Рикардт понятия не имел, что такой случайный, бездумный жест мог заставить сердце Мари трепетать.

Несмотря на то, что она происходила из благородной семьи, Мари не уклонялась от тяжёлой работы. Казалось, ей также не мешало, если её внешность становилась немного растрёпанной.

Даже с растрёпанными волосами, одеждой, которая иногда соскальзывала и обнажала немного бока, или грязью и пятнами на лице и одежде, её внешность никогда не теряла своего очарования. Фактически, она, казалось, сияла ещё больше.

Что касается еды, которую они готовили, это была, честно говоря, несколько неразбериха. Они просто бросали всё, что у них было, в один горшок и варили всё вместе. Возможно, они могли хотя бы оценить то, что получали сбалансированную смесь питательных веществ.

В любом случае, они в итоге сделали странную смесь, которая не была ни супом, ни кашей, и каждый зачерпнул порцию, чтобы поесть. Удивительно, но на вкус она была достаточно приличной.

"Итак, какой план дальше?"

Спросила Дельфи, дуя на свою ложку этого месива-рагу перед тем, как сделать глоток.

"Сначала мы встретимся с мэром и установим наш филиал, верно?"

Ответил Волка, как будто это было очевидно.

"Нет, я не это имела в виду. Это просто процедурные вещи. Что я имею в виду, так это, думаешь, наши враги оставят нас в покое?"

"...Верно. Это будет хлопотно."

На Кайцских нагорьях их враги были ясными и видимыми. Проблема там была в их числе, но по крайней мере они знали, с кем сражаться.

Здесь, однако, всё было по-другому. Они понятия не имели, когда, где или сколько врагов может появиться.

"Есть способ в такие времена."

Борибори внезапно уверенно заявил, удивляя всех. Когда они все повернулись, чтобы посмотреть на него, он ухмыльнулся и закричал:

"Рики-рики, помоги!"

Рикардт не мог не рассмеяться над абсурдностью. Что такое "Рики-рики", в любом случае?

"У меня тоже нет надёжного метода. Лучший способ был бы полностью уничтожить базу врага. Будь то Брабант или Люцерат, если бы мы штурмовали их штаб-квартиру и убили всех, это бы решило дело чисто. Но поскольку это нереально, нам следует сначала собрать информацию. Выяснить, кто наши враги и как они действуют."

"Следует ли нам посетить воровскую гильдию?"

"Это будет трудно."

Ответил Борибори.

"Почему?"

"Потому что мы уже уничтожили их всех прошлой зимой."

"Хмм..."

На самом деле, обходить и уничтожать различные преступные организации было невероятным достижением, в основном благодаря помощи Безымянного.

Он был отличным авангардом, так что пока они его поддерживали, он мог прорываться и истреблять большинство групп. Волка имел похожий стиль прорыва, но он не мог сравниться с Безымянным.

"Нам нужно сначала построить нашу собственную сеть и силы. Давайте начнём с получения помощи от местных жителей. Я слышал, Эрнбург имеет известную гильдию каменщиков. Как насчёт того, чтобы обратиться к ним?"

В мире были всевозможные гильдии. Гильдии были по существу ассоциациями людей одного ремесла, объединяющимися для защиты своих интересов.

Естественно, они были основаны на основе местных областей и имели значительное влияние в этих регионах.

В эту эпоху, будь то бизнес или что-либо ещё, нужно было иметь достаточно силы, чтобы защитить себя, так что даже гильдии торговцев и ремесленников нельзя было недооценивать.

В частности, Гильдия кузнецов и Гильдия каменщиков были известны своей изнурительной и трудоёмкой работой, настолько, что многие из них могли быть такими же устрашающими, как профессиональные бойцы.

"Но разве воровские гильдии не вырастают снова как ядовитые грибы, независимо от того, сколько раз ты их уничтожаешь?"

Сказала Дельфи.

"Это верно, но думаешь, они будут смотреть на нас благосклонно?"

Рикардт сомневался, особенно учитывая то, что они сделали прошлой зимой. Он не возражал против работы с Воровской гильдией, если необходимо, но они не были людьми, с которыми стоило связываться.

"Я займусь этим. Я примерно знаю, как с этим справиться."

