К моменту, когда битва закончилась, и солдаты армии Западной Лян успели похоронить своих павших товарищей, был уже полдень. Люй Бу приказал подготовить тело Сунь Цзяня к транспортировке и вернулся на перевал Хулао вместе со своими кавалеристами и с остатками войск Хуа Сюна. Но уже в городе узнал, что командующий Ху Чжень поспешил обратно в Лоян, нигде не задерживаясь.

– Бегство - это всё, что умеет этот Ху Чжень, – рассмеялся офицер Вей Сюй, занимающийся вместе с прочими солдатами тщательной упаковкой тела Сунь Цзяня. – Командующий из него никудышный…

Впрочем, остальные кавалерийские офицеры также были весьма недовольны тем, что Люй Бу был отдан в подчинение другому человеку в качестве генерала кавалерии. Однако теперь Ху Чжень был разбит и в ужасе бежал. От одной только мысли о его кислом лице, когда тот узнает последние новости, Люй Бу чувствовал себя посвежевшим.

***

– Генерал Люй, поздравляю с победой! Когда вы вернётесь в Лоян, канцлер обязательно должным образом вас наградит! – когда Люй Бу наконец добрался до особняка губернатора Чжао Цэня, тот встретил его с улыбкой и низко поклонился.

– Сунь Цзянь заранее знал, что будет атакован посреди ночи, – перебил его Люй Бу, ничуть не поддавшись на лесть. Он пристально оглядел городского управляющего. – Генерал Чжао, вам случаем не известно, почему так случилось?

– Я не знаю... Не понимаю, о чём вы… – залепетал Чжао Цэнь, не осмеливаясь встретиться взглядом с Люй Бу.

Машинально он сделал два шага назад, но вдруг столкнулся с кем-то, кто стоял у него за спиной. Когда Чжао Цень оглянулся, то его сердце ушло в пятки, ведь там он увидел сердитого Хуа Сюна.

– Генерал Люй, не могли бы вы передать этого человека мне? – спросил Хуа Сюн, сжав кулак. Люй Бу взглянул на него и кивнул.

Если говорить о действиях Чжао Цэня, то этот человек планировал отправить армию Ху Чженя на смерть в заранее заготовленную ловушку. Скорее всего, он ранее сдался Сунь Цзяню или коалиции мятежных генералов в целом и уже какое-то время работал на них.

Однако Чжао Цень просчитался, не учтя неожиданный ночной порыв Люй Бу всё же принять участие в сражении. Таким образом, Сунь Цзянь не подозревал, что его могут атаковать с тыла. Что стоило ему и его генералам жизней, а армии Цзяндуна огромных потерь. Хотя Чжао Цень, вероятно, думал, что выйдет ровно наоборот, когда уговаривал Люй Бу помочь командующему Ху.

Обычно Люй Бу был высокомерен и заносчив. И генералам было трудно попасться ему на глаза, даже если они имели высокий статус. Но он также ценил талантливых людей. Посему он признал отвагу и боевые навыки Хуа Сюна, которые были редкостью для командиров в армии Западной Лян.

Вдобавок Люй Бу не считал, что арест Чжао Ценя был существенной заслугой, за которую стоило бы бороться. К тому же, поскольку Хуа Сюн был тем, кто получил наибольший урон от случившегося предательства, он был рад позволить тому “сохранить лицо”.

– Благодарю! – низко поклонился Хуа Сюн, сжав кулак.

– Да как вы смеете, я губернатор перевала Хулао! Генерал Хуа, что вы собрались со мной сделать? Вы не имеете никакого права меня арестовывать! – испуганно закричал Чжао Цень, вдруг он заметил стражников особняка, которые мялись в стороне. – А вы что стоите? Быстрее помогите мне!

Группа стражников была в замешательстве, ведь они никак не могли определиться, что именно им нужно было делать. С одной стороны, был их собственный генерал, а с другой – генералы канцлера, Люй Бу и Хуа Сюн. Конечно, Чжао Цень был им куда ближе, и поэтому некоторые отважные охранники обнажили своё оружие, однако так и не осмелились сделать шаг вперёд.

– А ну назад! – закричал Хоу Чэн, вырываясь вперёд вместе с другими офицерами и солдатами из кавалерии Бинчжоу, чтобы блокировать стражников. – Вы что, задумали бунт?!

– Чжао Цэнь подозревается в сотрудничестве с врагом! – громко сказал Люй Бу, обведя всех собравшихся городских стражников внимательным взглядом. – Если это подтвердится, он тут же будет казнён по приказу Его Величества и премьер-министра. Однако, если вы посмеете защищать подозреваемого предателя, я лично вас всех убью! И никто не решится встать на вашу защиту!

Пока он говорил, тяжёлая алебарда Фантяньхуацзи в его руке опиралась на землю, зловеще поблескивая лезвиями.

К настоящему времени Люй Бу весьма недолго пробыл под командованием канцлера Дун Чжо. Но ранее, когда он служил Дин Юаню, он сражался против армии Западной Лян без всякой жалости. И местные охранники, набранные из частей армии об этом знали. Посему слова, вылетевшие из его уст, были намного весомей, чем слова Хоу Чена и остальных. И группа стражников, на мгновение замешкавшись, всё же убрала оружие.

