Мари выросла в семье своей матери, известном доме фехтования. Возможно, потому что она чувствовала свою нестабильную позицию с раннего возраста, Мари работала усерднее всех. Она никогда не тратила ни минуты впустую, постоянно оттачивая свои навыки день за днём.

Затем, однажды, когда её навыки наконец начали получать признание, она получила известие о том, что её отец, которого она никогда не встречала, официально признал её. Вот как она наконец получила имя и стала частью императорской семьи.

Мартеллия фон Нибелингер. Это было полное и настоящее имя Мари.

Но сделало ли это её счастливой? Вовсе нет. Ничего на самом деле не изменилось — она всё ещё была просто инструментом семьи.

Чем выше дворянская семья, тем безжалостнее они использовали своих членов как инструменты, без какого-либо тепла или милосердия.

Причина, по которой её признали, не была ничем особенным. Это было для того, чтобы показать, что даже члены императорской семьи посещают академию, чтобы поощрить зачисление других дворян. Вот и всё.

Только тогда у Мари появилась мысль. Она хотела сбежать. Она хотела сбежать от всего этого.

Когда она попросила помощи у своего прадеда, он рассмеялся, будто это было забавно, и сказал:

«В Академии Берингена есть гений. Если ты победишь этого ребёнка и станешь номером один, ты можешь делать всё, что пожелаешь. Наоборот, если ты не сможешь победить этого ребёнка, ты должна выйти за него замуж. Это то, что принесёт пользу мне, семье и Империи».

— ......

Мари полузакрыла глаза, слушая звук дождя, сильно падающего снаружи. Но даже этот дождь не мог смыть мрак и смятение внутри неё.

Холодный, пронзительный взгляд Рикардта, казалось, задержался в её сознании. Каждый раз, когда она думала об этом взгляде, её сердце болело.

Рикардт был для неё близким другом, мечником, которого она глубоко уважала, и одновременно непреодолимой стеной.

Дело было не просто в таланте или усилиях. У него была сила, которая, казалось, выходила за пределы области человечества. Победить его казалось невозможным.

Что ещё хуже, тот факт, что Рикардт даже не мог использовать ману, полностью разрушил предубеждения Мари, заставив её чувствовать себя ещё более безнадёжной.

Тогда что означали все мои усилия? Как он мог сказать, что я не должна полагаться на быстрые и сильные атаки? Что это вообще значило?

Тем не менее, это отчаяние ощущалось странно захватывающим и заставляло её сердце трепетать, даже когда оно погружало её глубже в печаль. Потому что, глубоко внутри, она не хотела быть связанной с ним таким образом. Не так...

Её гордость за своё фехтование, её желание избежать своей судьбы и её чувства к Рикардту — всё это стало цепями, которые связывали её, затягиваясь вокруг неё.

Невысказанный вес правды давил на неё, заставляя её чувствовать, что Рикардт, который не сделал ничего плохого, был каким-то образом несправедлив и заслуживал её обиды.

Даже её несчастливые дни не вызывали у неё слёз, но всякий раз, когда она думала о Рикардте, её сердце чувствовало себя сжатым, болезненным, и слёзы казались готовыми пролиться. Но Мари не могла понять, что на самом деле означала эта эмоция.

Небо потемнело рано, так как пасмурный день становился тусклым. Комната общежития быстро стала тенистой, и другие девушки начали зажигать фонари один за другим.

Мари собиралась уйти от окна и направиться к своей кровати, когда что-то привлекло её внимание.

Она увидела две фигуры, входящие в Академию через главные ворота. Кто мог прибыть в такой час?

Это были мужчина и женщина, оба в плащах, доходящих до ног, с низко опущенными капюшонами, из-за чего трудно было рассмотреть их лица. Судя по их росту и телосложению, они оба казались взрослыми.

Две фигуры, закутанные в плащи и промокшие от дождя, оглядели двор академии, прежде чем направиться к внутреннему замку.

В это время Рикардт был в своей комнате в общежитии, шутя с Борибори и некоторыми другими мальчиками, когда они готовились ко сну. Внезапно кто-то постучал в дверь внутреннего замка.

Они услышали звук другого студента, бегущего босиком по коридору. Когда дверь наконец открылась, эхом раздался звук постороннего, входящего в здание.

Затем один из посторонних громко закричал.

— Рикки! Рикки!

Все мальчики, которые собрались вокруг кровати Рикардта, повернулись, чтобы посмотреть на него. Затем голос снова позвал.

