Беспокойные токийские улицы напомнили бы обстановку фильма про анархию и падение общества, но вместо этого их потихоньку брали под контроль демоны. Побитые, горящие машины, испорченные фасады зданий, трупы гражданских и полицейских на улицах уже не казались чем-то необычным. Так, наверное, думала и черная ворона, пролетавшая над улицей, усеянной трупами. Ей приглянулся один молодой парнишка, но пытаться полакомиться им она не стала, ибо тело лежит неудобно для неё да и одежды слишком много. Со всех сторон, через несколько кварталов четко были слышны звуки перестрелок, по всей видимости солдат, истребителей демонов и полиции против захватчиков.  Беря во внимание количество жертв, складывалась крайне патовая ситуация, которую не видели почти два десятка лет. Два друга, едва успевших вернуться, как можно быстрее бежали в офис для получения указаний и своего снаряжения.

— Сколько времени?!

— Без пяти шесть, надо поднажать! — крикнул Юджи, остановившись прямо перед упавшим на него с крыши демоном. — Твою мать! — демон попытался ранить парня своей черной, изуродованной рукой, но охотник тут же с разворота отсек ему голову с помощью кимецу. — Живее, Рин!

— Акира, как обстановка? — Юджи нажал на кнопку гарнитуры в ухе, пошел шум перед соединением. — Акира?!

— Шестнадцать районов сообщили о нападении демонов, все наши распределены по наиболее приоритетным точкам. Эпицентр в первом районе. Нужна ваша помощь, желательно быстрее. — устало ответила девушка, на фоне слышны постоянные клики мышкой. — Вы где?

— Десять минут и мы на станции во втором районе, готовьте наши кимецу! — в разговор вмешался Рин. — Кен уже уехал?

— Нет, он с отрядом еще на станции в пятом, собираются на выезд в первый, там по сообщениям появился демон S-ранга. Тебя связать с ним?

— Буду премного благодарен!

В эфире повисло молчание прежде чем первым заговорил Кен.

— Слушаю.

— Ты долго собираешься, дружище! На показ мод или демонов резать в конце то концов?!

В сравнении уличной суматохи и паники на фоне нападения, раздевалка на станции ассоциации была под контролем, никакой спешки. Пятеро подчиненных Кена спокойно одевались, собирали свое снаряжение перед миссией. Было так тихо, что Рин на мгновенье подумал что Кен вовсе отключился от разговора.

— Ты меня поражаешь, “капитан”. Расскажи хоть подробнее как мы так прозевали всё, не хочу Акиру занимать своими расспросами, у неё сейчас работы поболее чем у тебя!

— Открылись врата и не только. — невозмутимо ответил Кен, протирая лезвия своих . — Это не просто нападение, Рин. Это было спланировано, налажено до мельчайшей детали.

— В смысле?! Ты к этому сам пришел или что-то знаешь, а, очкастый друг?

— Логика и пятнадцать секунд на размышления. — Кен низвел свой кимецу до состояния обычной рукояти меча и убрал в кейс, со спины его по плечу похлопал Акихико. — Мне пора, Рин. Встретимся за работой.

Мужчина снял свое белое пальто с вешалки, повернулся к своему отряду, они в отличие от него были уже собраны. Акихико встал по правое плечо от Кена, получил от него кивок как разрешение.

— Агенты передают что в первом районе появился демон S-ранга, предположительно из категории пиромантов. Всё как обычно. — Акихико указал на высокого парня в красной маске, закрывающей низ его лица. — Тецуя, на тебе поддержка вторым номером.

— Есть.

— Аято, на тебе медицина. — взгляд Акихико перевелся на зеленоглазого брюнета, закованного с головы до ног в специальную броню.

— Угу.

— Кисе, боеприпасы. — заместитель Кена указал на самого низкого, блондина в их компании. — Сами знаете, неопытные быстро потратят пули, а в ближний бой лезть не станут.

— Ага, а потом нам счета вешают, что это мы транжирим. — возмутился Кисе.

— Ну и Юки… Ты знаешь. — усмехнулся Акихико. — Только аккуратно, там будут наши, в том числе.

— Знаю, знаю.

