Однако враги, мчащиеся вверх по склону к сторожевой башне, были явной угрозой.

— Я в порядке! Защищайте сторожевую башню!

Честно говоря, Рикардт даже не знал, где находились его друзья. Солнце зашло раньше, чем он осознал это, и тьма быстро окутала окрестности.

Среди неразберихи Рикардт быстро оценил поле боя. Было слишком поздно сдерживать Рейнхардта, и пытаться защитить сторожевую башню, возвращаясь обратно, также не представлялось возможным.

Поэтому он просто бросился на врагов. Окружённый тьмой, он размахивал мечом во все стороны, разрезая, где только мог. Руки были отсечены, бока рассечены, а шеи разрублены.

Враги не могли отличить друга от врага, а также не знали, кто их сокрушал.

— Чёрт!

— Ааааах!

— Кто это! Прочь с дороги!

Посреди этого Рикардт прорвался сквозь врагов и бросился вниз по нижним склонам.

Между тем, даже среди шума, Борибори отчётливо уловил голос Рикардта. Поэтому он твёрдо стоял, блокируя узкую тропинку, ведущую к оборонительной башне, чтобы защитить её.

Слабостью Борибори было то, что поскольку его мастерство меча основывалось на написании символов, его шаги не были проворными, и, таким образом, ему приходилось быть консервативным в использовании пространства.

Но в стационарном бою он был поистине грозным.

И действительно, когда враги бросились на него, он взмахнул мечом на высокой скорости. Его наполненный маной клинок оставлял тёмные следы, даже чернее ночи.

С быстрыми взмахами и глухими ударами звук был похож на звук мясника, рубящего и режущего мясо.

Головы и конечности падали перед Борибори одна за другой.

Он спокойно отступил назад, размахивая мечом, и враги, не замечая расчленённых тел у его ног, спотыкались о отрубленные конечности и падали на землю.

— Борибори! Борибори «Разрубатель Пяти Частей Тела»!

Кто-то крикнул, и хотя он ненавидел, как люди придумывали такие прозвища, он ничего не мог с этим поделать — это было имя, которое ему дали другие.

Однако была проблема. Он мог справиться с врагами, бросающимися прямо на него, но те, кто держался на расстоянии и бросал железные шары или сети, были другой историей.

Несмотря на внешний вид, это были люди, у каждого из которых была определённая репутация в своих регионах, поэтому их навыки владения различным оружием были далеки от любительских.

Один из железных шаров ударил Борибори по пальцам, которые сжимали его меч.

Хруст!

— Ух!

Его правые указательный и средний пальцы сломались одновременно. Борибори стиснул зубы, крепко держа свой меч оставшимися пальцами другой руки, чтобы не уронить его. Но в таком состоянии он не мог использовать всю свою силу.

— Бори!

Это был голос Марии. Он не мог видеть её из-за врагов, загораживающих обзор. Она, вероятно, была за ними.

— Я в порядке!

Он крикнул, что с ним всё в порядке, хотя это было не так. Дать союзникам знать, что он всё ещё жив, было необходимо, чтобы не допустить потери морального духа. Кроме того, это не было смертельной раной — если бы он стиснул зубы и продолжал сражаться, он мог бы как-то продержаться.

Клан! Клан! Лязг!

Звук сталкивающихся лезвий раздавался и рядом, и вдалеке. Время от времени можно было услышать крики умирающих.

Его дыхание стало затруднённым, и вокруг в тёмной ночи мелькали огни, как светлячки.

Эти огни были следами, оставленными людьми, достаточно умелыми, чтобы использовать ману в бою. Хотя они могли и не быть Мастерами Меча, они, по крайней мере, были способны наполнять своё оружие маной.

Вокруг этих умелых бойцов хаос, казалось, немного улёгся, и среди них была Мария.

Когда она ударила по беззащитным спинам врагов, пытающихся взобраться на сторожевую башню, они начали рассеиваться по сторонам.

Без прочной стратегии и сильной решимости враги, осознав, что они проигрывают, рассеялись во всех направлениях и бросились вниз по склону.

На узкой тропе расчленённые трупы были навалены по колено, и Мария едва смогла соединиться с Борибори.

— Ты в порядке?

— Мои, мои пальцы немного... А как насчёт Рики?

— Я не знаю...

— С ним всё будет в порядке.

Борибори говорил с убеждённостью. Мария нашла замечательным, как он мог быть таким уверенным, но сейчас были более неотложные дела.