– Вэй Сюй, останься и возьми на себя охрану перевала Хулао, – приказал Люй Бу. – Все остальные незамедлительно отправляются вместе со мной в Лоян.

Хотя генералы не всегда являлись великими полководцами, но даже сама по себе эта должность обладала существенным весом. Теперь, когда Люй Бу перешёл под командование Дун Чжо, его Железная кавалерия Бинчжоу также была разделена на три подразделения с доверенными офицерами во главе.

Молодой генерал чувствовал, что его положение при дворе постепенно стабилизируется. Поэтому, желая получить в свои руки чуть большую власть, Люй Бу самовольно назначил своего офицера и шурина Вэй Сюя генералом и губернатором перевала взамен предателя Чжао Цэня.

С точки зрения Люй Бу, следующая битва будет довольно далеко отсюда, где-то в районе Ченгао. А в этих землях после разгрома Сунь Цзяня больше не будет никаких крупных сражений. И поскольку на перевале теперь было весьма безопасно, офицер, а точнее теперь уже генерал, мог бы добиться на этом посту больших успехов.

К тому же, как офицер, Вэй Сюй был не так хорош, как тот же Хоу Чен, а следовательно, подвергал себя существенной опасности буквально в каждом бою. Это также играло немаловажную роль в принятии такого решения.

– Слушаюсь! – поклонился Вэй Сюй, тут же приступив к выполнению новых обязанностей.

Люй Бу и остальные не стали долго задерживаться на перевале Хулао. Собравшись, войска выступили обратно в Лоян. При должной скорости марша они должны будут прибыть в город до темноты. Но если поторопятся, то смогут вернуться ещё днём.

***

Поскольку армия Западной Лян выиграла битву и возвращалась домой, чтобы заявить о своих заслугах, все подразделения были в приподнятом настроении. Они маршировали больше часа и почти прибыли в пункт своего назначения.

Лоян уже был в поле зрения, когда Люй Бу собирался послать кого-нибудь сообщить о победе. Но он передумал, увидев, что кто-то ждет его за пределами городских стен. Это был Чжан Ляо, один из офицеров Дун Чжо и по совместительству хороший друг, которого генерал Люй давно не видел.

– Брат Чжан, почему ты здесь? – Люй Бу с улыбкой подъехал поближе, недоумевая, зачем Чжан Ляо ждёт его.

Хотя они не виделись всего около полумесяца, в системе для него прошло более двенадцати лет. Посему радушие, с которым он приветствовал Чжан Ляо было искренним. Их дружба была крепка, и он никогда не отворачивался от своего брата, даже когда тот был в тяжёлом состоянии.

Естественно, после того как Люй Бу не видел друга двенадцать лет, он не смог контролировать свои эмоции и смутился. Но когда наконец решил заговорить, то так и не смог сказать ничего вразумительного и промолчал. В конце концов, Чжан Ляо бы не понял такой неожиданной сентиментальности.

Чжан Ляо тоже оказался немного озадачен. Он почувствовал, что Люй Бу был немного взволнован, но не стал уточнять причину такого поведения.

– Брат Люй, после того как Ху Чжэнь вернулся, он сразу пошел в особняк премьер-министра, чтобы подать на тебя жалобу, – обеспокоенно рассказал Чжан Ляо. – Из его уст я слышал, что ты ослушался приказов и несколько раз неправильно использовал тактические возможности, из-за чего в результате вы потерпели поражение. Министр был очень зол…

– Бессовестный человек, неспособный сражаться! Зато на других клеветать отлично умеет, – заскрипел зубами офицер Хоу Чен.

Люй Бу тоже немного расстроился, ведь было неизвестно, поверит Дун Чжо словам командующего или нет. Даже если не поверит, то он точно будет в ярости. В конце концов, терпеть Ху Чженя, целый день вертящегося вокруг и постоянно ноющего, было так же неприятно, как съесть пригоршню живых мух.

– Не волнуйся, брат, я выиграл эту битву. Более того, я лично одолел Сунь Цзяня! Этот червяк не сможет возложить на меня вину за произошедшее, – сурово пробормотал Люй Бу. – Давай сразу отправимся в резиденцию премьер-министра. Я хочу посмотреть, что скажет этот Ху Чжень, когда меня увидит.

Глаза Люй Бу горели убийственным намерением. Если бы он только знал, что Ху Чжэнь станет вести себя настолько отвратительно, то определённо принял бы меры. По крайней мере, командующий Ху не покинул бы поле боя без стрелы в спине…

– Генерал Люй, я отправлюсь с вами, расскажу о предательстве Чжао Цэня. И я также буду свидетелем для всего, что вы там скажете! – выпалил Хуа Сюн, сжав кулак.

– Не отставай! – Люй Бу был в плохом настроении, бросив в ответ лишь это.

Сказав Сун Сяню, своему второму офицеру, чтобы тот пошёл и расположил войска на отдых, сам Люй Бу повёл толпу людей, вместе с пленённым Чжао Цэнем и трупом Сунь Цзяня прямиком в особняк премьер-министра.