Тем временем в резиденции премьер-министра уже продолжительное время раздавалось нытьё, стоящего на коленях Ху Чжэня.

– Господин, этот Люй Бу полагается только на себя, с ним совершенно невозможно работать! С тех пор, как мы выступили из Лояна, он несколько раз открыто противоречил мои приказам, а на перевале Хулао вообще отказался сражаться!

Премьер-министр Дун Чжо слушал историю, сидя на коленях в специальном кресле на возвышении, время от времени нетерпеливо ерзая. И дело было не в том, что он не верил рассказанному.

В конце концов, Ху Чжэнь служил ему в качестве генерала уже несколько лет, в то время как Люй Бу поступил на службу совсем недавно. В таких условиях, в рассказ командующего верилось гораздо легче.

Дело было в другом - время шло, а Дун Чжо не молодел, равно как и его тело. После того, как он несколько часов подряд просидел на коленях, они страшно затекли и ныли. К тому же Ху Чжень даже и не думал затыкаться, что раздражало премьер-министра только сильнее.

Кроме того, ранее ему стоило огромного труда уговорить Люй Бу поступить на службу. Он даже подарил молодому генералу своего собственного коня – Красного Зайца. А теперь этот Ху Чжень, не способный ладить с людьми, требовал казни талантливого генерала. Как самонадеянно!

– Командующий Ху, министр уже знает, что вы проделали долгий путь и сильно устали. Поэтому идите домой и отдохните, – советник Ли Жу, тихо стоявший подле премьер-министра, естественно, видел недовольство своего господина и предпринят попытку отослать Ху Чженя.

Жалобные истории, конечно, могли заставить некоторых людей вам сопереживать. Но если вы будете действовать им на нервы слишком долго, то ваше нытьё приведёт лишь к обратному результату.

– Я рассказываю это не ради себя. При одной только мысли о бедном Хуа Сюне и всех тех невинных солдатах под его командованием, погибших в бою, мое сердце судорожно сжимается… – заплакал Ху Чжень. – Клянусь, я не смогу спать, пока не добьюсь для них справедливости!

– Ладно, ладно! Но сначала мы все отдохнем, а что с этим делать, решим потом, – сдался Дун Чжо, спешно приподнимаясь, для чего ему пришлось опереться на стол, ведь он уже едва чувствовал затекшие ноги.

– Срочный доклад для премьер-министра! – прокричал солдат, стремительно ворвавшийся в зал, перебив Ху Чженя, открывшего было рот, чтобы продолжить спор.

– Что там ещё? – раздражённо спросил Дун Чжо, ожидая самого худшего.

Когда утром он проснулся и открыл глаза, могущественный премьер-министр сразу почувствовал, что день будет просто отвратительный. Что подтвердилось, когда приехал Ху Чжень и едва ли не с порога начал донимать его своим нытьём.

– Ваше превосходительство, генерал Люй вернулся с великой победой! Он сразил Сунь Цзяня вместе с двумя его младшими генералами: Хань Даном и Чен Пу! – радостно декларировал солдат. – Армия Цзяндуна разбита и её остатки спешно отступили! Генерал Люй уже прибыл, он вместе с телом Сунь Цзяня скоро прибудет сюда лично!

– Это же просто замечательно! – Дун Жуо с улыбкой хлопнул по столу, и его ни капли не волновало, что Ху Чжэнь все еще был в комнате. – Люй Бу заслуживает называться моим лучшим генералом! Даже известный Тигр Цзяндуна ему не ровня!

– Это, должно быть, ложь! – лицо Ху Чжэня мгновенно стало пепельным. – У генерала Люй было не больше тысячи человек. Как бы он смог победить огромную армию Сунь Цзяня?

– Не спешите с выводами, командующий Ху, – улыбнулся советник Ли Жу. – Победа в битве не всегда решается простым количеством солдат и лошадей, вам ли не знать. Мне доводилось слышать, что, когда генерал Люй воевал на границе, он частенько использовал малые отряды, чтобы разбить большие. Уверен, солдаты Цзяндуна были отважными, но совсем не обязательно более свирепыми, чем варвары, с которыми он имел дела раньше.

Но Ху Чжэнь просто не мог в это поверить. Он так долго плакал перед Дун Чжо, жалуясь на Люй Бу и обвиняя того в поражении и гибели солдат. И что в результате? Четыре тысячи его собственных воинов были разбиты Сунь Цзянем и в страхе бежали, а чуть более тысячи кавалеристов Люй Бу с легкостью их разгромили? Хотите сказать так всё было? Это же абсурд!

Этот поганый Люй Бу определенно ожидал, что армия Западной Лян проиграет, поэтому и не пошел с ним. Засранец сделал его, Ху Чженя, всего лишь ступенькой для собственной славы. В своём сердце командующий Ху просто не мог признать такой нечестный результат.

Дун Чжо воспринял новость совершенно по-иному. Он ничуть не обеспокоился, а лишь обрадовался.

– Немедленно позови генерала Люй сюда! – приказал он гонцу. – Он внёс настолько большой вклад в эту битву, что было бы оскорбительно оставить его без достойной награды!

Сунь Цзянь был широко известен как Тигр Цзяндуна за свою отвагу и военный талант, а также имел одну из опытнейших армий в союзе мятежных князей. Дун Чжо ранее тайно связался с ним и надеялся, что Сунь Цзянь примет его предложение восстать против союза и служить императорскому двору.

