«Прежде всего, те, у кого низкий интеллект, не могут управлять маной».

Профессор класса медитации заявил это с абсолютной уверенностью с самых первых слов.

На его лице читалось явное раздражение. Казалось, он даже не понимал, почему должен вести этот класс. Возможно, поэтому его тон был довольно агрессивным.

Ступенчатый амфитеатр был заполнен значительным числом студентов, включая Рикардта, который обычно не особо посещал занятия.

Класс медитации проводился лишь несколько раз в год, поскольку академия уже знала из опыта, что те, кто способен чувствовать ману, естественным образом быстро её ощутят, в то время как те, кто не способен, никогда не смогут это сделать, несмотря ни на что.

«Мужчина вы или женщина, благородный или бастард, красивый или уродливый, высокий или низкий, всё это совершенно не имеет значения, когда дело касается управления маной. Но если вы не можете даже понять базовые концепции, для вас нет надежды, так что можете смело пропускать мой класс».

В эпоху, когда право на образование не было должным образом гарантировано, или, скорее, где концепция образовательной системы даже толком не существовала, многим студентам не хватало базовых навыков владения словарным запасом.

Из-за этого дети были относительно хороши в физических упражнениях, но большинство из них не могли выносить сидения на месте и слушания односторонней лекции.

Они скорее поднялись бы и спустились по лестнице скалы сотню раз в день, чем терпели часовой класс, сидя неподвижно.

Как и ожидалось, все 100 с лишним студентов, присутствовавших на занятии, имели ошеломлённые выражения лиц. Было ясно видно, что они хотели уйти в любой момент.

Видя это, уже нахмуренное лицо профессора стало ещё более сморщенным.

«Те, кто может это делать, поймут быстро, а те, кто не может, никогда не поймут, так что нет смысла затягивать или проводить несколько занятий. Поэтому я скажу это сегодня только один раз. Вы понимаете?»

«Да!»

Студенты ответили энергично, хотя их выражения лиц оставались тусклыми. Но на самом деле, нормальной учебной программы не было, и всё зависело от прихотей профессора.

«Сначала устройтесь как можно удобнее. Можете сидеть или лежать. Широко расстелитесь».

Студенты сделали, как им было сказано, также поступили Рикардт и Борибори. Рикардт откинулся назад и принял полулежачее положение у стены.

«Закройте глаза. Но не засыпайте. Представьте, что закрываете все свои чувства с закрытыми глазами. Даже окружающие звуки и запахи. Сосредоточьтесь только на моём голосе. Мы начинаем сейчас. Сделайте глубокий вдох и выдох. Почувствуйте, как воздух входит в ваше тело. И медленно выровняйте дыхание. Полностью расслабьтесь».

Следуя его инструкциям, студенты вскоре начали чувствовать сонливость. Свет проникал через несколько маленьких окон, напоминающих бойницы для стрел, и с учётом довольно тёплой погоды, они естественно начинали ощущать сонливость.

Профессор знал, что восемь из десяти этих детей в итоге всё равно заснут. Поэтому, хотя это и задевало его гордость каждый раз, когда он преподавал, он неохотно делал это, поскольку технически это было заданием.

«Теперь не думайте ни о чём. Но у вас это не получится. Мысли будут продолжать возникать. Пусть они будут. Затем наблюдайте, откуда эти мысли начинаются. Продолжайте наблюдать. Но даже тогда вы, вероятно, не найдёте отправную точку. Это требует практики. Если вы будете продолжать это делать, вы поймёте, что источник ваших мыслей пуст. Там ничего нет. Теперь это важно. Представьте, что заполняете это пустое пространство своим дыханием. Вдох, выдох, вдох, выдох... Большая часть дыхания будет входить и выходить, но думайте о том, чтобы оставлять немного с каждым дыханием. Пусть это оставшееся дыхание движется через ваши вены, остаётся в ваших мышцах, оседает в ваших костях, а затем снова циркулирует через ваши вены. Повторяйте этот процесс».

Это был тип медитации, который был прост, но трудно поддавался освоению. Что означало оставлять что-то позади? Было ли вообще возможно оставлять дыхание? На самом деле это было трудно понять.

Даже если он не полностью понимал это, Рикардт всё равно старался следовать инструкциям профессора.

Он пытался наблюдать за источником своих мыслей, или даже до этого, как можно больше чувствовать вдохи и выдохи своего дыхания и представлять, как это дыхание движется через его кровеносные сосуды.

В какой-то момент голос профессора начал затихать, в конце концов став неслышимым. Даже звуки храпа студентов вокруг него исчезли.

Это ощущалось как погружение под воду. Должен ли он погрузиться глубже? Насколько глубже? Есть ли конец у этого? Что, если он не сможет вернуться?

Это был странный опыт одновременного ощущения комфорта и страха.

Он тонул. Тонул. Или медленно падал? Или, может быть, поднимался? Где было верх, а где низ?

Затем внезапно посреди бездны в изобилии расцвели звёзды. Рикардт обнаружил себя стоящим на Полях Хайдена.

И недалеко от него он увидел Рики, который сидел на поле, глядя на звёздное ночное небо, и который, казалось, был теперь его возраста.

Видя эту жалкую фигуру сзади, внутри него поднялась неописуемая эмоция, и слёзы начали наворачиваться.

