Стать главой филиала было делом ни простым, ни лёгким.

Во-первых, нужно было заключить контракт с гильдией, который был подобен договору о вассалитете.

Поскольку транспорт и связь были слабо развиты в эту эпоху, глава филиала обладал почти независимой властью внутри филиала, но был обязан предоставлять припасы и военную силу по мере необходимости для решения проблем на уровне гильдии сообща.

И наоборот, гильдия была ответственна за предоставление начальных средств для поселения главе филиала и имела обязанность защищать филиал. Другими словами, это был взаимный, двусторонний контракт.

Во-вторых, главам филиалов нужно было укорениться в своих соответствующих регионах. Это была сложная часть.

Сначала они должны были преподнести подарки и подношения лорду области, чтобы получить так называемые права на ведение бизнеса, затем либо сотрудничать с существующими местными властями, либо, при необходимости, сражаться с ними, чтобы закрепиться в регионе.

Хотя гильдия Беринген уже заключила базовый контракт с герцогом Зигфрингера, будучи феодальным обществом, филиалу всё равно приходилось заключать отдельные контракты с вассалами герцога.

После того как права на ведение бизнеса были обеспечены, конкуренты устранены, и фундамент успешно заложен, управление персоналом становилось необходимым.

Клан главы филиала, подписавший контракт филиала с мастером гильдии, обычно называли "основным кланом". Однако для управления филиалом одного основного клана было недостаточно.

Им нужно было набирать авантюристов и управлять ими, чтобы гарантировать, что они выполняют запросы, не создавая проблем.

Собрать компетентных и надёжных людей само по себе было трудно, а эффективно управлять ими было исключительно сложной задачей. Это было потому, что на этом этапе неизбежно возникали всевозможные сложные проблемы.

Поэтому, при необходимости, приходилось изгонять, уговаривать, угрожать или даже устранять их.

Вся эта ответственность ложилась на плечи Волки. Рикардт и его друзья были назначены помогать ему, чтобы филиал мог стабилизироваться и работать плавно.

"Просто, верно? Сначала идите преподнесите подарки графу Рейнхольду. Так как контракт с герцогом уже заключён, он примет его без проблем."

Хотя это было далеко не просто, Салли говорила так, будто это было именно так. Неизвестно им, она на самом деле была заместителем мастера гильдии Беринген.

За столом напротив неё сидели Рикардт и его группа. Но по какой-то причине они смотрели на неё с немного ошеломлённым выражением. Это было потому, что перед Салли была стопка тарелок.

"Что? Вы никогда не видели, как человек ест?"

Сказала Салли, принимая ещё одну тарелку, принесённую официантом. На тарелке была целая варёная курица. Выражение официанта не сильно отличалось от выражения Рикардта и его друзей.

"...Нет. Ты довольно много ешь, но тебе удаётся хорошо сохранять свою фигуру."

Сказала Дельфи.

"Это потому, что я много двигаюсь. Этот ублюдок Дункель вообще не двигался с тех пор, как стал мастером. Он полностью потерял форму."

Она проворчала, разрывая курицу руками. Это была уже её третья курица? Разве это вообще возможно?

Рикардт посмотрел на неё с несколько ошеломлённым выражением, затем жестом показал Волке, что пора идти.

"Ну что ж, мы уходим."

"Да-да, будьте осторожны там. Не только с работой, но и с враждебными гильдиями, которые всё ещё скрываются вокруг."

"Да, ты тоже, Салли."

Рикардт и Волка каждый взяли по сундуку и вышли из гостиницы. Хотя сундуки не были большими, они были довольно тяжёлыми, наполненными серебряными монетами. Это были начальные средства для поселения, предоставленные гильдией.

Двое направились к конюшне, прикреплённой к гостинице, накрыли осла тканью, загрузили по сундуку с каждой стороны и надёжно привязали их верёвками.

Борибори погладил голову осла, давая ему морковь, и сказал:

"Пойдём, Магноли."

Магноли было имя осла, вариация "Магнолии". (Примечание переводчика: Магнолия — это цветок)

Конечно, имя было чем-то, что Борибори дал по прихоти. Как первый актив клана и первый пункт в их списке активов, он имел особое значение и для других друзей.

Борибори осторожно взял поводья и повёл осла. Магноли начал следовать, цокая копытами.

Пунктом назначения клана Виола, когда они покидали маленький городок, был не кто иной, как Эрнбург.

Эрнбург был базой операций и основной областью деятельности Пятёрки Эрнбурга.

Это казалось символичным. Поскольку Рикардт был тем, кто устранил их, это почти казалось трофеем.

В то же время это было также ближайшее местоположение к Люцерату, враждебной гильдии. Эта область была своего рода пограничной зоной и, по сути, текущей линией фронта.

Обосноваться там было заданием и миссией клана Виола. И это также была мечта, над которой работали пятеро из них, ни одному из которых не было ещё и двадцати.

