Бух. Бух......

Не было зажжено ни единого фонаря или свечи, и в кромешной тьме здания раздавались осторожные звуки чьих-то шагов.

Тишина была такой же густой, как темнота, ещё больше усиливая каждый звук.

Мари взглянула в оба коридора. Всё, что она видела, была глубокая, непроглядная тьма. Не было даже человека, который мог бы её проводить, не говоря уже о других людях вообще.

Однако откуда-то определённо доносились звуки тихого дыхания. Она направилась к этому звуку.

Бух. Бух......

Когда она подошла к двери, она услышала дыхание с другой стороны. Это был не один человек, а звуки нескольких спящих людей. Но стоит ли ей открыть дверь? Стоит ли стучать?

У Мари не хватило смелости нарушить густую, ледяную тишину. Поэтому всё, что она могла сделать, — это просто стоять там.

Прислонившись к стене, она опустила свой багаж и опустила голову. Впервые мысль о том, что это трудно, начала закрадываться в её сознание.

Сколько времени прошло? Из другой комнаты кто-то в пижаме открыл дверь и вышел. На тарелке, которую они держали в руке, слабо мерцала одинокая свеча. Мари быстро подняла голову и посмотрела на неё.

— О? Эм...

Это был первый человек, которого она увидела с момента прибытия в женское общежитие, и она хотела попросить о помощи, но девушка, державшая свечу, просто взглянула на Мари, а затем ушла куда-то. А?

Мари недоверчиво моргнула. Вскоре после этого она услышала звук журчащей воды, по-видимому, из ванной, и девушка в пижаме вернулась.

На этот раз она даже не взглянула на Мари. Не было даже малейшего любопытства к новому лицу или чего-то подобного.

Щёлк.

Дверь снова закрылась, и тишина вновь опустилась. Мари теперь ясно чувствовала это — это место не приветствовало её. Чувство беспомощности тяжёлым грузом давило на её грудь.

И так она провела ночь в коридоре.

Время шло, и наступило утро. Мари, полусонная, прислонилась к стене, когда вдруг дверь перед ней распахнулась.

Девушки в запачканных фартуках выбежали наружу, и из других комнат они все вылились почти одновременно. Испуганная, Мари быстро встала. Её ноги затекли.

Но девушки в фартуках лишь мельком взглянули на неё и ничего не сказали. Они были заняты набором воды, сбором белья, подметанием и скребением полов, полностью поглощённые чёрной работой. Они выглядели совсем как служанки.

Скрип, скрип, звук качания насоса. Шух, шух, звук стирки белья. Потрескивание разжигаемого огня и бульканье кипящей воды. Торопливые шаги ходящих людей.

Гнетущая тишина предыдущей ночи теперь казалась ложью, поскольку звуки жизни наполнили женское общежитие. Однако Мари была полностью изолирована среди всего этого.

Она просто стояла посреди коридора, беспомощно наблюдая, как девушки занимаются своими делами. Даже когда она пыталась заговорить, они проходили мимо, игнорируя её, как будто вовсе не слышали.

Только ближе к середине утра шумная суета начала стихать, и некоторые студентки, всё ещё сонные, начали просыпаться и вставать с постели.

Одна девушка глубоко потянулась, рассеянно почесала живот и вышла из своей комнаты, всё ещё полусонная.

Увидев Мари, она сказала:

— Первый раз здесь? Вероятно, там в той комнате есть свободное место.

Затем, широко зевая, она протащила ноги в своих наполовину надетых туфлях и направилась в ванную.

Мари инстинктивно поняла. Только получив это случайное разрешение от той девушки, она наконец смогла войти в комнату.

Хотя это было невидимо глазу, было ясно, что студенты здесь не были равны. В этом месте существовала явная иерархия, отличающаяся от внешнего мира.

Мари, измученная, дотащила своё тело до комнаты, на которую указала девушка. Внутри четыре студентки всё ещё спали, а остальные кровати были аккуратно застелены без единой морщинки.

Рядом с каждой кроватью стоял маленький комод для личных вещей, и одна кровать, на которой не было никаких предметов, привлекла её внимание. Похоже, это было свободное место.

Мари распаковала свои вещи, разложила одежду по ящикам и прислонила свой меч, Рикки, к стене.

За окном она могла видеть двор академии. Мальчики, с голыми торсами, мылись у колодца.

Сейчас есть насосная система водоснабжения, так что нет необходимости мыться во дворе, но студенты, которые не хотели стоять в очереди, выходили помыться на улицу.

Мари осторожно села на кровать и осмотрела комнату. Примерно в это время студентки, похожие на служанок, которые были заняты с раннего утра, вошли с подносами.

На подносах были свежесобранная малина, сливы, запечённый сладкий картофель, сыр и ветчина. Они тихо принесли их к студенткам, которые ещё спали, и осторожно разбудили их.

