Хэ Сунбай, услышав слова подруги, поперхнулся. Его глаза посмотрели на котелок, и он действительно не увидел и тени оставшейся каши. Он выпил большую миску каши в два-три глотка и ничего не осталось.

Хотя он все еще не был сыт, ему ничего не оставалось, кроме как помыть и убрать за собой посуду и в печали покинуть кухню.

Он тщательно обнюхал свое тело, вспомнив о запахе свиных экскрементов, о котором говорила Чжао Ланьсян. Среди ночи он набрал воды из колодца и помылся холодной водой.

Хэ Сунбай, который, приведя себя в порядок, смог наконец лечь на кровать, чувствовал себя так, словно отправился в неспешное путешествие. После холодного душа он стал только более энергичным и никак не мог уснуть.

Он смотрел на качающуюся масляную лампу, а мысли уносили его к их простой «свиноферме» в десяти милях отсюда.

Мужчина погасил масляную лампу и погрузился в бесконечные размышления, его глаза были настолько темными, что могли посоперничать с густотой темной ночи.

Мыслями он вернулся на полмесяца назад.

***

После того как Хэ Сунбай собрал достаточно денег, они с Ли Чжуном передали мастеру Хэ четыре тысячи юаней.

Мастер Хэ быстро повел их посмотреть на поросят. Ли Чжун сразу же решил построить свиноферму и забрал поросят, чтобы как можно скорее их вырастить.

Ли Чжун сказал так, потому что они боялись совершать слишком много телодвижений. Они даже построили сараи для свинофермы, нарубив в горах дров и сложив помещения прямо на месте.

Близилась зима, но легкие строения не защищали от ветра, и поросятам было слишком холодно. Хэ Сунбаю пришлось тайно покупать кирпичи и нанимать цементников для возведения стен.

Хэ Сунбай также немного разбирается в плотницком деле. В раннем детстве он учился у мастера-плотника. Он рассчитывал еще одним умением суметь заработать на жизнь, но после того, как он стал плотником, лишь несколько человек дали ему работу.

Хэ Сунбай пригласил своего мастера, и Ли Чжун повел его в государственный ресторан, чтобы пообедать белым рисом и жирным свиным брюшком.

Бедный и прямолинейный мастер-плотник был тронут и последовал за ними, чтобы построить свиноферму глубоко в горах.

В это время отдых Хэ Сунбаю выпадал редко. Он то бегал на свиноферме, то помогал мастеру работать. Хотя он уставал так, что задыхался, но в сердце его только укреплялось желание заниматься свинофермой.

Новая свиноферма была построена из ничего, и сейчас стройка близилась к завершению. Глядя на это, Хэ Сунбай словно смотрел на ребенка, выращенного собственными руками, и был полон энергии.

***

На следующий день Хэ Сунбай встал рано.

Начало зимы — период затишья в сельском хозяйстве. Кроме членов бригады, которые разводят свиней, овец и крупный рогатый скот, и тех, кто по очереди охраняет фруктовые сады, у всех остальных работы практически нет. А если и есть, то такого объема работы каждый день было недостаточно, чтобы люди могли набить руку.

Ли Даню не такой дотошный, как его старший брат. Он организовывал работу каждого во всех аспектах. В начале зимы он во главе членов производственной бригады последовательно убирал пшеницу и картофель на поле, а потом они ничем не занимались.

Хэ Сунбай сделал глоток теплой воды. Погода становилась все холоднее и холоднее, и ему было трудно вставать и идти утром на свиноферму за десять миль. Он оделся и толкнул дверь, чтобы умыться.

Небо было серым, и Чжао Ланьсян, которая тоже встала рано, столкнулась с Хэ Сунбаем.

Он сидел на корточках под карнизом и чистил зубы ивовыми веточками. Чжао Ланьсян увидела его и протянула ему зубную щетку. Затем она достала из кармана зубную пасту и выдавила горошинку размером с соевое зерно.

— Не вернул ли ты какой-нибудь долг? Все так быстро закончилось, что ты даже не можешь позволить себе зубную щетку?

Веточка ивы, которую держал Хэ Сунбай, на мгновение остановилась, и он взял новую зубную щетку, протянутую ему его девушкой.

Он неопределенно сказал:

— Ты так рано встала?

Дул холодный ветер, Чжао Ланьсян не могла не закутать шею поплотнее в шарф. Она посмотрела на мужчину, сидящего на корточках под карнизом, все еще одетого в тонкую поношенную рубашку с длинными рукавами, и сказала:

— Еще рано, не спеши на работу, пойдем со мной в мою комнату, хорошо?

