Мир не был наполнен только красивыми и благоухающими вещами. Грязных и уродливых вещей было гораздо больше.

Но что, если бы мир был наполнен только красивыми вещами? Скорее всего, люди нашли бы его настолько скучным, что не смогли бы его выдержать.

И поэтому, в конце концов, разрушение рая своими собственными руками было мерзкой природой существа, известного как человек. Или, наоборот, может быть, это и было тем, что на самом деле означало быть человеком.

Мари, наполовину по своей воле и наполовину по принуждению, покинула безопасную и защищённую среду и шагнула в грязный и уродливый мир.

Она не вышла с наивным мышлением девушки, полной мечтаний. В конце концов, она различными способами слышала, что мир опасен и жесток.

Однако между смутным представлением о чём-то и переживанием этого из первых рук была огромная разница.

Были вещи, которые оказались не такими плохими, как она беспокоилась, и были вещи, которые, как она думала, были пустяками, но оказались гораздо более опасными и трудными, чем ожидалось.

Подавляющая неопределённость незнания куда идти, опасные люди с неизвестными намерениями, голод, холод и смерть. Это был мир, где, как только ты выходишь за дверь, смерть недалеко. Конечно, страх и желание избежать его были естественными. Но было ли правильно жить, забывая этот факт, или следовало его принять?

Посреди всего этого она встретила двух мальчиков. Рикардта и Борибори. В обычном разговоре они были просто как дети её возраста, но в мельчайших деталях выделялось много различий.

Отслеживание времени, оценка погоды, сбор необходимых припасов и, самое главное, знание куда идти — выбор пути и следование ему.

У мальчиков было что-то отличное от неё. Это было уникальное спокойствие и твёрдость, которыми обладали только те, кто вырос, и атмосфера, которая от этого исходила.

И то, как они действовали, когда сталкивались с опасными ситуациями.

"Т-Ты, ублюдок!"

"Убейте его!"

Бандиты кричали. Но вместо того, чтобы отступить, Рикардт бросился на них.

Хотя взрослые мужчины набросились на одинокого мальчика, пространство было слишком тесным. Рикардт быстро присел и рассёк бок одного человека, быстро проскользнув через узкое пространство.

Затем, пройдя сквозь бандитов, он легко запрыгнул на стол, всё ещё в доспехах.

Затем, сверху стола, он присел низко, согнув колени почти как при приседании, и быстро закружился, как волчок.

Вжух!

Как только бандиты повернулись, чтобы посмотреть на Рикардта, до них донёсся резкий звук, прорезающий воздух, и что-то бледное промелькнуло перед их глазами.

Острая дуга его меча прорезала глаза, носы, щёки и шеи нескольких человек. Зубы стучали по полу, когда дёсны одного человека были разрезаны.

"Аааагххх!"

Испуганные крики наблюдателей смешались с криками тех, кого разрезал клинок. Некоторые из них набросились на Рикардта, который стоял на столе.

Но Рикардт снова легко спрыгнул со стола, и, когда он это сделал, он быстро взмахнул мечом влево и вправо в воздухе. Две головы глухо упали на землю.

Все наблюдающие, кроме Борибори, расширили глаза до предела, ошеломлённые почти сверхчеловеческим мастерством Рикардта. Был ли это страх или благоговение, даже они не могли сказать.

Посреди хаоса Рикардт отпихнул обезглавленные тела, заставив тех, кто безрассудно несся на него, споткнуться. В своём замешательстве они поспешно отталкивали трупы в сторону, пытаясь снова атаковать Рикардта, но его уже там не было.

К этому моменту никто не знал, где он находился — был слышен только звук его меча, разрезающего воздух. И каждый раз кто-то брызгал кровью и умирал. Некоторые падали, шатаясь, другие мгновенно падали замертво.

Что, чёрт возьми, это такое? У меня кошмар? Думали атакованные бандиты.

Рикардт стал другим по сравнению с тем, когда он впервые покинул таверну "Потеря Анны". Вырос ли он? Нет, точнее, это было изменение стиля.

Когда кто-то достигает определённого уровня, речь идёт не о том, что лучше или хуже, а о стиле. Рикардт, сам того не осознавая, начал напоминать Безымянного.

Но это не была просто простая имитация. Он сделал это своим собственным.

Ключом к боевому стилю Рикардта всегда были точный тайминг и чистые линии, но теперь казалось, будто он больше не заботился о таких вещах, сражаясь более инстинктивно и с более грубым краем.

