— Мы готовы? Почему так тянем? — спросила Юи, поправляя майку. Кеншин, стоящий на дистанции десятка шагов от неё и Дайки уже во всю работал над открытием разлома. — Вроде же всё собрали, да, Дайки?

— Я-то готов, а вот за тебя не ручаюсь. — подшутил лихтпринц и получил неодобрительный взгляд девушки в свою сторону. — Отец, — повел он головой в сторону Кеншина. — Тебе нужна помощь?

— Всё нормально, — отмахнулся мужчина, не сводя глаз с области куда накладывает заклинание. — Масаши, должно быть, занят с крестом и его преображением. Плохая идея появляться с ним на глазах у гвардейцев и солдат, сразу на эшафот поведут.

Юи тут же опустила голову и удивилась собственной невнимательности - креста действительно не было. Теперь была очередь Дайки поцыкать и качнуть головой, мысленно ругая подругу за такую глупую оплошность. Она не осталась в стороне и с неприятной улыбкой многозначительно показала ему кулак. Усмехнувшись, парень отвернулся от неё и почувствовал как на его затылок упала капля дождя.

— Лучше поторопиться, погода видимо нас ждать не будет. — заметил Дайки, задрав голову вверх и поймав глазами осадки вновь. — Да, точно не будет.

— Качественная работа и результат требуют много времени, молодежи пора это усвоить. — из-за спины донесся голос Масаши. В левой руке он нес кулон с кристаллом в форме ромба, в правой через предплечье была перекинута черная шинель с высоким воротником и черное женское пальто. — Забирайте, это вам пригодится.

— Одежда? — почесав висок спросил Дайки, нехотя переняв шинель от Масаши. — Да еще и такая… официальная? — он пощупал рукава и вопросительно переглянулся с Кеншином. — Она плотная как несколько моих курток. В империи сейчас что, зима?

— А ты надень её. — тяжко вздохнул Кеншин, отойдя от готового разлома к сыну. — Зима или нет, а удобство никто не отменял. Тем более, — выдержал небольшую паузу мужчина, — хотелось бы увидеть как на тебе сидит капитанская шинель.

Дайки выпучил глаза от удивления, Юи лишь подняла брови, машинально надевая цепочку себе на шею. Сверху накинув на плечи пальто, она улыбнулась, проводя рукой по качественной ткани, окутывающей её тело. Девушка подняла руки вверх, адаптируя новый прикид под прихоти своей гибкости. Парень же молча надел шинель и застегнул хлястик, слегка подтянув рукава, поправил воротник, задрав его так, чтобы почти вся шея была прикрыта. Диву дать пришлось, изначально лихтпринц не предполагал что воинская униформа будет такой легкой и под его размер. Кажется, она была сшита для него, нежели для Кеншина. Пожав руку отцу, они похлопали друг друга по спине. Юи же обнялась с Масаши, приняв наставления и пожелания от своего отца. Под дождем родные люди попрощались.

— Теперь мы точно готовы. — с улыбкой на устах произнесла Юи, первой ступив ближе к разлому. — Скорее, не хочу испортить такой подарок под ливнем! — она махнула рукой Дайки дабы тот поспешил.

— Удачи. — шепотом сказал Кеншин, отпустив руку сына. — Мы ждем вас здесь с победой.

— Конечно, отец. — грустно улыбнулся Дайки, подойдя ближе к подруге. — Меньшего и не ожидайте.

Взявшись за руки с девушкой, они вступили в неизведанное. Чувство тошноты и головокружение тут же охватило обоих, в прочем продлилось то недолго, как и темнота перед глазами. Сам того не понимая, Дайки свалился в сугроб, с небольшой высоты, от того приземление вышло относительно мягким. Зимняя метель. Ранее легкая шинель теперь плотно облегала его туловище, не давая холодному воздуху проникнуть под неё. Потирая низ спины и зад, на которые пришелся удар, парень встал на ноги и оглянулся в поисках подруги. Вдруг из кучи снега начали виднеться знакомые светлые волосы.

— Давай руку. — Дайки ухватил Юи за запястье и подтянул к себе, переборщив с силой что чуть обратно не свалился. Он отряхнул лицо и волосы девушки от снега пока та кашляла в сторону из-за внезапного мороза, ледяных осадков попавших ей в рот. — Чёрт, вот это мы попали. Не помню чтоб в прошлый раз была зима, да и тот ковбой приволок меня сразу к столице. Еще эта долбанная метель… — он сделал козырек из своей ладони, смотря вдаль на размытый силуэт кучки небольших строений, — там что-то есть. Идти можешь, или мне тебя на руки взять?

— Пошел ты, шутник… — с последним громким кашлем ответила Юи, тут же гордо выпрямившись, отряхнув снег с плеч. — Лучше под ноги смотри, а то небось еще раз лицом снег поцелуешь, глядишь и хуже разобьешь себе что!

— Да уж, простите меня, королева. — Дайки неуклюже поклонился, следуя позади девушки по её следам. — Меня вот одно волнует, как бы не спросили с меня что за одежда такая у меня. Круто конечно, носить шинель высокого армейского чина, да проблем потом нагребу столько что не вылезу.

— Ты думаешь тут гопники будут? — усмехнулась девушка, медленно и аккуратно ступая шаг за шагом, прикрывая лицо руками от беспощадной погоды. — Хреновые у тебя стереотипы, надо признать. Ты же говорил, мол, империя света, люди добрее цветов, все такие правильные. А сейчас трясешься что тебя побьют из-за какой-то эмблемы на груди? По-моему, я тут в более уязвимом положении, чем ты!

— Да кто знает что нас ждет, — ответил лихтпринц, тихо выругнувшись себе под нос, словив снег ртом и глазами. — В столице то может и хорошо, а деревни и другие крепости я не знаю. Был я за пределами их, кажись, хауптштадта, только один раз, и то во время боя за другой замок. — задирая ноги выше, скача между сугробами он опередил подругу и прищурился, смотря на их пункт назначения. — Стен не вижу, скорее всего деревушка какая.

— Плевать, лишь бы в тепле да уюте. — пробурчала Юи. — Одежда классная, ничего сказать не могу, но сам факт метели меня бесит.

