Вот как обстояли дела в ту эпоху. Ты должен был купить своё снаряжение за свои деньги, чтобы рискнуть жизнью в бою. Но взамен это также гарантировало определённый социальный статус.

Конечно, гильдия иногда одалживала деньги связанным с ней искателям приключений, но это был не самый лучший выбор. Если неосторожно занимать деньги, это могло разрушить жизнь. Гильдия не была благотворительной организацией.

«Что за запрос?»

«Что-то насчёт дезертиров, я думаю. Похоже, запрос сделала группа наёмников. Полагаю, это не то, с чем они могут справиться самостоятельно».

Дезертирство всегда было одним из наиболее сурово наказуемых преступлений в любых военных формированиях, в любой культуре, на протяжении всей истории.

Тем не менее, оно происходило очень часто. Риск для жизни — это одно, но поле боя представляло множество трудностей, которые были почти невыносимы для человека.

Особенно после поражения дезертирство происходило в массовом масштабе, часто до такой степени, что даже императоры или короли не могли управлять ситуацией.

Рикардт хорошо знал это из опыта.

«Это опасно?»

«А есть ли запросы, которые не опасны?»

Рикардт вспомнил нечто, что однажды сказал Арно, — как студентов академии использовали в соперничестве гильдий, и как они в результате погибали.

«Они сказали, что оплата хорошая, и это будет засчитано в твой ранг после выпуска. Если ты выполнишь запрос, тебя рассмотрят на средний ранг, а если выступишь исключительно хорошо, они даже рассмотрят тебя на продвинутый ранг».

«Если я выживу, то есть».

«Да. Если выживешь. Так, ты собираешься это делать?»

Рикардт на мгновение задумался. Стоит ли ему это делать или нет? Ему не потребовалось много времени, чтобы решить, что стоит.

Причина была в том, что, как бы долго он ни ждал, профессор по древнему языку, похоже, никогда не собирался появляться. Он даже пытался донимать старика Дункеля, но у Дункеля не было полномочий назначать профессора.

Насколько знал Рикардт, больше никто не был связан с «настоящим» штабом, и как студент, он мало что мог сделать.

Так что единственным вариантом было стать экспертом и сдать выпускной экзамен, чтобы получить доступ к Кодексу, хотя он ещё не был чрезмерно зациклен на этом, он решил, что нет вреда в повышении своего ранга.

«Я сделаю это».

«Я тоже могу пойти?»

Борибори спросил, как только Рикардт дал свой ответ.

«Нет. Ты остаёшься здесь».

Рикардт резко его прервал. Независимо от маны или чего-либо ещё, базовые навыки были необходимы для того, чтобы оказать реальное влияние. У Борибори ещё не было никакого ранга. Что бы он вообще делал, если бы пошёл с ними? Нёс багаж?

Даже если у кого-то был врождённый талант к ощущению маны, какое значение это имело, если они не могли сражаться? В конце концов, оба аспекта должны были идти рука об руку, чтобы быть полезными.

Пока искусство обращения с маной не было настолько развито. Они только начинали делать первые шаги к звезде, называемой Мастером Меча.

Волка грубо взъерошил голову Борибори, который дулся, и сказал:

«Эй, почему ты снова дуешься? Я тоже ещё не могу чувствовать ману. Вместо того, чтобы учиться у Рики, как насчёт того, чтобы посещать занятия? Соревнование с другими на твоём уровне поможет тебе совершенствоваться».

«Понял».

«Пойдёмте. Холодно. Это место холодное или это погода всё ещё прохладная? Ах, да. Ледяная Банда тоже участвует. Просто чтобы ты знал».

Сказал Волка, вставая. Рикардт и Борибори тоже встали и покинули тусклый амфитеатр.

Перед выходом из амфитеатра Рикардт внезапно оглянулся. У него было странное чувство, что кто-то может сидеть там. Но там ничего не было, только мягкий лунный свет, наполняющий густую тьму, и никого там не было.

На следующий день Рикардт направился в город. Небо было пасмурным с самого утра, и в конце концов начался дождь. Он натянул капюшон, прикреплённый к его плащу, и шёл сквозь дождь, слыша равномерное кап-кап дождевых капель.

К счастью, дорога, несмотря на то, что была мокрой, не была слишком грязной и оставалась относительно твёрдой.

Дождь не был сильным, но ветер был сильным. Капюшон его плаща продолжал сдуваться, поэтому в конце концов он решил не носить его.

После того, как он шёл около пяти часов, он добрался до штаб-квартиры гильдии и высушил свои мокрые волосы и тело настолько, насколько мог, у камина.

Затем он направился в кузницу. Молти, который, как обычно, усердно работал, узнал Рикардта и подошёл к нему.

«Что привело тебя сюда?»

«Я пришёл купить меч».

Рикардт открыл свой кошелёк и показал его. Внутри было одна или две золотые монеты и несколько серебряных. Это было то, что у него осталось после трат на проживание.

«Подожди минутку».