Зимой ночи длинные, день короткий и постоянно холодно. Из-за холодной погоды жители деревни предпочитают сидеть дома и не любят выбираться наружу. Хэ Сунбаю не нужно было торопиться, чтобы отправиться в путь еще затемно, как летом.

Мужчина услышал просьбу подруги, и как он мог посметь не согласиться? Он торопливо зашевелился и, умывшись, направился в ее комнату.

Из комнаты Чжао Ланьсян доносился теплый душистый аромат.

Хэ Сунбай давно не заходил в эту комнату и увидел, что в ней произошло много новых изменений. Это было немного неожиданно.

Чжао Ланьсян сняла пальто, достала из шкафа какую-то черную вещь, встряхнула ею перед Хэ Сунбаем и развернула.

Это был хлопчатобумажное пальто.

Темные глаза Хэ Сунбая слегка вспыхнули, но он промолчал.

— Ты рано уходишь и поздно возвращаешься, а дома многого не знаешь. Мы со старшей сестрой шьем одежду, и я попросила ее поработать со мной.

— Правда? — удивился Хэ Сунбай.

Он знал, что у этой женщины всегда было много идей.

Она могла заставить его старшую сестру охотно выполнять работу, зарабатывать деньги и при этом ничего не предпринимать, что его очень удивляло.

С самого начала, когда Хэ Сунбай решил заняться чем-то спекулятивным, он не собирался рассказывать об этом старшей сестре. Он сообщил об этом только бабушке, потому что знал, что старшая сестра упряма и недостаточно гибкая в рассуждениях. Рассказав ей, он только создаст еще одно противоречие в семье.

Он не мог представить, что старшая сестра будет помогать его девушке вместе шить одежду.

Хэ Сунбай слегка скривил губы, ему захотелось спросить о реакции старшей сестры.

По его мнению, если старшая сестра узнает, что он так поступил, то, наверное, ей придется проломить ему голову, прежде чем она успокоится. Ведь эта работа была позорной, а репутация их семьи и так была достаточно плохой.

Чжао Ланьсян фыркнула:

— Не будь дураком. Примеришь?

Она развернула пальто и протянула его мужчине.

Это пальто — результат ее работы за последние несколько дней. Приближается зима, а из более толстой одежды на нем не было ничего, кроме новой парадной рубашки. Но рубашка была еще новой, и он не мог носить ее на улице. Каждый день он ходил на работу только в своих поношенных легких рубашках с длинными рукавами и дрожал.

Он не был похож на человека с солидной суммой денег в кармане. Такая непритязательность вызывала у нее восхищение.

Откуда Чжао Ланьсян было знать, что природный авантюризм и предприимчивость этого человека побудили его вложить все свое состояние в свиноферму?

Темные глаза Хэ Сунбая не могли не выразить мягкости и благодарности. Он кивнул и надел одежду, сшитую для него его девушкой.

Пальто, которое сшила для него девушка, уже «прохудилось». Он мог одеть и носить его прямо сейчас. Чем дольше он его носил, тем спокойнее себя чувствовал.

Внешняя ткань этого «рваного пальто» износилась, в ней намеренно было сделано несколько «дырок». Были даже наложены заплатки серого цвета. Однако внутри был новый теплый ватин, и, когда мужчина надел пальто в комнате, где жарко горела угольная печь, на теле почти сразу выступил тонкий слой пота.

Немного более жесткая, чем он привык, ткань хорошо защитит его от ветра, а еще пальто было достаточно свободным, чтобы было удобно.

Чжао Ланьсян окинула его оценивающим взглядом с ног до головы и осталась очень довольна.

Худощавый Хэ Сунбай, нарастивший мясо на костях, был прирожденной моделью.

Когда девушка впервые увидела его, он был худым и мрачным. Его брови были нахмурены и смотрел он недобро. Он выглядел равнодушным и ожесточенным. Аура всего его существования была очень слабой, наверное, если бы он спрятался в углу, никто бы его не заметил.

Во второй половине года, когда питание семьи Хэ улучшилось, мужчина стал много есть, и его лицо немного округлилось, смягчив острые черты и показав его красоту.

Длинные ноги и широкие плечи, а также хлопчатобумажное пальто делали его ослепительно красивым.

«Поношенность» этого пальто — не та, что выглядела так, будто пальто носят уже давно, старое и неряшливое.

Ткань, из которой шьют рабочую форму, имеет плавно переходящую градиентную цветовую фактуру и легко отталкивает воду, но со стороны пальто казалось поношенным и неказистым. Такой эффект создавался путем многократной стирки, кроме того, Чжао Ланьсян чередовала серый и черный цвет, пробивая дырочки в соответствии с правилом золотого сечения, и они неравномерно рассыпались по плащу, но выглядело это хорошо.

