Студенты академии жили в своём собственном мире, вне внимания взрослых. Словно полевые цветы, растущие естественным образом на лугах.

Внимание взрослых не всегда оказывается благом, но без должного руководства дети обречены сбиться с пути. И поэтому они часто навлекали на себя жестокую судьбу.

В Империи было по меньшей мере несколько десятков гильдий авантюристов, и среди них также были десятки тех, что управляли академиями.

Хотя было неясно, какой была жизнь в каждой академии, по крайней мере в Академии Берингена была надежда.

Они могли зарабатывать деньги работой, тренироваться в боевых искусствах и поддерживать друг друга как друзья. После выпуска у них была возможность проложить себе дорогу в жизни.

Несмотря на то, что жестокая борьба и смерть отбрасывали на них тени, дети оказались крепче, чем ожидалось.

Конечно, презренные люди существуют повсюду, но, как полевые цветы преодолевают вредителей, к счастью, в Академии Берингена преобладала позитивная атмосфера.

Тем, кто возглавлял эту позитивную атмосферу, был Рикардт.

Подобно тому, как присутствие лорда держит бандитов на расстоянии, а его отсутствие привлекает мерзких преступников, само присутствие Рикардта в академии создавало хорошую атмосферу, даже если это не было чем-то, что он намеревался делать.

Волка, Молти, Айс, Лара, Дельфи, Фален, Джером и Мелсон, которые выполняли миссию по ликвидации дезертиров вместе с Рикардтом, теперь начинали проявлять признаки взросления из-за своего возраста.

Включая Рикардта, эти девять находились на совершенно другом уровне по сравнению с другими студентами и, вместе с Рикардтом, брали на себя ведущую роль в формировании атмосферы в академии.

Их подавляющая разница в навыках и будущее, которое они представляли, служили вдохновением для других студентов. Это заставляло их думать: «Я хочу быть таким же».

В любом случае, рост мальчиков и девочек идёт рука об руку со временем, и приближался выпуск этих восьми студентов. Они поступили в академию примерно за год и 10 месяцев до Рикардта.

Курс академии должен был длиться два года, но большинство оставалось либо немного больше, либо немного меньше этого срока. Это было из-за беспорядочной работы академии.

Они часто выходили на задания, иногда вместе, иногда в меньших группах, и они часто обсуждали, присоединиться ли к существующему клану или начать свой собственный, взаимодействуя с действующими авантюристами.

После детства пути расходятся между братьями и сёстрами, а после юности пути расходятся между друзьями.

— Итак, что вы думаете о том, чтобы нам сформировать свой собственный клан?

Сказал Волка. Будучи от природы активным во всём, он говорил без колебаний.

Была полночь, и костёр пылал в открытом пространстве между внутренней стеной и женским общежитием. Вокруг него собрались девять студентов.

Из травы доносился стрекот ночных насекомых, а на чёрном небе беззвучно мерцали звёзды.

Хотя было время спать, девять лучших студентов, включая Рикардта, имели немного больше свободы, когда дело касалось правил.

— Я не могу. У меня есть то, что я должен сделать.

Айс покачал головой, говоря это. Джером и Мелсон, которые были с ним с самого начала, придерживались того же мнения. Это имело смысл.

— Что это такое, что ты должен сделать? Можешь рассказать нам?

— Я должен сдать финальный экзамен.

— Почему?

— Потому что это моя судьба.

Финальный экзамен заключался в том, чтобы стать авантюристом особого класса и отправиться в Фернленд. Существовала легенда о том, что прохождение этого экзамена делало человека Мастером Меча.

Никто точно не знал, что происходило во время теста, что делало это возможным, кроме тех, кто его прошёл. Но вряд ли кто-то когда-либо делал это.

Сам финальный экзамен был невероятно редким, и никто не знал, кто его проводит, когда он будет проходить или почему. Люди только знали, что такая вещь существует.

Те, кто проходил его, были примерно один на несколько десятилетий, и за 70-летнюю историю Академии Берингена ни один студент никогда не сдавал финальный экзамен.

Так что сдать финальный экзамен и пройти его было, по сути, почти невозможно.

Однако, что они могли поделать, когда это была его судьба? Девять друзей и товарищей уважали друг друга. По какой-то причине Айс выглядел несколько горько.

— Хм... ну, ничего не поделаешь. А что насчёт остальных?

Волка оглядел студентов и спросил. Молти тоже казался настроенным отрицательно.

— Я думаю бросить жизнь авантюриста. Мне нравится ковать железо. Извини за это.

— Я тоже не могу. Я решила жить с Молти. Извини.

Сказала Лара. Похоже, эти двое планировали пожениться. Поскольку они уже были совершеннолетними, это было совершенно разумным поступком.

— Эм, извини, но мне тоже придётся отказаться. Я знаю старшего авантюриста, и я уже решил присоединиться к их клану.

Сказал Фален, который ненадолго путешествовал с Рикардтом и Айсом во время миссии по преследованию дезертиров. Он не был самым напористым, но более чем способен тянуть свою ношу.

— Нет, всё в порядке. Не за что извиняться.

