Марконис открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но ни слова не вышло. Он, казалось, был убеждён, что если он скажет что-то не то, его жизнь может быть под угрозой.

Как торговец, у него не было мужества рисковать своей жизнью ради лошади. Побеждённый, он отступил без слова, оглядываясь на конный рынок снова и снова, не в силах скрыть своё сохраняющееся сожаление.

Наблюдая, как Марконис уходит, Рикардт повернулся к человеку в шёлке и спросил:

"Так, эта лошадь на самом деле стоила 1,000 золотых монет?"

Человек в шёлке тихо усмехнулся.

"Отличную лошадь нельзя просто оценить. Если судьба не сводит вас вместе, вы можете никогда не встретить такую, независимо от того, сколько у вас денег. Назначать цену на такую вещь глупо."

"Но вы - торговец лошадьми. Вы наверняка знаете рыночную стоимость чего-то подобного?"

Человек в шёлке дал Рикардту тонкую улыбку.

"Я действительно выгляжу для тебя торговцем?"

"...А?"

"Украл ли ты лошадь или что-то ещё, ты получил то, что тебе нужно, и мы оба выиграли от этой сделки, разве нет?"

С этими словами мужчина повернулся и ушёл. Следуя его примеру, кочевники также спешились со своих лошадей.

Рикардт не мог избавиться от ощущения, что этот человек не был просто обычным торговцем лошадьми. Был ли он действительно лидером банды мародёров?

В любом случае, с завершённой продажей Рикардт и Борибори поспешили к докам. Там они встретили Мейсона, мастера Гильдии Каменщиков, и спросили.

"Сколько составляет неоплаченный долг?"

По правде говоря, Рикардт даже не знал, сколько задолжали. Он просто ворвался, захватил лошадей и продал их.

"С включёнными транспортными расходами, это составляет 120 золотых монет."

Рикардт вручил 120 золотых монет на месте. Мейсон, который явно не ожидал действительно получить деньги, широко раскрыл глаза от шока.

"Э-это... как...?"

"Как? Я просто ворвался, взял лошадей и продал их."

"..."

"Когда дело доходит до взыскания неоплаченных долгов, нужно использовать силу. Сидение у доков никуда вас не приведёт."

Будь то смело или бесстыдно, Рикардт сказал это так, как будто это было самой естественной вещью в мире. И это было правдой, в реальности было почти невозможно вернуть неоплаченные долги, не прибегая к силе.

Рикардт посмотрел на людей, всё ещё разбивших лагерь у доков, ожидающих своих денег. "По крайней мере, им больше не нужно жить здесь," подумал он про себя. Только это уже делало усилия стоящими.

"Кстати, мы ещё даже не написали контракт, не так ли?"

Спросил Борибори. Теперь, когда он упомянул об этом, это было правдой. Но устный договор также был формальным контрактом.

Единственной проблемой с устными соглашениями было то, что их было трудно обеспечить, если возник спор. Но пока обе стороны соблюдали соглашение, это не имело значения.

"У нас всё ещё остались деньги."

У них был излишек в 60 золотых монет. Если подумать, они выполнили один запрос и заработали 60 золотых монет менее чем за час.

Однако Рикардт тихо смотрел на наполненный монетами мешочек, прежде чем повернуться к Борибори.

"Сколько процентов мы должны взять?"

"Хмм... Ну, из того, что я слышал вчера, долг не был выплачен в течение трёх дней? Сегодня уже четвёртый день."

Процентная ставка могла быть установлена по желанию, но обычно это было 10% в день.

Это была эпоха жёстких процентных ставок. По этой причине лучше было избегать заимствования денег, когда это возможно, и если вы брали взаймы, вы должны были вернуть в срок, несмотря ни на что.

По сравнению с безжалостным ростовщичеством, 10% дневной процентной ставки было фактически довольно разумным.

"12 монет умножить на 4 дня равно 48 золотых монет. Давай вернём остальное."

"А? Почему?"

"Нам тоже нужно иметь принципы. Мы должны брать только то, что мы заработали. Иначе, чем мы отличаемся от воров?"

"Хмм... Ты прав."

Ответил Борибори, хотя его разочарование было очевидным. Тем не менее, он решил согласиться с рассуждениями Рикардта.

Рикардт слышал слова Мейсона о сохранении традиций и принципов, и он думал, что эти слова были правильными.

Одно дело - сохранять военные трофеи, но оплата за работу должна быть точной и справедливой. Так видел это Рикардт.

С этими мыслями Рикардт и Борибори направились прямо обратно в особняк.

Когда они прибыли, в особняке был хаос, несомненно, из-за суматохи, которую они вызвали ранее. И когда зачинщик беспорядка, Рикардт, снова появился, люди в особняке были настолько ошеломлены, что могли только моргать в недоверии.

Рикардт схватил ближайшего человека и спросил:

"Где Марконис?"

"Д-да? Э-э, п-почему?"

"Я здесь, чтобы вернуть лишние деньги."

"...Он в офисе на втором этаже..."

Без колебаний Рикардт пошёл прямо в особняк, как будто это был его собственный дом. Он направился в офис на втором этаже и распахнул дверь.

Внутри Марконис сидел за своим столом, держа голову в руках. Испуганный, он сердито закричал:

"Я сказал, никто не должен входить...!"

Но он остановился на полуслове, когда понял, что это был Рикардт, кто вошёл. Его лицо застыло в шоке.

"Я продал лошадь и получил 180 золотых монет. Я отдал 120 золотых монет Гильдии Каменщиков, и мы оставили проценты себе. Поскольку вы не платили в течение четырёх дней, мы взяли 10% процентов в день, что составляет 48 золотых монет. Я здесь, чтобы вернуть оставшиеся 12 монет."

