“Так это и есть ваш пакт?”

“Да. Он даровал мне силу, а я ему - возможность жить.”

“Обещаю использовать её по назначению.”

“Тебе лучше постараться, парень! Дайки, что это за малолетний дурак такой? Ой, чего это я… Ты такой же был, ХАХАХАХАХАХАХАХА!”

***

Титан выпрямился, издал громогласный, яростный клич. Его сородич, более уравновешенный и управляемый, от этого правда не менее уродливый гигант наблюдал за этим. Левый глаз загорелся серым, правый голубым, титан расправил плечи словно крылья.

— Убью… тебя.

С боевым криком Маркус побежал на Фридриха, снося и без того скудное обустройство замка своими здоровыми стопами. Тяжело замахнувшись, он попытался ударить старого титана в висок, но его прочли как открытую книгу. Фридрих подставил руку, свободной врезал в ребра Маркусу. Титан согнулся, но не отступил.

Охотник ударил лбом в нос старика, плоть разлетелась во все стороны, море крови разлилось по земле. Маркус тяжко переступил вправо, правой же рукой схватил Фридриха за плечо, левой замахнулся, попал тому в подбородок. Услышал хруст челюсти.

— Тебе… конец.

Старый титан не собрался сдаваться, прямым ударом ноги в живот смог отпихнуть Маркуса подальше от себя, выиграть немного времени для регенерации. Охотник не удержал равновесие, с грохотом упал, разрушил еще пару построек вокруг. Громко и тяжело дыша титан поднялся на ноги, его поприветствовал ударом коленом в голову, Маркус снова упал. Фридрих придавил его к земле будучи сверху него, принялся разбивать и разрывать гигантское тело в клочья.

“Чёрт, чёрт, твою мать! Не могу выбраться!

“Вспоминай чему тебя учили. Это же обычный кулачный бой, так еще и без правил.”

Охотник запоздало решил защищаться, большая часть его лицо была ужасно деформирована от постоянных ударов. Маркус прикрыл лицо руками, судорожно махал ногами в надежде высвободиться. Небольшая пауза между ударами. Фридрих поднял оба кулака в воздух готовясь пробить защиту титана. Маркус воспользовался этим, мгновенно схватил здоровенную голову двумя руками, большими пальцами надавил на глаза старика. Старый титан мерзко завопил, его глазные яблоки лопнули как виноградные ягоды, кровь с них попала на Маркуса. Охотник скинул его с себя, пополз на коленях в сторону, успел подняться на ноги первым. Фридрих лежал на земле в упоре на локтях, ждал пока глаза восстановятся. Он услышал как Маркус бежит к нему, повернул туловище, двумя ногами отмахнулся от титана. Охотник остановился в паре метров, позволил самому себе перевести дыхание, залечить раны.

***

— Иду я, иду! — девушка поспешила к двери в которую уже минуты две стучат. — Ой, привет! — на её лице мгновенно появилась улыбка, она обняла мужчину ставшего в проеме. — Ты мог бы и через окно, старый ворон.

— Хотел прилично. — Николо улыбнулся в ответ. — Могу зайти, госпожа Александрина?

— Ай-яй-яй, подлизываешься, четырехглазый. — она улыбнулась, отошла в сторонку. — Даже вспомнил моё имя при рождении, не просто Александра... Ну входи уже!

Уютный, небольшой домик, зато с двумя этажами. Еще при жизни в империи Николо один раз заглядывал в резиденцию наследницы клана Аммирати, ожидал увидеть там что-то благородное, дорого-богатое. Разочарование наступило ровно в тот момент когда молодая Александрина вышла встретить своего визави в одном только халате и тапках, набитых овечьей шерстью. На улице пусть и были морозы, но было бы глупо утверждать что влиятельные во всех смыслах люди не могли себе позволить теплоту в доме. Из-за такого пренебрежения своим статусом кто-то в доме Паскуале назвал её однажды Сашей, одна из вариаций её неполного имени, наравне с менее употребляемой Риной. Это имя потом и прижилось как несерьезное обращение к даме голубых кровей. Видно, что за бесчисленные года она не изменилась.