— Выходим. — скомандовал Кен, его отряд быстро покинул помещение, сам мужчина выключил свет в комнате и закрыл за собой дверь. — Мы идем за победой, юмемирухито.

— Кейсуке! Вставай, Кейсуке! Умоляю, не умирай! — агент отчаянно тряс своего товарища за плечи, чьи глаза уже давно застыли намертво в одной точке. — Не уходи, мы еще должны бороться!

— Встань, Хиори! — крикнул агент с автоматом в руках, схватив оплакивающего за руку. — Мы должны… — не успел закончить речь мужчина как его голову тут же насквозь пробил огненный сгусток.

Хаос, тела как демонов, так и людей повсюду. Горящие дома для первого района и разрушенные здания стали нормой буквально за пару часов. Бойцы Ассоциации то и дело отступали под натиском демонических сил, это видно по тому, как рознится дистанция между трупами. Последний рубеж, с которого отстреливается остаток агентов, потихоньку также сдает позиции, ибо меткость пироманта не знает границ, ровно, как и приспешники, действующие в качестве тупого пушечного мяса, отвлекая на себя внимание новичков пока предводитель атаки методично убивает стрелков одного за другим. Казуи в ужасе наблюдал за тем, как его вчерашние товарищи сегодня становятся жертвами огненных метеоров, то и дело летящих из рук пламенного отродья. Застыв от страха, он не заметил как демон, будто натянув стрелу, выпустил в него огненный снаряд. Бедолага уже успел почувствовать жар огня, но до его тела он не дошел, врезавшись в щит. Его тут же схватил Аято, силой утаскивая спрятаться за машину.

На боевую сцену вышел Кен, держа в руках легкий как перо кейс. По щелчку он открылся, капитан отряда выхватил рукоять меча и еще не придав ей форму своего кимецу бросился в атаку. Быстрее молнии, он уклонялся от каждого брошенного в него снаряда. Своим появлением он отвлек внимание пироманта на себя, благодаря чему преследующей его Акихико, выскочив из-за спины своего наставника, своим мечом нанес два диагональных удара по груди демона.

— Крепкий. Господин Кен? — Акихико отступил назад, освободив пространство для маневра.

— Что за… — огненный демон не успел повернуться как его спину начал шинковать Кен, больше десятка рубящих ударов разной степени тяжести пришлось на незащищенную часть тела.

Упав на землю, демон притянул к себе ближайшее пламя с горящих зданий и покрылся им словно броней. Тяжело встав на ноги, он продолжил движение вперед, в ладонях призывая огненные шары и метая их как снежки в Акихико. Красноволосый на секунду удивился, но быстро сообразил, разрубив мечом каждый снаряд, что должен был убить его. На горизонте образовался шар, размером с половину него самого, тогда в дело вмешался Кен. Встав перед Акихико, он вбил свои клинки в асфальт, создав перед ними полупрозрачный щит.

— Ты… не человек. — обратился демон к Кену, принюхиваясь неизвестно к чему, в воздухе преобладает запах гари и крови.

— Верно. — под вопросительный, но понимающий взгляд Акихико, Кен сменил форму своего кимецу с щита обратно на клинок. — Но мне не нужно быть им, чтобы помогать людям. Кишо. С его помощью я убью тебя.

Жар, исходящий от пироманта, начал ослабевать. Мороз начал преобладать и причинять видимый дискомфорт демону, не привыкшему к таким условиям. Кен, пользуясь этим, моментально дернулся с места, за мгновенье оказавшись перед своим противником. Быстрыми и смертоносными ударами он пытался отсечь голову выходцу из ада, но его меч не мог так просто преодолеть слой огня и полностью разрезать шею от начала до конца. В тот момент, когда пламенный сделал шаг назад, чтобы защититься, Кен провел по одному из клинков двумя пальцами, после чего одним, с хирургической точностью и молниеносной скоростью ударом отсек голову демону, оставив на обезглавленном теле замороженную дыру вместо шеи. Мужчина поправил очки, подошел ближе и вырезал глаза убитому демону. Стоя на месте, охотник позволил инстинктам найти следующую цель. Внезапно он оттолкнулся от земли и подскочил в воздух за мгновенье до того как на его месте землю пробил каменный шип.

— Приманка.

