался ли он вообще.

“Хммм… Можно так сказать? В любом случае, если я выиграю свой сегодняшний матч, то не смогу пройти дальше следующего раунда.”

- Совершенно верно.…” Вспоминая, как была устроена скобка, шин наконец понял, почему Айседора была такой беззаботной. Если он выиграет свой первый матч, в шестнадцатом раунде, Изадор будет противостоять монстру, который был абсолютным фаворитом, чтобы выиграть все это соревнование.

“Мое соболезнование…” У Шина было скорбное выражение лица, как будто он присутствовал на похоронах близкого друга.

- Все в порядке! В любом случае, я не хотел заходить слишком далеко. Топ-шестнадцать-это прекрасно! По крайней мере, мое место в Звездном классе в следующем году обеспечено!”

- Я вижу.…” Хотя шин восхищался оптимистическим настроем Айседоры, его разум пребывал в глубоком унынии. - Если я выиграю все свои матчи, мне в конце концов придется драться с Канари.… Но… И как, черт возьми, я ее побью?!

Шин был скрупулезным планировщиком. Собрав всю возможную информацию о своих противниках, шин вынашивал сотни планов, которые должны были помочь ему одержать победу в следующих четырех матчах. Однако в финале, если ему предстояло встретиться с Канари, юноша не имел ни малейшего представления о том, как он собирается победить черноволосую красавицу. Такова была сила ведьмы на юге. Всем его движениям будет противостоять Канари, а его главное достоинство-скорость-станет бесполезным из-за контроля над штормом, который Кумихо предоставил девушке.

- Я буду беспокоиться о Канари после того, как выйду в финал! Что еще важнее, так это то, что я первым обыграл Наташу, Данроя и Суджи!