После ужина сестра Хэ все еще усердно работала, Чжао Ланьсян стояла рядом с ней и не могла не похлопать ее по плечу.

— Сделай это завтра. Для этих дел не нужно спешить.

Хэ Сунъе подняла голову, посмотрела на нее и, не обращая больше внимания, продолжила шить.

«Ничего страшного, закончу раньше, ты почувствуешь себя спокойнее».

Она была похожа на воительницу, которая, стиснув зубы, пыталась справиться с этим заданием без сна и даже без еды и питья.

Вдруг Чжао Ланьсян почувствовала, что ее затея оказалась слишком удачной.

Она облегченно кашлянула и подтолкнула старшую сестру к еде.

— Не делай этого больше. Использование лампы ночью будет стоить дорогостоящего масла. Днем для этого будет больше времени.

Сестру Хэ это совершенно не волновало. Она лишь на мгновение остановилась, услышав «дорогостоящее масло», и жестами сказала: «Поработаю еще немного».

Чжао Ланьсян выдержала паузу и продолжила настаивать, пытаясь переубедить ее:

— Если делать это в спешке, то качество будет слишком низким, люди могут отказаться брать такие вещи. Вместо этого они попросят меня заменить ткань или заплатить им. Где я возьму деньги?

Наконец сестра Хэ прислушалась. Она остановила свои руки и ноги и в ужасе отложила ткань.

Чжао Ланьсян улыбнулась, похлопала ее по плечам и сказала, подкрепляя слова жестами:

— Ты только начала, не спеши. Просто следуй за мной и делай все медленно. Вдвоем мы сможем быстро закончить работу, если будем делать ее вместе.

При этом Чжао Ланьсян внимательно рассматривала результат усердной работы сестры Хэ. Она сшила мелкие детали, такие, как рукава и воротники, которые просты в обработке, но требуют терпения. Сестра Хэ шила шаг за шагом, следуя инструкции. Она не сделала ни одного неправильного стежка. Даже если что-то не получалось, она распарывала стежки и шила заново. Качество было неплохим.

Когда сестра Хэ вышла из комнаты Чжао Ланьсян, у нее еще оставались опасения, и она погладила себя по голове. Если она случайно порвет ткань, то не сможет позволить себе заменить ее!

Чжао Ланьсян выглянула в окно и посмотрела в спину сестры Хэ. В душе она понимала, что должен быть какой-то процесс, чтобы мышление сестры Хэ постепенно изменилось, и на это потребуется время. Но что у нее есть в достатке, так это время. Фокус с варкой лягушек в теплой воде был ей слишком хорошо знаком*.

П.п.: В 1869 году провели эксперимент с варкой лягушки, и было обнаружено, что если поместить ее в холодную воду и постепенно нагревать ту со скоростью не более 0,02 °С/сек, то земноводное тратило ресурсы тела, пытаясь приспособиться, а когда понимало, что слишком горячо и пыталось выпрыгнуть, то оказывалось, что силы уже закончились и спастись не получится. В психологии эффект тот же: человек тратит ментальные ресурсы, пытаясь приспособиться, а когда накрывает осознанием, что нужно бежать, уже слишком поздно.

Темное небо освещалось лишь рассеянным светом звезд, а лунный свет падал на землю, оставляя холодные дорожки серебристого «инея». Осенние цикады тихонько поскрипывали, навевая сон.

Поев, Чжао Ланьсян зевнула и сонно посмотрела на закрытые двери и окна комнаты Хэ Сунбая.

«Уже так поздно, а Хэ Сунбай до сих пор не вернулся… куда он делся?»

Чжао Ланьсян не знала, над чем он работал в последнее время. Она знала только, что у него должен быть другой план работы, и этот план, похоже, предусматривал более напряженную работу, чем раньше.

Чжао Ланьсян догадалась об этом по его неустойчивому местонахождению. Раньше девушка знала, когда он уходил ночью и без сна резал свиней на свиноферме.

Но на этот раз все было еще более запутанно.

Чжао Ланьсян легла на кровать и провела какое-то время, читая книгу. Но в конце концов на нее навалилась сонливость, и она проспала почти всю ночь.

Весь день девушка учила старшую сестру шить одежду. Сестра Хэ усердно трудилась рядом с ней, она тоже много работала и очень устала.

Проснувшись, Чжао Ланьсян заметила слабый луч света, пробивающийся сквозь дверь комнаты Хэ Сунбая, расположенной по диагонали напротив ее комнаты. В ночной тишине крошечная деревянная кровать в его комнате скрипела.

Чжао Ланьсян вскочила и подошла к двери Хэ Сунбая.

Она почувствовала слабый запах, витавший в воздухе.

Мужчина, находившийся в комнате, услышал стук и настороженно замер. Он не ожидал этого, ведь была полночь, и его девушка давно спала. Он быстро переоделся, влез в свою старую одежду, соскочил с кровати и, в три шага подойдя к двери, открыл ее. Мужчина сонно зевнул и спросил:

— Что-то случилось? Уже очень поздно. Давай поговорим об этом завтра. Иди спать.

