Возможно, жизнь заключается в том, чтобы идти через невыносимую боль и невыносимую печаль, держась за них.

Ты должен держаться за них. Не отбрасывать их или игнорировать, а дорожить ими. Рикардт и Борибори хранили свою боль и печаль близко к сердцу.

И чем сильнее эта боль и печаль, тем сильнее они вырастут как личности.

Но требуется время, чтобы такие вещи укоренились и возвысились внутри. Время, чтобы принять их.

Рикардт и Борибори похоронили Безымянного под храмом. Они сделали это, чтобы дикие звери не пришли пожирать тело. Что касается группы пятерых, было ли их тела съедены или нет, это не имело особого значения.

Однако массивное тело человека по имени Ханет было настолько огромным, что по мере разложения оно издавало ужасную вонь. Не было необходимости терпеть такую пытку.

И пока они оставались ещё несколько дней в разрушенной деревне, их запасы еды начали иссякать. Теперь пришло время уходить.

В один солнечный день небо было голубым, а белые облака были чистыми и белыми, как хлопок. Ветер был немного прохладным, но если одеться тепло, не было достаточно холодно, чтобы заставить тебя дрожать.

В такой день Борибори сидел на полу храма, прижав колени к себе, как детёныш зверя, который не мог покинуть сторону своего мёртвого отца.

Его выражение не казалось грустным или мрачным. Он не был ошеломлён, и не казался погружённым в мысли; он просто сидел там рассеянно. Но затем кто-то похлопал Борибори по плечу. Когда он обернулся, то увидел Рикардта, полностью готового к отъезду, с мечом, перекинутым через плечо, жестом подбородка указывающего идти.

Без слов Борибори перекинул свою сумку через плечо и тихо встал.

Когда они вышли из храма, их встретил вид влажного, зелёного поля. Было немного рано, но белые и жёлтые цветы уже начали цвести.

Поблизости протекал чистый ручей, рождённый из растаявшего снега. Солнечный свет падал на воду, разбиваясь на сверкающие фрагменты, когда она текла к низине.

Рикардт и Борибори, два мальчика, шли вдоль ручья.

"Хмм..."

Мужчина с аккуратно подстриженной бородой, которая производила сильное впечатление, хмурился, внимательно осматривая меч. Его выражение было глубоко серьёзным.

Лезвие было около метра длиной, с идеальным балансом. Не было ни одной части, которая была бы изношена или повреждена.

Это было очень хорошо сделано, но не это было причиной хмурого взгляда мужчины.

Это был слабый голубоватый отблеск, который появлялся, когда он немного наклонял лезвие. Сияние было настолько тонким, что казалось, будто он смотрит на лунный свет.

Мужчина поднял голову и заговорил. Два мальчика, одетые в красный и тёмно-коричневый плащи, молча смотрели на него.

"Где вы это взяли?"

"......"

Мальчики не ответили. Я говорил слишком тихо? Нет, это не могло быть так. Могли ли они быть немыми?

Мужчина перевёл взгляд обратно на меч. Затем светловолосый мальчик резко схватил ножны и протянул руку. Казалось, что он просил вернуть меч.

С намёком на неохоту мужчина вернул меч, и мальчик, с удивительно ловкими движениями, вложил его в ножны.

Шшшк. Так.

Затем, когда мальчики развернулись, чтобы покинуть магазин, мужчина окликнул их.

"П-подождите минутку."

Когда мальчики обернулись, он задал им ещё один вопрос.

"Сколько вы хотите за него?"

"......"

Они по-прежнему ничего не говорили. Казалось всё более вероятным, что они действительно не могли говорить. Два вооружённых мальчика, оба немые — это было необычно.

Но это не было самой важной проблемой на данный момент, поэтому торговец оружием на мгновение заколебался. Должен ли он предложить им низкую цену, справедливую или быть честным?

Светловолосый мальчик смотрел на него, почти как если бы он мог видеть сквозь внутренний конфликт мужчины и терпеливо ждал, чтобы увидеть, к чему приведёт его совесть.

В конце концов, торговец решил последовать своей совести, хотя это сопровождалось глубоким вздохом сожаления.