"А, так ты должен быть мальчиком-героем с красным плащом. Тогда это делает тебя Пятичастным Потрошителем, Борибори?"

Мужчина с впечатляюще закрученными усами на обоих концах сказал, ставя красную восковую печать своим кольцом. Этот мужчина был граф Рейнхольд, граф Нордрейна, который включал Эрнбург.

"Нет, Борибори, Пятичастный Потрошитель — это он."

Граф смотрел на Волку, когда говорил, но Волка поправил его, указывая на Борибори.

"А? Этот невинно выглядящий мальчик? Как-то жутко. Подумать только, что он наслаждается расчленением людей с таким невинным лицом."

"Я не наслаждаюсь этим..."

"Ну, в любом случае, я получил ваши подарки. У вас есть разрешение вести бизнес в Эрнбурге. Однако я не буду вас защищать. Что я имею в виду, так это то, что я также выдал разрешения другим гильдиям за деньги. Вы вольны сталкиваться друг с другом, но не создавайте проблем для невинных людей. Я закрою глаза на некоторые из них, но вы все достаточно хорошо знаете, так что я не буду ничего добавлять."

На столе графа был сундук, наполненный серебряными монетами. Половина начальных средств для поселения ушла ему в качестве подарка.

В эту эпоху не было реального понятия "взятки". Преподнесение подарка или дани для обеспечения деловой лицензии было обычной практикой.

Однако установленной суммы не было, и если лорд не хотел её предоставлять, никакие деньги не могли изменить его мнение. К счастью, граф Рейнхольд был относительно непритязательным.

Честно говоря, для него было удобно иметь надёжную гильдию авантюристов в регионе, особенно поскольку это были по сути бесплатные деньги.

Гильдия могла помочь поддерживать общественный порядок, и он мог поручать им хлопотные задачи. Мобилизация военных или наём отряда наёмников были бременем даже для графа.

Это не было рентабельным. Кто бы полностью вооружил своих солдат и развернул их на лошадях только для того, чтобы поймать одну муху?

Более того, поскольку не было необходимости управлять ими, отношения между гильдиями авантюристов и благородными лордами были подобны отношениям между крокодилами и птицами-чистильщиками.

"Всё же, устранение Пятёрки Эрнбурга было как удаление больного зуба. Ради Красного Плаща я скажу мэру найти вам хорошее здание. Есть ли что-то ещё, что вы хотите обсудить?"

Волка огляделся на своих друзей, затем заговорил с графом.

"Нет, у нас нет ничего."

"Хорошо. Желаю вам удачи. Можете идти."

Рикардт и его группа, теперь держа столь важное разрешение на ведение бизнеса, покинули замок графа Рейнхольда.

Замок, построенный века назад и расширенный и отремонтированный за эти годы, был довольно величественным. Его даже нельзя было сравнить с замком в Штормгерце, родном городе Рикардта.

Даже лорду, проживающему в таком замке, было трудно мобилизовать армию. Это была эпоха, когда лорды должны были вооружаться и сражаться лично.

Магноли осёл нёс их теперь более лёгкий груз и начал идти в направлении Эрнбурга.

Поскольку это было путешествие в один день от замка графа до Эрнбурга, группе пришлось разбить лагерь по пути. Разница между наличием осла и его отсутствием была значительной.

С дополнительным путевым снаряжением они могли установить приличную палатку, взять с собой горшок, половник и посуду, позволяя им есть более разнообразную пищу.

Более того, с весной, приближающейся к концу, погода была мягкой. Хотя ночью всё ещё было прохладно, это было ничто по сравнению с горьким холодом зимы.

На севере трава росла невысокой, но деревья были густыми, прямыми и высокими, в основном ели.

Хотя это была не совсем полная палатка, их брезент всё равно мог блокировать ветер и дождь. Повесив прочную ткань на ветви, натянув верёвки и закрепив колышки, было достаточно места для всех пятерых, чтобы удобно разместиться внутри.

Они разожгли огонь перед палаткой и накормили осла сушёными бобовыми стеблями и подобными отходами. Один человек мыл горшок и набирал воду из близлежащей реки, в то время как другой резал фрукты и овощи, готовя ингредиенты.

Эти пятеро действительно чувствовали себя как семья. Рикардт и Мари работали вместе, готовя то, что они считали пиром, выглядя почти как молодая супружеская пара.

"Я нарезал слишком толсто?"

Спросил Рикардт, разрезая репу. Обычно он не был привередлив в еде, но теперь, когда они готовили, он не мог сказать, делает ли он это правильно.

"Дай сюда. Я сделаю это."

Сказала Мари. Она взяла репу у Рикардта и, даже не используя разделочную доску, умело нарезала её острым кинжалом, затем бросила кусочки в горшок с "плюх, плюх".

По тому, как она с этим справлялась, Рикардт мог сказать, что Мари, вероятно, тоже не была уверена в том, что делает. Её чёлка продолжала падать, закрывая ей обзор, поэтому он протянул руку и заправил её волосы за ухо.