Сказал Волка. Хотя у него не было стратегического ума Рикардта, Волка лучше справлялся с людьми. Он знал, как уговаривать, убеждать и запугивать, когда нужно.

Он показывал силу тем, кто уважал силу, успокаивал тех, кто нуждался в успокоении, и подкупал тех, кого мотивировали деньги. Способность использовать правильный подход для каждого человека была навыком сама по себе.

Когда это шло не так, возникали проблемы, но Волка был умелым в этом ещё со времён Академии. У него была склонность помогать студентам находить работу и вмешиваться, чтобы разрешать хлопотные ситуации, так что он накопил достаточно опыта.

"После того как мы обеспечим здание для филиала, давайте разделимся на две команды. Одна команда будет охранять филиал, в то время как другая будет действовать снаружи. Волка и Дельфи, и я с Бори и Мари. Мы разделимся таким образом."

"Звучит хорошо. Но пять человек — это немного мало."

Сказал Волка, высасывая свои пальцы после завершения еды.

Члены клана Виола все были высококвалифицированными бойцами, но им всё ещё нужна была рабочая сила, чтобы выполнять задачи.

Одна из основных ролей филиала заключалась в наборе и руководстве способными и заслуживающими доверия авантюристами.

С основным кланом в центре они потенциально могли расшириться, чтобы наблюдать за несколькими кланами, доминируя в регионе и, возможно, даже превосходя штаб-квартиру гильдии.

Но с всего пятью людьми, как отметил Волка, это была тесная ситуация.

По крайней мере, у них было преимущество репутации Рикардта и Борибори, что давало им некоторый начальный рычаг. Они видели это ранее, когда встретились с графом Рейнхольдом.

Если бы они попытались создать филиал с нуля, разбивая головы о стену на каждом шагу, это свело бы с ума кого угодно. Ничего бы не получилось, от одного до десяти.

Возможно, Эрнбург мог стать их вторым домом. Хотя они родились в другом месте, им придётся относиться к этому месту как к своему последнему пристанищу.

Потому что самое важное в создании филиала было смешаться с местными жителями и разделить с ними взлёты и падения жизни.

Если они не могли интегрироваться с местным сообществом, они остались бы посторонними, а у посторонних были ограниченные возможности.

Это могло показаться незначительным, но в критические моменты местное сообщество либо тянуло тебя вниз, либо поднимало.

Рикардт задавался вопросом, что, возможно, это было человеческой судьбой покинуть место своего рождения и выбрать землю, где будешь похоронен.

Жить и умереть в месте своего рождения не было плохой вещью, но он находил смысл в том, чтобы дарить другим семейную привязанность и местное внимание, которые он получил, как питательные вещества, из своего родного города.

Они все, так или иначе, были брошенными детьми. Такие, как они, были в прошлом, и всегда будут в будущем. Есть ли что-то более значимое, чем собираться вместе, поддерживать друг друга и подталкивать друг друга?

Человеческие отношения иногда могли ощущаться как ужасное бремя, но, как они узнали от Безымянного, только люди в конечном счёте могли спасти друг друга.

Рикардт посмотрел вверх сквозь спутанные ветви леса и увидел звёзды, сияющие в ночном небе. Звёзды были такими же, как всегда, но чувства, которые они вызывали, были другими.

Внезапно он почти мог видеть себя стареющим с годами, вспахивающим поля вместе со своими друзьями. А рядом с ним Мари улыбалась.

Мог ли я действительно достичь такого счастья? Тревожная тень упала на видение, порождая сомнения. В конце концов, Мари была храброй, в то время как он был трусом.

Чувствуя укол вины, он решил не высказывать извинений, как решил давно. Вместо этого Рикардт сел рядом с Мари, безмолвно глядя на звёзды вместе.

Рикардт часто говорил, что нет нужды становиться сентиментальным, но, возможно, он был тем, кто наиболее часто впадал в сентиментальность.

Его первый друг, Кальдеберт, однажды сказал ему, что у него качества поэта. Странно, но единственным человеком, который действительно знал сентиментальную сторону Рикардта, был друг столетней давности.

Душа поэта, идущая по пути меча. Возможно, он дистанцировался от счастья из-за страха несчастья.

Я трус, Мари. Мне жаль. Прости меня. Рикардт думал про себя, когда почувствовал, как на его плече покоится лёгкий вес.