"Этот меч, насколько я могу судить, сделан из металла, называемого Истинное Серебро. Даже крошечная примесь делает его ценным. Кроме того, во всей Империи не так много кузнецов, которые могут работать с Истинным Серебром. Некоторые говорят, что только Мастера Меча используют оружие, сделанное из него, потому что оно так хорошо сочетается с маной. Я говорю, что не могу заплатить вам за то, чего он действительно стоит. Если вы хотите получить правильную цену, вам нужно отнести его в большой город и выставить на аукцион."

Меч в руке Рикардта был не чем иным, как тем, что использовал Штайнер. Фотомный меч был на поясе Борибори.

Рикардт слегка улыбнулся честным словам оружейника, положил серебряную монету на прилавок за оценку и сделал небольшой поклон. Борибори неуклюже последовал его примеру, наклонив голову в неловком подражании.

Затем они покинули оружейный магазин. Меч Штайнера был надёжно привязан к рюкзаку Рикардта.

Хотя это был тот же тип длинного меча, он был меньше, чем метеоритный железный меч Рикардта, поэтому маловероятно, что он когда-либо будет его использовать. В конце концов, меч, который хорошо ощущается в твоей руке, является лучшим оружием для тебя.

Рикардт и Борибори бродили по городу, покупая необходимые припасы.

Они купили основные культуры, такие как картофель и сладкий картофель, различные зёрна, которые можно было бы молоть, готовить на пару и сушить в переносную еду, копчёную ветчину, дрова и другие предметы первой необходимости.

Однако во время покупок двое не сказали ни слова. Если им нужно было общаться, они просто хлопали друг друга или жестикулировали глазами или руками.

Возможно, это произошло потому, что они пережили слишком много горя после потери Безымянного. Но на самом деле это было не так. Было больше похоже на то, что они подражали Безымянному.

Это было формой траура между двумя мальчиками и, в некотором роде, игрой. Как молчаливое пари, где первый, кто заговорит, проигрывает. Хотя они не договаривались специально о такой игре, это казалось именно так.

В результате они часто смотрели друг другу в глаза и начинали улыбаться без особой причины. И в этой тишине мальчики узнали ценность спокойствия. Будучи молчаливыми, они начали слышать и видеть то, чего не замечали раньше.

И, что ж, не разговаривать было вполне комфортно. Удивительно, но они всё равно прекрасно общались, а если когда-либо сталкивались с боем, они не избегали его; они просто встречали его лицом к лицу.

Таким образом, Рикардт и Борибори покинули город и начали идти на юг по дороге. Они направлялись к Академии.

Оглядываясь на пейзаж, казалось, будто они стояли на границе между зимой и весной. Это был и конец одного сезона, и начало другого. Рикардт не особенно любил зиму, но размышления о Безымянном заставляли его чувствовать себя по-другому.

Смесь затяжной грусти и радости от приветствия весны кружились вместе. Это не было смятением; скорее, казалось, что смешение этих эмоций создавало третье, более загадочное чувство.

Если подумать, в некотором смысле это был инцидент, когда два из Девяти Мечей Империи погибли одновременно. И один из них был повержен самим Рикардтом.

Это был экстраординарный подвиг, что-то за пределами разума, однако Рикардт не особо заботился об этом. Знали ли люди об этом или нет, не имело для него значения.

Слава была просто славой. Она была невесомой, как перо без субстанции. Рикардт знал, что со временем она рассеется, как песок на ветру.

В мире было много могущественных людей, и кто-то другой обязательно поднимется, чтобы заполнить пустоту. И этот человек тоже в конечном итоге падёт перед кем-то другим. Такова судьба тех, кто идёт по пути меча.

Так что же было действительно важно? Для Рикардта гармоничная семья дала ему чувство внутреннего покоя, а Безымянный внушил ему веру в человеческую волю и непреклонный дух.

Это было то, что имело значение. И Рикардт не упускал из виду этот важный момент.

Он давно овладел искусством владения мечом. Теперь пришло время искать что-то более глубокое и широкое, чем просто слава.

Плеск! Плеск!

Когда Рикардт шёл, погружённый в свои мысли, он пересёк мост и вдруг услышал звук сильного всплеска.

Он остановился и посмотрел вниз под мост. Недалеко оттуда рыцарь в доспехах барахтался в воде.

Но, если подумать, это не похоже на рыцаря. Фигура была слишком маленькой для рыцаря. Более того, казалось, что они потеряли свой меч, так как ножны на их поясе были пусты.

Во-вторых, там было невозможно на самом деле утонуть, потому что река не была настолько глубокой.