— Рикки! Выходи, ублюдок!

Кто это мог быть? Рикардт, смущённый, надел лёгкую одежду и вышел. В центральном зале он увидел двух людей, стоящих там, промокших с головы до ног.

Когда один из них повернулся и откинул капюшон, на лице Рикардта расплылась огромная улыбка.

— Волка!

Как только он крикнул, Борибори тоже быстро выбежал, за ним последовали другие студенты, которые знали Волку. Те, кто его не знал, просто стояли там, озадаченные.

Рикардт босиком подбежал к Волке и обнял его, не заботясь о том, что они оба промокли.

Волка, который всегда был крупным, казалось, вырос ещё больше за то время, когда они не виделись. Он выглядел так, будто теперь мог легко превзойти большинство взрослых, и он от души смеялся.

— Ха-ха-ха! Почему ты бежишь ко мне, как ребёнок?

— Разве Рикки не выглядит сейчас немного выше?

Человеком, стоящим рядом с Волкой, была Дельфи. Она теперь полностью выросла в прекрасную даму, излучающую спокойную, зрелую грацию.

— Что привело вас сюда? Разве вы не заняты в эти дни?

Рикардт спросил с широкой улыбкой, всё ещё приклеенной к его лицу. Но при этом вопросе выражение лица Волки стало немного неловким.

— Ну, это потому, что мы из одного клана, правда?

— Да, конечно.

— Нам вроде как нужна твоя помощь. Скоро студентов Академии тоже могут призвать. Мы хотели забрать тебя до того, как это произойдёт.

— ...А.

Похоже, это было из-за войны гильдий. Не было никакой возможности, чтобы гильдия позволила такому человеку, как Рикардт, сидеть праздно в такое критическое время. С другой стороны, клану Виола также отчаянно нужен был Рикардт прямо сейчас.

Только с Волкой и Дельфи было бы невозможно достичь чего-то значительного в войне. Они не могли позволить себе, чтобы их толкали другие кланы, присоединяясь к битвам, где их просто гоняли бы туда-сюда.

— Извини, что новости не очень хорошие. Я должен был подождать до завтра, чтобы сказать тебе. Нет... на самом деле, это срочно. Идёт дождь, поздно, и нам нужно уйти.

— Нет, всё в порядке. Дай мне минутку. Бори, давай соберём наши вещи.

— Понял.

Без лишних слов Рикардт направился прямо обратно в свою комнату, чтобы собрать свои вещи. Он надел свой красный плащ и повесил свой меч из метеоритного железа на плечо.

Затем, вместе с Борибори, он последовал за Волкой и Дельфи наружу. Другие студенты стояли вокруг, озадаченные, наблюдая, как разворачивается сцена.

Но как только Рикардт пересекал двор, почти достигнув главных ворот, кто-то окликнул его сзади.

— Рикки!

Рикардт обернулся, и, как и ожидалось, это была Мари, стоящая там в пижаме, промокшая от весеннего дождя.

— Мари?

— Куда ты идёшь!?

— Э... Похоже, мне придётся использовать свой меч. Извини за сегодня. В следующий раз я буду полегче. Прости.

— ......

Услышав его небрежное извинение, раздражение, которое Мари испытывала, казалось, смылось. Всего один взгляд от него заставил её сердце болеть, но теперь, всего с несколькими словами, казалось, будто ужасная болезнь была исцелена.

Мари стояла там, ошеломлённая, позволяя дождю падать на неё. Затем, приходя в себя, она внезапно закричала.

— Подожди! Я иду с тобой!

С этими словами она быстро побежала обратно в женское общежитие.

— Кто это?

Спросил Волка, не понимая, что происходит.

— А, она новенькая в этом году. Её навыки владения мечом приличные, но я не уверен в её боевых навыках.

— Я сразу поняла.

Сказала Дельфи.

— А? Поняла что?

— Неважно. Это не то, что можно просто сказать вслух. Ты действительно плохой парень, Рикки.

— Чтооо? Я?

Рикардт был озадачен тем, что его назвали плохим парнем из ниоткуда. Вскоре Мари вернулась с собранными вещами.

Хотя Рикардт не был уверен, правильно ли это, Мари присоединилась к группе, и теперь их было пятеро, когда они покидали академию.

Весенний дождь продолжал падать. Казалось, дождь падал и в их сердцах. Но мир не давал времени для печали или мрака.