В любом сражении самой большой проблемой при обороне было отсутствие инициативы.

Незнание того, когда противник нанесёт удар, держало в постоянном напряжении, и это было куда более изматывающим для разума, чем многие могли представить.

Хотя им не приходилось беспокоиться о запасах продовольствия, у Рикардта и его друзей не было надёжной стены, на которую можно было бы положиться.

Не было даже рва или частокола вокруг сторожевой башни, оставляя их без самых основных оборонительных сооружений.

Авантюристы скорее умрут, чем возьмут в руки лопату. В этом заключалось главное отличие от регулярной армии. В настоящей армии солдаты проводили гораздо больше времени с лопатами и кирками в руках, чем с оружием.

К тому же, прошло уже три дня с тех пор, как Волка и Дельфи ушли, и до сих пор не было никаких признаков их возвращения. Беспокойство о друзьях тоже было одной из вещей, истощавших их моральные силы.

Не только Рикардт чувствовал, что настоящая атака неминуема. Но вопрос был — когда?

Внизу, под возвышенностью, каждый день царила атмосфера праздника. Людям редко доводилось собираться в больших количествах за пределами деревенских общин, поэтому они, казалось, были просто возбуждены и веселы.

Люди поддерживали большие костры даже ночью, жарили мясо, пели песни или танцевали. Менестрели играли на лютнях, а шуты исполняли забавные трюки.

Поскольку сверху было отчётливо видно всё происходящее внизу, заметны были даже пары, предающиеся физической близости в укромных местах.

"Тьфу! Бесстыжие похотливые ублюдки! Получайте!"

Возможно, раздражённые видом интимной близости, члены клана Видовмейкеров бросали в пары экскременты или камни.

Когда пары, испуганно вскакивая, поспешно собирали свою одежду и убегали, Видовмейкеры смеялись и хохотали, как будто это было самое забавное зрелище.

Рейнхардт, тем временем, наслаждался праздничной атмосферой, напиваясь до бесчувствия, в то время как Рикардт, Борибори и Мари по очереди охраняли подвесной мост.

Полная круглая луна висела в ночном небе. Ночь была ярче обычного. Когда лунный свет был таким ярким, почти казалось, что наступило утро.

Под странно ярким лунным светом в приятно прохладную погоду Рикардт грелся у костра вместе с Мари.

Однако Мари продолжала придвигаться ближе к нему, а Рикардт незаметно отодвигался. Затем она снова подходила ближе, а он снова отодвигался. Это повторялось несколько раз.

Рикардт, будучи довольно проницательным, к этому моменту уже в какой-то мере понимал чувства девушки. Но раз или два было ещё нормально; если она продолжала так делать, это становилось обременительным.

Когда Рикардт сознательно продолжал избегать её, Мари, немного смутившись, наконец заговорила.

"Эм, Рики......"

"Хм?"

"Я имею в виду, ты знаешь…"

"Мы не можем терять бдительность, Мари. Мы пришли сюда не играть."

Рикардт намеренно говорил холодным тоном. Мари, которая, казалось, собиралась что-то сказать, закрыла рот и опустила голову.

Ночь с таким ярким лунным светом могла казаться особенной, но сейчас она ощущалась только жестокой. Потому что лунный свет не успокаивал сердце, а, казалось, обнажал его.

Если бы она знала, что будет так, она бы не подошла так близко. Она бы не заговорила без причины. Сожаление о чём-то столь незначительном нахлынуло в сердце Мари.

Однако, как и предчувствовал Рикардт, действительно происходило что-то необычное.

Десятки людей, каждый с факелом в руке, поднимались к сторожевой башне.

Рикардт вскочил, и Мари, которая смотрела вниз, вздрогнула. Она тоже вскоре почувствовала, что приближается что-то необычное.

"Эй!"

Рикардт крикнул в сторону клана Видовмейкеров. Его крик означал, что им следует прекратить дурачиться и держать надлежащую стражу на обрыве внизу.

Сначала Видовмейкеры выглядели сбитыми с толку, недоумевая, что происходит, но быстро насторожились, когда увидели десятки факелов. Что это?

Люди, приближающиеся к сторожевой башне, не были гражданскими. У всех них было оружие, прикреплённое к поясам. Авантюристы.

Словно выполняя какой-то религиозный ритуал, они странным образом не доставали оружие и хранили молчание. Они лишь держались на определённом расстоянии, стоя неподвижно. Что с ними? Что они делают?

Внезапно человек, охранявший узкую тропу к сторожевой башне, закричал, разбрызгивая кровь.

"Аагх!"

Рикардт резко повернул голову. Словно из ниоткуда, вооружённые враги прорвались через вход и устремились вверх. Началась настоящая боевая ситуация.

Вынимая меч, Рикардт обратился к Мари.

"Держись рядом с Борибори. Если дела пойдут плохо, переходи через мост."