Утопая в снегу едва ли не по колено, пара приблизилась вплотную к деревянным строениям, из крыш во всю валил дым. По просторным улочкам, если таковыми можно назвать заваленные снегом тропы, как ни в чем не бывало шагали жители, кто-то нес корзины с продуктами, накрытые сверху тканевыми полотнами или самодельными крышками, связанными из коры деревьев. Только одно здание горело жизнью больше остальных — местный трактир. Стоя в паре метров от двери уже во всю чуялся запах выпивки, закуски и тосты с ором его обитателей.

— Рискнем? — ухмыльнулся Дайки и ткнул локтем стоящую как статуя Юи.

— Ты спятил? Извини, не хочу смотреть на пьяные рожи и потом вонять копченой рыбой или луком с какой-нибудь горчицей. — заявила девушка.

— Да ладно тебе. Выбора у нас нет, глядишь да узнаем что полезное. Тем более сама сказала что тебе плевать, лишь бы в тепле! — парень схватил девушку за руку и потащил за собой внутрь.

Двери распахнулись и вошли внутрь два иноземца. Юи осталась стоять у входа, облокотившись о стену пока Дайки, оглянув столы и посетителей, приметил им свободное место. Но первым делом лихтпринц направился к стойке. Трактирщик поднял голову, так и протирая кружку полотняным полотенцем.

— Чего надобно? — спросил низкорослый трактирщик, голос неприятным, от него самого веяло пивом и килограммами чеснока.

— Комнату да новостей узнать, что в краях здешних водится. — немного неуверенно ответил Дайки.

— Комнату да новостей тебе? — лысый мужчина прищурился, с громким стуком поставив кружку на стойку. Он присмотрился к эмблеме на груди парня и харкнул себе под ноги. — Вас воинов что, домов в Ноевельте лишили?

— Чего? — с нескрытым отвращением в лице произнес Дайки. — Ты, гляжу я, не боишься за собственную голову, а?

— Угрожать мне собрался? — ударил двумя руками по дереву гном, встав на носочки, смотря на лихтпринца злыми глазами. — Язык попридержи, мечник, деревенские не приветствуют тута лихткригеров. Щас как врезал бы в твою смазливую харю да… — остановился трактирщик, глядя за спину парня. — Эй, какого хрена?!

Трактирщик перепрыгнул через стойку и пошел к выходу. Дайки удивился как такой низкий человек мог обслуживать кого-то, будучи ростом дай бог метр пятьдесят. Его внимание привлек здоровенный рубака с мечом на спине, что прижимал кого-то у стены. Прищурившись, парень тут же рванул быстрее гнома.

“КЕЦУ!”

“Я ПОНЯЛ, РАБОТАЕМ!”

Остановившись позади пьяной туши, лихтпринц положил руку на плечо незнакомца и стоило тому только повернуть голову как её встретил горящий алым кулак. Пьяница отстранился, освободив от своего присутствия запуганную Юи. Девушка тут же отошла в другой конец трактира, за столом рядом сидела компания из мужчин и женщин, хотя бы опрятно одетых и не воняющих как типичные завсегдатаи таких заведений.

— Ого, кхе-кхе, — алкаш уперся рукой в стол, едва держа равновесие на дрожащих ногах. — это че за мудачье малолетнее? — он шмыгнул носом и заржал, ударив кулаком по столу. — Фу, от тебя прям несет преисподней! Одет как лихткригер, а на деле кто? Твоя шлюха мать что, не смотрела кого в постель пускает?

— Остановись, Фред! — крикнул трактирщик, заслонив своим маленьким телом пьянчугу, уставившись на него. — Во имя кайзера, если еще раз устроишь мне тут поножовщину, я тебя лично гвардейцам сдам!

— Отойди, не видишь что-ли! Мне за голову этого мальца тысячи виттенов дадут! — здоровяк отпихнул гнома рукой и потянулся за мечом. В яркой таверне сверкнуло серебро. — Стой смирно, не оттягивай неизбежное!

— Свинья, убью и не моргну! — крикнул Дайки, ударив кулаки друг о друга.

Фред заржал снова и замахнулся мечом. Лихтпринц сделал шаг в сторону и оперевшись на правую ногу, левой нанес прямой удар в пузо рубаки. Тот согнулся, но не отступил. Посетители повскакивали и выбежали на улицу, оставив выпивку и еду нетронутой. Быстро подняв меч, он диагонально махнул им в направлении Дайки. Конец лезвия задел щеку, но не порезал её. Место куда пришелся удар отдало блеклым, белым свечением. Фред удивился.

— Хрена себе! Да ты точно не лихтвизен! Полукровка какая-то, а то и может групповая работа! — никто из оставшихся в трактире не разделил энтузиазма по поводу шутки Фреда, он единственный кто над ней рассмеялся аки конь. Гном так вообще давно нырнул обратно под стойку.

Стиснув зубы, Дайки начал кружить, используя по максимуму небольшое пространство внутри трактира, умело работая ногами и перемещаясь меж пустых стульев и столов. Когда Фред напал первым вновь, Дайки моментально метнулся ему за спину, скорость фрайшритта позволила быстрее реакции здоровяка обойти его. Обхватив руками толстую шею в тугую хватку как змея, лихтпринц попытался придушить обидчика. Сила рубаки и его постоянное дрыганье не позволяло это сделать. Подстроившись под положение Фреда, Дайки механически отработанным движением поменял положение рук и тут же повалил его на спину. Взобравшись сверху на пьяницу, парень заряженными кулаками принялся избивать мужчину, не обращая внимание на летящие во все стороны зубы, кровь и хруст лицевых костей. Только с уменьшением сопротивления уменьшилось и количество со скоростью ударов. Лихтпринц поднялся на ноги, отряхнув шинель от пыли, оставив здоровяка с кровавой кашей вместо лица бессознательно лежать на грязном полу.

Юи подбежала к Дайки и вцепилась в него, дрожа как лист на ветру. Ему показалось что все закончено как двери распахнулись и внутрь зашел патруль гвардейцев. Несколько человек в униформе с мечами и алебардами окружили его и херршера, во главе бригады к ним чуть ближе подступила высокая девушка.

