Сказал Волка. Как он предложил, они грелись у огня некоторое время, затем Рикардт, Борибори и Волка вышли к колодцу на заднем дворе здания.

Мужчины грубо плескали на себя воду, чтобы помыться, в то время как две женщины использовали бочку для купания, чтобы очиститься, хотя они не могли нагреть воду.

После этого они высушили свою одежду у огня, и каждый нашёл пустую комнату, чтобы лечь и отдохнуть, мужчины и женщины отдельно, даже если только ненадолго.

Звук дождя, бьющего по крыше и окнам, служил идеальной колыбельной, и хотя сон был коротким, он был глубоким.

Кап, кап... кап...

К утру, когда они собрали своё снаряжение и вещи и вышли на улицу, ясное небо встретило Рикардта и его группу.

— Берегите себя.

Сказал молодой клерк, выглядя довольно гордым тем, что он охраняет здание в одиночку. Конечно, он не сражался с врагами, а просто вытирал пыль и убирал паутину, но всё же.

Мир, влажный от дождя, выглядел свежее, чем обычно, хотя земля всё ещё была сырой. Однако, как только они покинули город и пошли через поля, улучшилась опора для ног.

Группа следовала за Волкой и Дельфи, направляясь на юго-запад. Место, называемое Кайтц, было своего рода нагорьем, необитаемым.

Однако там была старая, разрушенная оборонительная башня, которая давно потеряла своё назначение. Занятие башни позволило бы контролировать окружающую территорию.

Поскольку любой мог спуститься с возвышенности и устроить засаду путешественникам, было почти невозможно двигаться безопасно без обеспечения башни.

Короче говоря, это был критически важный опорный пункт.

Волка вёл группу, следя за окрестностями, в то время как Рикардт замыкал ряды. Хотя их было всего пятеро, они двигались в хорошо организованном строю.

Хотя это была область с ясной видимостью во всех направлениях, именно в таких местах нужно было быть наиболее осторожным.

Даже плоская местность не является по-настоящему плоской — небольшие возвышения и впадины в земле могут скрывать вещи, которые не видны издалека, но становятся очевидными вблизи. Особенно весной или летом, когда трава растёт высокой, легче скрыться.

Враги могли прятаться в таких местах, ожидая, чтобы устроить засаду, поэтому даже на открытых полях важно было оставаться настороже.

Рикардт, оставаясь бдительным, когда они проходили через местность, не чувствовал непосредственной опасности.

Группа ускорила шаг, и к позднему дню они прибыли в район, где короткая трава и зубчатые скалы выступали из мягко наклонённой земли. Это отмечало начало Кайтца.

Но как только они благополучно достигли этой точки, они столкнулись с пятью или шестью людьми. Группа была скрыта за склоном горы, но когда они повернули за угол, они попали в поле зрения.

Они были вооружены, каждый экипирован различным, уникальным снаряжением, которое явно соответствовало их индивидуальным предпочтениям. Они были явно авантюристами.

Расстояние между двумя группами было примерно 40-50 метров. Это было неловкое расстояние — достаточно близко, чтобы пройти без подтверждения, если они не хотели проблем, но слишком далеко для засады. Расстояние, на котором можно было услышать крики.

Другими словами, неоднозначное расстояние, и было ясно, что ни одна группа не знала о другой, пока они не натолкнулись друг на друга.

— Эй!

— Из какой вы гильдии?

Другая сторона первой закричала. Должны ли они сражаться здесь, или они должны игнорировать их и продолжить путь вверх?

Волка немедленно взглянул вверх по дороге к оборонительной башне. Но там, блокируя их путь, появилось больше людей, наблюдающих за тем, что происходит внизу.

Врагу показалось подозрительным, когда никто не ответил на их вопрос о принадлежности. В этот момент Рикардт быстро крикнул.

— Брабант!

Гильдия Брабанта была одной из гильдий, ближайших к центральному северному региону, наряду с Гильдией Берингена. Другими словами, они никогда не были бы на одной стороне с этими людьми, поэтому Рикардт умно выкрикнул имя, надеясь ввести их в заблуждение.

Это был хороший ход, но это была непрочная ложь.

— Брабант? Брабант тоже идёт? Эй! Не гильдия! К какому клану вы принадлежите?

Казалось, обман не сработает.

— Давайте направляться вверх. Волка расчистит путь. Я возьму на себя арьергард.

Рикардт тихо сказал, убедившись, что только его группа может услышать.

— Понял.

Волка кивнул. Не было времени для обсуждения. Они не могли и убежать отсюда. Попытка стряхнуть погоню была бы более опасной и изнурительной. Было лучше прорваться и быстро соединиться с кланом Вдоводелов в оборонительной башне.

Не нуждаясь в устном согласии, Волка небрежно начал первым подниматься по тропинке. До сих пор ни одна сторона не доставала оружие.

