"Несмотря на длительное изучение, мы имеем довольно узкое представление о природе возникновения и использования рейсея. Рейсей - фундаментальная часть, составляющие мироздание в том виде, которое мы видим сейчас. Это источник нашей жизни, нашей энергии, это наше окружение и то, что многие из нас сами могут производить. Существа, способные делиться со своим окружением собственной духовной энергией выступают своего рода поддерживающим и убивающим фактором одновременно - если некоторые индивиды могут выдержать давление и переизбыток энергии, другие же могут банально умереть из-за этого. В целом, таковые ситуации зависят напрямую от существа, чьи цели могут розниться. После наших экспериментов, к сожалению, погибло несколько десятков душ лихтвизенов в попытке усилить их с помощью новейшего источника рейсея, чистого, никем не тронутого и использованного ранее - осколка звёздного нефрита, добытого с восьмого круга преисподней. Стоила ли игра свеч? Пока на этот вопрос никто не сможет ответить. Поэтому в связи со всевозможными рисками нами было предпринято решение разделить осколок на три части и разослать их в три разных крепости, чьи названия и координаты знают только избранные и сами владельцы осколков."

— Всё таки в голове не укладывается, как можно было спрятать ТАКОЕ... — восторженно подметил Дайки, оглядываясь вокруг на десятки сотен полок доверху забитых книгами.

— Хитрость моих предков и пара барьерных заклинаний и вуаля, мы имеем свой скрытый уголок для образования. — с самодовольной ухмылкой ответил Николо, жестом указывая парню чтобы тот занял место за столом. — Сюда, видимо, даже отец уже несколько лет не заглядывал. Я здесь был последний раз когда мне было, ну, лет восемьдесят наверное.

— А сейчас тебе сколько?

— Семьсот пятьдесят три.

— ... Ты уже достоин места в музее как скелет или артефакт древности.

— Хах. Не льсти мне, парень. В музее я не окажусь, только мои записи или оружие. Если оно, конечно, доживет до моего конца.

Дайки пожимает плечами и садится за стол, сразу глазами пробегая по всем книгам лежащим на нем. Качество оставляет желать лучшего, но бесценные знания прямо перед ним - такую возможность упускать никак нельзя. Самая главная проблема видна даже сейчас - язык. Символы больше похоже на руны, нежели стандартный и более менее понятный алфавит. Парень взял первую попавшуюся книгу и начал судорожно листать её в надежде найти что-то, что можно прочесть самому. Но кроме нескольких карикатур, относящихся по его мнению к нескладному тексту он не смог найти ничего. Как бы того ему не хотелось, а помощь капитана жизненно необходима. Поэтому увидев что тот занял место рядом, Дайки молча передает книгу Николо, глазами вопрошая к нему в надежде, что он сможет разобрать это.

— Это не то, что нам нужно. — после короткой паузы говорит Николо и отодвигает книгу.

— А что это вообще такое было?!

— Книга рецептов.

— ...

Тишина, кажется вот-вот в библиотеке появится перекати-поле и сверчки. На этот раз вместо бездумного перелистывания неизвестных книг, Дайки терпеливо ждет пока Николо сам выберет необходимый материал. Мужчина неспешно и вдумчиво перебирает те книги, что остались на столе, сначала читая название и оглавление. По итогу, спустя пять пропущенных книг, взор капитана наконец-то останавливается на пыльной, старой книге, у которой от времени пожелтели страницы.

— Вот. Летопись от основания первой стены. Здесь должно быть достаточно информации. — сказал Николо, показывая на название книги, написанное неизвестными символами и почти каллиграфическим шрифтом. — Примерно в это же время, если мне не изменяет память, по словам отца был возвышен первый лихтпринц.

— Я... Можно скажу честно? Я нихрена не понимаю что здесь написано. — растерянно ответил Дайки.

— В принципе ты и не должен. Это устаревший диалект языка который эволюционировал за это время, кардинально изменившись... Честно говоря, не уверен, что и я здесь смогу всё понять.

— Ладно, ладно. Два мозга лучше, чем один, верно? — попытался приободрить самого себя парень. — Тут ведь есть картины, да?

— Должны быть. Обычно значимые события иллюстрировались художниками.