— Что тут у нас? — безразлично спросила она. — Опять драка, опять кровь? Олаф, когда-нибудь она прикроет твою забегаловку. — обратилась к гному незнакомка. Склонившись над побитым пьяницей, она незаметно улыбнулась. — И опять это Фред…

Смотря на прижимающего к себе Юи лихтпринца, её взор остановился на его эмблеме. Не скрывая удивления, она сняла фуражку, поправив блондинистые волосы, ухоженные в длинный хвостик. На секунду Дайки показалось что он видел её раньше, но шрам, пересекающий её правый глаз доказал обратное.

— Рэйчел Ландревиль, капрал штернвехтеров. — спокойным и более приветливым тоном сказала девушка, вытянув руку в перчатке для рукопожатия. — Узнаю эмблему, но не вас. Представьтесь.

— Дайки Ичимару. — шепотом ответил Дайки, убрав одну руку со спины Юи, чтобы пожать руку Рэйчел. — Девушку зовут Юи Хинамори.

— Дайки? — удивленно переспросила капрал. — Неужели… — не закончив мысль она жестом приказала остальным гвардейцам опустить оружие. — Пройдемте со мной.

Переглянувшись с подругой, Дайки молча последовал за Рэйчел, сзади колонну замыкала толпа гвардейцев. На улице стало значительно темнее из-за длинных ночей и коротких дней, лишь метель ни капли не изменилась и даже стала сильнее, покрывая собой крыши деревенских домишек. У входа в таверну уже стояли крытые сани с тремя лошадьми, запряжеными в них. Остановившись перед дверцой кабины, она повернулась к своему отряду и показала несколько жестов, в ответ на что гвардия кивнула и построилась у входа в трактир, несколько человек вернулись внутрь. Капрал нажала на кнопку гарнитуры в своем ухе и открыла дверь, отступив сторону.

— Занимайте места. Мы направляемся в Нордхафен, там и побеседуем. Негоже гостям мерзнуть в нашем суровом климате. — вежливо и быстро проговорила Рэйчел. — Тем более вы оказали нам небольшую услугу. — девушка добродушно улыбнулась, но на мгновение.

— Ох, говорила же я что это плохая идея… — пробубнила Юи, с помощью Дайки забравшись внутрь кареты, — скажите честно, что нам грозит за это?

— Он первый начал распускать руки. — вмешался Дайки, быстро нырнув внутрь кареты и усевшись рядом с подругой. Сюрпризом были удобные и мягкие сиденья. Пара расположилась, за ними залезла и капрал. Один из гвардейцев дал команду коням и те понеслись вперед, таща за собой карету. — Я был бы рад уладить дела словами, но…

— Успокойтесь, Дайки. — отмахнулась рукой Рэйчел, скорчив недовольное лицо как только из лихтпринца полились оправдания, — Фред давно был, что называется, занозой в заднице. У нас очень плохая политика в этом плане, да и никто не был заинтересован чтобы проучить его. Конечно, можно было и не избивать его до полусмерти… — с серьезным лицом упрекнула Рэйчел. Увидев стыдливо опустившего голову Дайки она тихо засмеялась, разрядив обстановку, — но оно и к лучшему. Не будет лезть к чужим девушкам. Из-за этого ведь все произошло, да?

— Угу. — кивнул лихтпринц. — Я не сдержался, сами понимаете, да и потом его словесный понос пришел на подмогу, я не стал терпеть такое. Как бы я смотрел в глаза себе и Юи?

— Благородный малец, похвально. — усмехнулась вновь Рэйчел, посмотрев через плечо на дорогу. — В прочем, из соображений безопасности и законов я просто обязана доставить вас в город. С одной стороны вас вилами выгонят, а то и заколят деревенские, внутри стен хоть в безопасности будете. Ну и с курфюрстом побеседуете, может чего хорошего найдет она вам. Вы, Дайки, пусть и излишне агрессивный, но боец способный. — капрал перевела взгляд на Юи. — А вы, девушка, чем можете удивить меня? Таки одна из немногих что не покинула трактир как остальные. Поддержкой для своего друга были?

— Э… — Юи смутилась и закуталась еще сильнее в пальто, — нет, не поддержкой, но… Короче говоря, не могла я оставить его там одного. Знаете, мне пределы Дайки тоже неизвестны, боялась как бы он не убил этого пьяницу. — все тише и тише говорила девушка, в конце получив толчок локтем от парня рядом.

— Понятно, — с ноткой разочарования произнесла Рэйчел. — Ладно, выдохните и подготовьтесь. Я не ручаюсь что вас отпустят без разбирательств, тем не менее как вы рассчитываю на положительный исход дела.

Наблюдая в покрытое снегом окошко кареты Дайки то и дело разглядывал пробегающие мимо пейзажи деревень, замков вдали. Скорость местных лошадей давала мало шансов запомнить увиденное как следует, в лесу видимость вовсе упала до нуля. Рэйчел больше ничего не спрашивала ни у него, ни у Юи, лишь иногда переговаривая по гарнитуре или смотря за тем, куда их везут лошади. Расслабившись, Юи уснула, ненадолго. Стоило ей как следует провалиться в сон и тут же раздался звон колоколов, открылись ворота и карета въехала в город.

Даже ночью Нордхафен довольно активен. То и дело на улице мелькают небольшие кучки людей всех возрастов. Дети кидаются в друг друга снежками и прячатся за каменными иль кирпичными стенами домов. С деревянных балконов устаревших хат наблюдают сонные зеваки, растормошенные гулом колоколов. Карета неспеша, стараясь не задевать никого на улочках едет в центр города, где всем видом величает резиденция войта. Единственное на памяти Дайки место, которое может выглядеть дорого-богато.

— Приехали. — Рэйчел вылезла из кареты первой и открыла дверь для пассажиров. — Нам нужно поспешить, время не ждет.

— Это почему? — спросил Дайки, неряшливо выпрыгнув в снег под неодобрительное цоканье капрала. Лихтпринц отряхнул низ шинели от слякоти, выпрямившись в полный рост, подавая руку Юи. — У неё строгое расписание?