— Лия, Лия. Я принесла завтрак.

— Кейли, я принесла твою еду.

— Мм... Спасибо.

Девушки вяло сели, но девушка по имени Кейли вообще не проснулась. Хотя студентка могла бы разбудить её, встряхнув, она не прикоснулась к ней и продолжала мягко звать.

— Кейли, я принесла завтрак. Кейли.

Мари не могла понять, что происходит. У неё дома даже няня срывала одеяло, когда будила её.

Казалось, разбудить Кейли было настоящим испытанием, так как она не показывала никаких признаков подъёма. Затем—

— Кейли. Кейли. Кейл—

— А! Чёрт! Я поняла!

Кейли раздражённо сбросила одеяло, и другие девушки вздрогнули от неожиданности.

— Эй, ты думаешь, я глухая или что-то в этом роде? Ты должна знать, когда остановиться. Почему ты пристаёшь ко мне, как чёртов комар?!

— ...Прости...

Удивительно, но извинилась именно студентка, похожая на служанку, и она тихо поставила поднос на прикроватный столик.

— Девочка, тебе действительно нужно контролировать свой темперамент. Что она вообще сделала не так?

— Угх, эта чёртова сука продолжала раздражать меня.

— Вздох... Цк, цк, цк.

Одна из девушек, которая проснулась поздно, цокнула языком и покачала головой. Казалось, это было не в первый раз — похоже, они наполовину отказались от попыток её исправить.

Мари наблюдала за всей этой сценой, и когда девушки, которые ели в постели, взглянули на неё, они также посмотрели на меч, прислонённый к стене. Их глаза осмотрели её с ног до головы, как бы оценивая.

Для любого было ясно, что она была здесь новенькой, но даже тогда никто из них не потрудился сказать ей ни слова.

Закончив есть, девушки неторопливо встали с постели и пошли в ванную, чтобы помыться.

Студентки, похожие на служанок, уже приготовили для них тёплую воду, и после мытья девушки вернулись в свои комнаты, оделись и начали причёсываться перед бронзовыми зеркалами.

Их болтовня в основном была заполнена разговорами о городе и мальчиках. Кто кого любит, кто признался и получил отказ, какой парень на самом деле не такой уж и хороший — такого рода разговоры.

Около полудня у них была ещё одна трапеза, и только после этого, во второй половине дня, они наконец вышли на улицу. Оставшуюся еду, которую они не доели, съели студентки-служанки, которые затем всё убрали.

Мари была уставшей и голодной, но с солнцем ещё высоко в небе она не могла ещё спать. Поэтому она встала и вышла на улицу.

Когда она бродила по академии, она заметила группу студенток, похожих на служанок, собравшихся в заднем саду женского общежития.

К её удивлению, Борибори был в центре группы, возясь с чем-то в своих руках.

— Если сделать вот так, да, вот так, и завязать здесь...

Казалось, он учил их плести что-то, используя стебли растений. Другие девушки с любопытством наблюдали, разговаривая между собой.

— Бори.

Мари позвала его. При этом все студентки повернулись, чтобы посмотреть на неё, а затем, как будто они увидели что-то, чего не должны были видеть, они в спешке разбежались.

— ...

— О? Мари. Ты хорошо выспалась? Как ты устраиваешься?

— Э, ну... Я пока не совсем уверена. Но Бори, что ты здесь делаешь?

— Я? Когда я не с Рикки, я обычно тусуюсь с девочками. Люди всегда говорят, что я всё равно как девочка. К тому же, я случайно сломал несколько костей во время спарринга, потому что не очень хорошо контролировал свою силу.

— Просто потому, что ты любишь цветы и растения, не значит, что ты похож на девочку. Ты просто любишь то, что тебе нравится.

— Правда? Ну, это уже не имеет значения.

Борибори просто ярко, невинно улыбнулся. Видя улыбающееся лицо Борибори, Мари почувствовала, как её мрачное настроение немного поднялось.

— А как Рикки?

— Он держит других в порядке.

— А?

— Я не знаю. Он сказал что-то о том, что нужно дисциплинировать студентов. Я не очень хорош в таких вещах.

— А, точно. Он на 1-м месте...

— Быть на 1-м месте не означает, что ты должен делать такого рода вещи, но с уходом Волки, я думаю, Рикки взял на себя ответственность. И поскольку он дворянин, наверное, лучше, если именно Рикки будет этим заниматься. Один парень вчера чуть не умер, но он едва выжил.

Мари помнила, что слышала о Волке от Рикардта и Борибори во время их путешествия сюда, поэтому она в некоторой степени понимала ситуацию.

Но почему было бы лучше, если бы именно Рикки занимался битьём только потому, что он дворянин? Эта часть не имела для неё смысла.

— Лучше, если Рикки занимается избиением?