— В точку! — ответил невидимый копейщик, метнув свое копье в Кена.

Щит, как всегда, показал себя превосходно, отразив метательную атаку только ради того, чтобы позволить геоманту сблизиться с Кеном. Скрестив копье и парные клинки, оба бойца казалось, не могли сдвинуть друг друга с места ровно до того момента, как прозвучал выстрел. Пуля пробила ладонь демона насквозь, тот мерзким ревом зарычал от боли, на пару мгновений ослабил хват. Кен закружился, в своем фирменном стиле с оборота горизонтальным ударом порезал лицо противнику, от щеки до щеки. Выходец из ада оступился, отошел на несколько шагов назад, оголив себя со всех сторон. Вдобавок просвистел второй выстрел, на этот раз Юки попал ему колено. Геомант схватился за асфальт двумя руками, возвел вокруг себя каменную сферу. Кен поднял руку, показав своему отряду, атаковать нельзя.

— Что думаешь, Нильренна? Неплох, да? — похвастался Захаир, держа разбитую голову Маркуса поднятой за волосы.

— Опять за своё? Сколько можно мучать сброд? Ради этого тебя благословил господин? — возмутилась рыжеволосая красавица. — Ничего необычного. — заверила она, осмотрев парня.

— Тоже мне, эксперт-вампир! Смотри сюда, — Захаир достал кинжал и полоснул им по шее Маркуса. Хлынула кровь, но рана быстро затянулась, оставив лишь небольшой рубец. — Даже я так не могу!

— Хм, ладно, предположим… — Нильренна нежно провела рукой по щеке Маркуса и аккуратно порвала её ногтями. — Сверхбыстрая регенерация, откуда она у человека? — она вытерла кровь пальцами и попробовала её, с довольным лицом облизнулась. — Так странно, никогда не видела ничего подобного. — девушка хихикнула и еще раз порезала лицо парня ради свежей крови. — Как вкусно! Интересно, что еще она скрывает помимо регенерации? А какой вкус, ах, невероятно!

— Так, трахать и жрать его будешь потом! — смуглый мужчина оттолкнул девушку от парня в кандалах, закрыв его своим телом. — Для начала я узнаю всё, что хочу, а потом уже будем его делить.

— Пф, какой ты скучный! Ну ладно. — она тяжко вздохнула, спрятав руки за спиной. — Ради такого лакомства можно немного потерпеть.

Сидя на скамейке, Маркус в одиночестве наслаждался идущим уже несколько дней ливнем. Осадки разгонял холодный, осенний ветер, как бы намекая не везунчикам, вышедшим на улицу, что им пора обратно домой. Огороженная забором территория учебного корпуса потихоньку покрывалась объемными лужами, земля не успевала впитывать в себя излишки воды. Те, кому жизненно необходимо было выйти на улицу по разным причинам, аккуратно прятались под крышами, все, кроме него. К его удивлению, девичий голос окликнул его.

— Ты в порядке? — спросила девушка, держа зонтик над ними обоими, — хотя, вряд ли кто-то, сидящий под дождем уже полчаса будет в порядке.

— Да, я в норме. — отстраненно ответил Маркус, оторвав взгляд от земли. — А ты…

— Мэй, так и зови. Это моя фамилия, но мне не нравится мое имя, поэтому Мэй! — улыбнулась она, её волосы плавно переходили с  аделаиды в темно-фиолетовый. — Ты, я так понимаю, Маркус? Твои одноклассники шептались между собой на крыльце, ну а я решила подойти.

— Для чего ты это мне показываешь? — спросил парень, смотря на детскую версию себя, впервые разговаривающую с его будущей подругой. — Даже в аду от меня не отстанешь, да?

— Напоминаю тебе, каким ты был, и кем по итогу стал. — Мэй на секунду скорчила улыбку, которая быстро исчезла с её лица. — Если бы я знала, чем это кончится, никогда бы не подошла к тебе.

— То, что ты пытаешься меня винить во всем, ничего не изменит. — Маркус подошел к самому себе, помахал рукой под лицом ребенка. — Охренеть, это же насколько у меня крыша съехала…

— Не только это. Я дура, наверное, раз объясняю это всё тебе. — девушка прискорбно опустила голову, её силуэт постепенно исчезал в порыве ветра. — Мы еще успеем поговорить. Если ты еще будешь в себе.