— С чем пожаловал? До тебя иногда дозвониться невозможно, тут аж сам явился!

— Что, не могу подругу навестить? — Николо нарочно скрипел как старый дед прежде чем наконец усесться в кресле. — Устал я, устал. Хочу побыть в тишине, без хаоса вокруг.

Николо посмотрел на улыбающуюся Сашу, насторожился. Её глаза выглядели такими пустыми, словно она смотрела через него. Это же странное чувство отдаленности настигло и его.

“Lichtwesen… Wäh herz elähen ilugerarch halda edel. Ilugerarch evit nachtreich impereiacht.”

— Ты тоже это слышала?

— Да… Это древний призыв. Этот голос… Кто это?

— Не важно. Нам пора.

***

Титан с ревом вдарил по ребрам своему сородичу, сломал их. Плоть отвалилась от скелета, обнажила кости и внутренности. Маркус схватился за дыру в теле, подставился под еще один удар. Теперь уже раскрошилось в пыль колено.

— Сдавайся, Маркус Ландревиль. — пасть старого титана открылось, из неё донесся голос. — Я пощажу тебя.

— Никогда… Больше никогда…

Старик дал кулакам покрыться тьмой, мастерски удерживал баланс, едва качался из стороны в сторону. С грохотом не спеша пошел на сближение. Боль, помноженная на размер гигантского тела разрывала сердце и разум Маркуса, каждое движение сопровождалось агонией, отступать было некуда. Титан заревел, внезапно разбежался, Маркус не успел понять почему как уже оказался впечатан в стену замка. Используя тело охотника как опору Фридрих начал последний бой. Удар за ударом, с убийственной точностью в голову Маркуса. Нос и глаза восстановились, тут же вновь были покалечены. Кровь капала как дождь, нескончаемо, гигантскими каплями. Кулаки Фридриха, укрепленные энергией выдерживали его же напор на Маркуса, как молот сотрясая его никчемные попытки защититься. Охотник из последних сил позволил своим кулакам обрасти льдом, схватил руку Фридриха за предплечье, контратаковал точечным ударом в челюсть. Удар такой силы фактически разделил лицо старика надвое. Фридрих заревел, но не от этого. Он схватился рукой за затылок, вытащил из него около десятка световых стрел.

“Так вот чье это было воспоминание. Твое, Маркус.”

“Чего?”

“Ничего. Осторожно!”

Маркус открыл пасть, издал оглушительный рёв, наклонил голову в сторону, кулак Фридриха прошел в паре сантиметров от его уха.

Лихткригеры выстроились на возвышенности в роли которой выступал бывший центр замка, прицелились. Николо выдержал паузу, резко махнул рукой вниз.

— ОГОНЬ!

Рой световых стрел ливнем накрыл двух титанов, из-за позиционирования под шквальным огнем оказался именно Фридрих. Маркус подождал около секунды пока все снаряды долетят, врезал старику еще раз по голове, схватил его за плечи, поменялся с ним местами. Два титана ударились лбами, на голове старого титана появилась заметная вмятина от деформации черепа. Фридрих не мог регенерировать из-за постоянных атак ровно, как и Маркус, шанса на ошибку нет ни у кого. Будучи прижатым к стене, старик вцепился в неё, отломил кусок и бросил в глаза охотника. Нечестный прием, зато рабочий. Фридрих слегка наклонился в сторону, коленом пробил несколько раз в незажившую рану Маркуса. Охотник сам в ответ нанес болезненный удар в бок старику, отошел на два больших шага. Ему тяжело двигаться, усталость и невозможность слишком долго поддерживать форму титана дают о себе знать.

Фридрих оклемался пока не прозвучал очередной залп. Он решился на последнюю атаку. Старик на бегу поймал Маркуса, в мертвой хватке сжал шею титана, подножкой уронил того на землю. Охотник ревел, пытался сломать руку Фридриха, ногами выбить того из равновесия. Прогремел залп стрел, одна из них даже попала в лихтпринца, но не помогло отвлечь Фридриха.

“Мать твою… Я задыхаюсь!”