Тяжко вздохнув и стиснув зубы Дайки уселся поудобнее на старом, скрипящем стуле, наклонившись поближе, чтобы разглядеть содержимое на страницах. Несмотря на свое непонимание и ощущение невежества он пытается извлечь хоть что-то полезное, благо карикатур, живописных изображений достаточно, некоторые из них простираются сразу на две страницы, одна за одной. Собирая пазлы, выстраивается общая картина - хронология событий старого времени в империи, едва ли не со времен её зарождения. И пока парень увлеченно разглядывал книгу словно ребенок раскраски, Николо навострил уши и постоянно отвлекался. В итоге, мужчина внезапно встал со стула, смотря на место где был их разрез из которого они вдвоем попали в библиотеку.

— Я знаю что ты здесь. Покажись. — твердо и четко огласил свое требование мужчина, поправив очки. Его левая рука уже потихоньку собирает духовное оружие.

— Вы не теряете хватку, капитан Паскуале. — ответил женский голос. — Вы прекрасно знаете, просто так я бы и не явилась.

— А, ясно... — он вздыхает одновременно с раздражением и облегчением. — Прекращай свои фокусы.

Дайки повернул голову и сразу же остановил свой взгляд на появившейся из ниоткуда девушке. Из всех, кого он встретил, она наиболее похожа своим видом на стандартную, типичную представительницу прекрасного пола в мире живых. Относительно высокая, в деловой униформе состоящей из белой рубашки и черных брюк, с черным плащом. С аккуратными, небольшими, но женственными формами там, где надо. Светлые волосы достигают её подбородка, полностью закрывая стороны её шеи и затылок от лишних взглядов. А её собственные, небесно-голубые глаза выглядят такими пустыми, словно искусственные. Холод, веющий от неё заставит при желании всё сущее замерзнуть во мгновение ока.

— Энни. — тихо проговорил имя девушки Николо.

— Энни? — вопросительно повторил за ним Дайки. На секунду ему захотелось хихикнуть, но он сдержался. Не из-за общей серьезности и напряженной обстановки, а шанса быть низведенным до атомов. — А фамилия у тебя не Леонхарт случайно?

"Кто такая Энни и почему ты думаешь что у неё фамилия Леонхарт? Я опять последний узнаю о твоих мутках?"

"Да я шучу. Надеюсь что она меня не убьет."

"Главное не думай о чем-то неприличном, чувак. Я то твой сон запомню навсегда."

"МОЛЧИ."

— Насколько я помню, благородный дом Паскуале не пускает незнакомцев в свою библиотеку. — невозмутимо подметила Энни, проигнорировав вопрос парня. — Не хотите объясниться, капитан?

— До комиссии пяти арбитров никто не может достучаться, даже собственные гонцы? — с тонкой издевкой в голосе ответил Николо.

Энни едва заметно ухмыльнулась и скрестила руки на груди, на её лице в следующем моменте уже не было эмоций, как и прежде, от слова совсем. Краем глаза она держит Дайки в поле своего зрения, быстро осмотрев его с ног до головы.

— Вы же знаете прекрасно, я не отвечаю за коммуникацию между армией и судьями. — девушка немного и недовольно помотала головой. — Тем более сейчас я работаю на доктора Нёрдлингена и мои обязанности в комиссии уходят на второй план.

— Понятно. Значит, Ксавьеру что-то понадобилось от меня и он послал тебя? Мог ведь, как обычно, прислать ворона.

— Что. Здесь. ПРОИСХОДИТ? — восклицает Дайки громче, надеясь что на него обратят внимание.

На его крик, в отличие от Николо, Энни обратила внимание. Пару секунд пожрав душу парня своими глазами она спокойно подошла к нему и протянула свою руку для рукопожатия. Несмотря на эту жесткость в её взгляде, нет ощущения маниакальности и излишнего, возможного насилия. Осмотрев рукав её рубашки и убедившись что его не пырнут в сердце вновь, Дайки нехотя протягивает свою руку в ответ. Это потребовало от него всю силу воли чтобы не запищать от неожиданности и не застонать от боли, он явно не ожидал такой крепкой хватки от такой казалось бы хрупкой девушки.

— Наверное я действительно неправильно начала разговор. — сказала Энни, тихонько прокашлявшись в сторону, по-прежнему держа руку своего собеседника в крепком рукопожатии. — Энни Климан, третий арбитр и ассистентка доктора Ксавьера Нёрдлингена. Приятно познакомиться, Дайки...

— Ичимару. — сам того не понимая произнес Дайки, моментально осознав свою ошибку.