— И это тоже. Праздник скоро начнется. — вздохнула Рэйчел. — Ах, ну да, вы наверное не знаете. Кайзертауфе, великий праздник для всего Ризенрайха.

— Почему же не знаем? Точнее, Юи может и не знает, но я… — Дайки прервал сам себя, поймав удивленный взгляд Рэйчел.

— Действительно, чего это я… Хотя, было бы полезно вам знать историю, Дайки. — прищурилась Рэйчел, невольно улыбнувшись. — За мной. Кабинет курфюрста на втором этаже.

“Не нравится мне всё, ребят.”

“Да ладно тебе, ничего страшного еще не произошло. Расслабь булки, реально, ходишь как загнанный в угол.”

Огромный зал, сейчас пустующий. Всюду на стенах висят картины местных художников, в основном отображающие воинские успехи и почитающие героев империи. Длинные скамьи для возможных посетителей во время собраний приводят в порядок слуги. Бесстыже пялясь на горничных, Дайки понял что большинство здесь пахающих еще дети, едва достигшие совершеннолетия. Идя позади Рэйчел, он с Юи внезапно остановился, чуть не врезавшись в спину капрала.

— Что случилось, Лавик? Я занята. — твердо заявила Рэйчел, все равно сев на корточки перед ребенком в смокинге. — У курфюрста важные гости.

— Извините, нам нужна помощь кого-то… высокого. — пробубнил мальчик, от стыда опустив голову. — Церемониальный кубок закрыт в секции, у нас есть ключ, но туда не залезть.

— А где госпожи Эмма и Мелисса? Они же собирались вам помочь. — Рэйчел покачала головой и встала обратно, — Ладно, скоро подойду. Только никуда не лезьте, ясно? Не дай боже еще разобьете чего.

— Д-да! Конечно! Мы ждем вас! — Лавик поклонился и спешно удалился, освободив дорогу в проходе между лавочками.

— Бывает же и такое… — капрал поморщилась и протерла лоб перчаткой. — Идемте.

— Говорить будешь ты, Дайки. Я боюсь моего красноречия и знаний тут не хватит. — прошептала Юи.

На втором этаже дверь с гравировкой трехглавого орла на черном фоне приветствовала прибывших. Кольцевидная ручка, которую Рэйчел провернула трижды и надавила, открыв вход в помещение. Небольшой кабинет, освещаемый тусклым светом, полный полок с книгами, похожий на комнату библиофила. В центре узкий стол, четыре стула, на нем под завязку стояли стопки книг и принадлежности для рукописи. За ним же и сидела курфюрст, правительница здешних земель.

“Тут что, империя амазонок? Почему единственные мужики которых я встретил это алкоголик и гном в трактире?”

— Ваше превосходительство, я их доставила. — ступила вперед Рэйчел, держа руки за спиной. Повернувшись боком между женщиной и Дайки с Юи, она провела рукой в их сторону. — Имею честь представить вам Анну—.

— Не стоит таких формальностей, Рэйчел. Благодарна тебе за службу, ты свободна. — добродушно прервала Анна. Получив поклон от капрала, она встала из-за стола. — Прошу, присаживайтесь.

Дайки с Юи переглянулись, подозревая что-то неладное. Кажется, вот-вот из ниоткуда возьмется стража и повяжет их на месте. Подчинившись просьбе, нежели приказу, они сели на стулья перед Анной. Как и договаривались, говорить будет лихтпринц. Прокашлявшись в кулак, он собирался объясниться но Анна опередила его.

— Рэйчел передала мне, — начала женщина, поглаживая изумрудное ожерелье на своей шее, откинувшись о спинку стула, — что вы, а конкретнее молодой человек устроил драку в трактире. Очень интересно, на самом деле. Дайки, верно? Ох, память подводит меня. Расскажите мне, пожалуйста, каким образом вы кулаками избили до смерти мечника? — по лицу Анны нельзя было понять, злая она из-за инцидента или ей все равно. — Для справки, Фред, хоть и был вусмерть пьян, но по-прежнему один из лучших фехтовальщиков на северной земле. Не думаю, что какой-то пацан без опыта так легко положил бы натренированного бойца.

— Ваша… — Дайки прокашлялся и сложив руки вместе, продолжил, — ваше превосходительство. Хотелось бы в собственную защиту объяснить что этот Фред, как бы так сказать… распускал руки. Не нужно быть всезнающим или одаренным богом чтобы понять, что девушка, сидящая по правое плечо от меня, пришла со мной, а значит я несу за неё ответственность. Будучи Вы на моем месте, как бы поступили? Не отрицаю, возможно избивать его так сильно было лишним, в то же время никто не заставлял его вытаскивать меч и размахивать им в трактире, полном людей.

— Прекрасное объяснение кровавой бойни. — издевательски кивнула курфюрст, тяжко выдохнув. — Ладно, сделаем вид что я поверила в благие намерения и высшие моральные качества знакомого мне человека, который при этом носит оскверненную униформу капитана. — Анна тихо усмехнулась от сказанного ею оксюморона. — Тогда, раз уж у нас так славно идет беседа, не желаете рассказать откуда у вас эта одежда? Если конечно хоть кто-то из вас знает её историю.

Юи переглянулась с Дайки и сразу же отрицательно помотала головой, одновременно отказываясь говорить и подтверждая свое невежство в отношении исторических аспектов.

— Позвольте уточнить, — тактично спросил Дайки, выпрямив спину, — что будет если мы не ответим на этот вопрос? Наше наказание станет хуже?

— Нет. — безразлично ответила Анна, под маской спокойствия скрывая внутреннее недовольство. — Лишь покажет то, что вы невежды и скорее всего, воры. Я предпочитаю бросать таких в тюрьму без разбирательств, но раз уж ваш случай уникальный, я готова изменить свой подход.

Дайки опустил голову и пожал плечами, не ожидая другого. Он молча согласился и подписался под каждым словом, сказанным Анной. Женщина же, тяжело выдохнув, потянулась за пером и листком пергамента. Страстно написывая деферамбы о том, где будет находиться лихтпринц в ближайшее время, в каких условиях задержаться, её остановил и привлек громкий голос из-за двери.

