«Мы тоже об этом знаем. Однако мы хотели узнать, не знаете ли вы, кто их убил».

«Значит, авантюристы убивают друг друга, а теперь вы хотите, чтобы я вмешался? Если я расскажу вам, разве я не помогаю вам? Тогда другая сторона, вероятно, затаит на нас обиду».

«Ах, мои мысли были недальновидны. Прошу прощения. В таком случае, слышали ли вы что-нибудь о дезертирах?»

Старик молча смотрел на мальчика, который охотно признал свою ошибку, а затем ответил.

«...Вам пришлось бы пойти в город для этого. Кроме того, беглецы обычно стараются слиться с городом, а не оставаться в таких местах, как это».

«Понятно. Тогда, какой ближайший город отсюда?»

«Торвейл. Это день пути на юг. Если вы выйдете сейчас, то должны будете выбраться из леса к закату».

«Понял. Кстати, можно ли здесь достать какие-нибудь травы или еду? Мы гарантируем, что гильдия заплатит вам позже».

Некоторые из студентов потеряли свои вещи в хаосе бегства, поэтому у них осталось мало еды после того, как им пришлось поделиться тем немногим, что у них было. Им нужны были запасы из деревни, но у них не было денег.

Сам Рикардт потратил все свои деньги перед тем, как прийти сюда. Другие студенты потеряли всё, что у них осталось.

Старик слегка нахмурился и заговорил.

«И по какой причине я должен дать вам какую-либо еду?»

«Ваша интуиция, дедушка».

«Что?»

«Посмотрите мне в глаза и решите, достоин ли я доверия или нет».

Старик сперва казался недоверчивым, но его хмурый взгляд вскоре смягчился, и он ухмыльнулся. Он смотрел на Рикардта мгновение, прежде чем позвать кого-то внутри дома.

«Лестер! Лестер!»

«Да, дедушка!»

Из хижины послышался звук торопливых шагов. Вскоре после этого появился крепкий молодой человек. Старик обратился к нему.

«Ты знаешь того оленя, которого мы поймали прошлой зимой и засолили? Должно остаться несколько кусков мяса. Отдай их всех этим людям. И достань им также несколько стеблей трав».

«Да, дедушка».

Молодой человек, без слова возражения, сделал, как ему было велено. Он вернулся в хижину и вскоре вернулся с солёным мясом и несколькими связками трав, используемых для лечения ран.

Рикардт взял припасы и передал их студентам, затем снова заговорил со стариком.

«Я не забуду вашу доброту».

«Это не доброта, если я не даю её бесплатно. У меня есть работа, так что если вы закончили, идите своей дорогой».

Рикардт вежливо поклонился старику и повернулся, чтобы уйти. Он и его группа начали идти на юг, прочь от деревни.

«Разве ты не был слишком покорным? Он ведь просто какой-то старик из провинции».

Спросил Волка.

«Когда ты находишься в чужом месте, лучше всего получить помощь от местных. Если это невозможно, то хотя бы не делай врагов из них. Местные страшнее врагов. Кто-то однажды сказал: 'Если я могу получить помощь от местных, я встану на колени даже перед простолюдином.' Человек, который это сказал, был членом королевской семьи».

Это было что-то, что сказал Кальдеберт — единственный близкий друг Рикардта в его прошлой жизни и теперь его предок. Кальдеберт Разрушитель.

Кальдеберт изначально происходил из Королевской Семьи Аделорон и отличился в Восточной Экспедиции, установив ветвь семьи, к которой теперь принадлежала семья Рикардта.

«Звучит как чушь».

«Это правда. Если ты пройдёшь через ад борьбы между жизнью и смертью на поле боя, твой взгляд сильно изменится. А если не изменится, что ж, обычно ты умираешь».

«...Но откуда ты всё это знаешь?»

«Скажем так, я слышал это от моего отца».

Волка слегка нахмурился, выглядя так, как будто он не совсем верил в это.

«Жители деревни не выглядели такими уж сильными».

«В любом случае, мы получили немного еды и нашли наше следующее назначение. Нам нужно выдвигаться. В этом месте, называемом Торвейл, может быть филиал гильдии».

«Ну, думаю, это верно».

Волка кивнул в знак согласия. И так девять студентов отправились не обратно к своей академии, а к новому городу.

Тем временем, как бы тщательно группа Лоренца ни обыскивала лес и ни блокировала пути для побега, они не могли найти группу Рикардта. В конце концов Лоренц вернулся к убежищу, на которое они напали.

Как гласит поговорка, «под фонарём темнее всего», он нашёл там следы студентов. Лоренц снова был поражён. Он подумал, что эти бестолковые студенты сошли с ума и пришли сюда.

Предположив, что студенты Академии Беринген прошли через деревню, Лоренц взял около тридцати авантюристов и студентов в деревню. Это было через день после того, как Рикардт уже ушёл.

Лоренц вскоре нашёл старика, с которым говорил Рикардт.

«Эй, старик».

Лоренц окликнул старика, положив руку на рукоять своего меча. Старик снова осторожно строгал дерево и взглянул на него.

«Куча щенков прошла через это место, не так ли? Я уже знаю, так что не утруждайтесь лгать. Куда они пошли?»

«...Я не заинтересован во вмешательстве в дела авантюристов, сражающихся между собой. Если я скажу вам, это будет означать, что я помогаю вам, а тогда другая сторона затаит на нас обиду».

Старик повторил те же слова, которые он сказал Рикардту днём ранее. Однако на этот раз ответ был совершенно другим.

Лоренц сузил глаза и посмотрел на старика.

«Ты действительно испытываешь моё терпение, старик? Ты не понимаешь своё положение? У нас здесь тридцать человек, все хорошо вооружены. Сжечь эту бесполезную деревню и убить всех было бы детской игрой. Ты понимаешь, о чём я говорю? Куда пошли эти ублюдки? Хочешь, я начну с того, что убью твоего внука перед тобой? А?»

Старик тихо смотрел на Лоренца, его взгляд слегка заострился.

«...Торвейл. Вчера».

«Если ты лжёшь, знай, что мы вернёмся и действительно убьём всех. Пошли».

Лоренц повёл своих людей из деревни, направляясь к Торвейлу.

Но когда старик наблюдал, как Лоренц уходит, он вдруг закричал в сторону своей хижины.

«Лестер! Лестер!»

«Да, дедушка!»

Точно так же, как и день назад, молодой человек выбежал. Однако приказ старика на этот раз был совершенно другим.

«Собери остальных. Затем следуй за этими ублюдками и убей их всех».

«Да, дедушка».

Молодой человек по имени Лестер ответил так, как будто только что получил приказ выполнить простое поручение, совершенно невозмутимо.

Затем он обошёл деревню, собирая мужчин. Все они были Рейнджерами, вооружёнными луками и арбалетами.

Было старое высказывание, что один умелый Рейнджер мог остановить продвижение целой армии. Это могло звучать преувеличенно, но в этом была доля правды.

Армиям естественно было трудно перемещаться через леса. Солдаты, попавшие в ловушки и подстреленные издалека, часто слишком пугались и падали, парализованные страхом.

Возможно, причина, почему в этом лесу не появлялись звери или монстры, и почему он оставался таким мирным, была благодаря Рейнджерам Гриффинсвальда.

Они были высшими хищниками на этой территории.

Эти же Рейнджеры теперь тихо преследовали Лоренца и его людей. Их колчаны были полны стрел.