Когда первый день и первые раунды турнира подошли к концу, первокурсников выпустили из амфитеатра Луча и дали им четыре дня отдыха, чтобы их старшекурсники могли по очереди соревноваться. Все уровни, за исключением шестикурсников, так как они собирались выпускаться, имели возможность участвовать в турнирах в конце года, что позволяло первокурсникам полностью наблюдать, на что способны их старшекурсники. Естественно, тем, кто не хотел участвовать в акции, было предоставлено свободное время, чтобы делать все, что им заблагорассудится, и Шин решил воспользоваться перерывом, чтобы подготовиться к раунду тридцати двух.

Как только первые раунды закончились, мадам Уорили вместе со своим доверенным персоналом просчитала все результаты и подготовила финальные матчи для отборочных раундов. К счастью для Шина, его друзья, Канари, шизен, Айседора и близнецы были помещены в Восточную сетку, что означало, что ему не нужно было беспокоиться о борьбе с ними в настоящее время. Однако в его собственной группе, Западной группе, были устрашающие враги, которых Шин должен был остерегаться.

Исходя из того, как была построена сетка, если бы шин выиграл все свои матчи, он в конечном итоге был бы поставлен против Данроя в четвертьфинале и Суджи в полуфинале, оба из которых были трудными матчами для Шина, чтобы преодолеть. Данрой уже однажды победил его, когда Суджи был абсолютным мастером боя в когорте, уступая только Канари. Если шин хотел сохранить свое место салютатора или сразиться с победителем Восточной сетки за место прощального, он должен был выиграть каждый матч в турнире.

Естественно, так как его будущие матчи были обнародованы, шин продолжал исследовать сильные и слабые стороны своих противников. Чтобы выйти в финал, ему нужно было выиграть четыре матча. В раунде тридцати двух шин сражался с представителем элитного класса, который обладал звериным духом. Судя по информации, которую дал ему Изадор, даже при том, что его первый противник был опытным, Это было не то, с чем шин не мог справиться.

Однако с шестнадцатого тура, когда матчи стали более сложными, все стало ясно. Судя по жребию, велика была вероятность, что он встретится лицом к лицу с одной из лучших девушек-мечниц в его когорте. Наташа Алдана, родившаяся в семье мастеров меча, была, пожалуй, самой искусной фехтовальщицей на первом курсе. Ходят слухи, что еще до того, как она пробудила свой дух, она каждый божий день обнимала меч, чтобы заснуть.

Рассказы о ее блистательном фехтовании, которое ослепило бы ее врагов, эхом отдавались в ушах любого, кто хоть немного знал о ней, и серебряный свет, который излучал ее меч, напоминающий звездную пыль, падающую с бархатистого ночного неба, заслужил ей прозвище звездного клинка.

Борьба с Наташей сама по себе была бы вызовом, но если бы он преуспел, то в четвертьфинале и полуфинале шин все еще ждали два монстра.

- Как бы сильно я ни хотел сохранить свою Божественную иглу для Суджи, если бы я столкнулся с Наташей, я, вероятно, был бы вынужден использовать ее.-Шин поднял иглы начального класса, которые дал ему профессор Куинн, когда он планировал лучшие методы, чтобы победить Деву меча.

Что касается боевых искусств, Наташа была явно выше, и с ее звездной катаной, которая могла разрезать здания, как будто это было масло, Шин был в серьезном невыгодном положении в ближнем бою. Его лучший шанс победить Наташу состоял в том, чтобы ошеломить ее своей ослепительной скоростью и, возможно, послать дальние атаки с помощью своих игл для иглоукалывания. Однако это было легче сделать, чем сказать. В 17-м ранге Наташа была всего на четыре ранга ниже Шина, и ее усиление маны было, пожалуй, наравне с его собственным. Имея за плечами более пятнадцати лет обучения фехтованию, Наташа могла легко отслеживать движения Шина своим тренированным глазом, а отклонение снарядов катаной было для нее просто второй натурой.

Тем не менее, Шин был взволнован встречей с печально известным клинком звездного света, и это было не потому, что она была хорошенькой. Все из-за Джуниуса.

- В следующий раз, когда я столкнусь с ним лицом к лицу, какой длины он достигнет своим лазурным водяным клинком?” Шин задумался. - А он будет таким же сильным, как Наташа? Или он был бы существом, которое намного превосходит Звездный клинок?”

В будущем шин был уверен, что его пути еще раз пересекутся с его некогда любимым старшим братом. В тот момент не было никаких сомнений, что Джуниус будет расти в геометрической прогрессии в силе. Если шин хотел вбить немного здравого смысла в ублюдка, который был его старшим братом, ему нужно было знать, как обращаться даже с самыми искусными фехтовальщиками, и победа над Наташей была отличным первым шагом.

- Наташа владеет мечом быстро и легко. Используя свои легкие элементы, она гарантирует, что ее противник не видит ее меч для большинства своих атак. Так что вопрос в том, насколько хорошо я смогу уклониться от ее фехтования, а?” Пока шин читал заметки, которые он имел на Наташу, мальчик начал анализировать ее стиль и формулировать наилучший возможный подход, чтобы снять Звездный клинок. Полностью поглощенный своими занятиями, черноволосый мальчик продолжал идти в гущу ночи, надеясь найти лучший ответ, чтобы справиться с адепткой меченоской.

