- А это еще кто?”

После мощного выступления солдат крепости Олдрича Инес не могла не подивиться общему духу товарищества бойцов. Многие из них были сломаны и не имели сил даже ходить по прямой. Однако все они остались, чтобы помочь очистить территорию и вернуть павших. К счастью, число жертв на этот раз было значительно меньше, хотя они были поражены внезапной атакой, но, тем не менее, один убитый был все еще слишком много. С тяжелым сердцем воины подняли мертвые тела своих товарищей и торжественно зашагали обратно в крепость.

Среди всех них самой заметной фигурой был светловолосый рыцарь, который уничтожил большую часть Орды зверей. Вместо того, чтобы оставить уборку своим подчиненным, командир Альвиг лично остался, чтобы убедиться, что никто из его людей не остался позади, хотя он был тем, кто увеличил большую часть маны. Все его лицо было мокрым от пота, и казалось, что он только что пробежал сквозь проливной ливень. Его тело сильно дергалось, когда он нес раненого товарища, но глаза были полны решимости. Этот жест действительно тронул Инес, и она не могла не спросить Лаймарка о личности этого человека.

- Он наш заместитель, Коммандер Альвиг! Как Король духов 63 ранга, он является одним из самых сильных существ в замке Олдрича. На самом деле он потомок самого генерала Олдрича! Его семья охраняла замок на протяжении многих поколений. Весьма вероятно, что однажды он унаследует должность хранителя от генерала Анмака!”

Лицо лаймарка засияло от радости, когда он с гордостью представил гордость неприступной крепости. Всякий раз, когда у него появлялась возможность позлорадствовать о своих соотечественниках, он словно превращался в другого человека. Извергая похвалы за похвалами в адрес наследника замка, рот Лаймарка, казалось, никогда не прерывался на перерывы.

“Хммм, Шин. Вы спускаетесь туда и помогаете в исцелении.”

Поглаживая морщинистый подбородок, Леди Сеф указала на лазарет у подножия стены и велела ученице подойти.

“Я? Но у меня еще нет никакого опыта!”

Ошеломленный ее словами, шин в ужасе вскрикнул. После изучения "целебной воды" у молодого черноволосого подростка почти не было шансов реализовать свою новую способность. Просить его помочь в исцелении израненных войной ветеранов было все равно что приказать ему бежать, прежде чем он сможет ходить. Он даже не был уверен, что сможет вылечить раненое животное, не говоря уже о взрослом человеке.

- Просто сделай это. Ты же знаешь, что я не люблю повторяться.…”

Единственная причина, по которой Леди Сеф вообще согласилась приехать в замок, заключалась в том, что Шин мог развить свои целительские способности. Бросив на него стандартный убийственный взгляд, светловолосая пожилая женщина постучала пальцами по подбородку.

“Штраф…”

- Подожди, Бинбин. Сопровождать его. Лаймарк, проводи его ко мне домой, когда он закончит. А сейчас отведи меня к Анмаку.”

Одновременно приказав своему спутнику-духу-зверю и рабу, без проводника на пути, Леди Сеф отвернулась от поля боя. Теперь, когда битва закончилась, она должна навестить своего дряхлого старого друга, который позвал ее сюда.

“*Йип!* *Йип!*.”

Счастливо повинуясь словам Леди Сеф, Бинбин спрыгнул с ее плеч и приземлился на плечи шина. Используя свою маленькую мордочку, чтобы ткнуть мальчика в щеки, Бинбин отчаянно завиляла хвостом, поскольку ей нужно было провести некоторое время с Шином. Когда служительница храма увидела, как привязана белоснежная Песчанка к шину, ее разум заколебался в неверии. Только представьте себе, духовный зверь, который был так же силен, как высшие старейшины и клановый мастер клана фри, вел себя как очаровательное домашнее животное с простым духовным апостолом.

- Я пойду с тобой!”

Ариэль подняла руку и метнулась к черноволосому юноше. Главная причина, по которой она даже вызвалась приехать в замок Олдрича, заключалась в том, чтобы обеспечить безопасность своей подруги детства. Зная, что ему не хватает боевых качеств, чтобы защитить себя, огненная маленькая девочка чувствовала себя неловко, позволяя ему бродить по опасному форту в одиночку.

- Тогда ладно…”