В тот момент когда Маркус хотел ей ответить, его тело пронзила точечная, обжигающая боль. Крича что есть сил, он быстро понял что скован кандалами, не дающими ему даже встать с колен. Смуглый мужчина с густой, короткой бородой вытащил шприц из шеи парня и спрятал его под тканью своих шаровар. Раны от вампира уже затянулись, оставив после себя неприметные, красные точки.

— Аха… Ха-ха-ха, сука… — парень откашлял кровь, дернул цепи в надежде разорвать их. — Какого хрена, где я?

— Ты еще можешь говорить? — удивленно спросил Захаир, подняв голову Маркуса за волосы. — Воистину интересный смертный. Ты потерял сознание в лесу, наверное шел в Пиреневиль. А я, со своими друзьями, дружелюбно принял тебя. Уже вижу, что не зря.

— А… Маньяк. — прошипел Маркус, плюнув прямо в лицо херршеру песков. — Дай мне выбраться и я с тебя скальп сдеру вместе с этой дебильной ухмылкой, паскудина.

— Для начала, я получу от тебя всё, что мне нужно… А потом уже будем решать, что делать с тобой. — Захаир призвал свое копье и наставил наконечник на глаза парня. — Это за наглость. — без промедления, мужчина под громкий крик заложника выколол левый, а затем и правый глаз парня. — Они тебе ни к чему. Я, знаешь ли, довольно гуманен. Зачем и видеть, и чувствовать свои страдания? Пусть лучше будет что-то одно, верно?

“Я не вижу где он… Больно, больно, больно! Кровь течет, но я её не вижу. Темнота? Нет, я и темноту не вижу! Глаза не заживут… Твою мать, это конец!”

— Чего это ты притих так внезапно, а? Плюнуть в херршера смелости хватило, а сил выдержать наказание за это нет?! — орал Захаир на слепого заложника, отпустив его голову бездумно болтаться как игрушку. — Единственная причина по которой тебя не отправили на суд и не начали вскрывать палачи, это я. Теперь мне даже интересно, а сможешь ли ты сам восстановить зрение? Ох, — заржал мужчина, стукнув себя ладонью по лбу, — конечно! Я должен проверить твои пределы прежде чем совершить ритуал! Это будет интересно, смертный! Ты поможешь мне добиться небывалых результатов! — херршер отошел от кандалов, шваркнул стопой по лужице крови. — Надо будет это убрать. Еще увидимся, человек.

Слух, как ожидалось, у Маркуса стал работать на все сто десять. Не видя ничего, он только слышал перешептывания неизвестных ему голосов. Каждое дуновение воздуха в помещении, звук капающей с его лица крови на гладкий пол зала. Его дыхание и сердцебиение, звенящее громче церковных колоколов от страха и боли. Голоса приближались, он даже попытался посмотреть в направлении одного из них, но тщетно, его глаза валялись где-то, до куда он при всем желании не смог бы добраться.

— Жалкое зрелище. — эхом пронесся голос Мэй, вроде прямо перед парнем. — Ты будешь это отрицать, но он прав, Маркус.

— Прав… в чем? В том, что лучше чувствовать пытки, нежели их видеть? — спросил он, его способность говорить становилась слабее с каждым словом. — Я сам вырежу ему глаза, когда выберусь, я…

— Не выберешься. — прервала его девушка, присев на корточки перед ним. — Святая кровь тебе здесь не поможет. Её обладатели несколько тысяч лет не появлялись на этой земле, её влияние ослабло. — она заботливо вытерла ручей крови, текущий из его пустого правого глаза. — Он был прав. Тебе хватает смелости что-то сделать, но не нести ответственность, и так было всегда. Это твой главный страх.

“Ложь. Я всегда нес за себя ответственность, за свои действия. Я всегда мог постоять за себя в бою, против обычных людей, демонов, плевать кого! Этому сукиному сыну везет, что я закован! В его пустой башке уже давно было бы пару дыр, если бы… Чёрт. Чёрт! Чёрт! Паскуда, кажется он опять здесь, я слышу его шаги.”