Другими словами, кто-то в доспехах просто трепыхался в воде сам по себе.

Рикардт и Борибори стояли неподвижно, с любопытством наблюдая за сценой, недоумевая, что делает этот человек. Через мгновение они поняли, что человеку действительно может потребоваться помощь, поэтому они сошли с моста.

Приближаясь к бронированной фигуре, они заметили, что так называемый 'великий шлем', шлем, обычно называемый 'консервной банкой', повернулся боком, блокируя поле зрения человека.

Когда Рикардт и Борибори спускались с моста, они заметили, что бронированная фигура смогла выбраться на сушу, шатаясь, но как-то восстанавливая равновесие. Они решили просто наблюдать.

Но затем человек снова бешено замахал руками и упал назад на гравий, приземлившись на зад. Посидев там мгновение, он неловко повернул свой шлем обратно на место и сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

Когда фигура наконец заметила двух мальчиков, смотрящих на неё, она вздрогнула и перенесла вес, пытаясь отодвинуться.

"Эк!"

А затем она поволокла себя по земле, отдаляясь.

"Н-не подходите ближе!"

Для любого, кто слушал, было очевидно, что это голос девушки, пытающейся имитировать глубокий тон взрослого мужчины. У мальчиков изначально не было намерения подходить ближе, поэтому они просто стояли там, наблюдая.

"Хмф."

Борибори, озадаченный тем, что он видел, издал тихий звук. Рикардт тут же указал на него и сказал,

"А! Ты проиграл."

"Я проиграл? Как?"

"Ты только что сказал 'хмф'."

"Это не разговор."

"Неважно, ты всё равно проиграл."

"Папа всё время говорил 'хмф'."

"Да? Ну, в любом случае, Борибори, ты проиграл."

"...Что происходит, если я проиграл?"

"Ну, я не знаю насчёт этого."

Бронированная девушка, всё ещё сидящая на земле и неспособная встать, моргала в замешательстве, слушая их странный разговор, полностью теряя дар речи.

Было ясно, что они не понимали друг друга. Они понятия не имели, почему девушка барахталась у воды в доспехах, а она не имела ни малейшего представления, почему два мальчика были поглощены бессмысленным спором о том, кто 'проиграл' в какой-то тихой игре.

Тем не менее, с точки зрения девушки, два мальчика выглядели несколько странно. Они были лучше вооружены, чем она ожидала, и слишком чисты, чтобы быть ворами или бандитами.

Было много детей, которые становились бандитами с раннего возраста, но эти бандиты обычно жили скрытно в горах или лесах, что означало, что они редко купались и были грязными.

Рикардт и Борибори, которые не произнесли ни слова в течение нескольких дней, наконец, нарушили своё молчание из-за девушки, которая заставила их это сделать. Они повернулись, чтобы посмотреть на неё.

Рикардт заговорил.

"Не думаешь ли ты, что тебе стоит высушить одежду и согреться? Всё ещё холодно, знаешь ли. Ты можешь умереть."

Существовало бесчисленное множество способов умереть в дикой природе, даже без борьбы. Голод и переохлаждение были наиболее распространёнными.

Любой, кто провёл даже одну ночь на открытом воздухе без надлежащих припасов, понял бы, насколько это может быть жестоко, особенно учитывая, что зима ещё не полностью прошла.

С точки зрения Рикардта, у девушки, казалось, не было ничего, кроме доспехов.

"Э... э..."

Но чистая добрая воля была редкостью в этом мире. Она не могла просто слепо принять предложение помощи.

"Если ты не хочешь, это нормально. Позаботься о себе. Пойдём."

Когда девушка заколебалась, Рикарт холодно повернулся, почти до грани казаться ледяным, и начал уходить. Девушка быстро окликнула его, понимая, что она действительно может умереть, если позволит им уйти.

"П-подождите минутку!"

Рикардт и Борибори остановились и обернулись, чтобы посмотреть на неё.

"Я-я благодарна за ваше любезное предложение, но у меня... у меня нет ничего, чтобы дать взамен. Если вы намереваетесь потребовать моё тело в качестве оплаты, я не могу позволить этого. Поклянитесь мне богами и Империей, что вы не будете!"

Её речь была странной, как формальная, устаревшая манера рыцарей из времён его деда.

"Конечно, я обещаю."

Рикардт сказал сразу же, без колебаний. У него никогда не было таких намерений, поэтому это было нетрудное обещание.