Схватив шина за руки, Ариэль без его разрешения потащила мальчика в лазарет. Бинбин, раздосадованная тем, что к ее второму любимцу привязался вредитель, оскалила клыки на рыжеволосую девушку, но в конечном счете ничего не сделала. Прижавшись к шину, белоснежная Песчанка торжествующе ухмыльнулась, глядя на Ариэль сверху вниз. Вспыльчивая маленькая девочка чувствовала себя оскорбленной тем, что зверь демонстрирует внушительное отношение к ней, но в конце концов она оставила эту мысль, как только вспомнила, что Бинбин был таким же могущественным, как и ее дед. Однако она не собиралась сдаваться без боя. Крепче сжав руки Шина, Ариэль тоже уставилась прямо на белоснежную песчанку. Таким образом, началось странное соперничество между духовным зверем уровня 8 и апостолом Духа Амазонки.

~~~

Империя Химмеля. Замок Олдрича. Общие Помещения.

После того, как Шин, Ариэль и Бингбинг направились в лазарет, остальные члены клана фри были отведены людьми Лаймарка в их соответствующие квартиры. Поскольку это была военная база, комнаты, которые предоставлялись, были несколько упрощены, хотя им были предоставлены лучшие места, которые могла предоставить крепость. Леди Сеф, с другой стороны, следовала за мужчиной средних лет, пробираясь между кучами солдат, снующих взад и вперед по стенам, чтобы достичь своей конечной цели.

У обрыва стены, обращенной к неизведанной дикой местности, стоял каменный замок, покоящийся на вершине чистого черного метеорита. Когда пожилая женщина приблизилась к большому массивному камню, она почувствовала, как чужеродный источник маны, достаточно сильный, чтобы заставить ее дрожать, ударил ее тело. Волосы на ее морщинистом теле встали дыбом, когда ее сенсорные способности пошли наперекосяк всякий раз, когда она пыталась исследовать внутренности величественной скалы.

- Этот проклятый камень все еще стоит, да?”

Леди Сеф уже не в первый раз сталкивалась с метеоритом, лежащим перед ней. Со взглядом, который был смешан с благоговением и раздражением, светловолосая пожилая женщина глубоко вздохнула и вспомнила свой предыдущий опыт с валуном.

- Ну конечно! Камень-Хранитель - это источник жизненной силы замка Олдрича! Если бы он упал, стены были бы далеко не так эффективны!”

Давным-давно, когда крепость Олдрича только строилась, Святой Дух, охранявший империю Химмель, даровал форту мистический черный метеорит. В отличие от обычных валунов, как только камень-Хранитель соединялся со специально построенным фортом, его защитные силы передавались на стены, образуя защитное покрытие, которое легко отражало любые приближающиеся атаки. Это была одна из главных причин, почему крепость Олдрича остается неприступной и по сей день.

- Да, конечно. Пойдем…”

Поднявшись по бетонной лестнице, они направились к замку, расположенному на вершине скалы-Хранителя. Будучи самой высокой точкой во всем замке, только один человек имел право оставаться в Королевском особняке.

“*Ээээээ*.”

Старые деревянные двери входа жутко заскрипели, когда Лаймарк медленно распахнул их. Покрытый холодным мрамором и ничем другим, замок казался относительно пустым и заброшенным в отличие от того, как, по мнению Леди Сеф, должен выглядеть дом знати. В самом конце зала была покрытая ковром лестница, которая разделялась надвое, а на дальней стене красовался августейший флаг с цветами королевской семьи, чтобы все посетители могли полюбоваться его великолепием.

Отчаянно сдерживая рвоту, Леди Сеф фыркнула и с презрением отвернулась от отвратительного Знамени. Нахмурив брови и глядя остекленевшими глазами, пожилая женщина обратилась к своему проводнику::

“Быстро веди меня к Anmac”.

“К-Конечно! Правильно, сюда!”

Не понимая, что испортило настроение Леди Сеф, Лаймарк немедленно повел пожилую женщину к примитивно выглядевшей двери на первом этаже замка. Постучав в дверь, Лаймарк доложил об их прибытии.

“Ваше Превосходительство, Леди Сеф просит аудиенции!”

“…”

Однако ответа с той стороны не последовало. Лаймарк был озадачен. В это время дня не было никакой возможности, чтобы генерал не находился в своей каюте.

- Леди Сеф, пожалуйста, дайте мне секунду.… *Тук!* *Тук!* Ваше Превосходительство! Ты в деле?”

На этот раз, вместо того чтобы легонько постучать в дверь костяшками пальцев, Лаймарк громко забарабанил в нее кулаками. В этот момент, словно по волшебству, деревянные двери широко распахнулись, заставив мужчину средних лет потерять равновесие. Заглянув в комнату, Леди Сеф первым делом заметила гигантскую стеклянную стену по другую сторону кабинета. Вместо окон генерал выбрал полностью прозрачную стену, так что он мог наблюдать за всем замком из своего помещения.

“Серафим, ты здесь.”

С серебряной тростью в руке сморщенный бронзовый старик повернулся к своим гостям. В отличие от прежнего, его волосы начали редеть, открывая морщинистую кожу на макушке. Его длинная серебристая борода не могла скрыть годы, накопившиеся в его жизни. С трудом продвигаясь вперед, опираясь на свою роскошную трость, пожилой человек приветствовал посетителя.

- Ты ужасно постарел, Анмак.…”

Увидев свою старую подругу после стольких лет, Леди Сеф не могла не вздохнуть. Вчерашние дни, когда они бродили по миру, думая, что они неприкасаемы, давно прошли. Когда мир впервые услышал их имена, они были зарождающимися легендами, которые держали будущее всего мира в своих руках. Теперь они были просто древними динозаврами в новом веке.

- Вот что делает с тобой командование армией. Нет времени для меня, чтобы отдохнуть.”

Разговаривая со своим дорогим другом, он жестом велел подчиненному оставить их одних. Поклонившись двум легендарным фигурам, Лаймарк поспешно отступил назад, предоставив им самим все обсудить.

- Если мне не изменяет память, вы любите улун из провинции Вонгке. К счастью, у меня все еще есть один пакетик чайных листьев в моем хранилище. Пожалуйста, присаживайтесь.”