— Мама! — дверь распахнулась и в кабинет бесцеременно ступили две девицы в платьях. По взгляду матери они обе поняли что облажались на ровном месте. — Извини, не знала что у тебя гости. — продолжила черноволосая девушка, неловко закручивая локоны на палец, — Нам нужен ключ от ящика с украшениями.

— Ох, точно. Совсем забыла. — Анна хлопнула себя ладошкой по лбу из-за собственного беспамятства. — Держите, и впредь стучите перед входом.

— Да, да, извини еще раз. — поддакнула беловолосая дева, вторая дочь, Эмма, всё никак не способная победить тугое в области груди платье. — Подожди-ка. — она наклонилась немного в сторону, таращясь на поседевшую макушку парня и краснющее лицо с глазами от мороза. — Ты… Нет, Рэйчел пошутила же, так?

Дайки краем глаза осмотрел девушку и встав со стула, повернулся к ней лицом. Она замерла и прикрыла рот двумя руками, выпучив глаза будто узрела приведение. Испустив дрожащий вздох, она тихонько спросила:

— Дайки?

— Да.

Эмма задрожала, её коленки подкосились, кажется еще чуть-чуть и её ярко синие губы потеряют весь свой окрас. Сдерживая потоп эмоций, она кивнула в ответ и издала истерический смешок. Перед ней стоял одновременно и знакомый, но чужой человек.

— Вот так встреча… — шептала она, подойдя ближе к лихтпринцу, дотронулась до его шинели, проведя ладонью поверх знака. Чуть улыбнувшись, она позволила себе провести взглядом по всему закаленному тренировками телу парня. — Даже не знаю, рада я тебя видеть или нет. Иронично что как и тогда, на ковре у своей матери. Ты так вырос, стал мужчиной.

— Мне неловко прерывать вашу идиллию, — Юи привекла внимание типичным демонстративным кашлем, — но Дайки, не желаешь мне объяснить кое-что?

— Я бы, прошу прощения за бестактность, тоже хотел услышать некоторые объяснения. — Дайки отступил от Эммы, задев кресло спиной. Беловолосая резко отстранилась, в смущении смотря в пол.

— Не помнишь, да? — спросила она, обратив внимание на Анну. — У него амнезия? Хотя нет, лучше ответь мне как он вообще сюда попал?

— Чтоб я знала, доченька. — со всей тяжестью мира на душе ответила курфюрст, расправив руки в стороны. — Знаю только что он чуть не убил Фреда в трактике неподалеку отсюда, а доставила его сюда Рэйчел, ты это уже и сама слышала.

— Хах, хоть кто-то это сделал. — усмехнулась Мелисса, оперевшись о стену рядом с дверью. — Можем быть благодарны тебе за это, Грейнджер.

— Грейнджер? — поморщился лихтпринц. — Ошибка вышла, благодарная дева, но я от рождения Ичимару.

Мелисса громко захохотала, согнув живот от приступа смеха. Эмма не разделила её энтузиазм и её лицо конкретно потеряло всю былую красоту и шарм, сменившись на что-то, что обычно корчат люди в депрессии.

— Извините что прерываю ваше воссоединение, но может быть вы закончите сюсюкаться и мы закончим? — Юи громко закашляла, привлеча к себе внимание всех в комнате.

— А вот это нам и предстоит сделать. — твердо заявила Анна, встав из-за стола и указав рукой на часы. — Два часа ночи. Через час начнется празднование и встреча с адмиралом. Пройдемте освежимся, мои ненаглядные гости и дорогие дочурки.

Метель практически сошла на нет, как по приказу сменившись на спокойную, звездную ночь. Смотря в небо, Дайки не чувствовал какой-либо натуральности этих самых звезд, будто над ним просто висит покрывало. Делегация же семьи голубых кровей первой вышла на задний двор где во всю уже трудились ранее ему известные слуги. К его удивлению, дети так и были одеты в обычный набор прислуг или горничных. Повсюду они бегали как миньоны, разнося посуду и готовя небольшую арену. Те, что были повыше, помогали устанавливать мишени для стрельбы, а дети что были естественно ниже занимались чем попроще для своих скромных габаритов - группами таскали стулья или подчищали траву от снега. Наконец-то добыв лестницу, дети смогли также установить некоторое освещение в виде ярких ламп, дающих свет всей поляне. Свежий, ледяной воздух пусть и пробирал до костей, но заставить щуриться от холода не мог - каждый элемент гардероба несмотря на простецкий, тонкий вид был идеально адаптирован под любые условия, не исключено что с помощью магии. Лихтпринц окончательно погрузился в мысли, машинально маршируя на одной волне с девушками, держа руки за спиной. Только легкое касание что обхватило его правую вывело из транса.

— Юи, я… — он хотел аккуратно убрать руку девушки со своей. Посмотрев направо, он увидел лишь грустную Эмму. Настоящая же Юи, будучи по левый бок от него, cтукнула его локтем и видно что хотела дать ему пощечину. — Эмма, отпустите меня пожалуйста.

Эмма нехотя и молча сделала это, опустив голову вновь. Выдохнув, Дайки приступил обратно к сортировке собственных мыслей, на заднем фоне как радио постоянно трещала Анна с приказами для слуг и с просьбами для дочерей помочь им. В итоге он и не заметил как похаживал один, дураком вперед бесцельно, до тех пор пока его не остановила капрал. Видя пустоту в глазах лихтпринца, она щелкнула перед его лицом пальцами несколько раз.

— Игнорировать людей, а тем более девушек, вообще-то неприлично. — хмуро сказала Рэйчел, проведя рукой в направлении свободной скамейки. — Присядем, поговорим. Если ты насиделся сегодня, можем постоять.

— Пойдем, пойдем. — несговорчиво ответил Дайки. Со скамейки он заметил как Юи носится за детьми, то и дело перенимая у них различные вещи и следуя указам младших, помогала им с подготовкой к празднику.

— Раз уж ходишь по заднему двору как барон, сдается мне, пощадили тебя? — отложив фуражку в сторону и поправив волосы спросила капрал, — по лицу Эммы я уже всё поняла.

