Наличие реки рядом с деревней или городом делало обеспечение источника воды удобным, но больше всего освежал речной бриз.

По сравнению с другими внутренними городами, Эрнбург был удивительно чистым, почти без неприятных запахов, а внешний вид его жителей был опрятным и чистым.

Это действительно было хорошее место для жизни. Однако даже в таком приятном месте всё равно были проблемы.

Проблемы естественным образом возникали там, где собирались люди. Если бы существовало общество без каких-либо проблем, оно, вероятно, было бы серьёзно больным обществом.

Так что не было необходимости разочаровываться в самих людях из-за социальных проблем.

Куда бы вы ни пошли, всегда были хорошие люди, но также и некоторые плохие мерзавцы. Вот и всё.

"Я говорил тебе в прошлый раз, не так ли? Что парень, который убил Бешеного Пса Штайнера, мой друг. Та-да! Я привёл его сюда! Это тот парень, о котором я тебе рассказывал, Рики. Потрясающе, правда? Трудно поверить, да? Но это правда. Я был с ним в то время. Если ты недооцениваешь его, можешь потерять голову. Я уже видел десятки таких людей. Хе-хе-хе."

Борибори сказал это, глядя на хорошо сложенного взрослого мужчину в головном платке. Этот человек был не кто иной, как Мейсон, мастер гильдии и лидер Гильдии Каменщиков.

Мейсон скрестил руки и молча смотрел на мальчика в красном плаще, в то время как Борибори продолжал свою дерзкую речь.

Откровенно говоря, просто слушая слова Борибори, было бы трудно поверить, но Мейсон уже знал, что знаменитый "Красный Плащ" прибыл сюда.

Однако взгляд Рикардта был направлен мимо Мейсона, к доку.

В доке несколько кораблей были пришвартованы уже несколько дней, не выходя в море. Около пятидесяти членов Гильдии Каменщиков и их семей разбили лагерь и просто жили там.

Женщины с трудом несли несколько больших котлов, разжигая огонь на месте, чтобы приготовить еду для своих семей.

Это было потому, что их средства к существованию недавно стали затруднительными, поэтому они готовили и ели вместе.

В котлах плавала бледная каша, с целыми рыбами, пойманными из реки. Запах еды, доносившийся с ветром, не был особенно приятным.

"Итак, что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?"

Мейсон спросил Борибори, его резкий тон странно пугал.

Но Борибори, совершенно невозмутимый, говорил в своей обычной манере, было ли это из-за уверенности, жизнерадостности или просто бездумности, трудно было сказать.

С призрачным мечом, привязанным к поясу, широко раскрытыми глазами и поднятым пальцем, он говорил так, будто с энтузиазмом пытался что-то продать.

"Мы авантюристы, верно? Когда возникают проблемы, наша работа — разобраться с ними за вас. Конечно, мы требуем небольшую комиссию. Так что мы можем взыскать ваши неоплаченные деньги для вас. Как насчёт этого? Разве мы не кажемся надёжными?"

В действительности, они были далеки от того, чтобы выглядеть надёжными. Борибори был едва 160 сантиметров ростом, и хотя Рикардт был ростом со взрослого, его юное лицо выдавало его возраст.

Независимо от того, насколько велика была их репутация, трудно было по-настоящему поверить, когда они пришли из такого другого мира.

Но это был Эрнбург. Хотя они не всегда были здесь из-за своих странствий, это место когда-то было номинальным оплотом Пятёрки из Эрнбурга.

Люди здесь лучше всего знали, насколько ужасающими были эти пятеро. И этот мальчик убил их.

Слухи уже распространились. Мальчик в красном плаще, Борибори, Палач Пяти Частей Тела, и Безымянный X, герои Зигфрингера, уничтожили Пятёрку из Эрнбурга.

Каменщик в головном платке молча смотрел на Рикардта. Но взгляд Рикардта оставался прикованным к людям, которые ели свою еду.

Когда Мейсон проследил за взглядом Рикардта, он увидел людей, соскребающих дно трёх больших котлов, более десяти человек толпились вокруг каждого. Рыбная каша исчезла в одно мгновение.

Мейсон повернулся обратно к Рикардту и заговорил.