Он протянул руку. Девушка немного поколебалась, затем взяла его за руку и встала.

Стоя, она была примерно того же роста, что и Рикардт, примерно 160 сантиметров. Обычно девочки имели тенденцию расти быстрее в этом возрасте, но поскольку Рикардт также был необычно хорошо развит для своего возраста, казалось, они были примерно одного возраста.

"Немного рано, но давайте поищем место для лагеря."

"Да."

И так, два мальчика и одна девушка путешествовали вместе. Кольчуга девушки звенела с каждым её шагом, а мокрая накидка, которую она носила поверх доспехов, была простого фиолетового цвета, без какой-либо эмблемы.

Так как им нужно было разжечь огонь и как можно быстрее высушить её одежду, они не отправились далеко. Они нашли подходящее место рядом с ручьём, внутри ближайшего леса.

Это было место, где большой, плоский камень выступал как естественная крыша. Они сложили своё снаряжение и сразу же разожгли костёр.

Проблема заключалась в том, что чтобы высохнуть, девушке нужно было снять и доспехи, и одежду.

Она явно чувствовала себя неуютно, неловко даже просто сидя.

Даже после того, как села, она, казалось, не знала, что делать с собой, постоянно поглядывая на двух мальчиков, которые довольно открыто смотрели на неё, что только заставляло её чувствовать себя более самосознательной. Ей потребовалось довольно много времени, чтобы просто снять шлем.

Но когда она, наконец, сделала это, открылось невероятно красивое лицо.

Её светлые волосы, которые были туго связаны, теперь были слегка растрёпаны, и некоторые пряди прилипли к её лицу из-за влаги, но ничто из этого не уменьшало её красоту.

Её глаза были ярко-голубыми, как драгоценные камни, её кожа была безупречной и бледной, как снег, а черты лица были острыми и выразительными.

Однако, учитывая обстоятельства, девушка выглядела довольно жалкой, сжавшись у огня, свет которого отбрасывал мягкие тени на её робкую фигуру.

Комментарии мальчиков были, мягко говоря, неуместными.

"Если бы Эрзе увидела тебя, она бы с тебя живьём кожу содрала."

"Я думал о том же."

"...А?"

"Всё в порядке. Не волнуйся. Мы её убили."

"...Ч-что?"

Девушка не понимала, о чём они говорили, но это звучало зловеще. Борибори вытащил полотенце и запасную одежду из своей сумки и предложил ей.

"Хочешь помощи снять доспехи?"

Спросил Рикардт. Девушка застенчиво опустила голову и сказала,

"Д-да......"

Рикардт, удивительно, расстегнул застёжки её доспехов с невероятным мастерством, моментально сняв их. Под доспехами она носила гамбезон — толсто набитую одежду, которая, однажды промокнув, становилась очень тяжёлой.

Он повесил доспехи на ближайшую ветку, затем сел рядом с Борибори. Вместе мальчики повернулись спиной к девушке.

Девушка, взволнованная и смущённая ситуацией, никогда не испытывала ничего подобного в своей жизни. Её сердце колотилось, когда она задавалась вопросом, действительно ли это нормально.

Более всего, она никогда не представляла, что ей придётся переодеваться на природе.

Но Рикардт и Борибори не задавали ей никаких вопросов о её обстоятельствах, и даже не спрашивали её имя.

В любом случае, девушка сняла свою мокрую одежду, используя полотенце, чтобы высушиться, глядя на спины двух мальчиков. Затем она переоделась в запасную одежду, которую Рикардт дал ей. Поскольку они были примерно одного роста, одежда довольно хорошо подошла ей.

"Я-я оделась."

Сказала девушка, её голос колебался, как будто она не полностью успокоилась от хаоса момента.

Рикардт и Борибори, как настоящие джентльмены, вообще не оборачивались до сих пор, и только теперь повернулись к ней лицом.

"Теперь лучше?"

Спросил Рикардт. Девушка, сидящая с коленями, прижатыми к груди, тихо кивнула. Пройдя через серьёзное испытание, она, казалось, немного успокоилась. Её влажные, распущенные светлые волосы теперь спускались по всей спине.

"Если мы направляемся в одном направлении, мы можем взять тебя с собой. Куда ты направляешься?"

Девушка, по какой-то причине выглядящая покинутой, смотрела в костёр и тихо ответила.

"Беринген Академия Искателей Приключений."