Хотя Волка сказал это, по его выражению лица было очевидно, что он чувствовал разочарование.

Остались только трое — Волка, Дельфи и Рикардт. Проблема заключалась в том, что у Рикардта всё ещё было много времени до выпуска.

Волка посмотрел на Дельфи с почти умоляющим выражением. Его выражение было настолько явным, что Дельфи не могла не рассмеяться.

— Хорошо, хорошо. Я понимаю. Только перестань делать такое лицо. Я знаю, что я единственная, кто присмотрит за тобой.

— Дельфи...

— Но что насчёт Рики?

Спросила Дельфи, которая завязала свои короткие волосы назад.

— Давайте включим и Бори тоже.

— А?

— Бори сказал, что хочет быть авантюристом, не так ли? Было бы лучше, если бы он присоединился к нам.

— Я не против, но ты знаешь, что это опасная работа, верно?

— У Бори и у меня ещё есть время до выпуска. Мы используем это время для тренировок и улучшения наших навыков. Кроме того, я верю, что он справится хорошо. Он крепче, чем кажется.

— Ну, если ты так говоришь... Тогда кто будет лидером клана?

— Волка должен это делать. Ты ведь лидер, не так ли?

Рикардт улыбнулся без каких-либо колебаний. С самого начала у него не было амбиций на такие вещи.

Хотя боевая доблесть Рикардта и его способность вести людей в бою были непревзойдёнными, даже среди действующих авантюристов, его способность управлять вещами в повседневной жизни не была такой выдающейся.

Управление означало обращение с людьми. Оно требовало доверия и лидерства больше, чем просто денег, и в этой области Волка был лучше. У него также было много связей тут и там.

И когда поступал запрос, Рикардт мог временно руководить в реальных боевых ситуациях. В конце концов, ничто не было высечено в камне. Они могли решать так, как хотели.

— Хорошо, тогда как мы должны назвать клан?

Спросила Дельфи. На это Волка и Рикардт обменялись взглядами, и, не говоря ни слова, они оба улыбнулись, как будто пришли к пониманию.

— Виола. Клан Виола.

Виола означала «фиалки». Дельфи не понимала причину этого, но она не возражала. Она просто подумала, что это удивительно женственное название.

В конце концов, большинство названий кланов было что-то вроде «Огненный Топор», «Вдоводелы», «Чёрные Волки» или «Рык Льва».

В любом случае, именно так появился Клан Виола. Рикардту в то время было 11 лет, Волке и Дельфи — 16, а Борибори — 13.

Несмотря на то, что они говорили об этом, они не собирались расставаться немедленно. Выпуск был тогда, когда гильдия присылала кого-то, чтобы забрать студентов, примерно в конце осени или зимой.

Сейчас было лето, так что оставалось ещё несколько месяцев. Студенты, которые вместе выполняли миссию, были заняты подготовкой к выпуску тем или иным образом.

После выпуска они будут преследовать свои цели, или даже без чёткой цели они шагнут в суровый мир.

Вот почему академия была немного дезорганизована начиная с лета. Не было много занятий, были студенты, отчаянно пытающиеся накопить деньги, в то время как другие беспокоились о том, как они будут зарабатывать на жизнь, когда уйдут.

В это занятое время Борибори размахивал тренировочным мечом на заднем дворе своего старого общежития.

Однако, действительно ли Борибори размахивал своим мечом или просто играл, Рикардт, который лениво лежал в тени, подперев голову, не мог не немного нахмуриться.

— Что ты делаешь?

— А? О, я пишу символы. Древнее письмо. Я изучаю и тренируюсь одновременно, понимаешь? Хехехе.

— Бори, ты не слышал о создании клана?

— Да, ты говорил мне в прошлый раз.

Рикардт был ошеломлён и хотел что-то сказать, но решил не делать этого. Не было смысла что-либо говорить.

Однако, когда Борибори снова взмахнул своим мечом в воздухе, это каким-то образом выглядело лучше, чем обычное фехтование. Ха? Подожди, что это?

Рикардт, будучи тем, кто овладел мечом, почувствовал что-то необычное, но не мог точно указать, что именно. Это было что-то, чего он никогда раньше не видел и не слышал.

— Рики, смотри внимательно. Я теперь могу делать что-то вроде этого.

С этими словами Борибори сжал свой меч и начал концентрироваться. В этот момент сердце Рикардта забилось по причинам, которые он не мог объяснить.

Меч Борибори двигался стремительно. Он писал древним письмом в воздухе, и чёрный след маны задерживался, оставляя буквы ненадолго висящими в воздухе.

— О!

Глаза Рикардта расширились от изумления, когда он испустил вздох. Хотя буквы, написанные маной, быстро исчезли, это было, несомненно, удивительным подвигом.

— Что—! Что это?! Бори!

Рикардт вскочил с места, где он лежал. Даже он, который редко терял самообладание, был так удивлён, что не мог не взволноваться.

В любом случае, Борибори был единственным человеком, который мог так взбудоражить эмоции Рикардта. Он мог вывести его из себя от разочарования в один момент и удивить, как сейчас, в следующий.

— Хехехе.

— Эй! Твоё владение мечом было чистым! Давай пойдём этим путём!