Когда они прошли некоторое расстояние, люди впереди заметили, что что-то не так, и закричали.

— Не подходите ближе. Мы будем считать вас врагами.

— Эй! Опустите ваше оружие!

— Эти ублюдки из Берингена!

С этими словами Волка бросился на врагов наверху, как разъярённый бык.

Они тоже не были полными новичками, так как быстро схватили свои мечи или булавы, чтобы встретить его.

Когда меч врага взмахнул в сторону Волки спереди, он отразил его железной бронёй на своей левой руке, затем врезался своим телом в нападающего.

Бум!

В то же время он просунул руку между ног врага, полностью поднял его и швырнул вниз по склону в сторону других.

— Вау!

— Чёрт возьми!

— Остановите их! Не дайте им подняться!

Человек, которого бросил Волка, сбил с ног нескольких своих товарищей, но те, кто всё ещё стоял на ногах, отчаянно боролись, чтобы заблокировать Рикардта и группу.

Волка вытащил короткий, широкий меч от пояса и безрассудно бросился вперёд. Он сражался на близком расстоянии, ударяя кулаками, бросая или ударяя мечом.

Это был такой грубый стиль боя, что обязательно были какие-то проёмы, но Дельфи прикрывала эти проёмы идеально.

Волка прорвался сквозь врагов в одном грубом обмене.

Мари и Борибори быстро последовали за ним, и когда Рикардт, носящий ножны по диагонали, следовал последним, враг, бросившийся туда, попытался ударить его в спину мечом.

Но как будто у Рикардта были глаза на затылке, он внезапно повернулся, рубя своим мечом с быстротой молнии.

Клац!

Меч врага сломался, и в том же движении меч Рикардта разрезал подбородок врага, одновременно рассекая его горло.

— Гургх!

Один человек упал, но ещё двое бросились на Рикардта с обеих сторон. Это было, пока сломанный меч всё ещё был в воздухе.

Атаки с обоих направлений имели небольшую разницу во времени. Рикардт сначала ответил на атаку справа, выставив свой меч вперёд, чтобы встретить её лицом к лицу.

Клац!

Снова раздался металлический звук, и когда атака слева разрезала пустой воздух, Рикардт повернул запястье, чтобы разъединить заблокированные мечи, и немедленно взмахнул своим мечом.

Вжух!

Ближайший к нему враг получил чисто отсечённую шею, а тот, что слева, получил перерезанное горло. Одним ударом Рикардт убил обоих мужчин.

Фрагменты сломанного меча загремели о близлежащую скалу.

Клац!

В мгновение ока атакующие враги были ошеломлены. Айс заработал свою репутацию, убив пять врагов, но Рикардт уже зарубил троих за считанные мгновения.

Стоя на склоне тропы, Рикардт смотрел вниз на оставшихся врагов, окровавленный меч в руке. Ветер подхватил его багровый плащ, заставляя его слегка трепетать.

Один из врагов, как будто внезапно осознав что-то, указал на Рикардта и громко закричал.

— Ты! Красный Плащ! Это Рикки, Рикки Красный Плащ!

— Ты меня знаешь?

Рикардт, который только что убил трёх человек за мгновение, спросил с замешательством. Однако вместо ответа человек побежал через нагорье, крича, как пастух, предупреждающий о волках.

— Это Рикки! Это Рикки Красный Плащ!

Другие враги, услышав это, повернулись и в панике бежали. Видя это, Волка, Дельфи, Борибори и Мари, которые поднимались впереди, повернулись в замешательстве. Никто не был более озадачен, чем сам Рикардт. Что, чёрт возьми, происходило?

Враги продолжали кричать то же самое, убегая.

— Это Рикки Красный Плащ!

— Рикки здесь!

Рикардт не особо хотел преследовать убегающих врагов, но ему было любопытно, кого они пытались предупредить таким криком. Итак, он побежал за ними, мчась через высокогорные поля.

Когда он обогнул склон горы, он непроизвольно втянул резкий вдох.

— Хах!

Это было потому, что далеко внизу на нагорье роились, казалось, легко более сотни людей.

Волка и остальные члены группы, которые последовали позади, были так же шокированы, когда увидели сцену.

— Боже мой...

— Что это...... Это настоящая война?

Войны гильдий отличались от настоящих войн. Это обычно была просто серия стычек между мечниками, с людьми, убивающими друг друга тут и там. В лучшем случае, задействовано было бы всего несколько десятков человек.

Гильдии различались по размеру, но даже самые крупные, способные собрать сотню или более людей, обычно не собирали бы их в одном месте, как это. Казалось очевидным, что несколько гильдий объединились вместе.

В любом случае, было очевидно, что дела становятся очень серьёзными.

Враги, столкнувшиеся с Рикардтом и его группой, бежали к толпе авантюристов, всё время крича. Имя Рикардта эхом разносилось по нагорью.

— Это Рикки Красный Плащ!