— Угу. — Дайки устало потер передние уголки глаз и тяжко вздохнул. — Вообще ничего не понял. Кто она такая, откуда меня тут все знают, почему меня назвали по фамилии Грейнджер… да и ты тоже меня узнала в трактире, верно же?

— Верно говоришь, верно. — кивнула Рэйчел, с небольшой улыбкой наблюдая за детьми. — Хочешь, могу рассказать всё по порядку. Правда, уверена что ты большую часть то и не поймешь, иль не вспомнишь, тут уж как получится.

— Да без разницы, это уже интерес нежели действительно мое желание узнать больше о себе. — меланхолично усмехнулась Дайки.

— Ну давай тогда начнем… с чего же то мы и начнем, ох… — Рэйчел поморщилась и на секунду уставилась на землю. — Отца то ты своего, Кеншина, знаешь? Хорошо, что знаешь. Значит не бросил тебя старик. Он тут еще во времена первой и второй кровавой войны служил, если память мне не изменяет… А, точно, в пятом отряде лихткригеров, звались они тогда штернриттерами. Забавно, но до звездной гвардии по итогу никто из их отряда не дошел, от того из зависти наверное и прозвали себя так. Хороший был парень, добрый, ноль процентов зла в организме. Воевал с душой, за своих горой стоял, только одна проблема была, вылазки в мир людей любил. Дескать, расслаблялся он от всей суеты имперской. Ну и что ты думаешь? Потыкал он своим другом куда-то не туда и появился ты, уж извини за грубость. Отошла у него служба на второй план, души в тебе не чаял, но и расставаться с клинком не хотел. — Рэйчел улыбнулась, посмотрев на Дайки и затем на Анну. — Передал он тебя сюда, в Нордхафен, во время одного из своих приездов. Семья Ландревиль, управляющая этими землями, приняла тебя как сына капитана. Отцу твоему хоть и влетело, да спустили это с рук, в конце концов мало того что не бросил армию, так еще наплодил потенциального мечника.

— Так это что получается… Я приемный? — буркнул лихтпринц себе под нос, схватившись за голову от недоумения и разочарования. — И не человек вовсе? Зашибись вечерок…

— По людским понятиям, наверное да. — Рэйчел похлопала Дайки по спине. — Разве в этом так много минусов? Ты бы хоть узнал с кем детство провел, а то паникуешь мне тут.

— Судя по реакции Эммы, именно с ней. Но я не помню ничего, абсолютно. Я когда увидел её, у меня в голове даже искры идеи не пронеслось о том, кто она и что она.

— Почти. — на лице Рэйчел появилась широченная, хитрая улыбка и она перекинула руку через плечо Дайки, наклонившись поближе к нему, устроившись на его плече. — Со мной.

Дайки повернул голову, моргая словно олень в фарах машины. Капрал тихо засмеялась и похлопала лихтпринца по плечу, отклонившись от него.

— Расслабься. Это правда, но лишь от части. Я некоторое время, можно сказать, присматривала за тобой по просьбе Кеншина, меня даже перевели сюда благодаря некоторым письмам в столицу, до сих пор здесь. Эмма же, как дочь благородной семьи, не могла постоянно находиться рядом. Пару раз я видела, она с балкона наблюдала за тем, как ты пытаешься обуздать деревянный меч.

— Ох боже… — Дайки вжался в собственные волосы, зажмурив глаза. — Не помню, хоть убей. И не хочется помнить такое. Я Дайки Ичимару, восемнадцатилетний парень из Токио, заканчиваю школу, живу с самой красивой девушкой в мире, в полной и успешной, любящей семье. — закончив речь, лихтпринц внезапно шлепнул самого себя по коленям и повысил голос, — а теперь оказывается что я какой-то Дайки Грейнджер, сын капитана лихткригеров Кеншина Грейнджера, живший в Ризенрайхе неизвестно сколько и неизвестно когда впервые увидевший реального человека, а не лихтвизена!

— Я понимаю что это для тебя шокирующие новости но нельзя же так пылко на них реагировать. Хотя, никогда не забуду как Кеншин отреагировал на свое повышение до капитана. — сдержала хохот Рэйчел. Она аккуратно и по-матерински обняла Дайки, спокойно гладя того по спине и голове. — Всё хорошо. Считай что ты дома, в своем старом доме. Может госпожа Анна и червство относится к тебе, но это лишь из-за долгой разлуки. Она, вообще-то, выделила тебе достойные покои прямо в своей старой резиденции. Эмма грустит лишь от того, что ты не помнишь её, а Мелисса… это Мелисса. Она всегда была более сдержанной, прям под стать матери.

— Спасибо, конечно, но не думаю что мне от этого полегчает. Не каждый мой день заканчивается перечеркиванием старой жизни. — Дайки пробубнил, уткнувшись в плечо девушки. Переборов себя, он ответил на её объятие взаимностью. — Но ведь еще Анна говорила что эта форма осквернена, я догадываюсь почему, все же…

— Это из-за того что он спас херршера. — прервала Рэйчел. — Инцидент был ого-го, это хорошо что старика твоего еще не казнили, лишили сил и отпустили в мир живых, куда он утащил и тебя. Все были против этого, конечно, да что уж там… Я сама просила его оставить тебя здесь.

— Потому что я лихтпринц? — спросил Дайки, взглянув в глаза Рэйчел, найдя там лишь удивление и скептицизм.

— Лихтпринц? Кто тебе сказал что ты лихтпринц? — почесывая висок спросила девушка, отпустив парня из объятий. — Ты конечно ребенок был талантливый, но до литхпринца тебе далековато даже сейчас, наверное.

Дайки нахмурился и потянулся в карман шинели за кольцом. Блестит как и всегда, особенно на свету и под звездами. Без задней мысли он надел его на палец. Ничего не произошло. Дайки нахмурился еще больше, во всю ругаясь внутреннее, на все его претензии отвечал только растерянный Кецу. Возмущения рейсея он также не ощутил, как и любого иного вида напряжения. Ни повязка, ни разделение времени в глазах не появилось. Внезапно, он скинул кольцо на землю, шипя от боли и прижимая обгоревший палец к ноге. На месте, где некогда был серебряный символ силы остался лишь ожог, отдающий мягким, белым светом. Прямо как во время драки с Фредом. Рэйчел тут же подняла кольцо, оно не оказало негативного воздействия на её кожу или тело в целом. Сев обратно рядом с Дайки, она подозвала пробегающую мимо слугу и потребовала принести аптечку. Неспешно вытянув скрывающуюся руку парня, она невольно ахнула.

