Человек без головы держал свою голову под левой рукой. Рикардт смотрел на спину этого человека.

Когда он медленно повернулся лицом к Рикардту, это был не кто иной, как Штейнер.

Голова, отделённая от того места, где она должна была быть, открыла рот и заговорила, как будто всё ещё была жива.

— В чём разница между тобой и мной?

— ......

— Ты гораздо хуже, чем я. По сравнению с тобой я не более чем жалкий приспешник короля-дьявола. Разве не так?

— ......

— Я просто никогда не имел их. Счастливая семья, достойные друзья. Боги, мир не позволили этого, так неужели это моя вина?

— ......

Рикардт хотел открыть рот и что-то сказать, но слова не выходили. Разочарование было достаточно сильным, чтобы свести его с ума.

Штейнер усмехнулся с «Хмф», затем сказал в последний раз, прежде чем уйти в какую-то неизвестную глубину бездны.

— Жизнь — это страдание, а реальность — ад, мой друг. Я понимаю это.

Рикардт хотел побежать за Штейнером, схватить его и закричать, что они разные. Но его руки и ноги не двигались, а слова застряли в горле.

Переполненный разочарованием, он отчаянно боролся, и с криком он вздрогнул, проснувшись от кошмара, резко сев.

Но как только он проснулся, он почувствовал чью-то голову, прижатую к его груди.

— Аах!

— Ах! Ты меня напугал!

Инстинктивно Рикардт отреагировал. Он схватил незнакомца за волосы, дёрнул назад и потянулся за кинжалом возле своей кровати, готовясь нанести удар.

Кончик кинжала остановился прямо под подбородком Марии.

Рикардт, широко раскрыв глаза от шока, смотрел на Марию. Мария, с откинутой назад головой, тоже смотрела на него с удивлением.

Их лица были так близко, что они могли бы поцеловаться. Они чувствовали испуганное дыхание друг друга.

Рикардт вздрогнул, быстро отпустил её волосы и убрал кинжал.

— П-прости.

— Н-нет, всё в порядке.

Собравшись с духом, Рикардт огляделся. Они были в палатке, а Борибори спал в углу под одеялом, громко храпя. Два его пальца были туго обмотаны бинтами.

Влажное полотенце лежало рядом на полу, вероятно, то, которое было положено на его лоб.

— Ты стонал во сне, и я подумала, что у тебя может быть жар...

Сказала Мария, приглаживая свои волосы.

— Извини. Правда, извини. Мне приснился плохой сон. Обычно я не такой, прости.

— ......

Неловкое молчание заполнило воздух. Рикардт, чувствуя смущение, коснулся своего лба и поднял влажное полотенце.

— Спасибо.

— Это ничего, мы просто помогаем друг другу.

— Ты поспала?

— Да...

— Ты, наверное, не могла хорошо спать из-за меня.

— Нет, всё в порядке...

Рикардт всё ещё чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда внезапно заметил, что его рубашка расстёгнута спереди. Подождите-ка, разве чья-то голова только что не лежала на моей груди?

— Ну, эм, это просто... потому что мне нужно было послушать твоё сердцебиение. Это стандартная процедура для пациентов.

Мария заикалась, смущённая.

Рикардт наклонил голову, сомневаясь. Неужели такое существует?

— Правда? В любом случае, спасибо. Постарайся отдохнуть. Я чувствую себя сейчас совершенно бодрым.

— Я-я тоже достаточно поспала. Я в порядке.

Рикардт не мог избавиться от чувства вины и благодарности. Раз уж он всё равно полностью проснулся, он поправил свою одежду и вышел из палатки. Небо уже начинало светлеть.

Он мог видеть некоторых членов клана Вдовотворцев, несущих вахту, в то время как Волка и Дельфи спали в объятиях друг друга в палатке с закрытым входом.

Удивительно, но среди их союзников прошлой ночью не было жертв. Даже враги понесли меньше ущерба, чем ожидалось. Быстрый осмотр высот выявил лишь около дюжины тел.

Большинство из них либо толкали друг друга, случайно закалывали или разрезали, либо скатывались вниз по склону и смертельно ударялись головой о камни.

Пламя, бушевавшее всю ночь, теперь тлело, выпуская лёгкие струйки дыма. Однако, странно, враги не убежали далеко; они всё ещё болтались в районе Кайц, либо спали, либо бродили вокруг.

Трудно было понять. Если бы они были обычными солдатами, они бы убежали до самых своих родных городов. Но поскольку они были авантюристами, они, похоже, не особо были потрясены поражением.