Ночь углублялась. По мере того как темнота росла, звёзды сияли ещё ярче.

Но как только тихая ночь успокаивала всё в тишине, Рикардт, который спал рядом со своими друзьями, был внезапно разбужен странным, диссонирующим звуком, доносящимся издалека.

Волка, который стоял на страже у костра, повернул голову в направлении звука.

"Ты тоже это слышал?"

Спросил Рикардт. Запоздало осознав, что Рикардт проснулся, Волка ответил:

"Это был звук сталкивающихся мечей."

Клинь......

Ещё до того, как Волка закончил говорить, ещё один металлический звук эхом разнёсся издалека.

"Разбуди остальных. Я пойду проверю."

Сказал Рикардт, поднимаясь и хватая свой меч.

"Понял. Будь осторожен."

Ответил Волка, не удосужившись остановить его. Он знал по опыту, что трудно представить, чтобы кто-то мог быть ровней Рикардту.

Не надевая своего плаща или даже не закрепляя пояс вокруг талии, Рикардт держал только свой меч в одной руке, направляясь к источнику звука. Поскольку это был еловый лес, было мало кустарников или подлеска, которые могли бы ему мешать, хотя видимость была низкой.

По мере того как он шёл глубже в тёмный лес, звуки людей становились яснее. Он мог слышать глухие удары бегущих шагов, крики и последние возгласы тех, кто умирал.

Рикардт держался на расстоянии, намереваясь только оценить ситуацию, но внезапно кто-то бросился к нему.

Он приготовился выхватить свой меч, но затем остановился, когда уловил мельком лицо человека в слабом лунном свете. Удивительно, но это был Айс.

Рикардт и Айс столкнулись, их тела задели друг друга. С глухим стуком они оба повалились на землю, перекатываясь раз или два. Рикардт быстро встал и схватил Айса.

В руках Рикардта Айс посмотрел на него дрожащими глазами. Его лицо было искажено, как будто он вот-вот разрыдается, не в состоянии произнести ни слова узнавания.

Рикардт, одинаково потрясённый, обнаружил себя в замешательстве. Состояние, в котором был Айс, было почти неузнаваемым; что бы с ним ни случилось, это явно сказалось на нём.

Он был истощён до состояния скелета, и его когда-то прекрасные серебряные волосы потеряли свой блеск, став теперь ломкими и безжизненными. Он выглядел как раненый олень, на которого охотятся, отчаянно убегающий, спасая свою жизнь.

Рикардт только слышал слухи о замечательных подвигах Айса, но никогда не представлял, что Айс закончит в таком состоянии.

Так вот что значит испытать вихрь эмоций. В тот краткий момент Рикардт почувствовал подавляющий поток смешанных чувств.

Айс оказался в таком состоянии, потому что гильдия безжалостно толкала его, до жестокости.

Дункель уже принял решение насчёт Айса. Либо он уйдёт сам, либо умрёт на опасном задании. Он толкал Айса на грань с беспощадными заданиями. Несмотря на его выдающиеся способности, Айс был отброшен гильдией как ненужный.

Рикардт вспомнил слова Дункеля, эхом отдающиеся в его голове.

"Лучше не подходить к нему слишком близко. Рано или поздно он разойдётся как с гильдией, так и с вами, ребята. Этот парень одержим идеей стать Мастером Меча ради Ордена."

И что? Думал Рикардт. Если бы он был из тех, на кого влияют такие слова, он никогда бы не завёл друзей. И он не забыл обещание, которое дал себе.

"Даже если ты отвергнешь меня, я не отвергну тебя, Айс."

Рикардт говорил так, будто давал торжественную клятву. Затем он встал, обнажая свой меч.

Видя, как мальчик действует с той же непоколебимой решимостью, как всегда, Айс наконец позволил своим слезам упасть, не в силах больше сдерживать их.

П/П:

Спасибо кто читает мой перевод, также рад что мой перевод оценивается на высокие оценки и я смог уже перевести 57 глав с английской версии тайтла, я смотрел и в ориге больше 300 глав и история очень интресная, завтра будут ещё несколько глав. Также у меня есть ещё один тайтл на переводе "Писатель, бегущий сквозь время (Новелла)" кому будет интересно рекомендую к прочтению.