Молти оставил Рикардта стоять там и пошёл поговорить с кузнецом, который затачивал меч на точильном камне. Указывая в направлении Рикардта, казалось, он объяснял, что нужно Рикардту.

Кузнец с толстой, густой бородой повернулся, чтобы долго посмотреть на Рикардта. Когда он встал, он действительно был очень высоким и широкоплечим, что делало его похожим на мощное оружие само по себе.

Не говоря ни слова, он жестом предложил Рикардту следовать за ним. Рикардт последовал за ним в складское здание, примыкающее к кузнице.

Это было прохладное место, с несколькими длинными деревянными ящиками, аккуратно расставленными. Звук капель дождя, стучащих по крыше, был приятным для слуха.

Кузнец открывал крышки ящиков один за другим, обнажая гладкие мечи различной ширины и длины, все без ножен.

«Выбирай, что хочешь».

Рикардт попеременно смотрел на кузнеца и на мечи, затем начал внимательно их осматривать, как было указано. В конце концов он остановился перед длинным мечом, который казался немного длинным и большим для того, чтобы он мог с ним управляться.

Он был выкован с использованием уникальной техники Нордов, с тонким волнистым узором, идущим вдоль лезвия. Основание лезвия, известное как рикассо, было обёрнуто кожей, позволяя при необходимости держать его как короткое копьё.

«Этот. Могу я его потрогать?»

Кузнец молча кивнул. Рикардт взял меч в руку, проверяя баланс, толщину лезвия и прямота лезвия.

Это был шедевр без единого изъяна. Однако, как и ожидалось, он ощущался немного тяжёлым.

Но поскольку в прошлой жизни он использовал двуручный меч, этот вес на самом деле казался более знакомым в его руке.

Кузнец наблюдал за Рикардтом, пока тот осматривал меч, его выражение было безразличным. Однако, как ни странно, меч, казалось, идеально подходил Рикардту. Кузнец испытал чувство, похожее на то, когда прославленный мастер обращается с мечом.

«Я возьму этот. Сколько он стоит?»

Спросил Рикардт, доставая свой кошелёк. Но в реальности, денег, которые у него были, было далеко не достаточно.

Оружие, сделанное из высококачественной стали опытным кузнецом Нордов, стоило не менее пяти золотых монет. Если его привезти в другой регион, его цена увеличилась бы в несколько раз.

Особенно меч, который выбрал Рикардт — он был сделан из метеоритного железа, одного из самых дорогих металлов, с которыми могли обращаться люди.

Другими словами, это было не то, что можно было купить всего за несколько золотых монет, а скорее то, что следовало бы выиграть на аукционе.

К счастью, кузнец покачал головой.

«Герою нужно оружие, достойное его. Твои славные достижения в будущем послужат вместо оплаты».

Глаза Рикардта расширились от слова «герой», задаваясь вопросом, что он имел в виду.

«Герой? Я?»

«Я слышал от Молти. Ты тот, кто рисковал своей жизнью, чтобы сразиться с теми панками».

Казалось, кузнец имел в виду бой, который Рикардт провёл с учениками более высокого ранга из-за денег от вымогательства.

Прежде чем Рикардт усмирил их, эти ученики вызывали всевозможные проблемы, даже если они не терроризировали других открыто. Они запугивали поставщиков железной руды, чтобы вымогать деньги, обманывали владельцев борделей или накапливали счета в тавернах и никогда не платили.

Они вызывали проблемы повсюду, не только запугивая других учеников и забирая их деньги.

Но поскольку Рикардт остановил их, не только ученики академии, но и городские торговцы и ремесленники, в какой-то степени, стали в долгу перед Рикардтом.

Разве тот, кто побеждает таких злодеев, не герой? Но Рикардт, человек, о котором шла речь, чувствовал только неловкость.

Поэтому с смущённой улыбкой он сказал:

«Они были просто мелкой рыбёшкой, я на самом деле не рисковал жизнью или что-то в этом роде».

Кузнец взял меч обратно, вложил его в ножны, отрегулировал кожаный ремень, а затем вернул его Рикардту.

«Ну, как бы там ни было. Бери его».

И вот так Рикардт получил меч бесплатно. Но учитывая, что кузнец чувствовал, что он был в долгу перед Рикардтом, возможно, это было не совсем бесплатно.

«Спасибо».

Несмотря ни на что, Рикардт не забыл выразить свою благодарность. Он также поблагодарил Молти, прежде чем покинуть кузницу. Поскольку меч был слишком длинным и тяжёлым, чтобы носить его на поясе, он перекинул его через плечо.

Но он не мог избавиться от неловкости, когда его назвали героем. Это было более смущающе, чем он ожидал.

Люди дома говорили, что я мягкий и добрый, но по правде говоря, я не такой уж хороший человек.

Рикардт шёл сквозь дождь, чувствуя капли, падающие на него. И всё же, несмотря на то, что его поливало дождём, его настроение было не таким уж плохим.