На самом деле, большинство из них даже не считали это личным поражением, если проигравшей была гильдия. Такой образ мышления был типичен для авантюристов низкого ранга.

Только авантюристы среднего уровня или выше, те, чьи позиции были тесно связаны с успехом или неудачей гильдии, действительно затрагивались судьбой гильдии.

Когда день начал светлеть, Рикардт внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на восточный горизонт.

Хотя солнце ещё не появилось, оно уже давало о себе знать, отбрасывая слабое голубое свечение из-под далёкого горизонта.

Рикардт сел и стал ждать восхода солнца. И рядом с ним Мария тоже села, глядя в то же место.

Затем Рикардт почувствовал что-то, нежно прижимающееся к его плечу.

— Если собираешься прислониться, делай это удобно. Ты выглядишь измотанной.

— А? Ч-что? Это действительно нормально?

— Ты уже прислонилась, так зачем спрашивать?

Рикардт тихо засмеялся и нежно обнял Марию за талию, притягивая её ближе.

Мария, удивлённая, почти замерла, но Рикардт держал её голову, направляя её, чтобы она прислонилась к его плечу. Мария боялась, что он может услышать, как быстро бьётся её сердце.

Рикардт тихо наблюдал за восходом солнца. Хотя солнце восходило и заходило каждый день, великолепное зрелище всегда глубоко трогало.

Солнце выглянуло из-за горизонта, затем медленно поднялось, распространяя лучи света по всему миру в одно мгновение. Кто мог бы надеяться имитировать такое зрелище?

С смиренным сердцем Рикардт наблюдал рассвет вместе с Марией.

— Рики.

— Хм?

— Ты... неважно.

— Что?

— Просто говорю, приятно быть вместе.

— Мне тоже.

Обмененные слова не были ни лёгкими, ни тяжёлыми. Но, казалось, в их сердцах был небольшой разрыв. Мария ощущала эту тонкую разницу. И поэтому она подумала: Этого достаточно, как есть.

С течением времени люди начали просыпаться один за другим. Рейнхардт, встав рано, пошёл облегчиться у подножия скалистого утёса. Он выпил так много алкоголя, что его поток продолжался впечатляюще долго.

— Ах, это освежает.

Волка, Дельфи и даже Борибори проснулись, и все пятеро собрались вокруг костра, завтракая. Как обычно, это был картофель, сладкий картофель и копчёная ветчина.

— Эй, прошлая ночь была потрясающей. Честно говоря, я немного испугался, но оказалось, что это ничего особенного.

Сказал Волка, протягивая сладкий картофель сначала Дельфи. Но Рикардт покачал головой.

— Это не сработает.

— А? Почему? Разве ты не говорил, что это возможно?

— Враги не отступают так, как я думал. В долгосрочной перспективе это нехорошо.

— Разве мы не можем просто сражаться, как вчера?

— Нет, не можем. Это была просто авантюра, а не спланированный бой. Когда происходят инциденты, мы не можем просто действовать в соответствии с ситуацией каждый раз. Мы можем победить раз или два, но если мы будем продолжать полагаться на удачу, в конце концов одна ошибка может стоить нам всего.

Поскольку это была хаотичная битва между неорганизованными группами, даже Рикардт не мог предсказать, что может произойти.

Хотя он анализировал и адаптировался к ситуации на основе своего опыта из прошлой жизни, он не был зациклен только на этих знаниях. Войны гильдий тоже были для него новыми, поэтому он продолжал наблюдать.

Прежде всего, никто не знал, какие непредвиденные ситуации могут возникнуть. Без надлежащего командира, и даже если он был, авантюристы редко следовали приказам, в любой момент могло произойти что угодно.

Поэтому, когда возникает ситуация, должны быть приняты правильные суждения и действия, чтобы получить преимущество в этой ситуации. Однако, с таким развитием событий, сторона с меньшим числом людей неизбежно будет в невыгодном положении.

— Так что же нам делать? Эта свинья не похожа на того, кто будет слушать.

Сказал Волка, жестикулируя в сторону оборонительной башни. Рикардт вздохнул через нос, прежде чем ответить.

— Пока не должно быть никаких немедленных проблем. Враги тоже понесли тяжёлый удар. Но в долгосрочной перспективе нам понадобится поддержка от штаб-квартиры. По крайней мере, штаб-квартиру следует проинформировать о ситуации здесь.