— Война началась давно. Это лишь продолжение былых сражений, погребенных в песках времени. Надежда получить избрание, быть замеченным божественной волей сладко манит порочные души, даруя грёзы о столь желанном совершенстве и невиданной силе, способной изменить плетение судьбы. Когда-то мне сказали - "Эти троны, что есть доказательство власти, никогда не падут. Любое явление, что противопоставится им, будет стерто из нашего мира." Бой за них никогда не утихнет, пока жив старый порядок. Никто не останется в стороне и каждый будет бороться за свои жалкие идеалы. — рассуждает мужской голос.

— Королевство луны и мести. Сон, в котором "Правитель", тот на кого все уповали, самозабвенно молясь за успехи своей империи, бросил их в лапы смерти, оставив после себя лишь никчемную подделку. Даже нахождение в тени, подготовка к собственной атаке не спасет несчастных от агонии.

— Царство всех живых. Как бы они того не хотели, смертная плоть не позволит им выйти за пределы, установленные небесными богами. Только там, куда не падет божий взор, зародится мечта.

— Империя мертвых. Там, куда попадают лучшие из худших никогда не будет мира. И император это понимает, молча наблюдая за тем как тараканы под его ногами неосознанно идут к мировому концу, желая прервать собственные страдания.

— Небесное владычество. Девять нечестивцев выполняют любой указ своего владыки, невзирая на любые препятствия и последствия. Закономерно, их всех ждет болезненное падение. Король небес будет бессилен перед неизбежным.

— Это мироздание погибнет из-за необузданной силы, которая находится за пределами понимания даже самих богов. Последний порог будет преодолен и тогда нити судьбы наконец-то оборвутся.

23 теневых часа назад. Файриген Орден.

— ЛИХТКРИГЕРЫ, ПОДНЯТЬ ЩИТЫ! — кричит солдат, поднимая руку вверх в направлении откуда наступают гиганты.

По его приказу несколько десятков защитников Ризенрайха создают печати, словно рисуя их рунические символы в воздухе. На рубеже появляется объемный щит, укрывающий остатки замка. И за этой стеной стоит последний авангард, единственный способный дать отпор адским захватчикам. Как только командир резко опускает руку, в небо взмывают сотни стрел. Ярость за убитых товарищей и друзей обрушивается на войско преисподней словно кара небесная, один за другим убивая титанов пытающихся добраться до центра крепости. Сотни магна комминатио падают замертво, растворяясь в воздухе, пропитанным дымом от пожаров. И только один из них идет вперед, несмотря ни на что.

— Он пришел. — по существу говорит командир гарнизона. Прищурившись, он наблюдает за тем как выживший из-под обстрела минас неумолимо идет вперед, крепко сжимая кулаки. В сравнении с теми, кого уже убили, он в несколько раз меньше, но это не делает его разрушительные способности менее значимыми, а его стойкость и выживаемость и того выше.

12 теневых часов назад. Столица Ризенрайха, покои курфюрста Фридриха Лехманна.

— Господин Лехманн! — в комнату врывается один докладчик, сразу же встречаемый недовольным взглядом Фридриха, сосредоточенного работающего с картой империи.

— Что у тебя?

— Империум мортуорум и её войска успешно захватили Файриген Орден! В общей сложности мы потеряли 8 городов и 21 укрепление! Их войска продвигаются к лецте ванд! Мы должны... — докладчик не успевает закончить свою речь прежде чем курфюрст показывает ему жестом чтоб тот остановился.

— Всё идет по плану. Укрепления столицы и отряды штернвехтеров на севере ожидают моего приказа. В нашем резерве имеются стотысячные дивизии. Одни только кланы Паскуале и Аммирати имеют собственное войско в размере нескольких тысяч лихткригеров. Мы отправим все эти демонические создания обратно в их горящий дом разом. — спокойно заверяет Лехманн.

— Но, но... Вы думаете, что мы выстоим? — спрашивает нервный докладчик.

— Не думаю, а уверен в этом. Свободен.

— Ах, Клоринда, подожди... — бездыханно говорит Дайки, аккуратно держа девушку за талию и не давая ей поцеловать себя.

— Не могу... Не хочу! Ты мой! — в Клоринде просыпается дух собственницы и она пересиливает парня, притягивая его губы к своим.

— ... Чувак, ты серьезно?

В самом приятном и интересном моменте Дайки краем глаза замечает знакомую фигуру. Он от ужаса прерывает обмен лаской с Клориндой и с широко открытыми глазами, словно олень ночью пялится на Кецу.