“Это лезвие такое холодное… Не могу терпеть!”

— Хватит, хватит… Хватит! — из последних сил прокричал Маркус, хорошо чувствуя как его кожа и плоть режутся надвое холодным лезвием.

— Боль чувствуешь, да? Плохо, очень плохо, человек! — недовольно покачал головой Захаир, забавы ради продолжив резать предплечье парня пополам. — Что же нужно сделать дабы ты перестал дергаться от каждого прикосновения? Не верю… Твоя особенная кровь, при всех её плюсах имеет такой противный изъян! — херршер ухмыльнулся, сжал подбородок Маркуса окровавленной ладонью. — Надо будет поработать над этим. Я доведу тебя до идеала.

— Просто убей меня… — прошептал парень, сплюнув кровь себе под ноги. — Просто убей меня уже!

— А? Ха, ахахахаха, ну конечно… — херршер стукнул себя ладонью по лбу и присел на корточки перед Маркусом. — Смерть не спасет тебя. Или ты серьезно думал, что я убью тебя просто потому, что получил всё? Ты на земле бессмертных. Если и умрешь, то возродишься и продолжишь страдать. Выхода нет, ты… — Захаир собрался сделать еще один надрез на теле парня, но заметил что тот отключился. — И всё? Слабак. — херршер схватил человека за шею и полоснул по ней клинком около кадыка. — Заживет.

“Это не то, чего я ждал. Не то, чего я хотел. Не то, как я представлял себе свой путь. Этот кусок дерьма продолжит держать меня здесь? Просто ради моих страданий? А мои мечты? Я делал всё, что мог. Я делал всё, чтобы защитить себя, обеспечить себе жизнь. Я стал убивать демонов ради этого. На меня надеялись люди. Рэйчел, Николо, Эмма… Даже этот сраный Фридрих. Да… Рэйчел, первая кто заметила во мне потенциал настоящей машины для убийств. Она не щадила меня, но благодаря этому я умею почти всё, что мне необходимо. Николо, ставший для меня заменой отца. Хоть он и показался мне каким-то странным, безответственным, в итоге именно благодаря ему я попал в Европу, заслужил некоторое уважение, стал играть на скрипке между этими чертовыми тренировками. Но при всем при этом, я не смог спасти её. Она погибла тогда, когда я был далеко, я узнал об этом через новости. Мэй помогла мне пережить это. И даже её я не смог защитить… Может, я действительно убил её и не помню об этом? Какая ирония. Жалуясь на то, что я не могу никого защитить, я сам, своими руками убиваю тех, кто мне дорог. Наверное, мне стоит покаяться. Но перед кем? Молить о пощаде перед этим уродом, который режет меня как мясо? Моя совесть и достоинство не позволят этого сделать. Чем он лучше меня? Ха-ха-ха, Мэй, если ты это слышишь, эта песочная мразь ничем не лучше меня! Он всё время только и говорит о том как сожрет меня, озабоченный. Зачем ему моя кровь, если я сам не знаю что в ней особенного? Он думает что сможет стать сильнее?”

“Чувствую. Будто всё тело замерзает. Странно, но не так уж и плохо. А, ну конечно. Урод решил заняться моей спиной.”

— Хм, кажется, регенерация замедлилась. — Захаир задумчиво потер бородку, стукнув кулаком по обнаженному хребту Маркуса. — Хреново, мать твою!  У тебя она по настроению работает, что-ли?!

“Явно лучше, чем когда тебе вырезают глаза. Может, я наконец умру? А если он не врал и здесь умереть невозможно? Значит, это конец. У меня нет выхода. Никто наверное и не знает что я умер там, где-то на сраной, замершей улице. Какой стыд.”

— Что за… — мужчина заметил ледяной отросток в костях парня, дотронулся до него и зашипел, махая рукой. — Оно обжигает! Нихрена себе, смертный, да ты полон сюрпризов!

“Это даже приятно. Расслабляет. Хах, походу у меня и мозг замерз раз я радуюсь этому. Интересно, как сложилась бы моя жизнь, будь я обычным человеком, просто подростком, играющем на скрипке в каком-нибудь пресловутом немецком оркестре?