Чжао Ланьсян с подозрением спросила:

— И почему ты вернулся так поздно?

Хэ Сунбай замер, не желая ни признаваться ей, ни обманывать ее, и промолчал. Его поступок был достаточно серьезным, чтобы попасть в тюрьму. Он не рассчитывал продолжать скрывать это от нее, но хорошо, что успел скрыть до того, как ситуация стабилизируется.

Некоторое время назад он отправился на черный рынок, чтобы побродить там и заработать денег, разве она спрашивала его, чем он занимается?

Придерживаясь этого «счастливого» мышления, Хэ Сунбай прищурился, притворяясь, что хочет пить и спать. Он толкнул женщину и равнодушно сказал:

— Я уже давно вернулся! Я просто проснулся, чтобы облегчиться.

Чжао Ланьсян оттолкнула его и протиснулась в комнату.

Она подбоченилась и спросила:

— Ты хочешь, чтобы я сама все выяснила, или все-таки признаешься?

Хэ Сунбай промолчал.

Чжао Ланьсян выдержала паузу и сказала:

— Чепуха! От тебя все еще пахнет свиным дерьмом! Ты даже не вымылся, а уже пытаешься скрыть это от меня.

Хэ Сунбай услышал грубые слова, непроизвольно вырвавшиеся из уст его девушки. Его глаза в шоке распахнулись, а в голове зашумело.

Он пробормотал:

— Что это за девушка, которая говорит о свином дерьме…

Чжао Ланьсян не удержалась и, прищурившись, посмотрела на Сунбая.

Уши Хэ Сунбая подозрительно покраснели под ее взглядом.

Он неловко потрепал ее по голове и взмолился о пощаде:

— Просто не спрашивай. Я скажу тебе, когда придет время, хорошо?

Его грубый низкий голос стал густым и хриплым, как будто он много говорил весь день, и это выдавало его неприкрытую усталость.

Внезапно Чжао Ланьсян не захотелось больше спрашивать. Она коротко простонала, с прищуром посмотрела на него и отпустила.

Напоследок она только сказала:

— Ты еще ничего не ел. Я разогрею тебе кашу в котелке!

Хэ Сунбай также прекрасно осознавал, что неуклюжая попытка вранья только что провалилась. Он не мог злиться на нее, да и голод давал о себе знать, поэтому мужчина последовал за ней на кухню.

Чжао Ланьсян палочками покидала в кашу заранее нарезанные кусочки мяса. Белая каша немного поварилась, и она вылила ее в миску.

Это была не просто каша в горшке, как она сказала. Она уже приняла решение пойти с ним на ужин.

Неизвестно, сколько времени она ждала.

При виде этого Хэ Сунбай почувствовал необъяснимое стеснение в груди. Его сердце учащенно забилось, и он почувствовал тепло, которое буквально окутало все его тело.

— Ты глупая женщина. Неужели я не могу разогреть даже миску с кашей, будто сломал руку?

Чжао Ланьсян только взглянула на него, но не захотела с ним разговаривать.

Она жестом пригласила его сесть. Хэ Сунбай выпил кашу.

Ночь была тихая, и ему очень хотелось спать, но он взбодрился и выпил кашу несколькими глотками. Горячая рисовая жидкость прокатилась теплом по горлу, успокоив тянущее чувство в желудке и согрев его.

Хэ Сунбай сразу же пришел в себя.

— Рыба?

Чжао Ланьсян энергично кивнула.

— Да, сегодня бригада ходила на реку ловить рыбу, и энергичный младший брат Даню специально принес нам большую рыбу.

После ранения Ли Дали члены бригады провели голосование и решили, что капитаном первой команды должен быть Ли Даню. Однако Ли Дали вернулся из призрачных врат, и Даню захотел вернуть старшему брату его должность. Он сказал ему, что временно позаботится обо всем.

— Редко удается поесть такой свежей рыбы, поэтому надо есть больше, пока она горячая!

Хэ Сунбай снова зарылся головой в миску и выпил несколько глотков каши. Каши оставалось совсем немного. Она закончилась за два-три глотка.

Рыбное филе было тонким, как крылышки цикады. Рыба была нежной и гладкой, как будто ее только немного проварили. Ломтики рыбного филе дошли до готовности вместе с остальной кашей. Сок из нежного желтого имбиря таял, оставляя теплый пряный аромат, смешанный со вкусом рыбы. Ароматная и нежная, она таяла во рту, оседая ароматной мягкостью.

Хэ Сунбай подумал про себя, что эта женщина специально подогрела кашу для него. Еда была настолько вкусна, что, выпив кашу, он не мог не попросить еще одну миску, но девушка лишь слабо взглянула на него и отрезала:

— Все закончилось!