И действительно, за несколько прошедших месяцев его тело немного выросло, и его физическая сила увеличилась. Он приближался к пику своих возможностей.

Тем временем Мари наблюдала за всем этим, словно была заворожена. Она даже не заметила умирающих бандитов — её глаза были сосредоточены только на Рикардте.

Было так, будто она наблюдала, как художник рисует, используя кровь как свой материал. Линии были грубыми, как работа мастера-художника с диким стилем. Это было шокирующе красиво. Уровень мастерства, которого она никогда раньше не видела и даже не представляла.

Бух. Крах.

Последний бандит рухнул на стол, как мокрое бельё, попавшее на бельевую верёвку, а затем упал на землю вместе со столом. Не потребовалось много времени, чтобы разобраться с шестью или около того бандитами.

Сцена была полным беспорядком; ни один стол или стул не остался стоять, а пол был морем крови. Густой запах крови вызывал головокружение.

Другие люди сгрудились в углу, дрожа от страха. Это было точно так же, как когда сюда пришёл Безымянный.

Рикардт взмахнул мечом в воздухе, стряхивая немного крови. Кровь забрызгала потолок и стены. Осторожно избегая беспорядка, он обошёл лужи крови на полу и подошёл к Борибори и Мари.

Борибори протянул ему полотенце с коричневыми пятнами. Это было старое, часто стиранное полотенце, и коричневые пятна были остатками крови.

Рикардт вытер свой меч, вложил его в ножны и вернул владельцу. Затем, глядя на Мари, он заговорил.

"Я старался сражаться так, чтобы не поцарапать доспехи как можно больше. Но немного крови попало на сюрко здесь."

Рикардт указал на тёмно-фиолетовый сюрко, который он носил поверх своих доспехов.

"...А?"

"Я спрашиваю, в порядке ли это."

"Э, да..."

"В любом случае, похоже, мы не будем останавливаться здесь на ночь."

Заметил Борибори, глядя на разрушенную сцену. Он повернул голову к бармену, который всё это время стоял, но теперь тяжело дышал. Он дрожал, словно трясся, как лист на ветру.

Когда Рикардт подошёл к нему, ноги бармена подкосились, и он рухнул на пол. Рикардт, видя, как рот мужчины беззвучно открывается и закрывается, заговорил.

"Это не наша вина, ты ведь знаешь, правда?"

Бармен отчаянно закивал головой в знак согласия. С этим Рикардт и Борибори покинули таверну.

В отличие от раньше, не было и следа их прежней невинности. Они прошли через множество подобных ситуаций прошедшей зимой, и теперь у них была способность справляться с последствиями своих действий.

"Что ты делаешь? Пойдём, Мари."

"А, х-хорошо."

Мари была в слегка ошеломлённом состоянии, но ей удалось прийти в себя, и она последовала за Рикардтом и Борибори.

Когда они вышли из таверны, тепло внутри исчезло, и холодный воздух снова окутал их лица. Но по крайней мере они были свободны от запаха крови, и свежий воздух прояснил их головы.

Троим из них не оставалось ничего, кроме как спать на открытом воздухе в ту ночь. Вопрос был в том, что лучше: спать в запахе крови или терпеть холод. Основываясь на своём опыте, Рикардт и Борибори думали, что последнее предпочтительнее.

Они нашли подходящее место, разожгли небольшой костёр, и Рикардт снова начал снимать доспехи. Он снял их без усилий, даже без чьей-либо помощи, как будто он долгое время имел дело с боевым снаряжением.

"Ты сможешь снова носить их к завтрашнему дню."

Сказал Рикардт Мари.

"Хорошо..."

"Ты не так шокирована, как я думал."

Заметил Борибори, обращаясь к Мари.

"А?"

"Большинство людей замирают, когда впервые видят, как кто-то умирает. Ты раньше испытывала это?"

"А, ну, я видела казни несколько раз. Обезглавливания, повешения, сожжения, утопления, четвертования... Было ли это лучше тех? Я не уверена, но в любом случае."

Существовало много типов казней. Поскольку это было время, когда честь высоко ценилась, метод казни варьировался в зависимости от преступления и статуса преступника.

Для дворян казнь обычно осуществлялась путём обезглавливания, хотя было ли это сделано мечом или топором, имело значение. Быть обезглавленным топором считалось бесчестным.

Для ведьм или волшебников, хотя и не всегда, был высокий шанс быть сожжённым на костре. Это было для того, чтобы их души также сгорели, предотвращая проклятия даже после смерти.

В сельской местности лорд мог лично осуществлять казни, в то время как в городах были профессиональные палачи.