"Как видите, это наша ситуация. У нас нет денег, чтобы сделать запрос в Гильдию Авантюристов."

Красный плащ Рикардта развевался на ветру. О чём бы он ни думал, Рикардт продолжал наблюдать за людьми, которые ели свою кашу.

Женщина, кормящая сначала своего ребёнка, дитя, протискивающееся между своими братьями и сёстрами, чтобы едва ухватить один кусок мяса, пожилой человек, настаивающий на том, что у него нет аппетита, и отдающий свою порцию детям.

Рикардт впитывал эти сцены своими глазами, затем повернулся к Мейсону и спросил:

"Комиссионный сбор может поступить из неоплаченных денег и их процентов, мы возьмём эти проценты в качестве нашей оплаты. Но прежде чем это, не могли бы вы рассказать нам, что произошло? Я слышал, что этот человек, Марконис, заплатил за строительство."

На это Мейсон повёл Рикардта и Борибори куда-то. Они прибыли в место возле дока, где были сложены деревянные ящики, и Мейсон вытащил контракт, чтобы показать им.

Мужчина указал пальцем на определённый пункт в контракте:

<Если потребуются дополнительные строительные материалы, гильдия закупит эти материалы самостоятельно для завершения строительства, а торговая ассоциация оплатит стоимость дополнительных материалов.>

Гильдия Каменщиков была не просто группой людей, которые обтёсывали камни или работали с каменной кладкой.

В то время как термин "каменщик" относился к тому, кто вырезал и полировал камни, Гильдия Каменщиков имела более широкое значение. Они были теми, кто контролировал и завершал весь процесс строительства.

От проектирования, обследования и закупки материалов до транспортировки и строительства на месте, они занимались всем, что связано со строительством. Они даже нанимали местных рабочих, чтобы обеспечить рабочую силу.

Гильдия Каменщиков Эрнбурга была знаменита тем, что они строили всё, от обычных домов до замка лорда, городских стен и храмов.

Несмотря на то, что они были группой высококвалифицированных мастеров, с ними не обращались хорошо в социальном плане.

Даже если им доверяли массивный проект, который стоил астрономические суммы денег, после вычета затрат на оплату труда и цены материалов, сама гильдия получала очень мало в конечном итоге.

Их навыки передавались из поколения в поколение и развивались с течением времени. Это не было чем-то, что можно было изучить в образовательном учреждении или академии.

По этой причине, если бы группа вроде этой распалась, было бы невозможно восстановить их опыт.

"Итак, вы говорите, что плата за строительство была выплачена, но проблема заключается в дополнительных расходах. Это ясно написано в контракте, почему они не платят?"

Тон Рикардта нёс ощущение замешательства, но правда заключалась в том, что это не было удивительно. Было очевидно с первого взгляда, что торговая ассоциация совершала подлый ход, чтобы избежать оплаты. Тем не менее, он всё равно спросил, чтобы подтвердить.

"Они сказали: 'Как мы можем знать, действительно ли были нужны дополнительные материалы, когда строительство уже завершено?'"

Это было явное придирание.

Независимо от того, насколько скрупулёзно был написан контракт, должно быть взаимное доверие при исполнении соглашения. Было ли это из-за отсутствия доверия или преднамеренной злобы, торговая ассоциация явно не выполняла свою часть.

"Но вот что мне любопытно. Даже если дополнительные материалы были нужны, разве вы не могли просто строить с тем, что у вас было, чтобы соответствовать количеству денег, которое вы получили?"

Или, в качестве альтернативы, разве они не могли остановить строительство на полпути и пересмотреть условия? Рикардт задавался вопросом, действительно ли гильдии было необходимо тратить свои деньги, чтобы завершить здание.

Мейсон, лидер каменщиков, некоторое время смотрел на Рикардта, прежде чем внезапно задать ему вопрос в ответ.

"Почему ты владеешь мечом?"

"А?"

"Это для того, чтобы предаваться собственной силе, как это делала Пятёрка из Эрнбурга?"

"Нет, это не так."

"У нас есть традиции и принципы. 'Когда строишь что-то, строй так, как будто оно прослужит вечно.' Это высказывание передавалось нам в течение бесчисленных поколений. Мы строили дома, возводили замки и строили города. Даже если владельцы этих зданий различны, мы — те, кто создал их своими руками.

