Здание Гильдии Авантюристов Берингена у подножия холма было тихим, как пустой дом. Это было потому, что не только Дункель отсутствовал, но и других авантюристов тоже не было.

Можно было услышать только звук дождя, мягко падающего снаружи, а у камина сидел молодой клерк, единственный хранитель здания.

Это могло показаться немного слишком беззащитным, но поскольку настоящая штаб-квартира гильдии находилась внутри замка на холме, не имело значения, если бы это место подверглось нападению.

Особенно во время войн гильдий, местоположение командного центра и точек сбора были секретной информацией высшей степени. Никто в здравом уме не стал бы использовать обычную штаб-квартиру в такие времена.

Была поздняя ночь. Прошла ли полночь? Не глядя на небо, невозможно было знать наверняка.

Молодой клерк, чувствуя тепло огня, задремал, когда звук кого-то, стучащего в дверь, заставил его проснуться. Что происходит? Это место должно было быть безопасным.

Бам, бам, бам.

Снова кто-то постучал в дверь. С каждым стуком сердце клерка соответственно колотилось.

Осторожно он подошёл к двери. Он отодвинул маленькое окошко, прикреплённое к двери, чтобы выглянуть наружу. Там стояли фигуры, закутанные как мрачные жнецы.

Человек впереди откинул капюшон, открывая своё лицо, и заговорил. — Это я. Волка.

Узнав лицо, клерк вздохнул с облегчением.

— Хах... Волка хён, ты меня напугал. Ты должен был что-то сказать заранее.

— Идиот, а что если бы враг подслушал моё имя? Поторопись и открой дверь.

Клерк быстро отпер дверь и впустил их. Пять человек, их плащи полностью промокшие, вошли один за другим. Вода капала с концов их плащей.

Путешествие сюда из Академии под дождём в течение пяти или шести часов было нелёгким делом.

Как и ожидалось, Волка сразу же подошёл к камину, подбросил ещё дров и разворошил огонь. Он снял свой плащ и повесил его поблизости, чтобы высушить.

Рикардт, Борибори, Мари и Дельфи также сняли свои мокрые плащи и повесили их у огня, чтобы высохли. Просто сидение заставило их ноги почувствовать себя освежёнными, как будто они наконец могли расслабиться.

Волка тяжело откинулся на спинку своего стула, запрокинув голову и положив ноги на другой стул.

— А... это хорошо. Как, чёрт возьми, мне удавалось раньше постоянно совершать эту поездку? Это так чертовски далеко, серьёзно.

Волка был самым активным, часто путешествуя туда и обратно между Академией и городом, но после выпуска казалось, что путешествие теперь стало непереносимым.

Когда Волка снял свой плащ, стали видны его своеобразные доспехи. Они были сделаны из нескольких соединённых пластин металла, которые покрывали всю его левую руку, напоминая экзоскелет насекомого.

Хотя снаружи это не было видно, металлические пластины под его верхней одеждой защищали его грудь и живот. Доспехи были разработаны так, чтобы защищать его жизненно важные области, одновременно обеспечивая максимальную подвижность.

— Эй, сними своё снаряжение и отдохни. Тебе нужно его высушить.

Дельфи сказала, начиная организовывать своё собственное снаряжение и вещи.

— Просто дай мне сначала немного отдохнуть.

— Вздох, без меня ты действительно...

Вздохнув, Дельфи помогла Волке снять его снаряжение.

Рикардт вытащил свой меч и начал ухаживать за ним. Хотя он не был особенно мокрым, он вытер его тканью, а затем тщательно нанёс камелиевое масло. Мари и Борибори сделали то же самое.

После этого, пока они сидели и переводили дыхание, молодой клерк заговорил.

— Волка хён, хочешь чего-нибудь поесть?

— Осталось ли что-нибудь?

Волка спросил в ответ. Большинство запасов было полностью разграблено, так что в гильдии не так много осталось.

— Суп из хлебных крошек. С кусочками вяленого мяса. Есть также несколько картофелин.

— Давай тогда это.

Клерк вытащил деревянные миски. Он поднял крышку котелка, кипящего над огнём, и разлил суп.

Одна миска за другой была передана по кругу, и Рикардт взял свою, подув на неё, прежде чем глотнуть.

Это была тонкая, молочная каша с довольно солёным вкусом. Скорее чем для вкуса, она была просто достаточно тёплой, чтобы согреть их животы.

Когда Рикардт был примерно на полпути к своей каше, он спросил Волку.

К тому времени Волка уже снял рубашку и вытирал своё тело полотенцем. Его грудь и живот были покрыты густыми волосами.

— Так, куда мы направляемся?