С этими словами Рикардт разложил 12 золотых монет на столе.

Марконис смотрел на Рикардта в потрясённом молчании, настолько поражённый, что издал недоверчивый выдох воздуха.

"...Ха!"

"Что? Вы расстроены?"

"...Ты хоть представляешь, что это была за лошадь?"

"Нет, не представляю."

"Что ты только что сказал?"

"Мне нужно знать? Всё, что я знаю, это то, что вы не заплатили свой долг, и мы взялись за работу по сбору денег для Гильдии Каменщиков. Разве неоплаченный долг обычно не взыскивается с применением силы? Вы торговец, вы должны знать это лучше, чем кто-либо."

"Ха... Хорошо. Скажем, ты прав насчёт этого. Но ты вообще понимаешь, кто я? Я не просто кто-то, я член и председатель Гильдии Купцов Эрнбурга. Ты действительно думаешь, что я позволю такому просто сойти с рук? У тебя совсем нет здравого смысла! И что это? 12 золотых монет? Ха! Ты шутишь!?"

Темперамент Марконниса вспыхнул, и он, казалось, терял самообладание. Даже такой расчётливый и хитрый человек, как он, казалось, не мог вынести потерю лошади. Несмотря на то, что он не был рыцарем, он, казалось, был глубоко привязан к дестриеру.

Но опять же, даже для не-рыцарей, лошади, особенно дестриеры, представляли своего рода мечту или романтический идеал. Наряду с мечами, они были символами гордости для мужчин. Именно поэтому Марконис, несмотря на то, что не был воином, настаивал на езде на таком прекрасном дестриере в первую очередь.

Рикардт наблюдал, как Марконис задыхается от гнева, его недоумение было очевидным.

"Что это за купеческая гильдия вообще? И что вы собираетесь делать, если не отпустите это? Нет здравого смысла? Если бы я был Бешеным Псом Штайнером, вы действительно думаете, что ваша голова всё ещё была бы прикреплена к вашим плечам? Вы хотите, чтобы я показал вам, как выглядит настоящее отсутствие здравого смысла? Невероятно."

При упоминании Бешеного Пса Штайнера Марконис заметно вздрогнул. Всё его тело дрожало, и его самообладание наконец начало возвращаться. Только сейчас он полностью осознал, что за человек стоит перед ним.

Рикардт холодно смотрел на Марконниса, его выражение острое и непреклонное. Угнетающий воздух вокруг него стал тяжёлым, и несомненное намерение убить излучалось из его взгляда.

Сердце Марконниса дико колотилось, и холодный пот стекал по его лицу. Бессознательно мысль о том, что он вот-вот умрёт, наполнила его разум. Взгляд в глазах Рикардта не был человеческим.

"Слушай внимательно, Марконис, если ты торговец, то веди себя как торговец. Люди с деньгами всегда думают, что они неприкасаемы, как будто они что-то особенное и переходят черту, и вот так они в итоге умирают. Не по какой-либо другой причине. Ты рыцарь? Ты собираешься ехать на этой лошади в бой и сражаться на передовой? Лошадь так же драгоценна, как твоя жизнь? Это не так, не так ли? Если ты не хочешь умереть, знай своё место. Понял?"

Рикардт доставил своё предупреждение так, будто он на самом деле собирался убить его, затем повернулся и вышел из офиса, Борибори следовал за ним. Перед тем, как выйти, Борибори быстро поклонился.

Когда Рикардт ушёл, Марконис почувствовал, что он наконец может дышать снова. Удушающее давление, которое охватило его, поднялось. Впервые реальность мальчика, который справился с Пятёркой из Эрнбурга, дошла до него.

Тем не менее, Марконис не мог не думать, что Рикардт тоже не был нормальным. Глядя на 12 золотых монет, разложенных на столе, он пришёл к выводу, что Рикардт был другой породой безумца, чем Бешеный Пёс Штайнер.

Если бы Рикардт взял всё, это было бы легче понять. Но возвращение 12 монет? Что это за логика? От избиения его дочери до захвата его лошади, а затем возвращения оставшихся денег, каждое действие, которое предпринимал Рикардт, было непостижимым.

В этот момент Марконис понял кое-что. Вера в то, что он мог манипулировать или приручить зверя, который убил Пятёрку из Эрнбурга, была не чем иным, как иллюзией.

Звери, подобные львам или тиграм, были, несомненно, очаровательны. Их неторопливая походка, их непринуждённое возлежание, это было элегантно, красиво, даже величественно.

Но только потому, что они были привлекательны, не означало, что вы могли подойти к ним и прикоснуться к ним. Это могло привести к катастрофе. Эти же самые звери обнажили бы свои когти и клыки, разрывая человека на части.

Разбрызганная кровь, вываливающиеся внутренности, раздавленные и разорванные конечности.

Когда тигры исчезают с гор, лисы и волки, как правило, приходят к власти, и Марконис понял, что он был именно такой лисой или волком.

Неважно, насколько умён был человек, бывали моменты, когда успех притуплял их инстинкты. Это случилось с ним.

В мире были настоящие хищники, звери в человеческом обличье. И провоцировать таких людей было чистым безумием.

Марконис всегда гордился своим девизом: "Прежде чем что-либо делать, всегда взвешивай прибыль и убыток."

Но теперь он понимал, прежде чем рассчитывать прибыль и убыток, он должен был учитывать, не умрёт ли он сначала.

Глава 12 – Тигр в Горах. Конец.