Но премьер-министр явно не понимал, насколько Сунь Цзянь ценил собственную честь, ведь тот без раздумий отказался. И теперь, когда Люй Бу обезглавил Тигра Цзяндуна, боевой дух остальных войск мятежных князей окажется существенно подорван.

А сам Дун Чжо, посчитавший тот отказ личным оскорблением, был доволен смертью Сунь Цзяня ничуть не меньше самой победы. Ведь это дело уже стало для него личным.

– Слушаюсь! – солдат в дверях отсалютовал и повернулся, чтобы уйти.

Ху Чжэнь же стоял в стороне, смущенный разворачивающейся ситуацией. Он не знал, стоило ли ему сейчас оставаться или лучше было бы уйти. Поразмыслив немного, он решил уйти. В конце концов, хотя он и был немного виноват, но если он сейчас встретится лицом к лицу с самодовольным Люй Бу, то может и не вытерпеть весь тот стыд, что на него обрушится.

– Господин премьер-министр, я заявляю о своём уходе в отставку! – воскликнул Ху Чжень, поднимаясь на ноги.

Дун Чжо хмуро посмотрел на него. Теперь, когда стало известно, что Люй Бу обезглавил Сунь Цзяня было ясно, что молодой генерал однозначно одержал большую победу. Исходя из этого, легко было понять, что все предыдущие слова командующего Ху, скорее всего, были наглым враньём.

Премьер-министр полагал, что Ху Чжень, должно быть, совершил какие-то тактические ошибки или отдал нелепый приказ, из-за чего они с Люй Бу рассорились. Что в последствии и побудило командующего на ложь из-за обиды. Так или иначе, в совокупности это всё выставляло Ху Чженя не только некомпетентным командиром, но ещё и лжецом.

С другой стороны, Ху Чжень верно ему служил и был своим человеком, так что премьер-министр не мог позволить своему командующему потерять лицо. Поэтому Дун Чжо промолчал и сделал вид, что не услышал всего сказанного, позволив тому тихо уйти. Что, как считалось, могло помочь старому генералу сохранить достоинство.

Ху Чжень не стал отказываться от подробной возможности. Он поклонился, и получив разрешение Дун Чжо, убрался прочь так быстро, словно его никогда не было во дворце.

– Мой господин, я понимаю, что командующий Ху и подобные ему люди сопровождали вас на протяжении всего пути… Но теперь, когда вы уже взяли под контроль императорский двор, возможно, стоило бы пересмотреть ваши с ними отношения? – покачал головой советник Ли Жу, глядя на спину удирающего Ху Чженя. – Так сказать, разбавить застоявшуюся кровь свежей.

На данный момент политическая структура, выстроенная Дун Чжо в основном опиралась на армию Западной Лян, что раньше, естественно, не было проблемой. Но в будущем, по мере роста власти, будь то армия или императорский двор, необходимо было ставить на должность наиболее способных людей.

Иначе, если назначение людей будет по-прежнему основано на старшинстве, талантливые новички, вроде Люй Бу, не смогут избежать притеснения от своих старших коллег. Что в свою очередь усилит противоречия между поколениями старых и новых генералов, пагубно сказываясь на организации в целом.

Дун Чжо кивнул, он и сам прекрасно знал о проблемах, которые волновали Ли Жу. Но генералы из его армии шли за ним полжизни, и теперь, когда они все вместе достигли существенного успеха, ему следовало вознаградить их за хорошую работу. А вместо этого он должен был постепенно отодвигать их на второй план. Такой расклад был Дун Чжо совсем не по душе.

– Давай-ка для начала взглянем на Люй Бу, а этот вопрос обсудим попозже. К слову, в этот раз он внёс существенный вклад, ведь Сунь Цзянь – противник не из простых. Так что и наградить его надо как следует. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт? – сменил тему Дун Чжо.

Ли Жу, естественно, прекрасно понимал, что премьер-министр просто избегает разговора, так что он лишь грустно вздохнул в своем сердце и задумался над заданным вопросом, переключая внимание.

– Генерал Люй лишь новичок, но вы уже повысили его до генерала кавалерии, он не успел сразить ни одного вашего врага, а вы уже сделали его маркизом Дутинг[1]. Это могло заставить некоторых людей почувствовать обиду. Но я полагаю, если в этот раз вы не вознаградите его подобным образом, то это легко остудит их сердца. С точки зрения конфуцианства, вы можете наградить его парчой, золотом, прекрасным вином или можете даровать ему бесполезный пост при дворе. Что думаете, господин?

– Не слишком ли это скупо? – Дун Чжуо задумчиво погладил бороду.

– Мой господин, война всё ещё продолжается, и мятежники на востоке пока не отступили. Вероятно, в будущем нам предстоит ещё множество сражений. Если сейчас дать генералу Люй слишком много и снова повысить его в звании, то ситуация только усугубится. Мы столкнёмся не только с недовольством остальных генералов, но также и с тем, что нам некуда будет повышать генерала Люй, если он продолжит воевать в том же духе.

– Это разумно, – кивнул Дун Чжо. – тогда сделаем так, как ты сказал и попросим кого-нибудь подготовить золото, вино и прочие блага для виновника торжества.

– Этот советник займётся вопросом лично, – поклонился Ли Жу, прежде чем исчезнуть в коридорах дворца.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

[1] Владения Люй Бу. Сложно сказать город это или некий регион, но главного героя время от времени далее называют губернатором, так что логичнее всего предположить, что это именно город.