— Какого… — Рэйчел выматерилась себе под нос, смотря на плавающие линии света, заживляющие раны на пальце Дайки. — Что произошло?

— Чтоб я знал! Похоже старик сегодня не в настроении. — шипел лихтпринц, сжимая в кулаке обожженный палец.

— Старик? У тебя что, Мерлин в этом кольце живет? — спросила капрал, разглядывая безделушку под светом уличной лампы. — Как по мне так это дешевая подделка восточных украшений, очень плохая подделка…

— Не важно. Потом разберусь. Иди, тебя вон малышня зовет. — Дайки кивнул головой в сторону малолетних слуг, неловко машущих руками, пытаясь привлечь внимание Рэйчел.

Девушка встала со скамейки, выпрямила спину и пошла навстречу толпе прислуг, стоящих рядом с Анной. Дайки от злобы и безнадежности тихо проскулил и на выдохе протер лицо двумя руками. Убрав прядь с лица, на его пальцах осталась парочка седых волос. Отряхнувшись, он последовал за Рэйчел. Не успев и пройти пары шагов, его за руку подхватила Юи. Правда, даже не смотря на него. Наоборот, всё её внимание сфокусировано на Эмме, как бы из женской ревности доказывая и наглядно демонстрируя, кто в каком положении находится и кто кому принадлежит. Как только вся орава собралась, Анна подняла руку в небо. Послышалась перезарядка. Женщина опустила руку и тут же в воздухе раздался праздничный залп. Оглушительный бабах из десятка стволов чуть не лишил Дайки слуха.

— За мной! — скомандовала Анна.

Как миньоны, дети ровным строем пошли за курфюрстом. Видимо во время его разговора с Рэйчел, некоторая часть слуг выкопала дорожку по которой и шагала вся толпа. Еле-еле умещаясь в чистой площади, Дайки старался одновременно следовать в такт и при этом не наступать никому на ноги. Особенно жаль ему было Эмму и Мелиссу, с их то платьями и нарядами гулять по такой улице, в такую погоду, несмотря на теплоту все равно было странной идеей. Не решившись ругаться на местные обычаи, как робот-водитель он глупо следовал на каждом повороте. Наконец-то, отойдя так далеко что было видно только половину резиденции Анны, вся их братия столкнулась с кортежем адмирала. Первыми со стороны военного чина разошлись гвардейцы, освободив путь своему командиру. Из толпы вышел невысокий мужчина, с залысиной от лоба до затылка, усами-закарючками, забавный мундир что никак нельзя назвать серьезным воинским обмундированием по современным человеческим меркам. Встреть такого в реальном мире и подумали бы что кто-то сошел с ума, но здесь это была уважаемая персона - то видно по тому как каждый в делегации курфюрста поклонился ему. Дайки повторил за ними, хоть у него это не очень качественно вышло, не привык он кланяться королевским мордам, еще и толком неизвестным ему. Обменявшись любезностями, как по отработанному сценарию, столпотворение повернулось на сто восемьдесят, обратно в сторону двора Анны.

Такая походка туда-сюда, бесцельно так еще и в неудобных условиях измотала Дайки. Юи иногда даже придерживала его. Слабость и дурно работающая голова от всего произошедшего изрядно понизила продуктивность парня, из-за чего тот при первой же возможности уселся обратно на лавочку. Застолье все равно не для него, соревнования по стрельбе не начались, отсюда и прекрасный момент для передышки. Разум казалось вот-вот взорвется, нескончаемый поток мыслей и анализ потихоньку сводил его с ума. Вывел его из транса неожиданно подсевший человек, задавший очень верный вопрос:

— Хочешь спать?

— Было бы славно. Еще чуть-чуть и я окончательно поеду кукухой. — бубнил Дайки, инстинктивно зевая в ладонь.

— Пойдем. Поспишь у меня, праздник еще все равно далек от завершения.

Парень кивнул и разрешил Эмме взять его за руку. Под балаган и крики военных чинов, рассказывающих о своих баталиях они вернулись в резиденцию. Внутри тишина, хотя эхо веселой компании раздается даже здесь. Девушка провела Дайки через несколько узких коридоров пока наконец не завела в небольшую комнатку. Все в знакомом ему девичьем стиле - компактно но функционально. Небольшой столик на котором аккуратно разложено всё, что нужно для красивого внешнего вида, кровать размеров чувства собственной важности королевских особ, на ней постелена простынь с узором синих роз, здесь смогут улечься трое таких как он если не больше. Шкаф чуть ли не до потолка, лихтпринц уже догадался о примерном количестве находящихся в нем вещей. И, конечно же окно с видом на задний двор. Глянув на улице последний раз, Дайки приметил только соревнование по стрельбе из пистолета, как раз в тот момент когда эстафету принял Белькур. Нетрезвый адмирал боролся не столько с невозможностью попасть, сколько с невозможностью перезарядить оружие.

— Прошу, чувствуй себя… как дома. — раздался тихий голос Эммы, ей неловко было говорить об этом. — Сними только обувь.

Дайки обернулся, растерянно посмотрел на лоб и упал в осадок от того, сколько грязи он за собой оставил. Эмма же просто улыбнулась, видя что лихтпринц не растерял остатки приличия и стыда. Она вышла в коридор, подозвала слугу и в комнату пулей влетел мальчишка.

— Неловко получилось. — пробубнил себе под нос Дайки, передав свои ботинки слуге. Сглотнув, он комфортно расположил голову на коленях девушки.

“Святые вишни, вот это размерчик!”

“Конечно, я забыл что ты видишь это тоже.”

“Чувак, не мое это дело конечно, мне и так по кайфу, но… Может лучше Эмма? ТЫ ТОЛЬКО ГЛЯНЬ!”