"Ри-Рики, а ты?"

Рикардт не ответил и побежал к входу. Однако, когда человек, убивший стража у входа, увидел Рикардта, он тут же метнулся в другую сторону.

Затем пять или шесть других, каждый держа щит высотой с человека, сомкнулись и двинулись на Рикардта, продвигаясь вперёд плотным строем.

Рикардт остановился, подумав: "Они пришли подготовленными."

Со стеной щитов, наступающей на него, Рикардт обнаружил, что у него мало вариантов, и попытался быстро сменить позицию, но враги, явно пришедшие с планом, не собирались позволить ему скрыться.

Стена щитов устремилась на Рикардта, и в мгновение ока он понял: "Они пытаются столкнуть меня прямо с обрыва."

Тем временем десятки людей, держащих факелы, стояли и наблюдали, не вступая в бой.

Это было потому, что им было приказано присоединиться только в том случае, если победа казалась обеспеченной, и им не нужно было сражаться.

Они были низкоранговыми, ненадёжными бойцами, которые плохо слушались и не приносили большой пользы; их работа заключалась просто в том, чтобы создать отвлекающий манёвр.

Кто бы ни отдавал приказы, ему удалось привлечь внимание, и, похоже, они были довольно умным стратегом.

Однако враги держали такие большие щиты, что они закрывали им обзор, и из-за того, что они были плотно сомкнуты, им было трудно быстро менять направление.

Один из них на мгновение высунул голову над верхней частью своего щита, и Рикардт с призрачной точностью взмахнул мечом. С чётким тюк верхняя половина черепа человека, включая глаза, была аккуратно срезана.

Оставшиеся носители щитов, теперь в панике, безрассудно ринулись вперёд, толкая всех на своём пути, включая неудачливого члена клана Видовмейкеров, который попал под их натиск.

Не в состоянии среагировать, Видовмейкер был столкнут прямо с обрыва.

"Увааахххххх!"

Он размахивал руками, падая и врезаясь в толпу людей, которые веселились у большого костра под возвышенностью. Один невезучий человек внизу столкнулся с падающим мужчиной, и оба мгновенно погибли.

Бах!

Удар сломал их кости в нескольких местах, с зазубренными переломами, пронзившими плоть. Когда-то праздничная сцена внизу мгновенно превратилась в хаос.

"Кьяааааах!"

Вершина утёса была не менее хаотичной. Рейнхардт, который пил, когда заметил атаку врага, схватил свою массивную дубину и начал крушить щиты.

"Вы, ублюдки! Идеальное время, когда мне становилось скучно!"

Бах!

Его атака была настолько мощной, что он просто разбил щит вдребезги, а ближайший враг получил удар в лицо и был разорван вытянутой рукой Рейнхардта.

Когда щитоносцы были нейтрализованы, Рикардт быстро осмотрел окрестности, чтобы оценить ситуацию в бою.

Факелоносцы, не уверенные, продвигаться им или нет, колебались, в то время как враги среднего и выше рангов начали обнажать своё оружие и активно вступать в бой.

Рикардт крикнул авантюристам низкого ранга, держащим факелы.

"Подойдёте ближе, и вы мертвецы!"

Когда Рикардт, из всех людей, крикнул на них, они вздрогнули, но одновременно все враги более высокого ранга, услышавшие его голос, сразу же нацелились на Рикардта.

Клинь! Бах! Дзинь!

Наконец Рикардт взмахнул мечом, и лунный свет блестяще отразился от лезвия. И, без промаха, он сломал меч врага, одновременно перерезая шею и отсекая руку.

Когда уникально быстрое и смертоносное фехтование Рикардта сразило двух врагов одним ударом.

Став свидетелем его ужасающего мастерства воочию, кто-то крикнул:

"Отступать! Несите сети! Гоните его к обрыву!"

Рикардт понял: "Ах, этот ублюдок, должно быть, главарь." Действительно, наличие кого-то, кто умел руководить группой, делало ситуацию весьма проблематичной.

Мастер клана гильдии Хейген, Вольфганг, руководил боем с безопасного расстояния, находясь далеко за пределами непосредственной досягаемости Рикардта.

Пока авантюристы среднего уровня действовали согласно его приказам, они не были так же скоординированы, как обученная армия, но всё же успешно загоняли Рикардта в угол.

Издалека они бросали в него снаряды, и каждый раз, когда он показывал брешь, они бросали в его сторону сети, избегая прямого столкновения. Рикардт, как загнанный тигр, мог только продолжать двигаться и уклоняться.

В основе своей он уже был в численном невыгодном положении, а теперь и местность обернулась против него.

В этот момент Рикардт инстинктивно понял: эти люди пришли сюда не для того, чтобы захватить сторожевую башню, а чтобы убить его.

Как только он это понял, Рикардт быстро решил, что его лучший шанс — увести их отсюда.