— Дайки Ичимару... Я запомню. Ваша слава бежит вперед вас. — не желая того, но вежливо ответила девушка, убрав лишние пряди волос за ухо и наконец отпустив его руку. — Я не буду задавать вам лишних вопросов, в этом нет смысла. Тем более, вас наверняка уже все кто мог, спросили об инциденте во время Кайзертауфе.

— Н-ну типо... Спасибо. Наверное. — зажато благодарит парень, потирая свою красную и помятую ладонь.

— Хорошо. — с облегчением вздыхает Энни, поворачиваясь лицом к Николо. — Теперь надо разобраться с вами, капитан.

— Если так ты называешь "передать сообщение", то я весь во внимании.

— Именно так.

Энни кивает и убрав руку за спину, достает из-под плаща небольшой куб, левитирующий в её ладони. Легкое, приятное глазу светло-синее свечение исходит по линиям, формирующим узор по всей площади фигуры. Она подходит к столу и оставляет странный куб рядом с книгой, которую пару минут назад читали Николо и Дайки. На грани, что смотрит вверх, есть небольшая круглая кнопка. Пока Николо запускает передатчик, девушка держит руки за спиной и смотря на все также ошарашенного парня вновь практически незаметно ухмыляется. Но даже этих очертаний хитрой улыбки достаточно, чтобы заставить его вздрогнуть от неожиданности.

— И где? — недовольно спрашивает Николо, прерывая тишину. — Где голограмма?

— Её здесь и не должно быть, капитан. — не меняясь в безэмоциональном лице ответила Энни. — Доктор передал аудио сообщение.

— Раньше мне передавали такие кубы и из них вылазила его голографическая форма.

— Прислушайтесь.

Николо по совету девушки наклонился к кубу и услышал тихие, исходящие от него помехи. Спустя пару секунд начались неразборчивые слова и наконец-то, после почти минуты Ксавьер заговорил более внятно. Беспрерывная речь говорит о том, что сообщение было записано заранее.

— Капитан Паскуале, или если изволите, мой старый друг Николо. Прежде всего, хочу передать свои искренние соболезнования твоей сестре, Клоринде. Весть о потере Файриген Ордена запоздало дошла до меня, как и до всего Стелла Ординем. Я хорошо помню, откуда и с каких земель она пришла в твой клан и твои родители любезно приняли её. Однако, плохие новости на этом не заканчиваются. Вторжение преисподней идет успешно, на момент записи этого сообщения нами был полностью утерян контроль над территориями близлежащих к первой стене и на сорок два процента второй стены. На данный момент я единственный оставшийся защитник звёздного нефрита. Остальные два фрагмента более нам не принадлежат… Я не знаю каков план армии и Кайзера, но уже сейчас исходя из всех новостей, что мне приносят вороны и гонцы, состояние крайне удручающее. В течении следующих двух недель мы можем отойти к рубежам третьей стены и фактически окопаться прямо перед вратами в столицу. Ты знаешь, я никогда не предам империю и всегда буду делать то, что идет ей на благо, но сейчас… Настало время нам сделать свой выбор.

— Что это значит? — после окончания сообщения с ноткой возмущения в голосе спросил Николо.

— Вы сами все слышали. Доктор Нёрдлинген озабочен нашим положением и большим шансом в кратчайшие сроки проиграть адским войскам. — холодно ответила Энни. — Его последние слова адресованы вам лично, трактуйте их как считаете нужным.

— Ясно… Спасибо, Энни… — тяжко кивает капитан. — Ты ведь будешь сражаться вместе с нами?

— Конечно.

— Хорошо. Спасибо еще раз, можешь передать Ксавьеру что он уже знает мой выбор.

Энни молча забирает куб-передатчик и разворачивается, уходя к месту, откуда и пришла. Там, где находится стена, она проходит насквозь, покидая скрытую зону библиотеки и оставляя Николо с Дайки наедине под удивленное выражение лица последнего.

— Я не хочу спрашивать как она это всё делает… — прошептал парень. — Но о чем конкретно говорил этот доктор Ксавьер?

— О том, что нам скоро крышка, если вкратце. Ох, чёрт…

— Всё настолько плохо?

— Честно говоря, не собираюсь отвечать на такой вопрос. — со смешком ответил капитан, потирая лицо рукой. — После ответов на такое у солдат падает моральный дух.

— Хех, ну я не солдат, да и кто его знает, может меня убьют в следующем бою. Я уже ничему тут не удивлюсь, наверное.