— КАКОГО ХРЕНА?! — панически восклицает парень.

— ПХАХАХАХАХАХА, АНАЛОГИЧНЫЙ ВОПРОС! — ухахатывается Кецу, хватаясь за живот. Он подтирает несуществующие слезы, подчеркивая абсурдность момента.

— Ты че, не видишь что я... Занят?!

— Придурок, ты не занят... ТЫ СПИШЬ!

— Как думаешь, что ему снится? — шепотом спрашивает Клоринда, переглядываясь с Сашей.

— Не знаю, но явно что-то приятное... Он похож на балдеющего кота. — тихо хихикает Саша, прикрывая рот рукой чтобы не разбудить парня.

Александра крайне просто и правильно описала внешний вид и положение Дайки. Он лежит как звезда на кровати, с немного открытым ртом из которого вот-вот потечет небольшая слюна. Уголки его губ повернуты вверх, он слегка облизывает их языком бессознательно, очевидно что он улыбается пока ему снится приятный сон. Но всему хорошему свойственно быстро заканчиваться.

— Я НЕ СПЛЮ! — кричит Дайки, моментально садясь на кровати и пусто смотря перед собой. Он медленно поворачивает голову в сторону, чтобы пересечься взглядом с шокированной Клориндой и Сашей. Девушки быстро моргают, обе не ожидали столь быстрое и громкое пробуждение парня, который пару секунд назад спал сладким сном.

Как обычно, девушка с каштановыми волосами из-за своей немного легкомысленной натуры первая приходит в себя и отмахивается посмеиваясь.

— Да-да, мы видим... Что тебе такое снилось, что ты облизывался, м? — подшучивает Александра. Видя застывшее лицо парня она довольно легко решает не такую уж сложную головоломку и начинает смеяться еще громче. Она скорее всего легко бы нашла общий язык с Кецу.

— Дайки, не говори что... — стыдливо шепчет Клоринда, по смеху своей подруги она определила о чем вот-вот пойдет речь.

— Не скажу. — сухо отвечает лихтпринц.

— У вас тут все хорошо? — спрашивает мужской голос, но самого источника, мужчины, не видно.

На звук повернув голову Дайки видит орла. Самого настоящего орла, сидящего на подоконнике. Красивый, благородный орел с яркими золотистыми глазами, больше похожий на могильника всем своим видом. Парень и птица молча смотрят на друга пока птица не издает человеческий вздох и говорит тем самым голосом, который мгновение назад задал вопрос.

— Что? Никогда не видел говорящую птицу? Привыкай, малец. — говорит хищная птица, вполне себе без запинок.

— Я сплю, да? Вы все мои галлюцинации? Я шизофреник? — спрашивает ошарашенный парень, крутя головой из стороны в сторону между всеми людьми и животными в комнате.

— Это... Ну, это Николо. — пожимает плечами Клоринда, сдерживая смешок.

— Чё...

Вновь смотря на птицу, которая на самом деле здоровенный мужик, Дайки инстинктивно щипает себя за руку. Ощущение реальные, зрение вряд ли обманывает. Если бы у орла были руки, он бы сделал полноценный фейспалм, но вместо этого хищник ограничивается тем что разочарованно вертя своей головой и прикрывая клюв и глаза крылом. Спустившись с подоконника и встав в центре комнате, где больше всего места, происходит чудо - из образовавшегося круга рейсея формируется тело Николо. Он стоит на одном колене и скрипя как старик, встает на обе ноги, поправляя очки.

— Надо чаще практиковаться... — говорит мужчина, разминая плечи. — Закрой рот, Дайки. Выглядишь как имбецил.

После неловкой тишины капитан лихткригеров берет свободный стул и двигает его поближе к кровати на которой сидит парень и рядом с ним две девушки. Сев и обняв спинку двумя руками, он опускает свой подбородок на них.

— Я был на разведке. Наше положение... Плачевное, если можно так сказать. — начинает Николо, взяв драматичную паузу перед словом "плачевное".

— Насколько? — спрашивает Клоринда.

— Файриген Орден разрушен полностью. В районе первой стены минимум 15 врат, большая часть оборонительных сооружений уничтожены, минасы свободно бродят по территории откуда спешно ретируются солдаты.

— Что говорит хаупфштадт? Они же не могут сидеть сложа руки, так? Почему мои отряды стоят по-прежнему во владениях на востоке? — недовольно задает вопросы Саша, скрестив руки на груди.