"Посмотри на этот город. Посмотри на этот док. Посмотри на ту городскую стену. Каждый из них был построен моим отцом, моим дедом и моими предками."

В словах Мейсона было ощутимое чувство гордости.

Рикардт проследил за его взглядом, глядя сначала на ближайший к нему док, затем на дома, разбросанные по городу вдали, и наконец на городские стены.

Теперь они все казались ему другими. Действительно, всё это были вещи, которые были построены человеческими руками.

Здания, которые стояли всего лишь годы, десятилетия или даже столетия, всё ещё стояли твёрдо и непоколебимо. Возможно, сам дом, в котором они жили, был построен этими людьми.

"Ты, вероятно, легко убиваешь людей и так же легко зарабатываешь деньги. Вот почему мы, должно быть, кажемся тебе глупыми. Но для нас есть ценность, более важная, чем просто зарабатывать на жизнь. Мы готовы терпеть голод, чтобы поддерживать эту ценность."

"Вы не кажетесь мне глупыми."

"..."

"На самом деле, вы кажетесь достойными восхищения. Если мой вопрос был грубым, я приношу извинения. Мне просто было любопытно."

Рикардт извинился с улыбкой, его поведение было таким же освежающим, как речной бриз. Извиняться перед кем-то вроде Мейсона не казалось ни малейшим образом смущающим или унизительным.

Мейсон посмотрел на Рикардта с чувством удивления, как будто находя его неожиданным. Он предполагал, что Рикардт будет высокомерным, но это было не так.

По правде говоря, отношение Рикардта варьировалось в зависимости от человека. Когда ему было нужно, он мог быть высокомерным, но он уважал Мейсона, потому что Мейсон был человеком достойных принципов.

"Давайте отложим составление контракта на потом. Во-первых, вы согласны позволить нам взыскать неоплаченные деньги?"

"Если вы сможете получить их для нас, мы будем благодарны."

"Хорошо. Пойдём, Бори."

"А? А? Куда?"

"Куда ещё? Взыскивать деньги."

С мечом, перекинутым через одно плечо, Рикардт зашагал прочь от дока. Он направлялся к особняку, который посетил накануне для банкета.

Борибори поспешил догнать его, спрашивая:

"Ничего, если делать это без подписания контракта?"

"Ты можешь сказать просто взглянув, порядочный ли человек или мерзавец. От компании торговой ассоциации исходила скользкая атмосфера. Если мы собираемся осесть в этом городе, нам нужно думать долгосрочно, верно? Это означает, что лучше судить по людям, а не по деньгам."

"Нет, я спрашиваю, можно ли вообще пропустить контракт."

"Дворяне рискуют своей жизнью за свои слова. Некоторые даже считают подписание контракта оскорблением."

"Э... С каких пор ты начал вести себя как дворянин, Рики?"

"Ты, оболтус."

Рикардт грубо взъерошил волосы Борибори. Несмотря на то, что Борибори было четырнадцать лет, и он был на пороге взрослой жизни в следующем году, Рикардт, на два года младше, был выше и крепче из них двоих.

"Итак, как именно мы возвращаем деньги?"

"Просто. Силой."

Не то чтобы судебные процессы не существовали в эту эпоху, но большинство споров разрешалось силой, а не судебными разбирательствами.

Судебные процессы занимали много времени, и если местный лорд не председательствовал на них напрямую, они не были особенно эффективными. Даже если вы выигрывали, вы ничего не могли сделать, если проигравшая сторона просто отказывалась подчиняться, говоря: "Бери, что хочешь, через мой труп."

Конечно, существовали разные виды судебных процессов, и один из них, судебный поединок, предлагал чистое разрешение споров. Каждый законный дворянин имел право требовать судебного поединка.

Рикардт, будучи законным дворянином, был уверен в этом. Если дело дойдёт до крайностей, он всегда может потребовать судебного поединка.

Кроме того, когда дело доходило до возврата неоплаченных денег, было не так много вариантов, кроме как использовать силу.

Прибыв к воротам особняка, который он посетил накануне, Рикардт окликнул привратника.