— И то верно… — вдумчиво сказал Николо, смотря на гравюру в книге, где рыцарь света стоит с воткнутым в землю мечом, истекая кровью. Внезапно, он перевел свой взгляд на парня рядом, будто его осенило. — Подожди. Дайки, ты когда-нибудь задумывался о том, как ты всё это делаешь?

— Это всё - это что? Ну, то есть… Раньше я брал кольцо, сейчас это сработало только когда меня ранили в сердце…

— Нет, нет, нет. — прервал парня мужчина. — Я не об этом. Ты задумывался о том, благодаря чему ты это делаешь? Что движет тобой? Кто движет тобой?

— Я… — вопрос заставил Дайки зависнуть прежде чем он прискорбно опустил голову. — Я не знаю. Я только помню старика и нового, короче говоря, его зовут Кецу.

— Понятно. — Николо понимающе кивает и кладет свою руку на плечо парня, его хватка такая же мертвая как у Энни. — Но действительно, подумай… Кто разжигает это пламя в твоем сердце.

“В его словах есть доля правды. Я просто плыву по течению, беззаботно, не думая ни о чем. Я уже практически умер дважды из-за своей беспечности. Но… Я жив. А это значит… Нет, я верю что он рядом. Я ведь и никогда не пытался достигнуть его.”

“Пойдем поговорим, братан.”

Смотря в пол, парень внезапно теряет сознание и падает вперед, но капитан лихткригеров вовремя подхватывает его. Проверив пульс и убедившись, что тот живой, он решает оставить Дайки так, как он есть, немного сменив его позицию чтобы он когда проснется не упал. Николо поворачивает бессознательное тело и кладет голову парня на стол.

— Удачи тебе разобраться в себе. Солдаты будут ждать твоего появление в предвкушении. — сказал мужчина, встав со стула. Поправив очки, он начертил перед собой новый разрез. — И я тоже.

— Хех, а этот мужик не дурак. — сказал Кецу, встречая Дайки с довольной, широкой улыбкой. — Не такой умный как мы с тобой и старикан, но я отдам ему должное.

— Он всё еще здесь?

— Кто? — невинно отвечает Кецу, держа руки за спиной и поглядывая в сторону.

— Не играй со мной. — сжав кулаки и смотря на сухую землю ответил парень. Впервые за долгое время он здесь не видит дождя.

— Ой Неужели со стариком было веселее, чем со мной? Хотя, я тебя не виню, таки клинок и скорость я тебе предоставить пока что не могу, хех.

— …

— Ладно, ладно. Пойдем, я покажу тебе.

Кецу хлопает Дайки прямо по макушке и не дожидаясь его марширует в сторону стены что всегда находится здесь. Парень молча и не отрывая глаз от земли следует за ним, не думая ни о чем, ибо тут все мысли будут слышны. Дорога до величественной ограды не такая длинная, а преградой является лишь высота и закрытые ворота.

— Эм, а-ээ… Чёрт, я забыл как их открыть. — Кецу нервно хихикает и складывает руки в непонятные печати.

Парень вздыхает и касается центра ворот ладонью, ранее недвижимые механизмы защиты медленно открываются перед своим владыкой. Смотря вперед он непоколебимым шагом идет навстречу статуе прямо посреди пустой улицы. Великий воин на коне, указывающий своим клеймором вперед гордо ведет некогда существовавшую армию к победе. Стоя перед памятником, Дайки смотрит в глаза полководца, что загорелись мягким, красным цветом.

— Так ты все это время просто прятался здесь?

— Резонанс душ не произошел из-за неконтролируемых мною вещей. Писатель судьбы сыграл со мной злую шутку. — ответила статуя глубоким, хриплым голосом.

— Значит, ты пытался слиться с императором и у тебя не получилось… А сейчас я пожинаю последствия твоей эгоистичной выходки. — недовольно, но не отклоняясь от стоического выражения эмоций сказал Дайки.

— … Мне нет прощения. Я хотел закончить это всё быстро и прекратить бессмысленный цикл насилия. Из-за этого страдают те, в ком течет моя кровь.

— Еще не поздно всё исправить. Вместе. Да, Кецу?

— Ох чёрт, да-да-да… — запыхавшись отвечает Кецу, только-только прибежавший к парню и ставший рядом с ним напротив статуи.

— Я обещаю… Нет, не так. Я заключаю с тобой пакт, Дайки. Любое отклонение от него повлечет последствия для нас обоих.

— ОТСТУПАЙТЕ! СТРЕЛКИ ПРИКРОЮТ ВАС! — кричит на всё поле боя солдат, спешно указывая рукой щитовикам дабы те развернулись.