— У тебя есть собственные отряды? — удивленно вопросом на вопрос отвечает Дайки.

— Ну не мои, моего клана. Я из Аммирати. Потом расскажу.

— Ждем приказа Леопольда. Как только - так сразу все войска должны выдвинуться на север и поддержать звездную гвардию. По крайней мере такой план предложил Лехманн и Белькур с ним согласился. — непринужденно рассказывает Николо.

— Леопольд... Белькур... Это кто? Главнокомандующий? — устало и в определенной степени беспечно спрашивает недавно проснувшийся Дайки.

— Можно и так сказать. — первой на вопрос отвечает Александра. — Он штерненмейстер, командир штернвехтеров, самого элитного войска... Не по силе, конечно. — добавляет она с гордой ухмылкой.

— Элитное войско и не самое сильное... Звучит абсурдно.

— Мы их количеством передавим. В гвардию идут только те, кого лично выберет Леопольд или его советники... А еще они защищают Его Величество, хотя я думаю это и так понятно. — заканчивает свое объяснение девушка.

— Ладно девочки... — моментально проговаривает Николо, перетягивая внимание на себя. — Мне нужно поговорить с Дайки, я его у вас забираю. Вставай, парень.

Хоть он и не солдат или лихткригер в подчинении капитана, это не мешает Дайки подчиниться и по стойке смирно проследовать за Николо на улицу. Выйдя из хоть и просторной, но довольно душной комнаты, снаружи сразу чувствуется стойкий запах апокалипсиса - постоянно потемневшее небо как при сильных осадках, запах дыма и огня, следы от недавно запущенных сигнальных ракетниц. Кажется, что если прислушаться то можно услышать крики о помощи или боевые кличи солдат Ризенрайха, прямо сейчас ведущих бои где-то там, вдалеке.

— Значится, о чем я хотел с тобой поговорить… — шепчет себе под нос Николо, держа руки в карманах и идя медленно, спокойно вперед по левую сторону от Дайки. — Первое.. В каких ты отношениях с моей сестрой?

— Ч-чего? Это какой тип вопроса? — растерянно спрашивает парень. — Я… Мы… Ну, друзья, наверное?

— Не пойми меня неправильно, малец. Я просто беспокоюсь за Клоринду. — стыдливо признается капитан. — Она хорошая девушка, из благородного клана… Но такая легкомысленная в выборе людей. По сути кроме меня и Саши у неё никого нет.

— …

— Но тут вдруг появился ты. “Николо, я тебе клянусь, он в один как из той книги!” радостно восклицала мне она. — со смешком рассказывает мужчина в очках, слегка потирая подбородок. — Я редко видел её настолько радостной, словно ребенок получивший давно желанную игрушку. Ты наверное мало знаешь про неё, тем более вряд ли она бы стала говорить про такие неловкие вещи, но… У неё с самого детства практически никого не было. Только я, отец с матерью и Саша, дочь главы клана Аммирати и его будущая глава. Ты парень неглупый, по крайней мере с виду, надеюсь что понимаешь почему так все сложилось. Мы, лихтвизены, не лишены обычных человеческих пороков, как бы мы не старались от них избавиться. Нам свойственно самолюбие, гордыня, корыстность, тщеславие, высокомерие, грубость и все остальные качества, которые в мире живых порицаются. Мне, как семьдесят восьмому главе клана Паскуале пришлось с этим столкнуться не единожды, порой слышать и видеть это от собственных родственников…

— Мне это понятно. — прерывает длительный рассказ лихтпринц. — Но к чему ты клонишь?

— Я просто надеюсь и желаю того, чтобы моя сестра была счастлива. Даже с тобой.

— … Ты меня благословляешь на свадьбу? — в недоумении спрашивает Дайки.

— Ха-ха, нет конечно. Хотя, я не прорицатель, кто знает… — с небольшой улыбкой заканчивает мысль Николо. — Так, хватит соплей… У меня к тебе последний вопрос, наверное его все таки стоило задать первым.

— Я весь во внимании.

— Скорее всего у тебя это уже спрашивали, но я немного перефразирую. Ты знаешь кто ты такой?

— А… Ахахахаха… — глупо посмеивается парень. — Буду честен, понятия не имею.

— Хм, это видно. Сначала ты с повязкой прикрывающей глаза всеведения и со старинным клинком врываешься в императорский зал, потом помогаешь нам в обороне крепости как гигант из глубин преисподней… — на лице Николо вновь появляется улыбка, на этот раз позабавленная от абсурдности ситуации. — Ты прямо коллекционер.