Это было похоже на застиранные джинсы более поздних поколений — рваные не от старости, а намеренно подранные. В любом случае, это может придать вещи привлекательный вид, пусть даже намеренно испорченной одежды, но это все равно выглядит неплохо.

Нынешние люди не могут оценить «ветхую красоту», и это как раз было хорошо.

У Хэ Сунбая не было столько мыслей, сколько у Чжао Ланьсян. Как человек, родившийся в 50-е годы, он с удовлетворением потрогал свою «поношенную» одежду, но в то же время пожалел об этом.

— Похоже, ты взяла чужую старую одежду.

Его брови приподнялись, и он не мог не улыбнуться. Острые уголки его глаз были слегка приподняты, и он смотрел очень живо, будто дразнил.

Чжао Ланьсян не удержалась и скептически посмотрела на него, потому что он был «невежественным».

— Тогда можешь спокойно носить его! — махнула рукой она. — Такую прочную одежду можно носить несколько лет!

Хэ Сунбай кивнул и методично застегнул пальто:

— У меня еще есть кое-что, что я должен сделать, я пойду первым. Подожди, пока я вернусь вечером.

Чжао Ланьсян смотрела, как он сел на велосипед и, насвистывая, исчез в ночи. Она взглянула на часы — было ровно пять утра.

***

Хэ Сунбай отправился на велосипеде на поиски Шуньцзы.

В руках у него были тяжелые деньги, грудь была горячей и пульсирующей.

Нежность женщины смягчила его сердце, и он стал решительнее.

Его «рваное» пальто не пропускало холодный зимний ветер, дующий с гор. Хэ Сунбай совсем не чувствовал холода, но ехал на велосипеде быстрее, чем когда-либо.

Вскоре он подъехал к дому Шуньцзы.

Шуньцзы — старик, который уже много лет стоит на страже. Его глубокая и изощренная «детективная сила» не могла сравниться ни с кем.

Найти фермера для разведения свиней несложно. Большинство жителей сельской местности имеют опыт разведения свиней. Нетрудно найти и мастера, который строит дом. Важнейшую роль играет опытный «часовой», обходящий пост.

В последний раз, когда накрыли свиноферму в горах, если бы не Шуньцзы, то большая группа мясников была бы привлечена к ответственности один за другим. Их бы всех похватали, как морковки из грядки.

Шуньцзы не просто стоял и смотрел на ветер. Своими острыми, как у орла, глазами он мог видеть людей, идущих по дороге, насквозь. Кто был крестьянином, а кто — полицейским, пришедшим арестовывать людей. Он был очень проницателен.

Это было не под силу обычному человеку.

Хэ Сунбай хотел попросить Шуньцзы «пойти с ним на свидание».

Перед рассветом Шуньцзы все еще обнимал свою жену на горячем кане и еще не до конца проснулся.

Хэ Сунбай потревожил его сон.

Шуньцзы был одновременно удивлен и возмущен:

— В чем дело?

Пока он говорил, он надел пальто и пошел за Хэ Сунбаем в укромное место.

Хэ Сунбай сунул ему мешок и заставил пощупать его.

Денег было много, и Шуньцзы почувствовал их. Хэ Сунбай намеренно разменял деньги на купюры в два юаня. Купюры в несколько сотен юаней, сложенные вместе, могли быть толщиной с кирпич.

При виде такого «богатства» Шуньцзы был ошеломлен.

— Ты… Откуда… Что ты хочешь?

Хэ Сунбай протянул ему сигарету и зажег ее своими руками. Спичка осветила их мрачные лица.

С улыбкой в глазах и честным лицом он прямо ответил:

— Я хочу заработать с тобой денег.

— Свиноферма, охранник… — забормотал Шуньцзы. — Неужели ты осмелишься это сделать?

Шуньцзы был так удивлен, что сигарета, которую он держал во рту, чуть не упала на землю. Как он мог подумать, что этот мясник, который был слишком беден, чтобы есть мясо, однажды осмелится прийти и попросить его поработать в горах?

Хэ Сунбай помолчал и сказал:

— Наша свиноферма закрылась, и теперь она перешла ко мне. Постов охраны по-прежнему не хватает. Я сохраню за тобой эту должность, хочешь?

Он сунул теплые банкноты в руки Шуньцзы и заставил убрать руки с купюрами в карманы пальто. Движения были аккуратными и небрежными.

Шуньцзы, столько лет зарабатывавший деньги на свиноферме, не мог не потерять дар речи.

Шуньцзы надолго застыл в оцепенении, а затем тихо ругнулся, держа в руках много денег:

— Вот черт…