“Бах! Бах! Бах!” Когда часы пробили полночь, три громких удара эхом разнеслись по его комнате в общежитии, выбив юношу из задумчивости.

- Посетитель в такое время?” Шин плотно закрыл книгу и отложил ручку. Открыв дверь в свою комнату, он высунул голову, чтобы проверить, кто пришел в этот нечестивый час. Однако в тот момент, когда образовалась щель, пушистое белое существо ворвалось в комнату и швырнуло черноволосого мальчика прямо на пол.

“Ха… Бинбин, тебе действительно нужно перестать делать то, что ты знаешь. Однажды ты можешь причинить ему боль.”

- Хозяин! Ты здесь!” - Воскликнул шин в восторге. Во второй половине года, когда у него было гораздо больше свободы делать то, что он хотел, и не посещать занятия, Шин часто ездил в особняк Леди Сеф, просто чтобы встретиться со своим любимым учителем и членами семьи. Поскольку Леди Сеф не хотела поднимать слишком много шума, она часто запиралась в своем личном жилище, проводя дни в исследованиях и работе над своим культивированием. Таким образом, он редко видел ее на открытом месте, как сейчас.

- Разве ты не должен изучать таблички, которые оставил после себя дух Бессмертного сна? Что ты делаешь здесь, в академии?” - Спросил шин. В последний раз, когда Шин посетил особняк, ему было отказано во входе в лабораторию Леди Сеф, поскольку белокурая красавица была полностью погружена в изучение реликвий знаменитого бессмертного духа Элементаля разума.

“Разве я не могу поддержать своего любимого ученика, когда он изо всех сил старался победить в турнире?”

- Ты смотрела?!” Шин дернулся в шоке, его глаза сверкнули.

- Ну конечно! От начала и до конца!” Леди Сеф просияла, закрыв за собой дверь и помогая шину подняться на ноги. Положив обе руки на плечи шина, Леди Сеф вспомнила два поединка, в которых он участвовал, и то, сколько страданий ему пришлось вынести, чтобы дойти до этого момента. Крепко обняв черноволосого мальчика, Леди Сеф утешила Шина, произнеся редкую похвалу.

- Ты прекрасно справилась, дитя мое.…”

“Мастер…” Склонив голову, шин почувствовал, как волна уверенности наполнила все его тело. Теплое чувство уткнулось в середину его сердца, когда его глаза начали туманиться. Все время пребывания в академии шин упорно трудился день и ночь. Было ли это изучение, культивирование или просто тренировка его боевых искусств, шин никогда не расслаблялся ни на одно мгновение. Однако даже самые стойкие воины устают, и даже самые стойкие мужчины нуждаются в домашнем уюте.

Дуэт оставался в объятиях друг друга целую минуту, прежде чем шин отпустил белокурую красавицу. - Хозяин! Ты действительно можешь выйти на открытое место? Неужели тебя не узнают люди из высшего общества?!”

- Немного поздно для этого, Шин. Полагаю, все в высшем обществе знают, что я вернулся.…” С горькой улыбкой леди Сеф почесала лицо, как будто была ребенком, которого поймали за проступком.

- Что?! Они причинили вам какие-нибудь неприятности?!”

- Нет... Теншин был тверд в своем решении. Так что в ближайшем будущем, я сомневаюсь, что будут еще какие-то беспорядки.”

“Теншин?” Услышав незнакомое имя, шин в замешательстве склонил голову набок.

“А, понятно. Ты его не знаешь. Теншин - нынешний суверенный император империи Химмель.”

- Что?!?!?!” Шин невольно повысил голос, отчего комната слегка задрожала. Только после того, как он закричал, он осознал свою громкость и немедленно закрыл рот. “Император встретил тебя?”

“Да, я тебе не говорил? Мы заключили сделку, по которой я не стану его беспокоить, и он защитит меня от императорского двора.”

- Я вижу.… Так вот почему тебе удобно выходить в открытую…” Шин потер подбородок, поглаживая Бинбина, который устроился поудобнее у него на коленях.

- Хорошо, Шин. У меня к тебе вопрос”.

“Что это?”

- Вы знакомы с Канари Саниэлой, наследницей герцогства Хайгарден?”

- Да, а что насчет нее?”

- Какие у вас с ней отношения?”

- А?” Сбитый с толку тем, что Леди Сеф задает такой странный вопрос, шин в замешательстве нахмурил брови.

- Видите ли, я встречался с герцогиней Хайгарден.… Она сказала, что ее дочь, Канари, пыталась завербовать тебя. Она также сказала, что вы двое часто тусуетесь вместе.”

“А, точно… Канари много раз приглашала меня присоединиться к ее герцогству. Но я всегда отказывал ей. В конце концов, мы пришли в имперскую Академию не для того, чтобы заниматься политикой.” Шин принялся объяснять все, что произошло с тех пор, как он впервые попал в это заведение. С первой встречи Канари и до того, как Элрин присоединился к веселью.

- Так что пока мы просто друзья, которые тусуются, чтобы учиться и обмениваться записями. Канари даже дала мне советы о том, как улучшить свои боевые искусства, и я даю ей советы о том, как подготовиться к экзаменам.”