— Кайтц. Мы присоединимся там к клану Вдоводелов. У нас недостаточно людей, чтобы справиться с целым фронтом самостоятельно.

Клан Виола состоял из четырёх членов, что делало его одним из самых маленьких кланов. Большие кланы могли иметь почти десятки членов.

Это был тот же принцип, что и у дворян, где были высокопоставленные аристократы, такие как герцоги или великие герцоги, а затем дворяне меньшего масштаба. Большие кланы могли даже доминировать над целыми гильдиями.

В редких случаях некоторые кланы полностью отделялись от гильдии.

— Какова наша миссия?

— Мы просто охраняем проход.

— Так, реальных боёв ещё не было?

— Я слышал, что тут и там были некоторые поножовщины, но похоже, что у нас не так много жертв на нашей стороне. Похоже, все гильдии осторожны.

— Осторожны с чем?

— Ну, разве нам не нужно сначала выяснить, кто враг, а кто союзник?

Гильдии могли формировать союзы друг с другом, но можно ли было доверять этим союзам, зависело полностью от суждения мастера гильдии.

— Точно известно, что война разразится, но никто не знает точно, когда всё станет серьёзно.

— Да, но в последнее время признаки определённо плохие. Всё больше и больше парней ходят вокруг вооружённые.

— Что за люди эти Вдоводелы?

— Они горячие головы. Проблема в том, что они глупы как пробки.

Дельфи, которая была занята уходом за снаряжением Волки, ответила на вопрос за него.

— Айс тоже рядом. Я слышала, он уже убил пятерых врагов. Вот почему он сейчас цель номер один для врага.

— Ну, если это Айс, это не удивительно.

— Айс...

При упоминании имени, с которым её сравнивали, даже не зная, кто это был, Мари тихо пробормотала себе под нос. Волка и Дельфи повернулись, чтобы посмотреть на неё.

— Тебя зовут Мари, верно? Извини за позднее знакомство. Я Волка.

— Я Дельфи. Приятно познакомиться.

— Здравствуйте, я Мари. Я много о вас слышала от Рикки и Бори.

— Не стесняйся говорить непринуждённо. Никаких формальностей, когда мы можем умереть в любое время. Мы тоже недавно закончили учёбу.

— Волка, ты слишком прямолинеен. Иди сюда, я расчешу твои волосы.

Дельфи сказала, хватая щётку и двигаясь позади Мари.

— А? Ах, с-спасибо...

— Не нужно благодарности. Просто говори непринуждённо.

Дельфи, только что закончив заботиться о снаряжении Волки, начала расчёсывать мокрые волосы Мари. Она была действительно добрым человеком, кем-то, кто всегда заботился о других прежде себя. Несмотря на её грубое первое впечатление, у неё была нежная сторона.

Рикардт, греясь у огня, вспомнил дни, которые он провёл с ними. Затем, глядя на Волку, он позвал.

— Эй, Волка.

— Да? Что такое?

— Как ты думаешь, эта война стоит того, чтобы сражаться? Или ты просто делаешь это, потому что ты в гильдии?

— Нет.

— Тогда?

— Когда открывается новая область, разве не понадобится новый начальник филиала? Я не могу всю жизнь жить, будучи таскаемым вокруг как наёмный меч. Мне нужно начать пускать корни и готовиться к оседлой жизни. Честно говоря, я не слишком увлечён севером, но когда приходит возможность, ты должен её использовать.

— Ты действительно думаешь, что станешь начальником филиала, когда война закончится?

— Я не знаю. Это зависит от вышестоящих. В любом случае, я застрял, живя за счёт своего меча. Что ещё я могу сделать? Если я накоплю достаточно денег, я собираюсь расчистить землю и построить наше собственное поместье. Дельфи и я будем жить там, пока не состаримся и не умрём.

— ...

Дельфи, которая расчёсывала волосы Мари, хранила молчание. Она не дразнила его своими обычными игривыми колкостями, а вместо этого просто слегка покраснела.

— Волка, ты звучишь как взрослый.

Борибори, который ел ещё одну миску пресного супа, вмешался. Волка просто откинулся на спинку своего стула и слегка улыбнулся.

— Я должен присматривать и за вами, ребята, знаешь ли. В конце концов, я лидер клана Виола. Если тебе больше нечего будет делать потом, ты можешь прийти пахать поля в нашем поместье.

На этот раз Рикардт тихо рассмеялся. Как и во время их дней в Академии, Волка, казалось, имел сильное чувство ответственности.

— Давайте отдохнём здесь немного и уйдём утром. Если кто-то хочет помыться, вперёд. Хотя это будет холодная вода, конечно. Но вы же знаете, что мы не можем быть привередливыми прямо сейчас, верно?