— Захаир, что ты делаешь? — серьезно и мрачно спросила Нильренна, распахнув массивные двери зала. — Ты крайне увлекся экспериментами. Остановись, мы не знаем до конца на что он способен.

— Шутишь? Единственная возможность, единственная! — воскликнул Захаир, вытер кровь со своего кинжала белым полотном. — В этом и вся прелесть, что мы не знаем ничего! Представь себе, какой мощью я буду обладать, когда совершу ритуал и доберусь до его сердца! Понимаешь, от бессмертия толку нет, если я по итогу просто перерождаюсь каждый раз! Мне нужна эта регенерация, эта сила. Никто не сможет мне противостоять, никто из херршеров, а может и даже… Посмотри сюда!

— Пока ты окончательно не сошел с ума я сама остановлю тебя. — Нильренна вскрыла себе вены на запястье и сформировала хлысты из крови. —  Жадность довела тебя до крайностей.

— Ха, ну попробуй! — Захаир маниакально, громко рассмеялся и призвал своё боевое копье.

“Точно, сойти с ума… Забавно, я то еще в адеквате. Если выберусь, обязательно загляну к Александре на прием, она уж точно расскажет мне почему я не превратился в кашу на уровне мозгов. Хотя, ха-ха, бля… Я же не выберусь отсюда. Ну убью я этого ублюдка, ну сам заточу его в кандалы, а в люди то как попаду? Боже мой, в какой же я…”

— Жопе, да? — хихикнула Мэй. Девушка подняла лицо Маркуса и вытерла его слёзы. — Скоро ты сломаешься, как минимум от отчаяния.

— Какая же ты падла тоже, Мэй. Нет, чтоб помочь мне, только появляешься и смеешься надо мной!

— С чего бы это мне вдруг помогать тебе? Я лично хочу понаблюдать за твоими мучениями, авось что-то дельное выйдет по итогу. Знаешь же, что в отчаянии загораются самые яркие огни надежд.

— Тц, если бы я по итогу просто отказался тогда идти с тобой в паре… — Маркус стиснул зубы до боли и вдруг набросился на Мэй, повалив её на траву. — Это ты виновата, чёрт тебя подери! Из-за тебя меня гложило чувство вины, из-за тебя меня застрелили, из-за тебя я здесь! — проклиная девушку, парень сжал её шею руками.

— Кхе-х, свалить вину на другого человека… Как же это похоже на тебя. — хрипло посмеялась Мэй, улыбнувшись. — Давай, убей меня снова. Сделай то, что должно произойти.

— Снова! Ну уж нет, это еще не конец! Убью! — сквозь слёзы кричал Маркус, прикладывая больше сил и смотря на то как её лицо теряет свой румянец. — Но не забуду, нет уж! Найду, найду везде, даже в аду!

— Я ошибалась… Твой главный страх это потерять себя.

“Именно так. Дай мне раствориться. В этом сломанном мире, каждый из нас рано или поздно станет невидимым для остальных. Не пытайся меня найти. Просто помни обо мне.”

Умертвив свою подругу до конца, Маркус остался сидеть на её трупе, оплакивая собственное отчаяние. Сквозь слёзы, нескончаемо текущие из восстановившихся глаз, он увидел что на лице Мэй появилась маска с уродливым рисунком. Всхлипнув последний раз, он снял маску с её лица и надел на свое. Задев свои волосы в процессе, парень взглянул на свои пальцы и заметил на них след белизны. Нежное чувство объятия со спины окутало его, в ушах раздался голос из прошлого.

“Пепел сожаления. Твои грехи сожжены. Обними это. Стань тем, кем должен был. Прими это.”

“Всё черное. Раны больше не могут заживать так быстро. Лёд сковывает их. Больно. Но я жив. Всё еще жив. Мои руки, грудь, спина, я едва их чувствую. На лице столько шрамов… Под маской их не видно. Я слышу. Они начали бороться за меня?”

Эмилия в спешке собиралась на задание, собирая свой кимецу по частям. В шкафчике постоянно жужжал её телефон, забытый в кармане. Наконец-то закончив приготовления, спустя добрые пятнадцать минут больше дозволенного, она посмотрела на экран, где красовались десять пропущенных звонков от её друга и одно единственное сообщение.

“Он погиб, Эмилия.”