Дайки раздраженно выдохнул и перевернул голову, желая взглянуть на лицо девушки но вместо этого перед его взором появились две большие, манящих проблемы, укрытые пышным белым платьем. Эмма тоже посмотрела вниз и смущенно улыбнулась.

— Тебе удобно? — хихикнула Эмма, сама себя вогнав в краску. — Я хотела у тебя спросить вот о чем, — замялась девушка, отведя взгляд, её блестящие синие губы дрогнули, — ты говорил с Рэйчел, о чём?

— Она мне рассказывала о прошлом моего отца, о моем прошлом. То, как я проводил детство здесь. Ничего особенного, пусть я ничего из этого и не знал.

— А, ясно, — с облегчением выдохнула девушка, нежно поглаживая голову Дайки. — Я могу уверенно заявить что она рада тебя видеть. Перед тем как зайти за ключом к маме мы пересеклись с ней в зале, сияла вся, взбудораженная как в первый день службы. Для неё такое редкость.

— Не могу ответить взаимностью. Я её не помню, твою сестру не помню, Анну, да и тебя, вообщем-то, тоже. — прямолинейно ответил Дайки, смотря в глаза Эммы.

— Очень жаль, но ведь ты в этом не виноват. Я понимаю Кеншина, он сделал это ради твоего блага. — меланхолично в ответ сказала она, грустно улыбнувшись. — Ладно, заговорила я тебя, ты ведь хотел отдохнуть.

— Да, спасибо. Пожалуйста, разбуди меня если что-то важное.

— Конечно. Не волнуйся.

Дайки благодарственно улыбнулся в ответ и отвернув голову в сторону, закрыл глаза. Медленно и глубоко дыша, он искусственно успокоил себя достаточно, чтобы заснуть. На условия жаловаться не пришлось, ему уже не были слышны разговоры с улицы, а Эмма продолжала ласково гладить его.

— Хорошо устроился, черт!

Лихтпринц учуял всеми органами чувств знакомое возмущение и занял боевую стойку. Меч призвать не получилось, поэтому в случае чего в ход пойдут кулаки. Открыл глаза, перед ним уже стояли два человека. Один, до скрежета в зубах бесящий его, но ранее побежденный и казненный, вторая, так-же постоянно хитро улыбающаяся школьница. Эмилия сделала шаг вперед первой, оставив позади Первозданного.

— Ну приветик, лихтпринц ты мой ненаглядный! — с хохотом произнесла она. — Гляжу я, новую принцессу для себя нашел, м?

— Была бы моя воля и ты бы сюда не явилась. — холодно ответил Дайки, установив контакт с демоном. — Ещё и это ублюдство за собой притащила.

— Много в тебе самоуверенности, пацан! — сплюнул на траву Первозданный, резко схвативший парня за шкирку. — Благослови всех богов что с тобой был этот чертов криомансер и твой папашка. Без их трюков ты бы помер быстрее чем успел моргнуть.

— Тц, еще чего. — Дайки нахмурился и врезал демону в живот, так сильно что тот от неожиданности отпустил его. — Тебе крышка в любом случае, мерзость. Если не старик сожжет тебя, то это сделаю я.

— Так-так-так, мальчики! — воскликнула Эмилия, нырнув между Дайки и Первозданным, удерживая их от драки. — Я пришла сюда с миром, ты забыл? — спросила она, смотря на демона. — А ты не умеешь принимать гостей, до сих пор! — недовольно надулась школьница, теперь уже смотря на Дайки.

— Плевал я на гостеприимство. Что вам нужно? — сухо спросил лихтпринц. — Если нечего сказать, проваливайте. Я хочу отдохнуть а не с вами возиться.

— Ах, простите-простите! Мы потревожили вас? — ахнула Эмилия, тут же рассмеявшись. — Убавь свой пыл, действительно. Если я пришла, да еще и не одна, значит есть о чем поговорить, бестолочь!

— В первую нашу встречу ты была вежливее, — заметил Дайки, — что произошло, писательница?

— То, что ты, тугодум, потихоньку начинаешь думать членом, а не мозгами! — недовольно топнула девушка. — Но об этом в другой раз, я из-за сценария здесь.

— Сценарий? — удивился решивший не удивляться лихтпринц. — И что же за сценарий? Как мы с этим скотом бьем друг другу морды?

— М-да, надо будет убить тебя, да поскорее, иначе я с ума сойду, а не ты. — хлопнула себя по лбу Эмилия. — Значит, слушай сюда…

Стало тише. Изредка раздавались воинствующие вопли и хлопание в ладоши, самые пьяные улюлюкали после каждого выстрела. Эмма сама сидела полусонная, но в дверь постучали.

“Нет, это не Штирлиц, нет.”

— Войдите.

— Мне сказали что Дайки ушел с тобой, и… — произнесла Юи, замерев на пороге как только увидела спящего парня на коленях Эммы. — Какого…

— Тшш, он спит. — принцесса жестом попросила Юи сбавить громкость. — Прошу, присаживайся.

Юи нехотя исполнила обе просьбы и присела рядом с Эммой. Она и не знала с чего начать диалог, изредка поглядывая на своего возлюбленного который тихо сопит, а чужая девушка легонько проводит по его волосам руками. На одном заострилось внимание Юи, о чем она тут же и сказала, наклонившись поближе к голове Дайки:

— Эмма, он седеет прямо на глазах! — шепотом и в панике запищала Юи.

— Я ничего не делала! — моментально огородилась девушка в платье. — Но он так спокойно спит, не дергается, почему?

— Не нравится мне это, надо его будить, сейчас же!

Подул ветер. Довольная, но уставшая от постоянного балобольства Эмилия стояла в стороне, молча наблюдая за уставившимися друг на друга мужчинами. Оба стояли со сжатыми от злобы кулаками, в любой момент мог начаться бой. Проявив неслыханную для всех мудрость, Дайки первый протянул руку.

— Ладно, я согласен. Только без фокусов.

Первозданный ухмыльнулся. Эмилия громко выдохнула с облегчением и кивнула ему. Демон протянул свою руку в ответ и они закрепили договор рукопожатием по-римски.

— Фокусы это единственный способ победить.