— Давай сначала окажем первую помощь.

— Хорошо.

Они оба начали идти к сторожевой башне. Но в этот момент огонь внезапно вспыхнул снизу возвышенности. Оба они инстинктивно повернули головы в том направлении.

Это был Рикардт, который разжёг огонь. Посреди хаотической битвы он предпринял то, что считал лучшим действием в этой ситуации.

Поскольку друга и врага всё равно было невозможно различить, Рикардт ворвался во вражеский лагерь и поджёг их припасы.

Он устроил засаду на тех врагов, которые остались далеко от боя, думая, что они будут в безопасности в своей импровизированной базе, убил их, а затем поджёг всё, используя близлежащие костры и факелы.

Огонь быстро разгорелся, освещая высоту Кайц вместо солнца. Жуткое, красноватое сияние достигало середины склона, проливая свет на хаотическое поле боя, которое было скрыто во тьме.

Враги, сражающиеся на возвышенности, сильно пострадали психологически от внезапного пламени. Независимо от того, сколько их было, мысль промелькнула в их умах, что теперь у них нет пути к отступлению.

Более того, большинство трупов, разбросанных вокруг, по всем признакам были их собственными союзниками. Если бы было темнее, они могли бы не заметить, но видя это так ясно, они внезапно испугались. Неужели мы проигрываем?

И там Рикардт поднимался обратно на возвышенность с мечом в руке. Он не бежал; он поднимался медленно.

Поразительно было то, что он не отступал в тень после своей внезапной атаки, а вместо этого смело продвигался вверх, на виду у многочисленных врагов.

Его алый плащ развевался позади него, делая его ещё больше. Тень под его ногами расширялась, как у гиганта, и колебалась с каждым шагом.

Дыхание Рикардта было грубым и тяжёлым. Он рассчитывал, как машина, сколько ещё врагов он мог убить с оставшейся у него силой. Десятки стратегий мелькали в его уме в ответ.

Тот парень неуклюж, у того есть некоторое мастерство, у того почти иссякла выносливость, если я маневрирую вправо, я могу воспользоваться флангом... Такие мысли быстро вращались в его голове.

Более того, оружие врагов, их состояние — все эти вещи входили в его разум и обрабатывались даже без сознательных усилий.

Рикардт смотрел на своих врагов глазами, которые не были наполнены страхом, храбростью или безумием, а скорее глубоким, расчётливым фокусом.

Для глаз тех, кто стоял в ошеломлённом молчании, наблюдая за Рикардтом, он больше не выглядел человеком. От него исходила необъяснимая аура. Этот ублюдок... он не человек.

Затем один человек сломался и побежал. С этим как с триггером другие последовали его примеру, убегая без раздумий.

Когда Рикардт продолжал подниматься на возвышенность, он остановился и огляделся, когда враги перед ним рассеивались. Казалось, он осматривал сцену, поворачивая голову, чтобы всё это увидеть.

Трупы лежали разбросанными вокруг него, а страшное пламя внизу освещало Рикардта.

Как будто это была постановочная сцена, это было невероятно пугающим для тех, кто смотрел издалека. Его гигантская тень танцевала, как бы в радости.

Там были мёртвые, лежащие на земле, те, кто бежал, и Рикардт, стоящий там один. Контраст был резким.

Издалека Рейнхардт тоже наблюдал за Рикардтом. Он тоже был почти пропитан кровью своих врагов, но вид Рикардта напомнил ему о первом разе, когда он увидел Штейнера.

В этом мире есть существа, которые ходят среди нас, но не являются людьми. Человек не может убить монстра. Только другой монстр может убить монстра. Это было убеждение Рейнхардта.

В конце концов, мальчик с алым плащом тоже не был человеком.

Но в глазах Рикардта окружающий его пейзаж казался знакомым. Нет, это был пейзаж, который он хорошо знал, который почти забыл.

Огонь и сталь, кровь и смерть. Всё это было ярко перед его глазами, и он мог это тоже чувствовать. Прошлое и настоящее перекрывались в его видении.

Возможно, из-за своего изнеможения, слух Рикардта казался приглушённым. Он едва мог различить другие звуки; всё, что он мог слышать, это громкий стук своего сердца и тяжёлое дыхание.

Казалось, будто рука внезапно протянулась из бездны, схватив его за лодыжку и потянув вниз. Вниз в глубокие воды или, возможно... назад в прошлое.