Бои за вторую стену развернулись пару часов назад. На линию соприкосновения, простирающуюся на несколько километров, где адские врата столкнулись с укреплениями имперской армии прибыли все, кто только мог и был доступен. Проигрыш битвы за неё означает скорый штурм столицы и скоропостижное свержение империи. Николо во мгновение ока оказывается рядом с оборонительным строем. Сложив руки в печать штернкунг он восстановил пробоины в щитах лихткригеров и поднял их еще выше. Позади в нескольких сотнях метров на конях мчатся Клоринда и Александра, а за ними еще сотня другая рыцарей. На другом, самом ближайшем участке укреплений Энни и Ксавьер руководят собственным отрядом лучников, отдавая приказы куда вести прицельный, массированный обстрел подступающих титанов со всех девяти кругов преисподней, что безостановочно ступают на святую землю.

— Как долго продолжается атака? — спросил Николо у ближайшего командующего отрядом.

— Больше двух часов, капитан! Эти сволочи все прут и прут, мы уже отступили на километр из-за того что не можем сдержать их! — с безошибочной и явной паникой в голосе дал отчет сержант.

— Понятно. Не опускать щиты. Либо сейчас, либо никогда.

Обстановка накаляется с каждой проходящей секундой. Солдаты, несмотря на естественный страх смерти твердо заняли позиции и держат гигантские щиты из рейсея пока лучники беспрерывно ведут обстрел по подступающим к рубежам гигантам. Темп стрельбы не сравним со скоростью прибытия подкреплений, оборона медленно, но верно рушится.

— Николо! — кричит Клоринда. Один фрайшритт и она уже рядом с братом. — Мы привели подмогу, можете перегруппироваться!

— Войско клана Аммирати готово встать на защиту Ризенрайха! — гордо и четко огласила Саша.

— Мы ждем наш козырь. — ответил девушкам капитан.

После тысяч убитых гигантов трое ворот из шести закрылись. Горящие и оголенные лапы чудовищ рвут преграду к своему освобождению, распахивая их с новой силой. Издав оглушительно громкий рев из-под своих масок, формирующих их огромные, оскаленные пасти, три ранее невиданных титана начали свой ход вперед, не прогибаясь под градом стрел, взрывающихся прямо на их телах. Первым на поле боя появились козыри империум мортуорум, а не Ризенрайха. Вид трех дъяволов-пожирателей одновременно заставил даже Николо дрогнуть.

— Это… Чёрт побери. — ругается себе под нос Клоринда. — Где эта долбанная гвардия из столицы?!

— Лехманна и Белькура тут нет… — тихо отвечает Николо.

— Нас предали? — риторически спросила Саша.

“Вы видите это, чуваки?”

“Да. Они не выстоят против трех одновременно.”

“Нам пора. Кашицу, Кецу. Это наш бой.”

“Да-да-да, чувак, прекрати пафосничать и помоги уже своей подружке!”

Воздух вокруг стал тяжелый, непривычное напряжение заставило многих лихткригеров согнуться в коленях, в том числе Клоринду и Сашу. В моменте рядом с Николо появилась Энни, которой понадобилось лишь два фрайшритта, чтобы лицезреть картину, повторяющуюся с её отрядом - постоянное отступление под наступающим дъяволом. И она, делая глубокие вдохи, сопротивляясь давлению с удивлением смотрит на капитана, стоящего как ни в чем не бывало.

— Всё идет по плану. — с удовлетворенным выражением лица заверил мужчина.

— Мунтзеген.

Всю площадь охватила тьма, звезды больше не осветят дорогу путнику. Но даже в такой обстановке святая армия видит своего спасителя.

Дайки медленно спускается на землю, не используя свободный шаг. Он становится прямо перед щитами, на пути у гигантов. Смотря в лицо смерти, он взмахивает клинком вверх, спешно рассекая воздух.

— Рад тебя видеть. Ты смог. — с облегчением в голосе сказал Николо, стоя позади, за щитами.

— Акаицуки… но сайсей.

Как клинок лихтпринца опустился, на небосводе в свою очередь взмыла яркая, кроваво-алая луна. Он поворачивает голову, чтобы взглянуть через свое плечо на капитана. Последнего встречает лишь маска похожая на ту, что носят пожиратели. Вид заставил Николо усмехнуться.

— Удачи. Не буду тебя отвлекать. Рви и кромсай, пока не иссякнут.

В ответ последовал только молчаливый кивок.