— Да если бы… — драматично и тяжко вздыхает лихтпринц. — Я это все получил не по своей воле, практически не знаю как всем этим распоряжаться… Вот уж точно, даже не знаю кто я такой.

— Именно поэтому и существует такая вещь как тренировки. Оттачивание своих навыков и получение новых. — со свойственно умным лицом дает совет капитан лихткригеров.

— В курсе… Только как ты и сказал, сначала я такой, потом другой… Я не знаю к чему быть готовым.

— Тогда сосредоточься на том, что имеешь сейчас. А лучше, стань универсалом. — с этими словами мужчина формирует несколько духовных оружий. Маленький клинок, пистолет и лук в своих руках. — Если ты обращал внимание, чаще всего армия Ризенрайха использует луки и другое огнестрельное оружие… Мы тренируем всевозможные приемы и навыки, потому что мы, как и ты - никогда не знаем, что будет завтра.

— Понимаю…  А что насчет например Клоринды? Она вроде мечница…

— Не только. Она в превосходстве владеет любым холодным оружием. Будь то алебарда, копье или даже клеймор.

— Ну, я тоже владел мечом… Раньше.

— Тот меч, покрытый руническими знаками? — спрашивает Николо. — Вот такой?

Растворив предыдущий набор оружия обратно в рейсей, капитан материализует меч, один в один повторяющий первоначальное вооружению Дайки. Копия настолько похожа на оригинал, что парень от удивления инстинктивно тянется к родному клинку, чьи руны горят также, как и во времена использования.

— Да, это он… — шепотом подтверждает догадки Николо лихтпринц. — Но как?

— Говорят, это реликвия первого лихтпринца, его подарок Кайзеру… По крайней мере, если верить документам. Видишь ли… Я по своей натуре любознательный, наверное этим качеством мы схожи с сестрой. Если бы не мое положение в клане, обществе, я бы с великим удовольствием ударился в научную деятельность. Интересно знать, кто был здесь до нас.

— Ты так говоришь, будто лихтвизены не живут долго и уже сменилось несколько поколений.

— Дело не в этом. Пойдем со мной, пусть девочки отдохнут от нас.

Николо внезапно останавливается. Сделав жест, напоминающий имитацию пистолета у детей, он рисует разлом перед собой и раздвигает его одной рукой, расширяя площадь искривления пространства. Хлопая Дайки по плечу, капитан указывает вперед.

— Пойдем, будешь получать знания.

— А это… Не запрещено?

— Мы приветствуем любое желание стать полезным обществу, будь то его защита, его развитие, создание чего-то полезного… Считай, ты выполняешь свой долг перед империей.

— Ладно, допустим… Но каким образом ты сделал… “это”? — парень небрежно обводит новосозданный портал пальцем.

— Обычная техника перемещения моего клана. Многие ей владеют, просто не часто используют из-за ненадобности.

Не имея особой альтернативы, ведь как было сказано парню ранее - из Ризенрайха сейчас не сбежать, а время надо проводить хоть с какой-то пользой, он соглашается и ступает в неизвестность. К его удивлению, на первый взгляд бесконечная пустота приводит его во мгновение внутрь просторной, двухэтажной комнаты, судя по количеству книг - библиотеки. Некоторые из книг разбросаны на столе посередине комнаты, открытые, видно, что в некоторых вырваны страницы да и общее качество не оставляет доверия. Видно это довольно старые манускрипты, которые зачитали до невозможности. А за столом не менее 10 стульев, это может говорить о том что здесь некогда, а может и сейчас, часто собирались люди. Но конкретно в данный момент это больше похоже на запустевшую, темную гробницу знаний.

— Добро пожаловать в третью библиотеку клана Паскуале. — объявляет капитан лихткригеров. — Здесь есть практически все данные за первые 300 тысяч лет существования Ризенрайха, включая вторую кровавую войну, падение трона Кайзера и возрождение сто тысяч лет назад.

— Почему третья? — задает первый пришедший в голову вопрос Дайки.

— Потому что первые две были уничтожены еще раньше. Во времена войны с Диаболуса Деворана.

— … Ох, ясно. И что же мы здесь конкретно должны найти?

— Информацию о тебе, “лихтпринц”. Мне крайне интересно, что же ты такое и почему ты еще жив, несмотря на сопротивления всего мира.