То время, когда он не желал ничего особенного, не знал ни о скуке, ни о счастье, ни о несчастье.

Да, было и для меня такое время. Действительно ли мне нужны были родители? Зачем мне нужна была семейная любовь? Разве любовь — это не просто другое название для самого жестокого проклятия?

Но тогда почему я должен был терпеть такую огромную боль, печаль и предательство? Что я сделал не так? Кто должен кого спасать? Разве не тот самый Рики был самым жалким существом?

По мере того как эти мысли, подобные шёпоту демона, продолжались, эмоции, неподвластные его контролю, начали дико бушевать. Несправедливость, ярость, разочарование с примесью проклятий и отчаяние.

Подавленный потоком эмоций, Рикардт наконец позволил слезам, которые накапливались, течь по его щекам.

Когда он плакал, ночное небо сместилось, и звёзды задрожали. И в то же время в голову пришли самые разрушительные слова, объявление войны миру.

......Теперь мне всё равно. Пусть все умрут.

В этот момент Рики, который смотрел на звёздное ночное небо, повернулся и посмотрел на Рикардта. Он говорил спокойно.

«Всё это в прошлом, Рики. Это не боль мучает тебя; это ты держишься за боль».

Услышав эти слова, кипящие эмоции улеглись, словно по волшебству, и казалось, что вся его сила истощается. Это было ближе к пустоте, чем к спасению.

А затем кто-то вытащил Рикардта из бездны.

«Рики. Рики».

Рикардт почувствовал, как его тело трясут, и как возвращается его слух. Когда он открыл глаза, то увидел чёрный как смоль амфитеатр. В какой-то момент наступила ночь.

Вокруг было темно, но его глаза уже приспособились, и он мог видеть окружающую обстановку в лунном свете, струящемся через окна.

«Рики, если ты будешь спать на холоде, твоё лицо онемеет. Давай вернёмся в общежитие, чтобы поспать».

Сказал Борибори.

«Я что, заснул?»

Казалось, прошло лишь мгновение, но на самом деле пролетело несколько часов, что оставило Рикардта в замешательстве.

«Да. Ты спал так крепко, что я ждал до сих пор, но поскольку ты не просыпался, мне пришлось тебя разбудить. Ты, должно быть, очень устал?»

«Дело не в этом...»

В этот момент из-за его спины донёсся звук храпа. Это был Волка, который спал со скрещенными руками, откинувшись назад. Он не посещал сегодня занятие, но всё же был здесь. Когда он пришёл?

«Креуеоек! Пьюююу...... Креуеоек! Пьюююу......»

«Похоже, кто-то другой устал. Кстати, что случилось с классом?»

«Большинство детей спали. Профессор немного объяснил о чём-то, что называется Мана Драйв, и на этом всё».

Рикардт сидел там в оцепенении. Когда он восстановил чувство реальности, вернулось ощущение спокойствия.

Воспоминания из Штормхертца, вещи, которые он испытал во время своего путешествия, и всё, через что он прошёл с тех пор, как прибыл сюда, промелькнули в его сознании и были поглощены его личностью.

«...Так, ты что-нибудь почувствовал? Эту штуку, которая называется мана».

«Да».

Когда Борибори ответил так просто, глаза Рикардта расширились. Я вот ничего не чувствую.

«Правда? Ты не врёшь?»

«Да. Речь ведь просто о дыхании и воображении, верно? Профессор сказал, что я первый, кто почувствовал это так быстро».

Если профессор это признал, значит, это должно быть правдой. Тем не менее, Рикардт на данный момент ничего не чувствовал. Может, мне просто нужно больше времени? Хотя он не был особенно одержим маной, он всё же испытывал лёгкое разочарование.

«Он сказал постоянно медитировать и не пренебрегать тренировками. Ощущение маны — это только начало. Накопление и использование её — вот в чём суть Мана Драйва. И не стоит успокаиваться».

Манера речи профессора могла быть немного грубой, но, похоже, он преподавал правильно.

«Кто-то ещё, кроме тебя, почувствовал ману?»

«Высокопоставленные дети уже знали об этом. Кроме них, никто. Только я. Ты что-нибудь почувствовал, Рики?»

«Я не уверен. Думаю, нет».

Борибори ярко улыбнулся и сказал:

«Всё в порядке. Нет необходимости торопиться».

«Да, но...»

Рикардт затем потряс Волку, который всё ещё храпел.

«Волка, Волка. Проснись».

«Креуеоек! Хук! Эук! Ха? Э...... хрумхрум...»

Волка резко проснулся, причмокивая губами с полуоткрытыми глазами. Должно быть, он крепко спал, даже в такой позе.

«Волка, ты сказал, что у тебя есть что сказать Рики»,

сказал Борибори.

«Э... ах, да».

«Что ты хочешь сказать?»

«Ну, мистер Дункель сказал, что ему нужны некоторые дети. Способные. Поэтому я хотел спросить тебя, Рики».

«Зачем они ему нужны?»

«Видимо, в гильдию поступил запрос, но у них не хватает людей. Ты не так долго в академии, но ты самый сильный, верно? Плюс у тебя есть деньги».

Наличие денег означало, что он мог позволить себе снаряжение, поскольку гильдия не предоставляла снаряжение ни искателям приключений, ни студентам. Каждый должен был покупать своё снаряжение из собственного кармана, и даже армия работала таким образом.