— Правда?

— Да! Это ответ! Даже я никогда не видел ничего подобного!

Это была определённо техника меча, с которой он никогда не сталкивался за всю свою жизнь, включая его прошлую жизнь.

— Правда? Тогда должны ли мы дать этой технике меча имя?

— ...Нет, ещё рано. Слишком рано называть это техникой меча. Это просто случайный навык прямо сейчас. Не забегай вперёд.

Рикардт, всегда уверенный в том, что было неправильно, сказал строго.

— ...Хорошо...

— Но, может быть, мы должны дать ему имя? Почему бы и нет?

— Хорошо, хорошо. Тогда как мы должны его назвать?

— Очевидно, оно должно быть названо в честь тебя. Техники меча часто называют по имени их создателя. Техника Меча Борибори!

— Но моё имя не звучит так круто.

— Теперь оно начнёт звучать круто. Доверься мне.

— Правда?

— Да, тогда не хочешь ли мы спарринговать сейчас? Мои навыки спарринга тоже сильно улучшились.

Поскольку Рикардт овладел мечом исключительно с целью убийства, он не был знаком со сдерживанием в спарринг-матче. Однако, после спарринга с Айсом, он научился сражаться, не причиняя своему противнику слишком много вреда.

В начале Айс был серьёзно ранен во время их спарринг-матчей, даже получив трещины в костях. Глядя на это таким образом, Борибори был многим обязан Айсу, как за мана-драйв, так и за различные другие вещи.

Рикардт поднял тренировочный меч и встал напротив Борибори. Готовясь к дуэли, его глаза блестели уверенностью, которая возникала естественно, и улыбка расплылась по его лицу.

— Нападай на меня, как хочешь.

Борибори, чувствуя себя немного нервно, сглотнул пересохшим горлом, но, в отличие от Айса, его тело не замерзло.

Он знал, что, что бы он ни делал, Рикардт не причинит ему вреда, поэтому он свободно махал своим мечом без беспокойства. На этот раз не появилось следов маны, потому что это истощало много умственной энергии.

Рикардт легко уклонялся от взмахов меча Борибори. С лёгким наклоном головы или поворотами тела он избегал его ударов, оставаясь при этом в пределах его досягаемости.

Когда Рикардт слегка увеличил расстояние, Борибори, пытаясь следовать за ним слишком поспешно, споткнулся о свои собственные ноги и чуть не упал. Рикардт даже ни разу не взмахнул своим мечом.

Поймав Борибори, когда тот был готов упасть, Рикардт сказал:

— Намного лучше. Штрих — это рубящий удар, а точка — это колющий удар. Даже одни и те же буквы могут кардинально меняться в зависимости от того, как они написаны. Просто сосредоточься немного больше на работе ног.

Рикардт, увидев эту технику меча впервые, мгновенно уловил её суть. Он также признал её бесконечный потенциал.

— Хорошо.

Борибори энергично кивнул, и спарринг возобновился.

Он вспомнил символ, который ему нравился, в своём уме и начал писать его в воздухе своим мечом — штрихи, точки — иногда с силой, иногда нежно. Никто его не учил, но он делал это естественно сам по себе.

Вскоре он обнаружил, что использовать одну руку было удобнее, чем две, и его стойка естественным образом корректировалась.

Затем, как по волшебству, его прогресс начал ускоряться с невероятной скоростью. Разница между мечом, которым он размахивал мгновение назад, и тем, которым он размахивал в следующий момент, была ошеломляющей.

Причиной, по которой это было возможно, было то, что это не просто тренировка или практика — это была игра.

Борибори свободно рисовал на безграничном холсте, которым был Рикардт, а Рикардт, обширная гора и океан, принимал всё, что тот бросал в него.

В какой-то момент Борибори не мог не улыбнуться, и Рикардт присоединился к его смеху.

— Хахахахаха!

Кто-то когда-то сказал, что те, кто достигает просветления, громко смеются. Казалось, будто эти два мальчика сделали именно это.

Рикардт чувствовал восторг прямо сейчас. Это было потому, что это был первый раз, когда он испытал что-то подобное. Кто знал, что владение мечом может быть таким весёлым?

Меч, выкованный только на жестоких полях сражений. Клинок, закалённый огнём, сталью, кровью и смертью. Меч, который сжёг себя в неумолимом самоочищении...

Когда этот меч встретился с мечом Борибори, Рикардт почувствовал чувство освобождения. Это было похоже на то, как проклятый демонический меч трансформировался в священный меч.

С момента инцидента с дезертиром Рикардт нёс тяжёлое бремя в своём сердце, но теперь, наконец, казалось, что оно поднимается.

Он не знал почему, но в этом не было необходимости. Если бы можно было объяснить почему, то это не было бы истинным просветлением.

Некоторые люди находили мудрость от Рикардта, некоторые чувствовали вес непреодолимой стены и страдали, в то время как другие просто находили радость. Что вызывало различия между этими тремя переживаниями, никто не мог сказать.

Пока что всё, что можно было услышать на когда-то похожем на курятник заднем дворе общежития, был звук смеха двух мальчиков, прохладнее ветра.