В панике титан дрожал и перекатывался на земле как осенний лист, не мог высвободиться.

Предатель издал тихий хрип от боли, нехотя рухнул на колени. Николо открыл новый разлом, выскочил из него и еще раз разрезал икру старому титану. Фридрих ослабил хватку, теперь ему нужно было одновременно расправиться и с Маркусом, и с постоянно исчезающим прямо перед его глазами капитаном. Охотник воспользовался помощью, сломал запястье старику, потом и вовсе скинул его с себя пинком. Лихтпринц незамедлительно, настолько быстро как мог, встал, прыгнул и двумя ногами пробил насквозь туловище Фридриха. Николо вылез из очередного разлома и вдобавок оставил по круговой глубокие порезы на шее гиганта. Плоть стала испаряться, принимать изначальную нематериальную форму энергии. Маркус заревел, выдал победоносный крик прежде чем сам свалился рядом без сил.

“Я обещал что убью его… Я это сделал.”

— Неужели мы… вернемся домой? — Александра подошла к двум гигантам, с глазами полными слез взглянула на Николо.

— Похоже на то. Он дал нам надежду. Мы должны удержаться за неё и доказать что достойны этой возможности. Люди действительно удивительны.

***

Старый замок сверкает огнями в звездной ночи, вина и шампанского льются ручьи. Благородная шайка веселится, джентльмены приглашают своих дам на менуэт. Королевские шуты, слуги и судьи окружили свою правительницу, посвящая эту ночь именно ей. Маленький оркестр играл, развлекал свою публику.

Арлелайна была холодна, наблюдала за тем как в блеске свечей появился странный гость из империи теней. В черном плаще и белой броне, он медленно шел к ней, под руку держа свою спутницу. Незваный музыкант прошел мимо королевы, издевательски, будто ставя под сомнение её авторитет в собственном дворце. Скрипач остановился перед площадкой оркестра, сбросил капюшон, оголил шрамы на обгоревшем лице. Он отпустил свою спутницу, передал ей что-то в ладонь, сжал руку девушки в кулак.

Маркус взошел на сцену, молча начал играть на скрипке. В гробовой тишине говорила только его музыка. Нежная, спокойная мелодия, олицетворение надежды. Кажется, что сейчас все их проблемы разрешатся сами собой. Но ночь слишком коротка для этого. Спутница скрипача открыла ладонь, явила частицу чистого света, осветившую зал с новой силой.

Первым начал подыгрывать пианист. Никто не понял почему и для чего. Талантливый и с превосходными чувствами он первым понял что нужно делать. Потом присоединились барабанщики, явно геоманты, с его навыками и чувством ритма это первое, что пришло в голову Маркуса. От легких разрядов электричества менялся звук гитары, играющий на ней электромант подстроился последним, его коллега повелевающий ветром сделал это чуть раньше. Синергия удалась.

Из всех присутствующих только одна не наслаждалась представлением, ею была Пламенная королева. Среди юных принцесс и наследников лишь она одна была бледнее мрамора. Она лучше всех здесь знала эту мелодию, возможно лучше самого скрипача. Ей оставалось только молча пить вино из бокала и ждать конца.

Свет в руках девушки начал затухать одновременно с подходящим к кульминации исполнением оркестра. Последней затихла скрипка. После неё зашумели довольные слушатели голубых кровей, явно требующие продолжения. На башне пробило полуночь.

Маркус спустился со сцены, взглядом сквозь всю толпу увидел Арлелайну.

— Я предупреждал тебя, королева. — произнес раненый музыкант. — Пусть эта мелодия для них будет спасением и напоминанием о светлой мечте. Для тебя же это будет реквием.

Для всех незнакомый гость из империи теней убрал скрипку, показал кольцо. Все свечи погасли, стало темно, никто не заметил как испарилось оно - облегчение и надежды, прибывшие со скрипачом. От него осталось только кольцо, ничейно лежащее на полу. Арлелайна подошла, взглянула на украшение, обомлела. Разбился её бокал вина. Луна скрылась за серыми тучами, а с ней и след убийцы-скрипача.