"Ты помнишь меня со вчерашнего дня, верно? Пожалуйста, открой ворота."

Привратник заглянул через щель в красиво вырезанных воротах, узнал Рикардта и послушно открыл их. Он запомнил Рикардта из-за потрёпанной одежды, которую тот носил накануне.

"Что привело вас сюда, мой господин?"

"Я здесь, чтобы взыскать неоплаченные деньги."

"...А?"

Привратник выглядел смущённым, явно не понимая, о чём говорит Рикардт.

Но Рикардт не стал ждать ответа. Он распахнул ворота и зашагал во двор. Когда он прогуливался по поместью, осматривая всё, его взгляд в конечном итоге приземлился на конюшни.

"Бори, хватай уздечку."

"А, что ты планируешь?"

"Давай продадим этих лошадей, чтобы покрыть неоплаченный долг."

"Чееего?"

Лошади были невероятно ценными. Даже самые дешёвые из них, за исключением вьючных лошадей, стоили несколько золотых монет. Дорогие стоили цены, которые могли взлететь до невообразимых высот.

Конюшня была довольно большой и хорошо построенной, и когда Рикардт вошёл, он обнаружил внутри пять массивных крупных лошадей.

Рикардт выбрал лошадь с самой блестящей шерстью и лучшим телосложением среди них. Было ясно с первого взгляда, что за ней тщательно ухаживали.

"К-кто вы?"

Конюх, который подметал пол, был ошеломлён, когда вошли незнакомцы. Но Рикардт не обратил на него внимания. Он схватил уздечку и надел её на эффектную коричневую лошадь с белыми пятнами.

"К-кто вы? Пожалуйста, не трогайте их."

"Не подходи ближе. Я могу убить тебя."

Рикардт угрожал, вытаскивая свой кинжал. Хотя это было по существу грабежом, это было принудительное взыскание согласно контракту.

Сверкающее лезвие острого кинжала излучало угрозу, и испуганный конюх запаниковал, немедленно убегая, чтобы сообщить своему работодателю.

Тем временем Рикардт оседлал лошадь, вывел её наружу и забрался на её спину. Брав уроки верховой езды в своём доме, он был довольно хорош в этом.

Борибори, с другой стороны, не знал, как ездить верхом на лошади, поэтому он просто схватил поводья другой лошади и поспешил наружу.

Рикардт, уже верхом, въехал во внутренний двор особняка и ждал Борибори.

Цок-цок. Цок-цок. Цок-цок.

Он двигался рысью, топча траву, как будто он был её владельцем, непринуждённо поворачивая лошадь в разных направлениях.

Внушительное зрелище человека на лошади естественным образом ошеломляло наблюдателей, и персонал особняка прекратил то, что делал, чтобы с шоком уставиться.

"Открывай ворота! Или я затопчу тебя!"

Рикардт закричал, указывая своим мечом на привратника. Столкнувшись с массивной лошадью, сверкающим мечом, его командным голосом и свирепым взглядом, привратник был настолько подавлен, что инстинктивно широко распахнул ворота.

К тому времени Борибори удалось выскользнуть наружу.

В этот момент Марконис вылетел из особняка, его лицо было смесью возмущения и недоверия.

"Ч-что ты думаешь, ты делаешь?!"

Рикардт посмотрел на него сверху вниз с лошади и усмехнулся.

"Я здесь, чтобы взыскать неоплаченные долги. Вы должны были вовремя оплатить свои долги. Если стоимость этой лошади недостаточна, я вернусь за большим. Прощайте. Хья!"

Затем он нагло пришпорил лошадь и галопом выехал из особняка. Грубые копыта подняли облака пыли.

Цок! Цок! Цок! Цок!

Его светлые волосы развевались на ветру, и его красный плащ трепетал.

Персонал особняка не мог оторвать глаз от живописного зрелища мальчика, исчезающего вдали. Действительно, казалось, что благородное происхождение доказывалось не только внешностью, но и смелыми действиями и непоколебимым поведением.

Между тем, Марконис, владелец лошади, был полностью ошеломлён, пустым взглядом смотря на Рикардта, пока тот исчезал.

Потому что лошадь, которую Рикардт только что забрал, стоила гораздо больше, чем неоплаченный долг.